Наложнице Ийфэй стало ещё тревожнее, но тут она заметила странное выражение лица у мелкого евнуха. Тот утешающе сказал:
— Не волнуйтесь, Ваше Величество, с Девятым агэ всё в порядке.
«Всё в порядке? Как это — всё в порядке?»
Вспомнив, что действительно не слышала ни о каком наказании для девятого сына, Ийфэй немного успокоилась. Она поняла: сейчас ей вовсе не следует показываться на глаза — если побежит молить о милости, только разозлит Его Величество. Просто растерялась от страха! Наложница Ийфэй развернулась и вернулась той же дорогой во дворец Ийкунь. Там она тут же приказала няне Ван выяснить, чем всё закончилось: наказали ли девятого сына и что сказал об этом Его Величество.
А что могла поделать Нинчук?
Едва она ступила в Цяньцингун, как упрямо опустилась на колени. Канси тут же начал допрос и в сердцах швырнул в неё тетрадь:
— Это ты натворила?
— Совершенно верно, это я.
Услышав лишь эти слова, Канси взорвался:
— Ещё и признаёшься?!
— А чего стесняться? Каждое слово здесь написано моей собственной рукой — я никого не просил за себя писать.
— Тебе, видать, гордость не позволяет? Ты понимаешь, какую беду наделал? Некогда заняться делом? Ладно, не хочешь делом — так хоть веди себя спокойно!
Нинчук моргнула:
— Отец рассердился? Да за что тут злиться? Я ведь не наобум писала — всё обосновано и доказуемо. Как там говорится? Раз посмел сделать — не бойся, что люди станут судачить!
Канси онемел от ярости. Нинчук продолжила:
— Любой дурак поймёт, что они просто отпираются и хотят оклеветать вашего агэ! Если у него хватает смелости — пусть заткнёт все уста в Поднебесной, а если нет — пусть держит хвост погуще и не лезет, где не просят. Откуда у него столько наглости, чтобы ещё и кусаться?
Канси закрыл глаза, глубоко вдохнул и, стараясь сохранить царственное достоинство, сдержался, чтобы не заорать.
— Я хочу спросить тебя: кто дал тебе смелость составить этот список красавиц?
— Кто, как не вы, мой отец! Вы же император! Если небо рухнет — вы меня прикроете!
— Ты хоть подумал, что эти благородные девицы — дочери важных сановников? Они в один голос придут во дворец и захлёбываться начнут — тебя и в живых не оставят!
— Да какая разница? Пусть они хоть десять раз важные — разве кто-то из них важнее вас, отец?
Видя, что она совершенно не считает себя виноватой и даже перед лицом обвинителей не проявляет страха, Канси не знал, что и сказать. Он в самом деле лишился дара речи. Ему стало казаться, что, возможно, в воспитании девятого сына произошёл какой-то сбой. Внешне тот выглядел великолепно — даже лучше Восьмого агэ, похож на настоящего царевича, но чересчур дерзок.
— Иньтан, тебе уже не мальчик. Разве я смогу всю жизнь тебя прикрывать?
Нинчук задумалась:
— Тогда я просто не буду заводить столько неприятностей, ладно? Вы ещё молоды и полны сил!
Канси почувствовал, что что-то не так. Он вдруг вспомнил: ведь сегодня он собирался её наказать! Как же разговор ушёл в такую сторону?
— Как сам думаешь, что делать с этим делом?
Нинчук вздохнула:
— Я лишь набралась смелости предупредить всех, а они, получив выгоду, даже спасибо не сказали. Рано или поздно получат по заслугам.
Канси даже рассмеялся от злости:
— Да неужели ты всё это сам выдумал? Откуда столько сведений набрал?
— Да разве нужно было расспрашивать? Просто выйди на улицу — и услышишь кучу всего.
— Только ты и услышал, другие-то в неведении...
— Какое неведение! Просто делают вид, что не знают. Все за спиной перемалывают, но боятся выйти вперёд и обидеть кого-то.
Кто же из вас дурак? Все боятся делать то, что сделал ты! Все молча понимают суть дела, а ты взял и выложил всё наружу! Кого ещё тогда наказывать, как не тебя? Канси чуть не схватил её за уши и не спросил: «Сколько же ты себе врагов нажил, раз так себя ведёшь?»
Хорошо ещё, что в первом выпуске списка красавиц было всего десятка полтора имён, причём половина из них даже хвалилась за достоинства. Значит, по-настоящему разозлил он лишь пять семей. Но как раз эти пять были чрезвычайно влиятельны. Все они теперь единодушно требовали объяснений: едва ступив во дворец, сановники тут же залились слезами, сетуя, что дочку растили с таким трудом, а девичья честь дороже всего на свете. Теперь всё погублено, и Девятый агэ обязан дать объяснения и взять ответственность.
Канси тоже спросил её: подумала ли она, как всё уладить.
Нинчук: …
«Уладить? Да пошёл он! Мне нравится говорить правду — и что вы мне сделаете?»
«Говорите, ваша дочь теперь замуж не выйдет?»
«Да разве это проблема?»
«Я вам укажу верный путь! Всех, кого не берут замуж, присылайте ко мне в наложницы — я ужо с ними разберусь!»
Именно так и сказала Нинчук, после чего Канси велел уточнить: точно ли девушки не могут выйти замуж.
С их происхождением, даже если личные качества не блестят, разве трудно найти какого-нибудь простака?
Что за угроза — «не выйдет замуж»?
Нинчук, похоже, совершенно не осознавала, насколько бессовестны были её слова. Она искренне считала, что предложила великолепное решение.
А Канси… был ошеломлён собственным сыном.
«Что?!»
«Всех этих благородных девиц из домов генералов, академиков и генерал-губернаторов отдать тебе в наложницы?»
«Даже твоему императорскому отцу не выговорить такого! Да у тебя наглость размером с таз!»
У Канси заболела голова. Он прижал пальцы к вискам и сказал:
— Повтори-ка ещё раз.
— Поскольку из-за моих правдивых слов их дочерям грозит незамужняя жизнь, я готов взять ответственность! Я добрый человек, не могу допустить, чтобы все они разом постриглись в монахини. Пусть приходят ко мне в наложницы — сколько придёт, столько и приму. Обеспечу им кров, пищу и заботу.
Как раз в этот момент наследный принц, Четвёртый и Пятый агэ пришли ходатайствовать за неё. Едва они подошли к входу, как услышали, как Его Величество гневно крикнул:
— Мечтаешься!
Нинчук презрительно скривила губы: «Разве не мечтать, если у меня такая красота?»
— Отец, выслушайте меня! Я ведь не собираюсь заводить себе толпу глупых наложниц и создавать себе головную боль. Просто надо их отпугнуть! Стоит сказать этим непоседам: «Не волнуйтесь, если вашу дочь никто не возьмёт замуж — Девятый агэ возьмёт её к себе», — и она тут же найдёт жениха!
И тут же добавила шёпотом:
— Да какая это вообще проблема? Зачем устраивать такой переполох?
Знаете, в этом есть своя логика. Канси ещё обдумывал её слова, а Нинчук уже продолжила:
— В наши дни при выборе фуцзинь первым делом смотрят не на личные качества, а на происхождение. Да и отбор невест ещё не прошёл — откуда они знают, что дочь не выйдет замуж? За кого выходить — решать вам, отец. Только когда вы отложите табличку, они получат право распоряжаться судьбой дочери. А пока такие речи — это неуважение к вам! Не лишить их титулов и должностей, не высечь — уже великое милосердие. Как можно быть таким наглым? Получил выгоду и ещё хвастается! Приходит требовать объяснений — откуда у него столько смелости? Кто ему это позволяет?
Настоящая дочь наложницы Ийфэй — язык острый, как бритва!
Чем больше слушал Канси, тем сильнее чувствовал, будто его загипнотизировали. Что-то явно не так, но указать, где именно ошибка, не мог. Голова болела ещё сильнее. Он больше не хотел слушать ни слова от девятого сына и махнул рукой:
— На этот раз прощаю. Но если ещё раз устроишь подобное — не отделаешься так легко.
Нинчук тут же расцвела в улыбке и чуть ли не поклялась небесами:
— Я всё сделаю, как вы скажете, отец. Можете быть спокойны.
«Спокоен? Как я могу быть спокойным?»
Говорят, дети рождаются, чтобы отбирать долги. Раньше Канси не чувствовал этого — сыновья всегда старались угодить ему. Но теперь он понял. Никто не сравнится с Иньтаном в умении устраивать скандалы. Даже глуповатый Десятый агэ далеко не так опасен.
После ухода Иньтана Канси ещё долго размышлял и пришёл к выводу: лучшего решения действительно нет. Он вновь ощутил горечь. Пусть девятый сын и ведёт себя неподобающе, зато ум у него острый. Каждый раз, когда просишь его придумать выход, сначала кажется, что идея безумна, но потом понимаешь — она вполне работоспособна.
Возьмём этот случай. Пусть сановники хоть до небес дойдут в своём гневе — что они могут сделать с Иньтаном? Высечь? Посадить? Судить? Обезглавить?
Они сами не понимают, за что борются — просто чувствуют, что надо бороться! Суд ещё не начался, а они уже проиграли, ведь у Иньтана есть козыри и поддержка, а у них — ничего. Даже обвинения звучат вяло и без силы.
В это же время Нинчук, выйдя из Цяньцингуна, столкнулась с тремя братьями. Она легко помахала рукой — выглядела совершенно беззаботной.
Четвёртый агэ пришёл из чувства товарищества, намереваясь просить за неё, чтобы отец не убил брата палками. Но, увидев, что тот не только не получил наказания, но и выходит из зала свежим и бодрым, Четвёртый агэ почувствовал огромное разочарование.
Он нахмурился, не зная, с чего начать. Наследный принц первым нарушил молчание:
— Девятый брат, с тобой всё в порядке?
Нинчук улыбнулась:
— Конечно! А с вами, братья? Второй, четвёртый, пятый — какая удача встретиться всем вместе!
Увидев её беззаботный вид, Иньци захотелось схватить и отлупить.
— Какая ещё удача? Мы специально пришли просить за тебя!
Нинчук ткнула пальцем за спину:
— Просить за меня?
Иньци закрыл лицо ладонью:
— Ты хоть понимаешь, какую беду наделал? Девятый, меньше бы тебе шуму поднимать!
Хотя ей и казалось, что брат слишком переживает, она прекрасно понимала: таковы старшие братья. Нинчук похлопала Иньци по плечу:
— Пятый брат, держи себя в руках, не волнуйся. С делом со списком красавиц уже покончено.
Наследный принц не мог поверить:
— Ты всё уладила? Как?
— Где интерес, если сразу рассказать? Подождите — сами увидите!
...
Ранее наследный принц сказал, что пойдёт ходатайствовать за девятого сына. Первый агэ, как всегда, пошёл против него и отказался идти. Третий агэ, человек с достоинством и принципами, тоже не одобрил поступка девятого брата — не осудил вслух, и то хорошо. Седьмой агэ и так почти не существовал, о нём можно не говорить. Восьмой агэ заявил, что занят. Десятый агэ, будучи сообщником, готовился разделить наказание, но обстоятельства не позволили ему выйти наружу.
Таким образом, ходатайствовать пришли лишь трое. Наследный принц обязан был прийти — и по долгу, и по сердцу. Четвёртый агэ не считал, что Иньтан поступил правильно, но решил: сначала помочь пережить беду, а потом уже разбираться. Пятый агэ, как родной брат по матери, думал примерно так же.
Они обсудили план, подготовили речи, но едва подошли к месту — как спектакль уже закончился.
Это было абсурдно, нелепо и невероятно!
Его Величество даже не заставил встать на колени и не высёк палками — просто поговорил несколько минут, и Девятый агэ спокойно вышел из Цяньцингуна!
Разве его вызывали не для взыскания?
Неужели специально похвалить?
Трое спешили сюда в тревоге, а теперь, когда гроза прошла без дождя, растерянно покинули дворец. Мелкий евнух доложил Канси, что наследный принц, Четвёртый и Пятый агэ приходили. Канси, не открывая глаз, сказал: «Знаю». В душе он подумал: «Пятому не повезло — такой кровный родственник!» Зато Второй и Четвёртый поступили правильно: раз уж братья — надо поддерживать в беде, а разбираться — потом. Те же, кто избегал участия, оказались слишком холодны сердцем. Неважно, прав ли Девятый — разве братья не должны были за него заступиться, разделить с ним беду? Видя неприятности, боятся лишь за себя — разве такие люди достойны зваться братьями?
Других можно понять — не хотят втягиваться в историю. Но Десятый агэ не появился — это странно.
— Узнайте, чем занят Десятый агэ.
Канси отдал приказ и погрузился в чтение меморандумов. Вскоре евнух, посланный за сведениями, быстро вошёл в зал, опустив голову.
— Доложу Вашему Величеству: как только началась суматоха, Десятый агэ стал кричать, что хочет прийти с повинной — ведь это он ежедневно подгонял, чтобы список скорее вышел, и пусть весь гнев обрушится на него. Но едва он вышел из покоев, как Девятый агэ связал его и привязал к балке, засунув в рот булочку с бобовой начинкой.
Говоря это, евнух вспомнил забавную сцену и едва сдержал смех — к счастью, держал голову опущенной, так что никто не заметил.
Канси не ожидал такого поворота. Он замер на полслове, и хотя загадка разрешилась, пульсация в висках стала ещё сильнее.
Раньше он думал, что девятый сын просто несерьёзен. Теперь понял: тот настоящий мастер!
У императоров всех эпох были сыновья, склонные к безрассудству, но таких, как Иньтан, действительно мало.
Позже сановники узнали, что император лишь пригрозил, но не наказал Девятого агэ, и снова пришли во дворец требовать справедливости. Канси спокойно читал меморандумы и даже не взглянул на них. Лишь когда все выкричались и замолчали, он поднял брови:
— Вчера девятый сын сказал: если из-за этого списка кто-то из благородных девиц окажется незамужней и её вынудят стать монахиней, достаточно прислать за ней носилки — он примет её в свой дом.
«Что?!»
«Прислать за ней носилки — это как? Дочерей первых и вторых сановников взять в наложницы? Он и впрямь осмелился так сказать!»
Некоторые вспыльчивые чуть не выругались прямо во дворце — к счастью, сосед толкнул их локтём, напомнив, где они находятся.
«Это...»
Они думали, что, объединившись, влиятельные сановники заставят Девятого агэ понести наказание. А вышло вот так?
Лучше бы вообще не шумели!
http://bllate.org/book/7611/712653
Готово:
