Если бы кто-нибудь в Цяньцингуне услышал эти слова, Нинчук непременно подала бы жалобу на несправедливость. В последние дни она вела себя безупречно — кого она вообще обидела? Только что закончила утренние занятия, как её вызвал отец Иньтана — Канси. Нинчук была совершенно ошарашена.
Цель Канси полностью совпадала с целью наложницы Ийфэй.
Вернёмся немного назад. Иньтан и гэгэ Дунъэ устроили перепалку, после которой та даже не попрощалась с хозяевами и ушла, гневно хлопнув дверью. Лишь тогда кто-то вспомнил, что гости находятся в доме князя Чжуанского, и поспешил сгладить впечатление, льстиво заговаривая зубы всем присутствующим. При этом все нарочно забыли о портрете и больше не стали торопить гэгэ из Дома академика. Чтобы стереть неприятный осадок, гости переместились к пруду с лотосами.
Позже картину убрали слуги хозяев и положили в главное крыло, в покои фуцзинь.
Немного погодя князь Чжуанский пришёл к жене. Он хотел спросить, как ей понравилась гэгэ Нинчук, на которую положил глаз его племянник Иньтан. Фуцзинь лишь молча кивнула в сторону стола.
Князь не понял, что она имеет в виду, и спросил:
— Что мне смотреть?
У неё затрещало в висках от раздражения. Она ткнула пальцем в резной круглый столик и сердито бросила:
— Вот это и есть работа гэгэ Нинчук. Сам посмотришь — всё поймёшь.
По мыслям князя Бого Дуо, дочери знатных домов рисуют разве что цветочки да птичек — разве в этом можно увидеть характер?
Тем не менее он подошёл и взглянул. От увиденного у него чуть глаза на лоб не вылезли, в ушах зазвенело, будто колокол ударили, и голову будто током пробило:
— Это правда нарисовала гэгэ Нинчук собственноручно?
— Я своими глазами видела, как она брала кисть. Разве я стану врать?
— Кого она изобразила? Такая злобная, отвратительная рожа...
— ...Это гэгэ Дунъэ.
Князь Чжуанский, Бого Дуо, был старшим сыном Шусэя, а Шусэй приходился братом императору Шунчжи, отцу Канси. Таким образом, князь Чжуанский был двоюродным братом Канси и немного старше его.
У Канси было немало двоюродных братьев и сестёр, но князь Чжуанский выделялся особенно: несмотря на почтенный возраст, у него не было сыновей, и вопрос наследования дома стоял остро. Из-за этого Канси относился к нему с особым вниманием, и между ними царили тёплые отношения.
Услышав, что у девятого сына есть избранница сердца, и узнав, что фуцзинь собирается пригласить благородных девушек в гости, князь Чжуанский специально попросил не забыть пригласить и дочь Чунли из Титулярного управления.
Фуцзинь действительно пригласила её, но теперь, глядя на результат, лучше бы вообще не звала.
— Полагаю, дело примет неожиданный оборот. Император и наложница Ийфэй вряд ли одобрят такую девятую фуцзинь.
Бого Дуо не стал с ней соглашаться. Он ещё раз внимательно рассмотрел портрет и лишь потом произнёс:
— Не тревожься об этом.
Его супруга фыркнула:
— Да я и не собиралась. Просто что делать с этой картиной?
Бого Дуо осторожно свернул свиток:
— Оставь это мне, дорогая. Тебе не о чем беспокоиться.
После этого разговора на следующий день Бого Дуо рано поднялся, привёл себя в порядок и, бодрый и свежий, отправился во дворец. Он принёс с собой портрет Иньтана и попросил аудиенции у императора. Едва войдя в покои, он таинственно приблизился к императорскому столу:
— Ваше Величество, угадайте, что я сегодня принёс вам?
Канси лишь мельком взглянул на него и не стал подыгрывать.
Тогда Бого Дуо сам выложил свиток на стол и принялся многозначительно подмигивать Канси.
Император посмотрел на Лян Цзюгуна и одновременно пригубил чай из пиалы.
Лян Цзюгун всё понял без слов и развернул свёрнутый лист бумаги.
И тут Канси не выдержал — «пхх!» — и чай брызнул во все стороны. К счастью, Бого Дуо успел спасти шедевр Иньтана от неминуемой гибели.
Канси взошёл на престол в восемь лет, и за более чем тридцать лет правления редко позволял себе подобную непринуждённость. Но сейчас он даже не думал о достоинстве: вытирая брызги чая поданным платком, он нахмурился и спросил:
— Что это за безобразие?
Бого Дуо усмехнулся:
— Вчера моя фуцзинь пригласила благородных девушек в гости, и избранница сердца девятого племянника тоже пришла. Вот её «шедевр».
...
Услышав это, Канси едва не забыл значение слова «шедевр».
— Ты хочешь сказать, что это нарисовала дочь Чунли? Кого она изобразила?
— Вы разве не узнаёте? Это та самая сцена у входа в переулок. Из кареты выглядывает сама гэгэ Дунъэ.
Канси едва не приложил руку к груди и не воскликнул: «Да кто же её испугаться должен?»
— И зачем ей понадобилось рисовать это?
— Говорят, гэгэ Дунъэ вместе с другими девушками из того списка решили устроить ей разнос. Но эта, видимо, унаследовала упрямство от Халхи и Чунли — мягко с ней не получится. Её попросили сыграть на цитре или спеть, а она вместо этого взяла кисть и нарисовала портрет, даже привлекла гэгэ из Дома академика, чтобы та сочинила стихи. Устроили настоящий переполох! Гэгэ Дунъэ тыкала в неё пальцем, требуя объяснений, и чуть не сломала себе палец...
Бого Дуо пересказал всё, что слышал. Канси ни разу не перебил его. Выслушав, он просто велел Бого Дуо убираться. Человека — прочь, картину — оставить.
На самом деле Бого Дуо ничего особенного не замышлял — просто не мог удержаться и хотел поделиться с кем-то. А к кому ещё обратиться, если на картине изображена та самая, кого Канси ранее выбрал в жёны Иньтану, а нарисовала её избранница сердца самого Иньтана?
Какой же это клубок!
Бого Дуо выговорился вдоволь и, покачивая головой, вышел из дворца. После его ухода Канси снова развернул брошенный портрет и внимательно его изучил. «Старый девятый и дочь Чунли из Титулярного управления — да они просто созданы друг для друга!» — подумал он. Один пишет прекрасно, другая рисует так, будто проникает в самую суть человека. Вместе они — настоящее сокровище кисти и пера! Хорошо ещё, что дочь Чунли не вздумала составить вместе с Иньтаном тот самый «список красавиц» — иначе это стало бы настоящей катастрофой для девушек из восьми знамён. Канси только подумал об этом — и почувствовал, как по коже пробежал холодок. Ещё немного — и заболел бы от одного воображения.
Настроение у императора было поистине сложным. Он велел Лян Цзюгуну послать за Иньтаном.
Когда император зовёт, медлить нельзя. Вскоре Нинчук предстала перед ним. Едва она вошла, как портрет тут же шлёпнулся ей прямо в лицо. Она подняла его, взглянула и невольно свистнула:
— О! Да это же гэгэ Дунъэ! Как похоже!
От этих слов Канси на мгновение потерял дар речи. Он помолчал, потом спросил:
— Ты её знаешь?
— Отец, шутите? Если бы не знал, разве стал бы составлять тот список?
Даже сейчас он не унимался и гордился собой. Канси аж в печени заныло. Он спросил:
— А ты знаешь, чья это работа?
Нинчук призадумалась:
— Честно говоря, не узнаю. Отец, скажите прямо — чей это шедевр?
— Твоей избранницы.
Нинчук: ...
Кажется, послышалось... Подожди-ка.
— Что вы сказали?
— Я сказал, что это портрет, написанный собственноручно гэгэ Нинчук из Титулярного управления, прямо перед лицом гэгэ Дунъэ.
Нинчук тут же прижала руку к сердцу и простонала:
— Ой, мамочки... моё бедное сердечко! Отец, продолжайте, не останавливайтесь! Что с ней стало? Её избили? Ладно, не говорите — я и так знаю. С таким низким уровнем воспитания, как у рода Дунъэ, наверняка ударили! Лицо хоть пострадало? Хотя бы ответила ударом?
Она была так расстроена, что чуть не расплакалась.
— Почему меня там не было! Будь я рядом... я бы их всех придушил!
Канси чуть не растерялся от такого поведения. Наконец он бросил ей платок:
— Ты хоть принц, а ведёшь себя как ребёнок. Вытри лицо.
Нинчук всё ещё не пришла в себя, полностью погружённая в собственные переживания:
— Не хочу вытирать! Мне больно! Такое небесное личико... Как она могла на это поднять руку? Наверняка из зависти!
Канси: ...
Не понимаю вас, театралов.
— Кто тебе сказал, что её избили? Напротив, она сама напала первой и чуть не сломала обе руки гэгэ Дунъэ!
Тут Нинчук наконец пришла в себя и облегчённо выдохнула:
— Ну, слава богу. Главное, чтобы с ней всё было в порядке.
Канси аж в груди заныло:
— Старый девятый, скажи честно: ты вообще думал головой? С таким характером она годится в жёны принцу?
Хотя Нинчук уже чувствовала, что Иньтан вот-вот разрушит её образ, она всё ещё не сдавалась и пыталась спасти ситуацию:
— А что не так с таким характером? Такая искренняя, свободная — разве это не редкое качество?
— Мне лень слушать твои отговорки. Подумай, не выбрать ли тебе другую невесту.
— Ни за что! Мне подходит только Нинчук! Кто угодно другой — нет!
Канси закрыл лицо рукой:
— В прошлый раз ты говорил иначе. Ты сказал, что гэгэ Дунъэ — неплохой вариант.
— Тогда я ещё не знал, какая она на самом деле! Она ещё и других подговорила против Нинчук. Да она совсем обнаглела!
Автор примечает:
Нинчук: «Я тогда ещё не знала, насколько твой сын способен всё испортить. Во что он меня превратил? Если я не выйду за него, кому вообще достанусь?»
Даже такой опытный правитель, как Канси, не мог понять этого сына. Каждое его слово казалось непосильной ношей. Где он только ошибся? Как родился такой ненадёжный ребёнок?
Возьмём Пятого агэ — тот же отец и мать, а ведёт себя совершенно нормально. Почему же с этим всё так плохо?
Канси не удержался и произнёс вслух:
— Не понимаю этой ужасной пары...
Нинчук тут же ответила:
— И не надо понимать. Просто поддержите нас.
— Это самая большая просьба в моей жизни, отец. Не слушайте всяких сплетен — поверьте мне! Нинчук — лучшая кандидатура на роль девятой фуцзинь. Мы созданы друг для друга, таких гармоничных пар больше не найти даже с фонарём.
Услышав это, Канси почувствовал ещё большее отвращение.
«Да что за злоба такая — так оскорблять само слово „гармония“...»
А Нинчук в это время тоже прижимала руку к сердцу. Врать так много было мучительно для совести. По правде говоря, нет никого более проблемного, чем девятый агэ Иньтан. Но что поделать? Если Иньтан так безалаберно всё устроил, ему-то невесту найти не проблема, а вот Нинчук теперь опасалась, что останется старой девой! Замужество само по себе её не особенно привлекало, но представить, как она так и не выйдет замуж, а мать из-за этого ослепнет от слёз... Нет, лучше не думать об этом.
Даже если не думать о себе, нельзя же тащить за собой всех двоюродных сестёр из рода. Возьмём, к примеру, Сайкан из старшей ветви — с детства всё у неё отбирала, очень неприятная. Но ведь не враг же заклятый! Даже если из-за неё Сайкан не выйдет замуж, радости от этого не будет. Ведь двоюродные сёстры — всё равно сёстры. Можно дома пару слов сказать, можно реже встречаться, но уж точно не стоит строить козни и наносить вред своим же.
Погружённая в размышления, Нинчук отвлеклась. Канси, видя её непоколебимую решимость, махнул рукой и велел уйти.
В конце концов, девятый всё равно останется без титула и станет просто бездельником-князем. Пусть женится на ком захочет. В этот момент Канси вспомнил о наследном принце с теплотой. Вот Иньжэн — послушный, никогда не спорит, делает всё, что велят, женится на ком скажут. Вот как должен вести себя сын!
Старый девятый — просто мучение. А Восьмой агэ и того хуже! Позволяет своей жене сидеть у себя на шее и ничего не делает. Стыд и позор!
Тем временем Канси, хоть и ворчал про сыновей без вкуса, всё же был рад, что при князе Чжуанском ничего не сказал вслух.
Хорошо, что промолчал — теперь можно делать вид, что ничего не видел.
А Нинчук, едва выйдя из Цяньцингуна, тут же была перехвачена маленьким евнухом и отправлена во дворец Ийкунь. Наложница Ийфэй, завидев её, тут же засыпала вопросами:
— Что случилось? Почему тебя снова вызвал император? Ты что-то натворила?
Видя её тревогу, Нинчук подала ей чашку чая:
— Мама, сначала глотни, успокойся, а потом я всё расскажу. В последнее время я веду себя безупречно. В Цяньцингун меня вызвали из-за вашей будущей невестки.
Наложница Ийфэй как раз собиралась пригубить чай, но, услышав это, поставила чашку обратно.
— Говори сразу по делу.
— Нинчук нарисовала портрет гэгэ Дунъэ в доме князя Чжуанского, и эту картину преподнесли отцу.
Сказав это, Нинчук хлопнула себя по лбу, вскочила и закричала:
— Цянь Фань!
Цянь Фань влетел в комнату, чуть не кувыркаясь:
— Чем могу служить, господин?
— Беги снова в Цяньцингун и верни ту картину. Пусть её оформят в раму и повесят в моём кабинете.
Цянь Фань всё ещё был в растерянности. Нинчук добавила:
— Чего стоишь? Беги скорее! Это же «шедевр» моей будущей фуцзинь. Должен хранить у себя, а не оставлять у отца!
— Но... господин, пожалейте слугу.
Нинчук косо на него взглянула.
Цянь Фань чуть не бросился ей в ноги, готовый рыдать:
— Как я посмею просить такое?
— Да в чём тут сложность? Просто повтори мои слова — разве ошибёшься? Отец мудр и великодушен — разве станет он спорить с таким ничтожным слугой, как ты?
http://bllate.org/book/7611/712657
Готово:
