Госпожа Ван была прислана ещё при жизни бабушки Чунли и пользовалась особым влиянием среди четырёх наложниц. У неё был не только сын Шэньбао, но и две дочери. Старшая, Жун Юэ, вышла замуж несколько лет назад; её муж теперь — телохранитель первого класса. Младшая, Цюнь Юэ, три года назад стала женой помощника начальника уезда четвёртого ранга — военного чиновника на выезде… Обе девушки в своё время отказались от участия в императорском отборе и вышли замуж по собственному выбору: женихов подбирала фуцзинь Цзюэло, и Чунли тоже сочёл их удачными партиями.
Если говорить честно, тогда никто и не предполагал, что зятья окажутся такими удачливыми. Кто бы мог подумать, что оба так быстро пойдут в гору и уже через пару лет получат повышение!
С точки зрения госпожи Ван, фуцзинь вовсе не похожа на тех ревнивых жен из других домов, которые не терпят наложниц. Напротив — она не только не унижала их, но и заботливо устраивала судьбу своих незаконнорождённых дочерей.
Однако не все разделяли это мнение. Третья девушка, Су Юэ, например, не желала становиться обычной женой чиновника и мечтала стать наложницей знатного человека. Её мать, госпожа Гао, полагала, что фуцзинь наверняка не захочет оставлять Су Юэ рядом с Нинчук — ведь между ними неминуемо возникнет соперничество. После недолгих колебаний госпожа Гао встала на сторону старой госпожи, надеясь, что та укротит заносчивость Цзюэло. Даже если старая госпожа будет действовать ради Сайкан из старшей ветви семьи — неважно: главное, чтобы Су Юэ получила выгоду.
Именно поэтому госпожа Гао не ушла. Не ушла и госпожа Чэнь — раньше она была главной служанкой у старой госпожи и была ею подарена Чунли, так что уйти ей было не с руки. А вот госпожа Юань последовала за госпожой Ван и даже не забыла приказать двум своим дочерям следовать за ней.
Старые господа — родные родители Чунли, но, увы, он вовсе не был образцом сыновней почтительности. Пока интересы не пересекались, он охотно помогал старшей и третьей ветвям семьи, но стоило возникнуть конфликту — «Пусть хоть умри!» Чтобы устроить детям хорошее будущее, надо слушаться фуцзинь. Какая польза от того, чтобы следовать за старой госпожой?
Госпожа Юань только переступила порог, как услышала гневный рёв старого господина:
— Уходи! Если уйдёшь — больше не мой сын!
— Сегодня же открою родовой храм и изгоню тебя из рода! Да ещё подам прошение через «барабан справедливости» и обвиню тебя в непочтительности!
Госпожа Юань услышала это, но внутри у неё не дрогнуло ни на йоту.
Старый господин так не посмеет поступить — первая, кто воспротивится, будет сама старая госпожа. Разве она откажется от почётного титула второй степени?
Если порвать отношения с Чунли, то госпожа Тунцзя перестанет быть женой чиновника второго ранга и станет просто матерью чиновника пятого ранга. После этого не то что на семейные встречи — даже на пир не посмеют устраивать: кто же придет? Разве что посмеяться.
Так чего же бояться?
Будучи родным сыном Этухуня и госпожи Тунцзя, Чунли слишком хорошо знал их привычки. Уходя, он уже предвидел всё, что последует, и совершенно не боялся. Изгнание из рода — это не то, что решает один старый господин. Ему ещё надо спросить, согласны ли старейшины рода. А ведь род Цицзя ныне пришёл в упадок: на службе у императора почти никого нет, а Чунли — самый успешный из всех. У него крепкая спина, ему не страшны скандалы.
Поворот Чунли в тот момент был просто величествен!
Он словно превратился в исполина!
Но едва вернувшись в Титулярное управление, он не успел похвастаться, как фуцзинь Цзюэло ухватила его за ухо.
— Ушёл, не сказав ни слова! Ну и силён же ты!
— Что ты сейчас сказал? Кто у нас тут без глаз на лобу?
— Ну скажи же…
Его рост, казавшийся трёх с половиной метров, мгновенно сжался на два. Он тут же заулыбался и стал оправдываться:
— Потише! Потише! Ухо оторвёшь!
— Фуцзинь, послушай меня! Давай обсудим всё в покоях, при стольких людях хоть немного лица оставь господину!
Шуэрхаци смотрел на своего странно визжащего абу снизу вверх, широко раскрыв глаза.
Иньтан потянулся и щёлкнул пухлую щёчку Шуэрхаци. Малыш схватил его палец и пролепетал:
— А-цзе…
Иньтан улыбнулся и, взяв его за руку, направился во двор Хэминъюань.
Цзюэло не стала долго цепляться за Чунли. Сильно ущипнув его, она отпустила и приказала кухне готовиться.
Пусть и произошёл неприятный инцидент, но встречать Новый год всё равно надо.
Распорядившись несколькими словами, она взглянула на госпожу Ван и спросила:
— Те двое так и не вернулись?
Не дожидаясь ответа, она кивнула:
— Если не ошибаюсь, наложница Чэнь была подарена нам матушкой? Очень мило с её стороны остаться и присматривать за ней. По крайней мере, совесть у неё есть.
Госпожа Ван до конца так и не поняла, что имела в виду Цзюэло. Слова звучали не как упрёк, но всё равно по коже пробежал холодок.
…
Тем временем Иньтан насмотрелся представления. Скандал Чунли оказался зрелищнее, чем дворцовые интриги наложниц. Он не только довёл до обморока родную мать, но чуть не убил отца, и при этом никто не мог с ним ничего поделать. Он наглядно показал всем трём ветвям семьи: пока он не вмешивается — делайте что хотите, но стоит его разозлить — пеняйте на себя.
В то же время Нинчук снова стала объектом всеобщей зависти.
И не просто зависти. По крайней мере, Сайкан из старшей ветви семьи возненавидела её.
Она выбежала и горько разрыдалась.
За что?! Небеса несправедливы! Она тоже дочь главной жены, её отец — старший сын в роду, а она всё равно хуже, чем Нинчук из младшей ветви! Разве она не знает, что Нинчук умеет только размахивать мечом и не имеет ни капли таланта? Такая вовсе не заслуживает такой славы!
А ведь за неё сватаются сотни! Всё потому, что её отец — чиновник второго ранга!
Небеса точно ослепли!
Сайкан рыдала так, будто сердце разрывалось, и заодно возненавидела собственных родителей.
Разве не из-за них она страдает? Её дядя — чиновник второго ранга, а её отец — всего лишь мелкий чиновник пятого ранга! Если бы не его бездарность, пришлось бы ли ей соперничать с двоюродной сестрой за наставницу? Пришлось бы ли ей терпеть такое унижение?
Сайкан чувствовала, что вся её семья тянет её вниз. Ведь она ничуть не хуже Нинчук! Она прекрасно играет на цитре, в шахматы, пишет стихи и рисует, полна литературного таланта и обладает благородной внешностью! А Нинчук выглядит вовсе несерьёзно, прямо как лисица-соблазнительница!
Если бы Иньтан услышал эти слова, он непременно ответил бы за брата: «Нам как раз нравятся такие лисицы-соблазнительницы».
А если бы Нинчук услышала — хватило бы одного «спасибо», ведь не каждая может быть лисицей-соблазнительницей.
Чем же в это время занималась Нинчук, вызвавшая такую ненависть у Сайкан?
Она провела в императорском дворце необычайно весёлый канун Нового года.
Во дворце, как обычно, устроили пир. Наложницы, принцы и принцессы сопровождали императора Канси в бдении. Нинчук вовсе не хотела выделяться — в такие моменты лучше не привлекать к себе ненависти. Но случилось непредвиденное: выходя из покоев, она посадила Сибао себе на плечо. Подумала: в такой день бедняжке одному сидеть — жалко. Просто сжалилась. В итоге весь вечер за ней завидовали все ахге, а Иньтан в Титулярном управлении чихал всю ночь напролёт, так что Чунли чуть не вызвал лекаря.
Конечно, Нинчук об этом и не догадывалась. Перед выходом она ещё напомнила Сибао:
— Веди себя тихо, без глупостей!
Сибао охотно согласилась!
Она и вправду не устраивала беспорядков: всё время сидела на плече у Нинчук, не носилась и не досаждала никому. Просто не выдержала одиночества и всё время пыталась завести разговор с хозяйкой-красавицей.
В тот момент, когда наследный принц получил очередную похвалу от Канси, а старший принц Иньчжи уже собирался последовать за ним, Сибао вдруг вставила:
— Скучно! Просто невыносимо скучно!
Нинчук строго взглянула на неё и пригрозила:
— Ещё заговоришь — отправлю обратно в Резиденцию ахге!
Сибао обиделась:
— Ты же говорила, что я твоя маленькая фея! Ты изменилась! Изменилась, изменилась, изменилась!
Нинчук: …Боже мой!
Она ткнула пальцем в капризную Сибао и сурово сказала:
— Замолчи!
Но Сибао приняла обиженный вид и завопила:
— Ты изменилась! Ты вероломный негодяй! Вероломный негодяй!
Этот сюжет показался Нинчук подозрительно знакомым. Она обернулась и бросила взгляд на Цянь Фаня:
— Это ты её научил? Какого чёрта ты сделал с птицей?!
Цянь Фань сам готов был пасть на колени перед этой птицей-богиней. Обычно она такая послушная, а в самый ответственный момент устроила истерику!
Он уже собирался поклясться всеми святыми, что не при чём, но Сибао тут же его выдала:
— Фанфань! Это ты!
— Фанфань рассказывал сказки!
…
Так вот почему, когда меня нет, ты читаешь этой птице любовные романы?!
Нинчук едва сдержалась, чтобы не спросить его: «Ты что, совсем безумец?»
Но не успела — её окликнул сам император:
— Девятый! Подойди, покажи мне свою птицу!
Приказ императора — не обсуждается. Нинчук повиновалась.
К счастью, Цянь Фань оказался сообразительным и тихо прошептал Сибао:
— Быстро говори: «Да здравствует император! Да живёт император десять тысяч лет!»
Сибао обычно находилась под присмотром Цянь Фаня, так что между ними была своя связь. Услышав это, она тут же повторила:
— Да здравствует император! Да живёт император десять тысяч лет!
— Да здравствует император! Да живёт император десять тысяч лет!
Канси и так уже смеялся над этой парочкой, а услышав такие слова, обрадовался ещё больше и стал хвалить Сибао за её живость, сказав, что она совсем не похожа на глупых птиц из других домов.
Нинчук пожинала плоды славы своей птицы и тоже получила похвалу. Более того, Канси прямо назвал наложницу Ийфэй:
— Любимая наложница всё говорит, что девятый — баловень, вечно шалит. Но по мне, так он вполне обучаем!
Наложница Ийфэй внутренне ликовала, а Хуэйфэй чуть не лопнула от злости.
Не только она — все прочие наложницы смотрели на Нинчук с кислыми лицами. Та умудрилась навлечь на себя всеобщую ненависть, и почти все мысленно проклинали Иньтана. Тот, сидя в Титулярном управлении и уплетая горячий горшок, чихал без остановки. Наконец чихота прекратилась.
В комнате было так тепло, ни малейшего сквозняка, стояли угольные жаровни, а он всё чихал…
Просто странно.
Но это было только начало. Иньтан чихал всю ночь без перерыва. Чунли сильно волновался и несколько раз предлагал вызвать лекаря, но тот всякий раз отказывался, настаивая, что с ним всё в порядке.
Когда наступило утро и небо начало светлеть, Цзюэло велела ему идти отдыхать. Он почувствовал, что больше не выдержит, и кивнул. Но едва поднявшись, ощутил тяжесть внизу живота, а затем почувствовал, как что-то тёплое потекло вниз — будто он обмочился.
В тот миг лицо Иньтана позеленело. Он и представить не мог, что у Нинчук такая проблема — недержание мочи! Но шоковать было некогда — он развернулся и бросился в уборную. Сняв штаны, увидел, что всё промежность в крови —
О, да это ещё и кровь в моче!
Хотя… кровь при месячных не бывает такой густой. Он вдруг вспомнил: у девушек при взрослении начинаются первые месячные, и потом раз в месяц они «теряют нечистую кровь». Подробностей он не знал — просто слышал мимоходом от старших братьев, когда те обсуждали подобные темы, ведь в следующем году ему самому предстояло жениться. Кто именно говорил и что именно — он не помнил, но усвоил главное: девушки каждый месяц теряют нечистую кровь, кроме случаев беременности, а после родов всё возобновляется.
Значит, это нормально…
Даже если это нормально! Даже если это не недержание! Не кровь в моче!
Иньтан всё равно выглядел так, будто его ударило молнией.
Что теперь делать? Что делать?!
Он сидел на уборном стульчаке, локти упёрты в колени, ладонь прижата ко лбу, и в отчаянии проклинал судьбу. Наконец собрался с духом и позвал Чжу Юй:
— У твоей госпожи кровопускание! Что делать?!
Чжу Юй прекрасно поняла его отчаяние и сочувствовала ему.
Нинчук обычно такая бойкая, а в эти дни превращается в жалкое создание. С первых месячных она мучается болями и каждый месяц два дня проводит, бледная как смерть, еле живая на постели. Господин Чунли часто вызывает лекаря, но все говорят одно и то же: на рождение детей это не влияет, просто такой у неё организм. Возможно, станет лучше после свадьбы, а может, и после первых родов… В общем, можно лишь стараться поддерживать организм: не мёрзнуть, меньше острого и так далее.
Нинчук перепробовала множество лечебных блюд, и в этом году стало гораздо легче. Но всё равно в эти дни она доводит всю семью до отчаяния.
Если бы не обмен телами, Нинчук и сама бы горько сетовала на судьбу в такой момент. Поэтому тон Иньтана, будто у него мать умерла, был вполне понятен. Чжу Юй не стала медлить и тут же принесла менструальную повязку, просунув её под дверь. Иньтан, ничего не понимая, взял её, развернул и увидел довольно плотную хлопковую полоску шириной примерно в дюйм, с завязками спереди и сзади.
Он впервые узнал о существовании таких повязок. Разумеется, пользоваться ими не умел, но народная смекалка велика: немного повозившись, он понял принцип. Пусть и не совсем правильно, но главное — чтобы держалось на поясе и не спадало.
Внутренне он сопротивлялся, но что поделать — пришлось смириться. В конце концов, нельзя же сидеть в уборной целый день.
Завязав повязку, он обнаружил, что это не так уж и плохо. Гораздо хуже было то, что едва он вышел из уборной, как снова почувствовал прилив — будто повязка уже отслужила своё, и ему не терпелось вернуться и сменить её.
— Крови что-то слишком много идёт?
— Каждый месяц одинаково.
— Мне кажется, я скоро умру.
— Гэгэ, в прошлом месяце вы так же говорили.
— …Ты вообще умеешь говорить?
http://bllate.org/book/7611/712636
Готово:
