Не успел Этухунь и рта раскрыть, как первыми сорвались с места тётушки и свахи:
— Вы, Гуйлу, человека погубили!
— Да и Сайкан! Нет у неё ни ума, ни таланта, а всё лезет в высшее общество! Сама осталась у разбитого корыта, да ещё и нас всех в беду втянула!
— Сегодня же дайте ответ! Как собираетесь всё уладить? Не уладите — пойдём к родовым старейшинам, откроем храм предков и изгоним вашу семью! Не дадим вам позорить наших внучек!
— Ну что скажешь, Этухунь?
— Давно говорили — не брать бы тебе эту несчастливую Тунцзя! Уже десятки лет в доме покоя нет!
Чунли перед отцом ещё сдерживался, но женщины рода вели себя куда менее церемонно. Все пришли с посохами в руках и, разгорячась, готовы были швырнуть их прямо в Этухуня.
Хорошо ещё, что рядом был Этухунь — свой человек. Если бы госпожа Тунцзя не потеряла сознание и стояла бы тут же, её бы уже избили.
Женился на скандалистке — вот и расхлёбывай!
Чунли наблюдал за этим представлением. Он видел, как его отец кипел от злости, но не смел возразить, и в конце концов вынужден был уговаривать каждую из тётушек, обещая всё уладить и не допустить, чтобы дело отразилось на репутации девушек рода. Услышав это, женщины немного успокоились и спросили:
— А как ты сам думаешь? Что делать будешь?
У Этухуня не было ни единой мысли в голове, кроме как свалить всё на второго сына. Но сказать это прямо он не осмеливался, поэтому лишь мрачно пообещал:
— Сейчас же подготовлю богатые дары, чтобы Третий агэ повёл Гуйлу к Девятому агэ с извинениями. Его высочество — принц крови, наверняка не станет мелочиться.
— Мне наплевать, будет он мелочиться или нет! Скажи прямо — как вернуть честь семье?
Этухунь растерялся. Он и вправду не знал, как восстановить репутацию.
Зато Чунли тут же выступил вперёд и уверенно заявил, что обязательно устроит выгодную свадьбу для Нинчук. Стоит ей выйти замуж за достойного жениха — и слухи сами собой утихнут, не останется и следа от позора. Он не стал говорить прямо, но тётушки всё поняли: если Нинчук станет фуцзинь Девятого агэ, то никаких проблем больше не будет. Старушки сразу оживились, схватили Чунли за руки и принялись его поощрять:
— Племянничек, постарайся! Найди Нинчук хорошую партию! Род выделит ей богатое приданое — пусть выходит замуж с честью!
— В нашем роду Цицзя никто не сравнится с тобой! Твоя дочь красива и воспитана — её свадьбу нельзя устраивать спустя рукава!
На каждое их слово Чунли кивал и соглашался, а потом сказал, что лучше оставить пространство Третьему агэ — пусть готовит дары и думает, как извиняться. С этими словами он повёл тётушек прочь из дома.
Этухунь пока ещё не понимал, в чём подвох. Лишь когда Чунли вывел всех женщин за ворота и сам исчез, не оставив и следа, старый господин наконец осознал:
— Негодяй!
— Подлый ублюдок!
— Как он посмел сбежать!
Пока старый господин клокотал от ярости, Чунли уже вернулся в Титулярное управление. Там он принялся хвастаться жене:
— Представляешь, Цзюэло? Я, чиновник второго ранга, служу императору и получаю казённое жалованье — разве я позволю этим глупым бабам меня подставить? Увидел их у ворот — и сразу повёл внутрь! Ты когда-нибудь видела, как старого господина бьют? Сегодня я впервые увидел такое! Эти старухи по очереди колотили его посохами по спине, а он даже рта не посмел открыть!
Он сделал глубокий вдох и продолжил:
— Я чуть со смеху не лопнул, но сдержался!
Цзюэло заинтересовалась:
— И ты просто ушёл, не выдав смеха? Старый господин отпустил тебя?
Чунли стал ещё самодовольнее:
— Видя, в каком они состоянии, я взял на себя ответственность успокоить их. Уговаривал, утешал и постепенно вывел за ворота. Как только проводил — сразу вернулся домой.
— А если старый господин снова пошлёт за тобой?
— Скажу, что я, господин Чунли, чиновник второго ранга, служу императору и занят делами государства! У меня нет времени бегать туда-сюда! Пусть сами дары несут, сами извиняются! Гуйлу сам натворил беду — пусть сам и расхлёбывает!
Действительно, извинения должны приносить лично — так будет искреннее. Старый господин надеялся, что Чунли поможет наладить связь, но когда прислал за ним людей, те получили отказ у самых ворот. Пришлось Этухуню идти через род Тунцзя — обратиться к Четвёртому агэ и попросить его устроить встречу с Иньтаном.
Иньчжэнь был воспитан императрицей Сяои, а она — из рода Тунцзя, так что путь был выбран верно. Четвёртый агэ помог, но про себя отметил Этухуня и его потомков: «Наделали такого скандала — просто неприлично!»
В то же время он подумал, что Чунли, хоть и странный, но в таких условиях вырос довольно приличным человеком — не так уж и плох.
В Титулярном управлении Иньтан чуть не поперхнулся чаем, услышав, что родовой дом пошёл через Четвёртого агэ.
Даже узнав, что путь оказался успешным, он всё равно покачал головой.
Неудивительно, что эта семья сумела испортить отличную карту! С таким свинским умом чего ещё ждать?
Зачем вообще извиняться и дары нести?
Нинчук, даже будучи больной, не стала бы убивать своих! Она уже выпустила пар в тот момент — зачем теперь бежать с извинениями и подтверждать слухи?
Правильнее всего — делать вид, что ничего не произошло! Отрицать! Громко и решительно опровергать!
Но они ведь не знали, что та девушка — Нинчук. Видно, такова судьба!
Это представление открыло Иньтану глаза. Раньше он недоумевал, откуда в Титулярном управлении взялась такая актриса-гэгэ. Теперь всё ясно — наверное, это семейное.
В родовом доме тоже немало драмы, а Чунли — настоящий мастер!
Чунвэнь повёл Гуйлу к Нинчук с извинениями. Как именно прошла эта встреча, Иньтан не узнал. Зато позже услышал, что Чунвэнь получил нагоняй от начальства: мол, не спеши служить государству, в Министерстве общественных работ найдут, кем заменить, — лучше сначала научи сына уму-разуму.
Должность не лишили, но кто знает, сколько продлится это «размышление»?
Чунвэнь несколько дней был в ярости и никому не давал проходу. Первая супруга, госпожа Тунцзя, только и говорила: «Служи по заслугам! Кто виноват, что Третий агэ плохо воспитал Гуйлу? Пусть Сайкан пострадает — она сама виновата!»
Сайкан действительно сильно пострадала. Она вышла из дома лишь раз — пошла в род Тунцзя, надеясь оправдаться, но лишь стала посмешищем. После этого она стала угрюмой, целыми днями сидела в своих покоях и никуда не выходила.
Иньтан слушал всё это и веселился. Эта Сайкан ещё мечтала стать его наложницей? Неужели он, принц крови, настолько отчаялся?
Конечно, Сайкан была красива, но в тот канун Нового года она произвела на Иньтана такое впечатление, что даже будь она прекрасна, как небесная фея, он всё равно почувствовал бы от неё зловоние.
Нинчук тоже узнала обо всём этом — Десятый агэ пересказал ей каждую деталь, лишь бы предупредить:
— Девятый брат, как только женишься, сразу отрежься от этой семьни! Прилипнут — не отвяжешься!
И тут же добавил с заботой:
— Может, всё-таки подумай ещё? Сколько там девиц на выбор — зачем именно из этой семьни?
Нинчук не стала тратить слова — просто пнула Иньэ ногой, и тот вылетел за дверь. Иньэ укатился, но Сибао не унималась:
— Девятый брат, как ты только мог на это пойти? Лучше уж птичку возьми! Птичка умнее его! И красивее!
Казалось бы, беда миновала, но семя раздора уже было посеяно.
Раньше первая и третья ветви дома внешне ладили, хотя за спиной друг у друга строили свои планы… Теперь же даже видимость согласия поддерживать стало трудно. Госпожа Тунцзя не могла уснуть по ночам, постоянно ворчала: «Третья ветвь отделалась легко, а Сайкан пострадала больше всех!»
Со стороны третьей ветви Гуйлу получил лишь лёгкие ушибы и вскоре полностью оправился. Пока он был ранен, Чунвэнь, его отец, очень переживал. Но как только сын выздоровел и стал прыгать, как резиновый, а сам Чунвэнь остался без дела, настроение у него испортилось. Ещё больше разозлило его, что первая ветвь совсем не сочувствовала им. Чунвэнь чувствовал себя обиженным и несправедливо обделённым.
Гуйлу был привязан к Сайкан и всегда хотел ей помочь. Он надеялся, что у неё всё наладится.
После неудачи всем было горько, но винить одного Гуйлу — несправедливо. Виновата Сайкан — если бы она не лезла в высшее общество, Гуйлу никогда бы не совершил такой глупости ради неё.
Когда Гуйлу поправился, он сразу отправился во двор Сайкан и сказал, что слишком опрометчиво поступил и просит у неё прощения. В любой другой ситуации Сайкан, даже если и обижалась, великодушно простила бы его. Но сейчас больше всех пострадала именно она, и она не хотела его видеть. Услышав, что он стоит за дверью, она схватила супницу и швырнула наружу:
— Убирайся! Чем я перед тобой провинилась? Ты меня погубил!
— Сестрёнка, выслушай меня…
— Не слышишь, что ли? Уходи!
Третья супруга, услышав, что сын пошёл к Сайкан, поспешила за ним и как раз застала эту сцену. Она бросилась вперёд, схватила Гуйлу за руку и потащила прочь. Гуйлу хотел всё объяснить — иначе между ними навсегда останется обида — и упирался. Третья супруга покраснела от слёз и закричала:
— Если признаёшь меня своей мамой — немедленно уходи и не унижайся перед ней! Она всего лишь девчонка, скоро выйдет замуж и уйдёт из дома! Как она смеет на тебя кричать? Правильно говорят — нет у неё ни стыда, ни совести, ни воспитания! Как первая супруга могла вырастить такую дочь!
Она крепче сжала его руку:
— Пошли домой! И больше не приходи сюда! Она несчастливая звезда, настоящая беда — кто к ней прикоснётся, тому несдобровать!
Гуйлу всё ещё спорил с матерью, а Сайкан, дрожа от ярости, выбежала наружу:
— Тётушка! Говорите по совести!
Третья супруга плюнула и даже не обернулась. Сайкан зарыдала:
— Вы хотите меня убить? Хотите убить! Я сейчас умру у вас на глазах!
…
Вот оно — «вместе в радости, порознь в беде». В последнее время в столице не было семьи, которая устраивала бы больше скандалов. Иньтан слушал, как слуги с живостью разыгрывали перед ним эти сцены. Сначала ему было забавно, но потом наскучило. К счастью, настал день, когда он договорился встретиться с двоюродными сёстрами Нинчук, и он собрался в резиденцию министра.
В резиденции министра старшая госпожа Ниухуру уже давно ждала. Она несколько раз посылала служанок узнать, приехал ли гость.
Из-за всей этой истории с Гуйлу Халха и Ниухуру очень переживали за внучку. Сердце у них было словно на пружине — лишь увидев её, они успокоятся. Прошла ещё четверть часа, и одна из служанок с радостным лицом вбежала:
— Гэгэ приехала, идёт сюда!
Лицо старшей госпожи сразу прояснилось. Она вышла встречать гостью и, увидев Иньтана, подняла его, не дав кланяться, и, направляясь в покои, спросила:
— Как ты? Учёба не утомляет?
— Это мне вас надо спрашивать, ма-ма, а не наоборот.
— Спрашиваю — отвечай.
Иньтан улыбнулся:
— Со мной всё хорошо, в управлении всё спокойно, не волнуйтесь. А вы, ма-ма, как здоровьем?
Старшая госпожа расплылась в улыбке, будто Будда Майтрейя:
— Только ты и заботишься обо мне, старой женщине.
Рядом госпожа Мэнцзя недовольно поджала губы. Кто не приходит каждый день кланяться старшей госпоже? Почему именно десять дней в месяц приезжающая гэгэ лучше всех?
Госпожа Цяньцзя была более тактичной — притворилась ревнивой:
— Ма-ма, вы думаете только о Нинчук! А мы каждый день перед вами ходим — вы нас и не замечаете!
Старшая госпожа, никогда не скрывавшая своей привязанности, кивнула:
— Ты права.
Потом она вспомнила о недавнем скандале и спросила Иньтана, не тревожил ли родовой дом Титулярное управление, не устраивал ли Этухунь, этот старый мерзавец, беспорядков.
— Слышал только, что в родовом доме шумно, а у нас, как и раньше, тихо. Подумайте сами, ма-ма: с моим отцом кто захочет связываться, если только не припрёт?
— Верно и есть! — вздохнула старшая госпожа, вспомнив зятя. — Зря я так переживала эти дни, боялась, что родовой дом всё испортит.
Убедившись, что всё в порядке, старшая госпожа обратилась к госпоже Мэнцзя:
— Где Инмэй и Инсюэ?
Именно эти две девушки из второй ветви прислали приглашение Нинчук. Услышав своё имя, госпожа Мэнцзя улыбнулась:
— Наверное, принимают других гостей.
Приглашения получили не только из Титулярного управления — приехали и родственницы обеих супруг, и даже племянницы старшей госпожи. Всего собралось больше десятка девушек. Некоторые из семей пониже статусом приехали заранее — не посмели опаздывать в дом министра. Иньтан приехал позже всех. Хозяйки уже были заняты, и у них не нашлось времени встретить его.
В этом тоже была своя логика. Если бы не история с Сайкан, даже в самый загруженный день дочери второй супруги непременно вышли бы поприветствовать гостью.
Но теперь, думали они, репутация Сайкан испорчена, и у Нинчук, скорее всего, тоже пятно. Зачем тогда заискивать перед семьёй, у которой дурная слава?
Старшая госпожа сейчас её любит, но будет ли так всегда?
http://bllate.org/book/7611/712662
Готово:
