Впервые в жизни Цинь Сюээ ступила в павильон Гуаньцзюй. Сойдя с носилок и опершись на руку Фуэрь, она подняла брови, взглянула на огромную табличку с тремя иероглифами и невольно изогнула губы в холодной насмешливой усмешке.
«Гуаньцзюй, Гуаньцзюй — на острове посреди реки…» — вспомнились строки из «Книги песен». Ван отстранил её, Цинь Сюээ, от Чанцин-ге, а ту женщину поселил именно здесь, в павильоне Гуаньцзюй. Где же тогда её, законной супруги, достоинство?
Няня Ли подошла и почтительно поклонилась:
— Да здравствует госпожа! Прошу войти.
Сказав это, она отступила на три шага и встала сбоку, сохраняя почтительную позу.
Цинь Сюээ бросила на неё мимолётный взгляд, но не двинулась с места:
— А где Сюэ?
Лицо няни Ли слегка изменилось, однако она спокойно ответила:
— Доложу госпоже: госпожа Сюэ сейчас прикована к постели из-за беременности и не может выйти встречать вас. Хотя это и непочтительно, но, зная вашу добродетельность, она надеется, что вы пожалеете её ради ребёнка во чреве и не станете строги к ней.
Цинь Сюээ всегда была резка в словах с наложницами Цао Лина и не упускала случая упрекнуть их. А уж сегодня, когда она снизошла до того, чтобы лично посетить павильон Гуаньцзюй, по её мнению, та Сюэ должна была ползти навстречу — даже если бы ей пришлось ползти на коленях. А теперь, получив защиту беременности, та осмелилась проявить пренебрежение! Наглость!
Цинь Сюээ с иронией произнесла:
— Няня Ли умеет говорить. Видимо, если я не прощу ей это, вы тут же обвините меня в недостатке добродетели.
Няня Ли ещё ниже склонила голову:
— Старая служанка не смеет. Но дело касается наследника рода. Прошу госпожу проявить милосердие и простить госпожу Сюэ на сей раз.
Цинь Сюээ скрежетала зубами от злости, но ведь сам лекарь Ван подтвердил неустойчивость беременности, и при всех этих свидетелях она не осмеливалась давить слишком сильно. Фыркнув с презрением, она подняла ногу и вошла во двор.
Няня Ли немедленно последовала за ней, лицо её оставалось бесстрастным.
Перед глазами предстала роскошная мозаичная ширма «Слива в снегу» — изящные карнизы, изысканная резьба, всё дышало богатством и изыском. Цинь Сюээ бросила на неё взгляд и тут же почувствовала раздражение. В её Чанцин-ге стены выложены простым кирпичом и камнем, а здесь, у наложницы, — мозаика из цветного стекла! Разве она того стоит?
Обойдя ширму, она оказалась перед просторным двором. Всё было аккуратно ухожено: по четырём сторонам — небольшие клумбы из гладкого камня. Хотя на дворе стояла суровая зима и большинство цветов уже завяли, здесь всё ещё цвели зимние цветы: цикламены, алиссумы, эуфорбии и пуансеттии — все яркие, насыщенные красками. Они словно отражали саму хозяйку этого двора, которая теперь в заднем крыле Дворца вэньлинского вана сияла ярче всех, не зная себе равных.
Цинь Сюээ почувствовала, как гнев сжимает горло. Подняв глаза, она увидела несколько кустов ярко-красной сливы, великолепно распустившихся в хрустальных кадках. Это зрелище особенно кололо глаза и усиливало её раздражение.
Цветы на клумбах ещё можно было понять, но вот эта красная слива… В столице её много, но в здешних вэньлинских землях она едва приживается. Чтобы вырастить её, нужны огромные усилия и забота. Увидев эти кусты, Цинь Сюээ сразу поняла, насколько трепетно ван относится к павильону Гуаньцзюй.
Всего несколько шагов — и всё вокруг кололо глаза, каждая деталь вызывала досаду. А когда она поднялась по ступеням и вошла внутрь, то просто остолбенела от зависти и злобы.
В её Чанцин-ге, конечно, тоже хранились редкие антикварные вещи, но по сравнению с этим… Это было словно лунный свет рядом с мерцающей искрой. Одно — сокровище небесное, другое — всего лишь земное богатство. Разница бросалась в глаза сразу.
Цинь Сюээ невольно исказила лицо:
— Ван щедро вложился! Только не боится ли он, что такое богатство сократит ей жизнь?
Няня Ли, услышав эти злобные слова, раньше просто промолчала бы, сделав вид, что не слышала. Ведь между законной женой и наложницей — пропасть в статусе, и несколько колкостей — обычное дело. Но именно из-за такого пренебрежения госпожа Цинь всё чаще и жесточе издевалась над госпожой Сюэ, из-за чего та и оказалась в таком состоянии — беременность стала неустойчивой.
Поэтому няня Ли опустила веки и спокойно сказала:
— Пусть раньше и была обречена на скорбь, но теперь, под защитой вана, её судьба наверняка переменилась. Теперь ей уготована участь благородной и счастливой женщины.
Цинь Сюээ изначально собиралась прийти, сказать несколько добрых слов и показать свою добродетель, чтобы потом иметь что сказать вану. Но сейчас она уже не могла сдержать гнев. Почему какая-то ничтожная наложница живёт в лучшем покое, пользуется большей милостью, чем она, законная супруга? Да кто она такая вообще!
В ярости Цинь Сюээ двинулась к внутренним покоям.
Няня Ли, увидев её решимость, тут же загородила дорогу. На лбу у неё выступила испарина, но ноги не дрогнули. Она опустила голову и громко воскликнула:
— Умоляю, госпожа, успокойтесь!
Цинь Сюээ в бешенстве крикнула:
— Прочь с дороги!
Няня Ли тут же упала на колени:
— Умоляю, госпожа! В чреве госпожи Сюэ — ребёнок вана! Ради него прошу вас сдержать гнев!
Цинь Сюээ скрежетала зубами, но, увидев, что кормилица самого вана преклонила перед ней колени, она вдруг опомнилась. Взглянув на жемчужную занавеску, она глубоко вздохнула, резко махнула рукавом и развернулась, чтобы уйти.
Няня Ли тут же громко провозгласила:
— Провожаем госпожу!
Это ещё больше разъярило Цинь Сюээ. Она шла прямо, но вдруг резко свернула к кадкам с красной сливой, подняла ногу — и два-три бесценных, крайне трудных в уходе бонсай рухнули на пол, разлетевшись вдребезги.
Внутри покоев Сюэ Линъи лежала на подушках, поправила прядь волос и спокойно улыбнулась. Пусть Цинь Сюээ разрушает всё, что угодно, лишь бы не посмела причинить ей вред. А эти вещи… Когда Цао Лин вернётся, он обязательно подарит ей ещё лучше.
Она нежно провела рукой по пока ещё плоскому животу и медленно улыбнулась.
Рулинь прильнула к окну и, убедившись, что госпожа Цинь наконец ушла, облегчённо выдохнула и пробормотала молитву. Повернувшись к ложу, она увидела, что Сюэ Линъи спокойно сидит, улыбаясь, без тени тревоги на лице.
Рулинь удивилась:
— Молодая госпожа, вы так хладнокровны! Только что госпожа и ругалась, и всё разбивала… Я так испугалась, что она ворвётся сюда без разбора!
Сюэ Линъи улыбнулась:
— Что поделаешь? Пришёл враг — встречай, хлынула вода — строй плотину. Она стояла у двери, а мне и бежать некуда. Бояться — всё равно что ничего не делать.
В этот момент няня Ли отодвинула жемчужную занавеску и вошла. Увидев, что Сюэ Линъи спокойна и даже улыбается, она на мгновение замерла в изумлении.
Сюэ Линъи приветливо сказала:
— Прошу садиться, подайте няне чай. Искренне благодарю вас, няня, за помощь. Вы так устали из-за меня.
Няня Ли пришла в себя, отмахнулась от чая и горько усмехнулась:
— Раз молодая госпожа в добром здравии, старая служанка пойдёт отдохнёт. Старые кости не вынесли сегодняшней суматохи.
Помолчав, она добавила:
— Я уже велела Руби принести вам успокаивающее средство для беременных. Выпейте, хоть для спокойствия духа.
Сюэ Линъи, конечно, не стала отказываться от заботы няни и кивнула:
— Благодарю вас за хлопоты.
Вскоре после ухода няни Ли в комнату вошла Руби с чашей тёмного отвара. Лицо её всё ещё было бледным от страха. Увидев спокойную улыбку Сюэ Линъи, она тоже удивилась и искренне воскликнула:
— Молодая госпожа, вы в прекрасном настроении!
Сюэ Линъи погладила живот:
— Боль в животе утихла, вот и настроение хорошее.
Руби улыбнулась, подала маленькую фарфоровую чашку:
— Няня сказала, что вы испытали потрясение, и велела выпить это, чтобы успокоиться.
Сюэ Линъи взяла чашку и одним глотком допила лекарство. Руби тут же протянула блюдце с мёдом и финиками, но Сюэ Линъи помахала рукой:
— Не хочу этого. Принеси лучше воды!
Пока Сюэ Линъи медленно пила воду, Рулинь вытащила из рукава письмо:
— Молодая госпожа, письмо от сестры Чуньсан!
— От сестры Чуньсан? — обрадовалась Руби и подошла ближе.— Быстро читайте! Она уехала в Цзяншуй, мы так и не узнали, как там живётся. Говорят, там пейзажи волшебные, даже мужчины мягкие и нежные, совсем не то что у нас на севере, где ветер режет лицо, как нож!
Сюэ Линъи улыбнулась:
— Не волнуйтесь, сейчас прочитаю.
Поставив чашку на маленький столик с резьбой сливы, она распечатала письмо и быстро пробежала глазами:
— Сестра Чуньсан пишет, что они с мужем купили домик в Цзяншуй — небольшой, всего с одним двориком, но уютный и спокойный. Ещё говорит, что там прекрасные виды, и приглашает вас в гости.
Руби и Рулинь сначала обрадовались, но потом Рулинь фыркнула:
— Какая неправда! Вы же служанки, проданные в дом, вам не выйти, как ей повезло! Молодая госпожа дала ей вольную и позволила выйти замуж!
Сюэ Линъи, складывая письмо, улыбнулась:
— Хочешь выйти замуж? Отлично! Завтра же скажу няне Ли, отдам тебе вольную и отпущу в мир. Как тебе такое?
Рулинь тут же покраснела:
— Кто сказал, что хочет выходить! Я так, шутила… Я навсегда останусь служить молодой госпоже!
Руби подняла палец и провела им по щеке:
— Мечтательница! Ты хочешь вечно служить молодой госпоже, но спроси-ка у своих родителей! А ещё у твоего двоюродного брата! Ты ведь совсем забыла, что несколько дней назад он прислал тебе подарок и ты сама сказала, что это обручальное обещание!
Рулинь аж подпрыгнула от страха и ущипнула Руби:
— Ты с ума сошла?! При молодой госпоже такое говорить!
Руби тут же поняла, что перегнула палку. В доме вана строгие правила: служанкам запрещено тайно переписываться с мужчинами — за это могут и жизнь отнять! Она запаниковала:
— Молодая госпожа, я шучу! Я просто поддразниваю эту глупышку! Она ведёт себя прилично, с братом больше не общается!
Но теперь она запуталась ещё больше — чем больше оправдывается, тем хуже звучит.
Рулинь смотрела на Сюэ Линъи с мольбой:
— Мол… молодая госпожа, Руби врёт! Мы с братом только на праздниках встречаемся, как все родственники!
— Да-да! — подхватила Руби, увидев, что Сюэ Линъи молчит, лишь смотрит на них ясными, спокойными глазами, от которых становилось не по себе.— Я подтверждаю! Рулинь ни с кем не переписывается!
Девушки замерли в ожидании. Но Сюэ Линъи лишь мягко улыбнулась:
— О чём вы? Я ничего не слышала.
Руби и Рулинь облегчённо перевели дух.
Однако Сюэ Линъи тут же добавила:
— Мои уши то слышат, то не слышат. Сегодня не услышала, но завтра, может, услышу всё чётко. Тогда и будем разбираться по заслугам.
Это было недвусмысленное предупреждение.
Рулинь и Руби тут же склонились в поклоне:
— Мы запомним, молодая госпожа!
Увидев, что служанки стали осторожны, Сюэ Линъи снова улыбнулась:
— Вставайте, не надо тут курами драться. Просто помните: это дом вана. Вы здесь выросли, лучше меня знаете, что можно, а что — нет. Если вас поймают на чём-то, это погубит не только вас, но и других.
Слова её заставили служанок ещё больше вспотеть от страха. Они тихо ответили:
— Да, молодая госпожа.
После того как она сделала им внушение, Сюэ Линъи снова взяла письмо:
— Хотя вы и несвободны, но если очень захотите — не беда. Я дам вам отпуск, съездите к сестре Чуньсан.
Рулинь, поняв, что молодая госпожа решила закрыть этот эпизод, облегчённо перевела дух и вернулась к прежней теме:
— Сестра Чуньсан выбралась из огня благодаря доброте молодой госпожи. Тот развратный управляющий и его злая жена получили по заслугам — вот уж справедливость! Я с Чуньсан как сестры, ваша доброта к ней — это доброта ко мне. Я навеки буду верно служить вам!
Руби тут же подхватила:
— И я тоже! Мы трое с детства вместе. Вы спасли Чуньсан — значит, спасли всех нас трёх. Вы — наша благодетельница!
Сюэ Линъи рассмеялась:
— Перестаньте! Кто вас заставляет клясться в верности! Сходите-ка на кухню, посмотрите, что там готовят. Мне тошнит от токсикоза, пусть сделают что-нибудь лёгкое и не жирное.
http://bllate.org/book/7617/713060
Готово:
