Канси, пребывая в отличном настроении, велел выдать ещё несколько подарков. Нинчук вышла из Цяньцингуна и тут же приказала Цянь Фаню, дожидавшемуся её снаружи:
— Беги в Управление императорского двора и распорядись, чтобы весь оставшийся лёд записали на счёт Цяньцингуна — пусть император им пользуется.
Цянь Фань не понял:
— Его Величество — повелитель Поднебесной. Разве ему не хватит льда? Зачем вам это?
Нинчук, свежеиспечённая ученица, тут же обрушилась на него с градом брани:
— Ты, пёс проклятый, чего понимаешь? Его Величество хочет подать пример. Если он сам ограничит расходы, все дворцы последуют его примеру и сэкономят. Так мы не опустошим ледники до конца жары! У меня и так льда вдоволь, а если я передам часть ему, ему будет удобнее, а расходы Цяньцингуна не возрастут. Разве это не идеально?
Особенно в этом году: из-за отбора невест во дворце появилось много новых людей. Все эти девушки — дочери знатных семей, и пока они здесь, расходы на лёд заметно вырастут.
Если жара спадёт быстро — не беда. Но вдруг нет? Вдруг станет прохладнее не так скоро? Если сейчас расточительно тратить, потом придётся туго.
Цянь Фань уловил суть и тут же помчался в Управление императорского двора. Нинчук собиралась идти прямо домой, чтобы, как велел император, утешить Четырнадцатого агэ, но, сделав шаг, вдруг свернула к дворцу Ийкунь.
Узнав, что сын пришёл, наложница Ийфэй обрадовалась и велела подать ледяной десерт.
От такого гостеприимства отказаться было невозможно, и Нинчук немного отведала. Ийфэй спросила, не хочет ли ещё чего, но Нинчук поспешил замахать руками:
— Мама, я пришёл по делу. Отец велел мне в эти дни чаще навещать Четырнадцатого и утешать его. Я согласился. Так что, когда захочешь вызвать Нинчук, дай мне знать заранее. Мне неудобно ходить в покои, где живут девушки на отборе, но очень хочется её увидеть.
Ийфэй притворно рассердилась:
— Ты редко ко мне заглядываешь и сразу — только об этом? Думаешь только о гэгэ из Титулярного управления, а не о маме?
Нинчук тут же заулыбался:
— Даже если я занят, раз в два-три дня всё равно прихожу кланяться вам. А вот Нинчук… Я ходил в Титулярное управление извиняться перед ней полгода назад! Получается, целых полгода не виделись — сердце щиплет, как будто кошка когтями царапает!
— Раз так скучаешь, я сейчас же пошлю за ней! — сказала Ийфэй и бросила взгляд на няню Ван.
Та всё поняла и вышла из зала.
А что в это время делал Иньтан?
Он лежал на кровати, закинув ногу на ногу, и считал дни, гадая, когда же этот негодяй наконец найдёт повод прийти.
Что за дела?
Неужели она совсем не скучает по своему телу? Не хочет вернуться?
Прошло уже полгода с того случая. Нинчук, наверное, уже всё в нём осмотрела. Надеюсь, хоть тренируется — а то вдруг раскормит моё тело до жира? И уж не забывает ли она мыть… ну, вы поняли… как там моему «младшему брату» под её присмотром? У Иньтана было множество тревог. Он как раз думал об этом, когда раздался стук в дверь:
— Гэгэ, поторопитесь собраться! Наложница Ийфэй зовёт вас!
Услышав «наложница Ийфэй», Иньтан мгновенно вскочил с постели, как ястреб, и быстрым шагом направился к выходу. Но, дойдя до двери, вдруг вернулся, взглянул в зеркало и поправил халат. Убедившись, что всё в порядке, он вышел.
Няня Ван, которая пришла за ним, незаметно окинула его взглядом. Теперь понятно, почему Девятый агэ так одержим — внешность у неё поистине первоклассная.
Походка не слишком изящна, но держится прямо и уверенно.
Он выглядит спокойным и непринуждённым, в отличие от других девушек на отборе, которые явно нервничают и выдают тревогу на лице.
При выборе фуцзинь для принца важнее воспитание и осанка, чем красота. Достаточно быть благородной и опрятной — никто не ищет самую красивую. А уж такая осанка — прямо для трона! Не зря дочь Чунли.
Няня Ван подумала, что теперь её госпожа может быть спокойна. Раньше она боялась, что дочь Чунли — кокетка, ведь Девятый агэ вёл себя, будто сошёл с ума. Но увидев её лично, честно признала: кокетка не бывает такой простодушной.
Другие девушки старались показать свою красоту — она нет.
Другие совали взятки — она нет.
Другие пытались заигрывать и выведать что-то — она снова нет.
Она просто уверена в себе, без малейшего волнения. За все годы службы у наложницы Ийфэй, за три отбора каждые три года, няня Ван таких не встречала.
Когда до дворца оставалось совсем немного, няня Ван не выдержала и первой заговорила:
— Гэгэ, разве вам не интересно спросить?
— О чём?
— Вам не хочется знать, зачем вас вызвала наложница?
Иньтан усмехнулся:
— Да ладно, неужели ради болтовни? Слышала ведь, ваш агэ без ума от меня. Мама, наверное, решила лично взглянуть, прежде чем успокоиться.
Няня Ван: …
Теперь она наконец поняла!
Поняла, почему Девятый агэ так настаивает на браке с гэгэ Нинчук.
Их уверенность — как две капли воды. Прямо созданы друг для друга.
Когда они пришли, Иньтан остался ждать у входа в зал. Няня Ван вошла доложить. Услышав, что гэгэ пришла, Нинчук вскочила с места. Увидев такое нетерпение, Ийфэй даже рассердилась:
— Ты что, будто боишься, что упущенная утка улетит? Садись!
Да, в самом деле… Скоро снова увижу себя глазами Иньтана. От такой перспективы чего волноваться?
Нинчук снова сел, но, почувствовав, что сидит слишком прямо и глупо, откинулся назад и закинул ногу на ногу. Первое, что увидел Иньтан, войдя в зал, — не родную мать, которую он так скучал, а Нинчук-барина с закинутой ногой.
За полгода она снова изменилась. Теперь выглядела точь-в-точь как какой-нибудь бездельник из богатого рода. Но, к счастью, не испортила его образ — по крайней мере, не раскормила тело до жира.
Пока он разглядывал Нинчук, она в ответ смотрела на него.
«В ответ» — не совсем верно. На самом деле она чуть глаза не вытаращила.
Что-то не так, но с первого взгляда не поймёшь. Нинчук быстро пробежалась взглядом: макияж нанесён скупо, но красота не пострадала; одежда надета аккуратно; походка и осанка выглядят немного странно, но другие этого, кажется, не замечают… Так в чём же дело?
Она наклонила голову, думая, и наконец перевела взгляд ниже.
Боже правый!
Почему грудь стала такой… объёмной?!
Что он делал?! Что именно он сделал?!
Ийфэй ждала, когда будущая невестка поклонится ей, но вместо этого те двое уже смотрели друг на друга, как влюблённые. Нинчук уставилась на ногу Иньтана, а Иньтан — на её грудь.
— Кхм!
После этого кашля оба наконец очнулись. Иньтан только теперь заметил родную мать и от волнения выдал:
— Мама…
Няня Ван пожелала себе оглохнуть. Ийфэй тоже не ожидала такого обращения. Но, признаться, интонация и выражение лица действительно напоминали Девятого агэ.
— Вы должны звать меня «наложница Ийфэй».
Иньтан тут же стал жалобным:
— С тех пор как я во дворце, всё незнакомо и чужо. Столкнулась со многими трудностями, сердце полно обиды. А увидев вас, почувствовала такую близость, будто вспомнила родную маму, которая всегда меня любила… Простите, наложница, за невольную оговорку.
Слова звучали искренне, и Ийфэй даже на миг почувствовала, что и вправду стала её матерью.
Она уже хотела спросить, какие обиды она пережила, но Нинчук вмешался:
— Звать «мама» — правильно! Ведь ты всё равно выйдешь за меня замуж.
Хорошую атмосферу он тут же испортил. Иньтан хотел сказать: «Да ты путаешь — это ты выходишь за меня!», но Ийфэй опередила его и швырнула в Нинчук фрукт:
— Что несёшь?! Если это услышат, что тогда будет?!
— Но отец же сам обещал! Его слово — закон! Почему нельзя говорить?
Ийфэй бросила на него гневный взгляд:
— Замолчи! Тебе-то всё равно, а ей-то каково?!
Иньтан уже не думал ни о каком стыде. Он был в отчаянии. Теперь понятно, почему никто не раскусил подмену! Кто ещё в мире способен так блестяще притворяться чужим, что даже при встрече с настоящим не выдаст себя? Да ещё и вести себя как настоящий барин!
Отругав Нинчук, Ийфэй обратилась к Иньтану:
— Скажи, милая, чем ты обычно занимаешься? В чём твои таланты?
Иньтан: …
Люблю безобразничать, мастерски тратить деньги… Может, прямо так и сказать?
Ийфэй не дождалась ответа и спросила дальше:
— Привыкла ли ты к жизни во дворце? Чего не хватает — скажи мне!
Иньтан: …
Да разве можно не привыкнуть к собственному дому? Чего не хватает? Да ничего! А вот этому самозванцу, похоже, мозгов не хватает!
Он честно ответил, что ничего не нужно. Нинчук ненадолго успокоился, но тут же снова завозился и подошёл к Ийфэй, заигрывая:
— Мама, вы зря спрашиваете — она же не скажет вам прямо! Лучше позвольте мне поговорить с ней наедине. Вы хотите узнать — я всё выясню.
Какой наглец просит остаться наедине с девушкой на отборе!
Ийфэй даже подумала, что ослышалась.
— Старший девятый, ты что сказал?
— Да ведь она всё равно станет вашей невесткой — не убежит. Просто дайте нам немного времени.
— Времени для чего?
Нинчук косо взглянул на неё:
— Да просто поговорить. Что ещё?
— Тебе не стыдно такое предлагать? Совсем совести нет?
Ийфэй чуть не лопнула от злости. Нинчук похлопал её по спине:
— Мы же в вашем дворце, никому не расскажем. Ну пожалуйста, мама, позвольте!
Ийфэй бросила на него ещё один сердитый взгляд, но потом улыбнулась ошарашенному Иньтану:
— Девятый просто любит пошутить, гэгэ, не принимайте всерьёз. По воле Его Величества вас действительно хотят сосватать с моим сыном. Он вас очень любит и никогда не обидит. Я человек прямой — скажу прямо: воспитание в Титулярном управлении внушает доверие, а увидев вас сегодня, я поняла — вы мне по душе. Мы станем одной семьёй. Если во дворце чего не хватает — обращайтесь ко мне. А уж характер Девятого… прошу, будьте снисходительны.
Иньтан прекрасно знал: если сейчас сказать, мол, «Да, Девятый — ужасный, но я всё прощу», — всё будет кончено…
Он быстро сообразил и улыбнулся:
— По-моему, Девятый агэ прекрасен во всём. Наложница слишком скромничаете. А вот я… мой отец военный, в нашем доме не так много церемоний, как у гражданских чиновников. Если что-то сделаю не так — прошу, простите меня.
Ийфэй была в восторге: «Какая воспитанная девушка! Понимающая, тактичная — прямо в моём вкусе!» Она уже хотела сказать, что мужчины такие — до свадьбы шалят, а женившись, остепеняются, но Нинчук снова перебил:
— Какое там воспитание в Титулярном управлении может быть плохим?! А то, что церемоний меньше — так даже лучше! Эти вышколенные, как на подбор, девушки мне тошноту наводят! Гэгэ, оставайся такой, как есть! Если что-то изменится — я рассержусь!
Ийфэй пнула его ногой:
— Тебе что, не хватает? Я разговариваю с гэгэ Нинчук, а ты лезешь! Убирайся! Возвращайся в Резиденцию ахге! Разве не сказал отец — иди утешай Четырнадцатого? Чего торчишь тут?
— Мама, не гоните! Я провожу её, когда пойдём.
Ийфэй снова пнула:
— Зачем тебе провожать?! Уходи немедленно! Остаёшься только для того, чтобы меня злить! Как я такого родила? Почему не можешь учиться у Пятого агэ?
Нинчук шёл, оглядываясь, но, услышав последнюю фразу, остановился у двери:
— А вы же раньше говорили: «Не учиcь у Пятого! После свадьбы скорее рожай наследника, а не жди годами!»
На каждое слово она отвечала тремя. Ийфэй махнула рукой и швырнула в дверь дыню размером с ладонь. Нинчук поймал её и весело крикнул:
— Спасибо за подарок, мама!
Перед тем как уйти, он обернулся и подмигнул Иньтану.
Иньтан внешне оставался спокойным, но внутри был близок к краху.
Вот она — Нинчук в образе Девятого агэ Иньтана!
Его великолепный образ!
Его добрая слава!
Всё погибло!
А вспомнив, как Нинчук заигрывал и подмигивал… Он ещё утром велел подать на ужин жареного гуся, но теперь точно не сможет есть.
Пока Иньтан пребывал в отчаянии, Ийфэй подозвала его к себе, взяла за руку и принялась объяснять, что «Девятый агэ» вовсе не пренебрегает им — просто так сильно любит, что позволяет себе такие вольности. Просила не обижаться.
Иньтан: …
Да Девятый агэ, конечно, не станет пренебрегать собой!
Разве что сошёл с ума!
http://bllate.org/book/7611/712671
Готово:
