Чжу Юй была в полном отчаянии. Она пристально посмотрела на свою гэгэ и тяжко вздохнула:
— Тайи уже сказал: в вашем состоянии, возможно, всё пройдёт, как только вы выйдете замуж. Ложитесь-ка в постель. Я сейчас сварю вам чай с мёдом и финиками, а Гуйсян пусть принесёт грелку. Ничего страшного не случится.
Иньтан растерялся — он ещё не успел понять, о чём речь, как вдруг почувствовал тупую боль внизу живота, перемежающуюся острыми спазмами. Его лицо, ещё недавно румяное, мгновенно побледнело. Он согнулся пополам, прижимая живот и корчась от боли.
«За какие грехи мне такое наказание?! Да это же хуже смерти!»
— Чжу Юй! Чжу Юй, где ты?!
— Быстрее зови тайи!
Бедная служанка только собралась варить чай, но не успела уйти далеко, как из комнаты раздался такой вопль, будто там кто-то рожает.
Что ей оставалось делать? Пришлось поручить Таочжи следить за кухней, а самой вернуться.
— Что случилось? Вам плохо, гэгэ?
В этот момент Иньтан как раз переживал очередной приступ спазмов. Когда боль немного отпустила, он глубоко вдохнул и прохрипел:
— У меня живот режет! Я умираю! Скорее зови тайи!
По одному только тону было ясно, насколько он страдает. Иньтан ведь вырос во дворце и никогда прежде не позволял себе подобной вульгарности — особенно в первый день Нового года, когда положено соблюдать всяческие приметы и избегать дурных слов.
Чжу Юй тоже чувствовала себя безнадёжно. Только по этой причине в дом уже вызывали тайи не меньше десяти раз, и те теперь шли неохотно. Обычно её госпожа была легка в обращении, совсем не похожа на других барышень, которые внешне милы и добры, а на деле жестоки и коварны. Но вот в эти несколько дней каждый месяц гэгэ становилась невыносимой.
Собравшись с духом, Чжу Юй помогла Иньтану сесть на край кровати и принялась уговаривать:
— От этих болей тайи всё равно ничем не поможет. Не волнуйтесь. На кухне уже готовят чай с мёдом и финиками, скоро принесут горячую воду для ног и грелку. Как только согреете ноги и приложите грелку к животу, боль утихнет наполовину. А чай восстановит силы и кровь. В эти дни всё не так уж страшно.
Она перебирала самые утешительные слова, но Иньтан не чувствовал облегчения. Хотя в комнате и горел угольный жаровня, его сердце было ледяным.
Он думал, что это внезапная болезнь и он умирает.
А оказывается — это нормально?
Да разве такое может быть нормальным?!
Неужели Нинчук всё это время терпела подобное? И не только она — все девушки и женщины в мире?.. Вот они — настоящие героини! Почему Его Величество не отправляет их на войну? Они бы стояли в первых рядах и даже после ранения сохраняли бы невозмутимость!
Что такое рана?
Что такое побои?
Его девятый а-гэ с детства получал немало взысканий, но чтобы так мучительно болело — такого не было никогда!
И каждый месяц это повторяется… Откуда у них берётся сила жить дальше?
Иньтан пока не знал, что «выделение нечистот» продлится не один день, а целых три или четыре…
Лучше ему и не знать. Иначе как ему смотреть в будущее? Сейчас он и так не хотел жить.
После того как он согрел ноги и прижал к животу горячую грелку, стало действительно легче. Вскоре принесли чай с мёдом и финиками. Таочжи передала чашу Чжу Юй, та проверила температуру и, убедившись, что не обожжётся, подала Иньтану.
Тот сделал глоток и поморщился — слишком приторно. Но едва он нахмурился, как Чжу Юй начала расхваливать целебные свойства напитка так увлечённо, что у него возникло ощущение: стоит выпить до дна — и боль исчезнет, а кожа станет сияющей.
Он осушил чашу. И тут же почувствовал тёплый поток между ног… Ощущение, будто он потерял контроль над собой.
Иньтан, прижимая грелку, вскочил с кровати и бросился в уборную, не забыв приказать Чжу Юй принести новую менструальную повязку.
Чжу Юй хотела сказать, что менять её так часто не нужно — прошло ведь меньше получаса. Но решила не искать себе неприятностей: в эти дни гэгэ особенно капризна, лучше просто угождать.
Иньтан снова сидел на удобном стульчаке, правый локоть упёрт в колено, правая рука прикрывала лоб, левая крепко сжимала тёплую грелку. Он страдал от тупой боли и с тоской вспоминал прошлое, временами желая дать себе пощёчину.
Ведь он — сын императора, его матушка входит в число четырёх главных наложниц и пользуется неизменной милостью. Во дворце сотни слуг готовы исполнять любое его желание. Зачем же он не ценил эту прекрасную жизнь? Зачем завидовал Дайцзы и пытался объединить братьев, чтобы свергнуть его? Ещё не успел ничего предпринять — и получил кару!
Кара!
Быть женщиной хуже, чем идти на казнь.
Отрубят голову — и всё, лишь шрам величиной с чашку. А здесь — бесконечная пытка! Когда же это кончится?
За полмесяца, проведённые в теле Нинчук, Иньтан уже многому научился. Например, сидеть при мочеиспускании; ходить на каблуках — теперь это давалось ему почти изящно; часами сидеть перед зеркалом, меняя причёски; и даже привык к тяжести на груди — после многих лет плоской фигуры эта «тяжесть» казалась ему теперь опорой всего мира!
Если бы он сказал об этом Нинчук, та бы точно ответила: «Это и есть тяжесть, которую невозможно вынести! Но также источник гордости и уверенности!»
И добавила бы с насмешкой: «Многие столичные гэгэ мечтают о такой груди!»
Всё это Иньтан постепенно принимал. Даже если не до конца — всё равно не смертельно…
Настоящей же пыткой были месячные!
Они уже сводили его с ума.
Он боялся вставать, боялся спать — вдруг проснётся утром, а постель будет в крови, как после брачной ночи.
Хотя… даже если небо рухнет, со временем ко всему привыкаешь. После полутора дней отчаяния Иньтан наконец начал смиряться. Прижавшись к подушке и укрывшись одеялом, он уставился в балдахин над кроватью, а мысли его унеслись далеко.
Сначала он с горькой иронией подумал, что это будто вернулся в младенчество — подкладывай тряпочку под попу и делай, что хочешь. Потом с восхищением вспомнил придворных дам: как они целый месяц ведут интриги, будто у них и дня свободного нет! Ни одна не показывает, что страдает от месячных.
Ему стало жаль свою матушку. «Как только вернусь — буду самым послушным сыном. Быть женщиной — это ад!»
И он даже решил, что дамы во дворце стремятся забеременеть не только ради наследника! Раньше он думал слишком поверхностно. Ведь если забеременеешь — целых десять месяцев не придётся «терять кровь». Какое блаженство!.. Что до родовых мук — он пока не представлял себе их масштаба. «Роды, наверное, как сходить по-большому. Больно, конечно, но не сильнее сегодняшнего!»
Сегодня он действительно пострадал. Очень сильно.
Иньтан серьёзно задумался. Он понял: в последние дни был слишком пассивен, не старался найти выход. Это и есть наказание. С сегодняшнего дня он обязан придумать план и как можно скорее вернуться в своё тело!
Он вспомнил, как договаривался с Нинчук о способе связи. Та уверяла, что у неё есть идея, и просила не волноваться… А потом исчезла без вести!
Раньше он думал, что ей просто некогда из-за праздников.
Теперь же заподозрил: неужели Нинчук его подставила? Решила заставить его «терять кровь» вместо неё? Это возмутительно!
Иньтан был вне себя от ярости. Он поклялся: пусть сейчас придётся унижаться — главное вернуться! А потом он обязательно отомстит этой коварной женщине!
...
Нинчук пока не знала о бедах Иньтана. Она всю ночь не спала в канун Нового года, а потом провалилась в сон и проспала до самого вечера. Проснувшись, вдруг вспомнила: месячные должны начаться пятого числа. Посчитала — осталось два дня. «Надо бы предупредить девятого а-гэ, пусть подготовится», — подумала она.
Что до возвращения в своё тело — торопиться некуда.
Ведь по сравнению с этой болью утренние занятия в академии — сущее удовольствие. Жизнь принца куда приятнее.
Авторские заметки:
Когда начинаются месячные, как только он жалуется на боль, служанка сразу несёт чай с финиками и мёдом. А потом, когда он вернётся в своё тело, все эти сорта чая — «Лунцзин», «Цзюньшань Иньчжэнь», «Синьян Маофэн», «Люань Гуапянь» — покажутся ему бледными. Каждый день будет пить чай с финиками… А ведь он так полезен — восстанавливает кровь, улучшает цвет лица и лечит вообще всё!
Что касается месячных, то самые тяжёлые дни — первые два. К третьему числу живот всё ещё тянуло, и чувствовалась слабость, но спазмы прекратились, а тупая боль стала значительно слабее… Вспоминая последние два дня, Иньтан ощущал себя так, будто пережил перерождение.
Он два дня не мог нормально спать, боясь проснуться в окровавленной постели. Ещё его раздражала неудобная менструальная повязка. «Надо бы сделать специальные трусы для этого — удобнее и надёжнее, особенно ночью», — подумал он.
Когда идея оформилась, самые трудные дни уже прошли. Иньтан сначала не хотел ничего менять — ведь скоро он вернётся в своё тело, зачем помогать этой коварной Нинчук? Но потом подумал: «Быть женщиной и правда нелегко. Сделаю доброе дело — пусть послужит мне в награду».
Когда пришла Цзюэло, он осторожно упомянул, что повязки неудобны, и предложил сшить специальные трусы.
Сначала Цзюэло не поняла, о чём речь, но, выслушав подробное объяснение, согласилась, что идея хороша, и приказала слугам срочно сшить пару экземпляров. Она даже задумалась: почему никто раньше не додумался до этого? Хотя… такие вещи передаются из поколения в поколение, и никто не задумывается об их неудобстве, ведь это «не для света». Только её дочь, хоть и ведёт себя как мальчишка, на самом деле избалована отцом и не выносит дискомфорта.
Слуги в Титулярном управлении работали быстро — в тот же день Иньтан уже наслаждался плодами своего изобретения. Эти трусы были плотнее обычного белья, и именно это чувство плотного прилегания придавало уверенность. Он наконец расслабился и даже вздремнул, прижав грелку.
Вечером Цзюэло снова заглянула в Хэминъюань:
— Удобно ли тебе в этих трусах? Кстати, твоя ма-ма прислала весточку — хочет, чтобы ты навестила её, когда будет время. Она давно не видела внучку и очень скучает.
Иньтан уже освоился в доме, но не хотел знакомиться с другими родственниками — каждая новая встреча была для него испытанием. Увидев его нерешительность, Цзюэло решила, что дочь просто плохо себя чувствует и не хочет выходить из дома. Она ласково погладила её руку, прижимающую грелку:
— Не обязательно ехать завтра. Подожди несколько дней. Всю зиму ты почти не выходила из-за Шуэрхаци, отказывалась от всех приглашений. Теперь он здоров — пора показаться в обществе.
Иньтан знал, что благородные девушки обязаны появляться на чаепитиях, поэтических вечерах и прочих сборищах, чтобы продемонстрировать свои таланты. Поэтому кивнул в знак согласия.
Он думал, что Цзюэло теперь уйдёт довольная. Но та, хотя и не задержалась надолго (ведь хозяйке дома всегда много дел), перед уходом добавила:
— Кто встретится тебе у ма-ма — не знаю. Но не бойся: я уже велела твоему старшему брату подготовиться. Он сегодня допоздна пишет, а завтра утром принесёт тебе.
Иньтан: «...А?»
Его отец и матушка всегда говорили, что он хитёр как лиса. Но сейчас он начал сомневаться в себе — он совершенно не понял, о чём говорит Цзюэло.
Не понял — и не посмел спросить. Решил, что завтра всё прояснится.
Утром четвёртого числа он сходил в уборную, сменил менструальные трусы и подумал, что кровотечение, вероятно, прекратится уже завтра. От этой мысли аппетит вернулся — он съел две большие миски каши из фиников, лонгана и семян лотоса.
Служанки облегчённо вздохнули: значит, ежемесячная беда скоро закончится.
Едва он поел, как пришёл Фухай. Старший брат не входил в комнату, а лишь постоял под навесом и протянул два сложенных листа бумаги:
— Раз уж собираешься выходить в свет, надо подготовиться. Я написал стихи на возможные темы — выучи их наизусть. Если кто-то захочет тебя подколоть, ты будешь готова.
У Иньтана возникло ужасное подозрение: его представления о мире вновь рушатся.
Когда он допросил слуг, то узнал правду, от которой стало ещё хуже:
Даже все женщины императорского дворца вместе взятые не сравнить с этой Нинчук!
Кроткая и добродетельная? Обман.
Изящная и непорочная? Обман.
Умная и талантливая? Обман.
Даже её поэтические дарования — всё подделка.
http://bllate.org/book/7611/712637
Готово:
