— Птица знает, что А-цзюй влюблён в гэгэ из Титулярного управления! И ещё велел ей передать записку Фэй-гэ!
Нинчук: …
Да как ты посмел так меня предать?!?!
Разве мы не договорились хранить это в тайне?
Теперь недоразумение стало ещё серьёзнее — надо срочно объясняться! Нинчук ещё подбирала слова, как наложница Ийфэй уже приняла вид «я так и знала» и строго сказала:
— Тебе, может, и не стыдно, но разве гэгэ последует за тобой в этом безрассудстве? Если об этом пронюхают, что тогда будет?
— Маменька, выслушайте меня, всё совсем не так…
— Замолчи! На сей раз прощаю. Но если ещё раз осмелишься — посмотрим, как ты вывернешься.
— Маменька, позвольте мне хотя бы…
— Слышала ли я тебя?!
Нинчук: …
Что ещё можно сказать? Похоже, ничего. Она молча поклялась хорошенько проучить Сибао по возвращении и кивнула:
— Да, сын запомнил.
В ту же секунду наложница Ийфэй вновь обрела своё величавое спокойствие и бросила взгляд на попугая:
— Эта птица, однако, хитрая. Оставь её у меня на пару дней.
Если оставить — точно выдаст все тайны! Кто знает, какие ещё секреты она выкричит! Нинчук поспешила умилостивить мать:
— Как можно подсовывать вам такую глупую птицу? Позже сын разыщет для вас более сообразительную, которая будет говорить вам разные благопожелания без повторов.
— Ладно, не утруждайся. В Птичьем питомнике и так всего вдоволь. Разве мне трудно попросить птицу? Я просто так сказала, а ты всерьёз воспринял.
Наложница Ийфэй уже задумалась, как бы устроить свадьбу девятому сыну с гэгэ из Титулярного управления, и, сославшись на усталость, велела Нинчук убираться.
Выйдя из дворца Ийкунь, Нинчук глубоко вздохнула с облегчением. Интуиция подсказывала: влипла она основательно. Стоит ли предупредить Иньтаня?
Бедный Иньтань, получив записку от Сибао, надулся, как разъярённый речной окунь, и понятия не имел, что Нинчук устроила новый переполох. Ему и в голову не приходило, что его мать так легко поставила ему клеймо «влюблённого в гэгэ из Титулярного управления».
Из-за неведения он был счастлив.
Из-за надежды, даже после четырёх дней кровопускания, он всё ещё с оптимизмом смотрел в будущее.
Иньтань всё ещё размышлял, как заставить Нинчук согласиться на обмен телами. Он не думал, что это окажется так сложно, и уж тем более не предполагал, что однажды может жениться на этой гэгэ, чья подлинная сущность была столь далеко от небес и столь близка к земле.
Наложница Ийфэй действительно послала людей разузнать о нравах в доме Титулярного управления и о характере Нинчук. Не то чтобы она не доверяла вкусу сына — просто хотела убедиться наверняка.
У неё было всего два сына. Пятый уже несколько лет как женился; его супруга из рода Хэтала была добродушной, но такой замкнутой, что совершенно не умела ладить с людьми — полная противоположность своей свекрови.
Попробуешь наставить — молчит, как рыба об лёд; начнёшь ругать — сразу чувствуешь, что обижаешь простодушного человека, и совесть мучает… Наложница Ийфэй искренне не любила жену пятого сына. Когда та приходила кланяться, она лишь торопила её проявлять больше инициативы: «Ты, как законная фуцзинь, конечно, должна быть великодушной, но не до такой же степени! Пусть вторая жена и наложницы одна за другой рожают, а ты, первая жена, спокойна? О чём ты думаешь?»
Такая свекровь — редкость. Взгляните на наложницу Дэ: она постоянно упрекает четвёртую фуцзинь в ревности, регулярно заставляет её брать домой новых наложниц и уговаривает сына «равномерно одарять вниманием всех женщин», чтобы «как можно больше детей родилось».
Поскольку императрица и наложница Гуйфэй уже умерли, среди обитательниц гарема самые высокие ранги принадлежали четырём наложницам, а среди них особенно выделялись наложница Дэ из дворца Юнхэ и наложница Ий из дворца Ийкунь — они постоянно соперничали друг с другом. Четвёртая фуцзинь родила Хунхуя, а у пятой — ни слуху ни духу. Этим наложница Дэ не раз уколола наложницу Ий. Та, хоть и злилась, всё равно защищала невестку Хэтала, смягчая ситуацию. По её мнению, она уже и так проявила к ней немалую доброту.
С такой невесткой быть свекровью — сплошное мучение. Наложница Ий давно решила: для Иньтаня она выберет хорошую жену. Не обязательно «нежную и добродетельную» — это всё пустые слова. Главное, чтобы жена всем сердцем поддерживала девятого сына, имела характер и не позволяла ему постоянно попадать впросак, заставляя её потом расхлёбывать последствия.
Пока наложница Ий была занята этим, Нинчук тоже не бездельничала. Вернувшись в Резиденцию ахге, она выпила полчашки чая, дождалась, пока её окоченевший от холода разум согреется, и вспомнила, что не закончила домашнее задание.
Последние полмесяца её сочинения каждый раз достигали новых высот абсурда. Когда требовалось разобрать знаменитую цитату — она никогда не попадала в суть; когда нужно было оценить исторических деятелей и извлечь уроки — получалась скорее пародия на прошлые времена. Но стоило появиться заданию про меморандумы министров или обвинения в коррупции — это становилось её коньком.
Возможно, дело в гендерных различиях: её мышление принципиально расходилось с мышлением других принцев. У них были одни приоритеты, у неё — совсем другие.
Например, Цзичаюань подал доклад об обвинении чиновника во взяточничестве, но сумма получилась неоднозначной: если наказать строго — другие чиновники охладеют к службе, если проигнорировать — цензоры поднимут шум, возвысят мелкую коррупцию до угрозы существованию государства и даже могут броситься биться головой о землю перед императором…
Как поступить в такой ситуации? Как уладить дело так, чтобы все остались довольны?
Остальные размышляли, как смягчить ситуацию и минимизировать последствия. Только она одна предлагала не скрывать, а раздуть.
Нинчук взяла перо и без промедления написала длинное сочинение. Сначала она заявила: «Если вы думаете, что половина чиновников вступила в службу из чистых побуждений — считайте, вам повезло. Не ждите большего! Если бы у него не было цели, стал бы он так усердно учиться и сдавать экзамены?» Затем она объяснила: взяточничество есть во все времена и во всех государствах. Страшно не само взяточничество, а то, что тебя поймали. Вместо того чтобы каждый раз изобретать велосипед, лучше заранее переписать законы и чётко прописать наказания: за взятку до тысячи лянов — так и так, от тысячи до десяти тысяч — иначе, за сто тысяч — ещё строже, за миллион — казнь. Кто осмелится нарушить, пусть не жалуется!
Зачем вообще снижать влияние? Надо вывесить указ на главной площади!
Во-первых, это послужит предостережением другим. Во-вторых, народ увидит, что императорский двор серьёзно настроен. Кроме того, стоит создать пункты для анонимных доносов: неважно, движимы ли люди завистью к богатым или просто любят зрелища — пусть весь Пекин следит за чиновниками. Как только чиновник зайдёт в квартал Ба Да Хутун, информация об этом и о потраченных деньгах придёт к вам в руки. Разберитесь с одним — накажите, с другим — тоже. Проведите несколько громких дел — и болото чиновничьей коррупции быстро очистится. Полностью искоренить, может, и не получится, но хотя бы трусы испугаются.
Разошлась, она добавила ещё несколько философских размышлений: любую сложную проблему можно решить простым способом, но для этого нужно решиться на выбор. Если вы действительно хотите навести порядок в чиновничьем корпусе, не бойтесь сопротивления. У вас же полно солдат — они что, едят хлеб даром? Если же вы стесняетесь, боитесь обидеть влиятельные круги или спровоцировать волнения… тогда зачем вообще задавать такой вопрос? Кому это нужно?
Преподаватель в Шаншофане прочитал это сочинение и замолчал. Девятый принц, конечно, мыслит нестандартно, но… его текст читается так, будто простой народ болтает в чайхане! Ни единого изящного оборота, ни одного удачного выражения — сплошная ирония. Весь текст кричал одно: «Я могу предложить вам десяток решений, но сможете ли вы их применить? Если нет — зачем я тут трачу слюну?»
Это было не озарение — это был громовой удар.
Преподаватель, сам признанный конфуцианский учёный, еле сдерживался, чтобы не схватить девятого принца за воротник и не спросить: «Ты хоть понимаешь, что этот вопрос задал сам император?»
Император хотел проверить сыновей, а тот в ответ подсунул такой «искренний» ответ. Эти две страницы весили, как тысяча цзиней. Прочитав их, учёный покрылся холодным потом и чуть не лишился чувств.
Бедняга даже не осмелился перечитывать текст — пробежал глазами и сразу передал его Канси.
Канси уже почти сорок лет сидел на троне и повидал всякое.
Но и он, прочитав сочинение, едва удержался, чтобы не отлупить собственного сына.
Однако в этом тексте была своя притягательная сила. Несмотря на сарказм, император перечитал его два, а потом и три раза. Иньтань действительно мыслил оригинально и смело. Другие, даже если бы додумались до такого, ни за что не осмелились бы писать подобное столь откровенно.
Канси сочёл предложения сына крайне практичными. Он решил создать в Цзичаюане новое подразделение, которое будет следить, расследовать и проверять дела о коррупции. Как только чиновника официально признают виновным, его накажут строго по заранее установленным правилам, и весь процесс будет публичным — пусть народ видит.
Пока армия в руках императора, в государстве не будет смуты. А вакансии, освободившиеся после отставки коррупционеров, легко займут новые люди — каждые три года проводятся экзамены, и каждый раз появляются талантливые кандидаты.
Стоит только решиться — и будущее станет светлым.
Канси всерьёз задумался. В последние годы постоянно шли войны, и казна опустела. Если последовать совету девятого сына, можно не только пополнить казну, но и укрепить доверие народа к императорскому двору. Правда, трудностей предвиделось немало, и принять такое решение сразу он не мог.
Он аккуратно убрал сочинение и больше не давал ему оценки. Просто сказал преподавателю в Шаншофане: «С таким уровнем письма девятому принцу лучше не мучиться. Пусть поменьше сочиняет и побольше тренирует каллиграфию».
Поэтому, когда перед Новым годом занятия в Шаншофане прекратились, преподаватель задал всем принцам домашние задания, а Нинчук — особенно простое и прямолинейное: сто страниц крупных иероглифов.
Вернувшись из дворца Ийкунь, она написала ещё несколько страниц и уже вошла во вкус, как вдруг Сибао влетела в комнату и завопила:
— Десятый ахге, счастья вам!
Раньше такие внезапные выкрики птицы пугали Нинчук, но теперь она привыкла: рука не дрогнула, спокойно убрала перо и неторопливо вышла встречать гостя.
На пороге стоял десятый принц, весь в унынии. Не дожидаясь приветствия, он начал жаловаться:
— Слышал, сегодня девятый брат выезжал за пределы дворца! Почему не позвал меня? Разве мы не росли, деля одну штану?
Нинчук: …
— Я ездил по делам.
Иньэ тут же обнял её за плечи и подмигнул:
— Да ладно, братец, кто кого не знает? Ты ведь опять ездил в Титулярное управление?
— Какое заблуждение заставляет тебя думать, что я специально выезжаю, чтобы увидеться с Чунли?
— Конечно, не с Чунли! Ты ездил к его дочери! — Иньэ снова подмигнул. — Такая красавица, наша будущая девятая невестка?
Конечно, красавица! Но чёрт знает, красива ли твоя будущая невестка!
Нинчук не хотела тратить время на болтовню с Иньэ. Она вернулась к столу, чтобы продолжить писать, но тот последовал за ней и продолжал причитать:
— Всю зиму меня томило… Как весной выберемся покататься верхом, хорошенько развеемся.
Нинчук уже собиралась сказать, что одной езды верхом мало — она хочет испытать все мужские развлечения, как Иньэ хлопнул в ладоши:
— Ах да! Девятый брат, не забудь про список красавиц! Ты же обещал показать нам, что скрывается за фасадом нынешнего отбора невест. Я уже всем разрекламировал — все сыновья восьми знамён ждут не дождутся!
— … Что?! За эти несколько дней праздников ты натворил такое?!
Я же так, между делом, сказал — а ты всерьёз разрекламировал?!
Тебе не страшно, что родители устроят скандал?
Тебе не жаль, что твой девятый брат повесит на себя такую чушь?
Нинчук долго смотрела на Иньэ, но тот, похоже, ничего не чувствовал. Он ещё добавил, что саму запись составит только он, а дальше уже не его забота — пусть наслаждается зрелищем. И не забудь, мол, вписать и будущую невестку, пару слов лестных — мы никого не выделяем.
Нинчук решила, что стоит сообщить об этом самому девятому принцу. Надо сказать ему, что наложница Ий выбрала госпожу Дунъэ в законные жёны, и посмотреть, что он скажет.
Но пока она не успела отправить записку, Иньтань уже встретил госпожу Дунъэ. В тот же день они оба выехали из дворца в паланкинах и столкнулись у входа в один и тот же переулок.
Переулок был не узкий, но двум паланкинам проехать одновременно было тесно — кому-то нужно было уступить. Иньтань ещё не успел ничего сказать, как оттуда раздался голос:
— Я спешу. Пусть они уступят.
Слово «пусть» звучало вежливо, но тон был вовсе не учтивый. Иньтань и сам был отчаянным повесой, и не собирался уступать простой дочери чиновника, да ещё и такой дерзкой. Он отодвинул занавеску и спросил:
— Чей это паланкин?
— Должно быть, дочери командующего Жэши из Жёлтого знамени.
— Уж думал, повстречал принца или принцессу, а это всего лишь гэгэ Дунъэ, — насмешливо произнёс Иньтань. Любой услышал бы презрение в его голосе. Лицо госпожи Дунъэ покраснело. Она резко отдернула занавеску и увидела лицо Нинчук — такое, будто сошло с картины бессмертной феи. Смешав старую обиду с новой, она то краснела, то бледнела — вид у неё был ужасный.
http://bllate.org/book/7611/712639
Готово:
