Как только слуга ушёл по своим делам, Иньэ придвинулся поближе к Нинчук и заговорил увещевательно:
— Даже если девятый брат твёрдо решил жениться на гэгэ Нинчук, тот лакей — всего лишь двоюродный брат твоей будущей невесты. Кто он такой? Пнул — и дело с концом. Зачем ещё о нём думать?
Нинчук нахмурилась ещё сильнее и мрачно ответила:
— Ты не понимаешь.
— Я с детства тебя не понимаю. Лучше скажи прямо: в чём дело? Если беда — брат поможет найти выход. Вдвоём легче справиться.
— Да не в беде дело… Просто злюсь.
— На что злишься?
— В театре, при стольких господах, он осмелился говорить такие вещи! Неужели не считает сестру человеком? Такие слухи испортят репутацию! Кто после этого посмеет свататься к гэгэ из его семьи?
Иньэ задумался — слова имели смысл. Даже в шутку подобное нельзя говорить вслух. Если прилюдно предлагаешь сестру в наложницы, то даже в случае удачи союз будет позорным, а неудача обернётся полным крахом: никто не осмелится просить руки гэгэ из такого рода.
Гэгэ-то, может, и хороша, но вот родственники…
Даже если всё, что она говорит, — правда, мало кто захочет породниться с такой семьёй. Родня вроде палки в колесо: не помогает, а только тянет вниз. Попадись такой род — беда. С точки зрения мужчины, разве что как девятый брат, влюбившийся в гэгэ из Титулярного управления до безумия, — тогда, конечно, другое дело. А так, если сердце свободно, то невеста любая сгодится. Спросят — какую хочешь фуцзинь? Ответит: чтобы была благородна, умна, хозяйка в доме, да чтобы род её поддерживал мужа… А в роду Цицзя столько неразумных родственников! Кто захочет брать в жёны гэгэ из такого дома?
Подумав об этом, Иньэ вздохнул:
— Если бы не Чунли, за таких гэгэ и свататься было бы неловко.
Нинчук прекрасно понимала его мысль.
В браке главное — не бедность, а чтобы не было завышенных притязаний при скромных возможностях. А уж если есть хоть малейший изъян — и подавно.
Раньше мама, подбирая жениха младшей сводной сестре, сказала ей: «Если не богиня, не мечтай о совершенном браке. Чтобы жить хорошо, нужно три условия: во-первых, не быть наложницей; во-вторых, муж должен иметь перспективы; в-третьих, характер его должен быть твёрдым». Эти три пункта — непреложны. Даже если остальное не идеально, всё равно можно устроить счастливую жизнь.
Так и подобрали женихов двум старшим сводным сёстрам — и теперь всё у них хорошо.
А в главном роду думали иначе. Старшая госпожа в первую очередь гналась за знатностью рода: лучше всего, если император сам назначит брак. Если же не повезёт на отборе невест, то всё равно нужно метить в императорскую семью или к влиятельным сановникам. Главное — чтобы каждая свадьба приносила выгоду роду, чтобы братья могли воспользоваться связями зятя.
Старшие так учили, младшие перенимали — и со временем получилась компания неотёсанных эгоистов.
Старшая госпожа мечтала выдать Сайкан за кого-нибудь из знати, и Сайкан с радостью шла на это. Она даже не думала, как тяжко живётся наложницам в знатных домах, была уверена, что сразу станет любимой, и обещала: если удастся выйти замуж за знатного господина, никогда не забудет родных. От таких слов старшая госпожа сияла от счастья.
Ещё в прошлом году, когда несколько двоюродных сестёр обсуждали отбор невест, Сайкан уже тогда показала свои амбиции. Нинчук сказала, что всё решат отец и мама, и та тут же принялась её поучать. Что именно говорила — не помнила, но ясно было: у Сайкан большие планы.
Нинчук никогда не ладила с сёстрами из других ветвей рода — с детства не находили общего языка. Пусть Сайкан и достигнет высот — это её судьба. Но чтобы, пытаясь влезть наверх, она ещё и Нинчук подставила — такого она не ожидала.
Отец как-то сказал, что её двоюродные братья, мол, совсем одурели от учёбы. А сегодня выяснилось: вовсе не одурели! Ещё как умеют использовать других в своих целях.
Просто действуют неумело.
Размышляя обо всём этом, Нинчук продолжала пить и вскоре опустошила целый кувшин. Увидев, что она требует ещё, Иньэ поспешил остановить:
— Хватит, не пей больше.
Нинчук повернулась к нему:
— Ещё кувшин. Я ещё вкуса не распробовала.
«Видно, сегодня не мой день», — подумал Иньэ с досадой.
— Пошли обратно во дворец. Там допьёшь, сколько хочешь. А то опьянеешь здесь — неловко выйдет.
Вообще-то у Нинчук был отличный крепкий стакан — она пила, будто воду глотала… Но сейчас она была Иньтаном, а у Иньтана тоже неплохая выносливость. Один кувшин — это не опьянение, лишь лёгкое опьянение, но для Нинчук это ощущение было в новинку.
Она упрямо не хотела уходить и, держа в зубах утиное крылышко, начала торговаться с Иньэ. Едва они начали спорить, как с улицы донёсся оклик:
— Девятый брат, десятый брат! Вы здесь?
Иньэ обернулся и увидел у входа Первого агэ на коне.
Нинчук обернулась чуть позже и увидела рядом с Иньтайем средних лет крепкого мужчину — это был её отец!
Лицо Нинчук озарилось улыбкой, и она замахала ему. Увидев родного отца, она почувствовала себя в безопасности и захотела поговорить.
Чунли же, напротив, напрягся. Он что-то прошептал Иньтаю, пришпорил коня и стремительно умчался.
Промчавшись несколько улиц, Чунли наконец приложил руку к груди.
«Этот юнец улыбнулся точь-в-точь как моя дочь! — подумал он с ужасом. — Ещё немного — и кошмары обеспечены! Прямо глаза режет!»
Он был уверен: на лице Иньтана ясно читалось: «Папа!»
«Так и знал! — мысленно воскликнул Чунли. — Этот щенок давно прицелился на мою дочку! Брака ещё нет, а он уже в роли зятя!»
…
Чунли, всё ещё с отвращением думая об Иньтане, поскакал к главному дому. Старый господин прислал за ним человека с вестью, что срочно нужно вернуться. Чунли передал дела подчинённым, вышел из управления и сел на коня. По дороге домой он случайно встретил Великого бэйлэя.
Иньтай имел неплохие отношения с военачальниками, и, увидев Чунли, решил, что раз едут в одну сторону, можно сопроводить друг друга. Так они и оказались у трактира — отсюда и началась вся эта история.
Чунли едва не впал в панику от мысли, что его будущий зять уже претендует на роль главы семьи. Он несколько раз тряхнул головой, чтобы прийти в себя, и начал размышлять, зачем старый господин так срочно вызвал его.
Неужели заболел? Или есть важное дело? Или кто-то из родни опять натворил бед?
Он размышлял: если бы болезнь, то гонец сразу бы сказал. Если бы дело — не стали бы так торопить. Значит, кто-то устроил скандал, и вся родня не может справиться, ждут его, чтобы он и деньги вложил, и связи задействовал.
От этой мысли Чунли заныло под ложечкой. Давно хотел спросить: «Я вам родной или приёмный?» Но знал — ответа не будет. Всё равно будут использовать, как удобную мишень.
В те времена семья держалась вместе: успех одного — успех всех, провал одного — позор для всех. Бросить родню нельзя, но и платить за их глупости не хотелось. Чунли решил: надо выяснить, насколько серьёзно дело и не грозит ли оно его Титулярному управлению. Если угрозы нет — потянет время, пусть родственники усвоят урок.
Он почти всё обдумал, как уже подъехал к воротам. Управляющий стоял у входа и метался, как угорелый. Услышав топот копыт, он обрадовался:
— Второй господин, наконец-то! Старый господин вас ждёт уже целую вечность!
Обычно слуги в этом доме не особенно уважали Чунли, но сегодня вели себя подобострастно. Это насторожило его. Ему хотелось развернуть коня и уехать, но он понимал: раз уж приехал — лучше проявить инициативу.
Он последовал за управляющим, настороженно оглядываясь. «Дело, видимо, серьёзнее, чем раньше», — подумал он.
Скоро его подозрения подтвердились. Старый господин, увидев его, нахмурился и приказал:
— Всё из-за твоей дочери! Придумай, как это уладить! Быстро разберись!
Чунли опешил:
— Вы про Нинчук? Что она натворила?
— Сама-то она ничего не сделала! Но из-за неё твой племянник Гуйлу унизился публично и избит до полусмерти!
Старый господин замолчал, и тут же Третья госпожа зарыдала:
— Всё ради твоей дочери! Голова у Гуйлу разбита, на боку огромный синяк — до сих пор не может встать!
Старшая госпожа похлопала Третью госпожу по плечу, велев успокоиться, и добавила:
— Она — сплошная беда! Сначала рассорилась с резиденцией министра Министерства общественных работ, и министр тут же устроил Третьему сыну неприятности. Потом зацепила род Дунъэ — теперь мы и на улицу выйти стыдно. А теперь вот — из-за неё Гуйлу в таком виде! Мой бедный внучек!
Чунли рассмеялся от злости:
— Всё валите на мою дочь! Неужели совесть не мучает?
Едва он это сказал, как старый господин ударил ладонью по подлокотнику кресла:
— Как ты смеешь так разговаривать с матерью?! Второй сын, ты совсем обнаглел!
Чунли ещё до входа в дом решил терпеть, но теперь, когда речь зашла о его дочери, сдержаться было невозможно.
— Хоть идите к барабану справедливости — но сначала объясните толком! Что сделала моя дочь? Чем она перед вами провинилась? Почему все спешат очернить её имя? И почему вы по очереди требуете от меня отчёта? Я не согласен!
Он повернулся к жене Чунвэня:
— Ты громче всех кричишь! Так и скажи! Объясни чётко: как именно моя дочь навредила твоему Гуйлу? Если не сможешь — сегодня же переломаю ему ноги!
Старый господин схватил блюдо с пирожными и швырнул в него:
— Посмеешь?!
Чунли пнул блюдо ногой — оно полетело обратно и попало в старшего сына Чунвэня, заставив того вскрикнуть от боли.
Увидев, как племянник пострадал, Чунли даже свистнул от удовольствия. Он схватил одного из родственников, зевавших в сторонке, усадил его на пол и сам занял кресло с круглой спинкой. Почувствовав жажду после стольких криков, он приказал слугам, притворявшимся глухими и слепыми, подать чай.
Когда всё было улажено, он сказал:
— Отец, вы ведь не впервые знаете, какой я человек. Чего мне бояться? Хуже того, что есть, не будет. Сегодня кто сдастся — тот и черепаха! Так говорите же: как моя дочь навредила вашему Гуйлу?
Третья госпожа хотела свалить всю вину на Нинчук, чтобы Чунли обязательно вмешался и уладил дело с двумя агэ. Но план провалился. Она растерялась и стала увиливать, рассказывая, что Гуйлу якобы хотел помочь Нинчук, укрепить её связь с девятым агэ, чтобы та наверняка стала девятой фуцзинь. Поэтому он и выступил с речью… Но девятый агэ тут же разозлился! Оказалось, он вовсе не хочет Нинчук! Все слухи о том, что он не женится ни на ком, кроме неё, — ложь!
— Ради кого Гуйлу это делал? Только ради твоей дочери! Из-за неё он и попал в беду! Как ты можешь отвернуться?
Чунли вскочил и направился к выходу.
Старый господин закричал:
— Куда собрался, негодяй? Я тебе не разрешал уходить!
Чунли остановился у порога:
— Отец, подождите. Схожу, убью Гуйлу — и вернусь разбираться.
Третья госпожа завопила, что не хочет жить.
Чунли не поддался на истерику:
— И умри. Меньше вреда будет.
…
В главном доме шум стоял почти полдня. В конце концов вся третья ветвь рода встала на колени и стала умолять его. Старшая госпожа причитала:
— Горе! Какого чудовища я родила?! Предкам стыдно перед лицом!
— Мой Гуйлу столько страдал, а ты хочешь его убить? Пусть и самовольничал — но ведь ради твоей дочери!
— Неужели хочешь, чтобы и я перед тобой преклонила колени?!
Чунли уже выплеснул весь гнев и теперь спокойно сделал глоток холодного чая:
— Мама, вы преувеличиваете. Я ничего особенного не хочу. Пусть Гуйлу придёт ко мне в управление и извинится перед моей дочерью. Если Нинчук простит — тогда помогу ему.
Сказав это, он ушёл. Злился ещё сильнее, поэтому не вернулся в управление, а поехал прямо домой.
Едва войдя в покои, он пнул ногой любимое кресло с круглой спинкой. Цзюэло не стала убирать, а лишь махнула рукой служанкам, чтобы ушли, и подошла к мужу, взяв его за руку:
— Такой гнев? Кто тебя рассердил?
Она погладила его по груди, успокаивая. Чунли, конечно, не собирался злиться на жену:
— Только что вернулся от старого господина.
— Опять из-за повышения Третьего сына?
— Из-за этого я бы не злился! Дело в Гуйлу. Сегодня в театре встретил девятого и десятого агэ, подошёл, стал заискивать и рекламировать нашу дочь. Девятый агэ его при всех проучил, унизил публично.
Цзюэло тоже изменилась в лице:
— Да он совсем глупец! Как такое можно делать?
Если девятый агэ не расположен к Нинчук — семья опозорена. А если расположен — увидит такое подобострастие и тоже не обрадуется. Результат очевиден — зачем он это сделал?
Цзюэло стало душно от злости. Чунли, наоборот, стал гладить её по спине и добавил:
— И это ещё не всё. Вернувшись домой, он ещё и винит нашу дочь, мол, из-за неё попал в беду.
http://bllate.org/book/7611/712660
Готово:
