— Вот уж спросил того, кто знает!
Нинчук уверенно кивнула и тут же пустилась в пространное восхваление самой себя:
— Готова поклясться: во всём Пекине не сыскать гэгэ прекраснее её! Родилась словно небесная фея, истинная красавица из знатного рода — достойна кисти великого художника!
Похвалив себя, она не забыла и родного отца: дескать, командующий девятью воротами вовсе не такой злой, как о нём ходят слухи, а человек весьма разговорчивый. Сегодня, едва переступив порог его дома, они сразу нашли общий язык и отлично побеседовали. Нинчук считала, что нет на свете дочери заботливее и преданнее себя. Однако Иньэ услышал эти слова иначе: ясно дело, девятый брат влюблён в гэгэ из Титулярного управления и проникся к ней всерьёз. Более того, даже извиняясь, он уже закладывал основу будущих отношений и старался наладить контакт с будущим тестем.
Подумав об этом, Иньэ скривился:
— Девятый брат, тебе-то повезло! Отец сказал, что в следующем году на церемонии отбора невест подберёт нам, братьям, хороших фуцзинь. У тебя уже всё решено, а я тут всё ещё в полном неведении!
Нинчук не поняла, откуда вдруг у Иньтана всё решилось, и уже собиралась вставить слово, но Иньэ продолжил:
— Говорят, в этом году особенно много достойных участниц: например, из семьи Дунэ Семидесятого, а также гэгэ из домов министра, генерал-губернатора и военачальника — почти все они первородные дочери.
Нинчук могла перечислить этих участниц по пальцам — с ними она с детства соперничала и постоянно имела стычки.
Она сочувственно взглянула на этого наивного мальчишку:
— Да ты прямо всех самых примечательных участниц нынешнего отбора перечислил!
— Самая жестокая — из генеральского дома, самая коварная — из министерского, самая глупая — из рода Дунэ, самая вспыльчивая — из дома генерал-губернатора, а ещё одна из дома академика — до такой степени высокомерна, будто бы не ходит в уборную, а все остальные — сплошные вонючки.
— Послушай моего совета: если хочешь спокойной жизни, ни одну из них не бери. Кто возьмёт — тот пожалеет.
Автор говорит:
Героиня: «Раз вы так усердно копаете ямы моему отцу и всячески его подставляете, знайте — рано или поздно расплата настанет!»
Иньэ всегда безоговорочно следовал за своим девятым братом, а уж после столь уверенных слов поверил им на все сто. Он тут же принялся вздыхать, что фуцзинь нельзя выбирать наобум, и стал настойчиво выпытывать у Нинчук все подробности — любопытство его было пробуждено.
Для Нинчук этот день выдался по-настоящему насыщенным: она встала ещё в пятый страж, чтобы пойти в Шаншофан, затем поссорилась с четырнадцатым принцем, из-за чего их обоих отвели в Цяньцингун. Едва уладив эту историю, она вдруг решила навестить самого Иньтана, и эта поездка тоже отняла немало сил и сообразительности.
Пока нервы были напряжены, усталости не чувствовалось, но как только напряжение спало, клонило в сон.
Она махнула рукой и небрежно ответила:
— Хочешь знать все подробности? Как-нибудь в другой раз составлю для тебя каталог участниц нынешнего отбора, проведу экскурс в закулисье церемонии тридцать седьмого года и познакомлю со всеми этими прославленными красавицами из знатных домов. Расскажу, кого можно брать, кого — ни в коем случае, и кто с кем идеально подходит!
Любой другой понял бы, что фраза «как-нибудь в другой раз» означает «мне некогда».
Но Иньэ был простодушен: он обрадовался и закивал:
— Отлично! Потом сними несколько копий — разошлём по всему императорскому роду, пусть все юноши подходящего возраста получше выберут!
Нинчук позволила ему предаваться мечтам и больше не стала поддерживать разговор — ей не терпелось вернуться и доспать.
Она проспала до самого заката и проснулась от срочной нужды. Вспомнив, что сегодня пила с отцом много чая, Нинчук поспешила в боковую комнату.
Как говорится, первый раз — страшно, второй — уже привычно.
Хотя она ещё не достигла того уровня хладнокровия, чтобы спокойно справлять нужду при постороннем мужчине, технически стала гораздо увереннее: теперь знала, что перед тем, как мочиться, нужно придерживать член, в отличие от вчерашнего дня, когда облилась.
Выйдя из боковой комнаты, она вымыла руки тёплой водой, поданной служанкой, и приказала евнуху подавать ужин.
Время было в самый раз. После еды она немного потренировала походку, повторила наставления Иньтана и могла спокойно ложиться спать.
Для Нинчук самым трудным в новом обличье Иньтана оказалось не справление нужды и не купание, а ежедневные ранние подъёмы. Зато радовали и приятные моменты: во-первых, императорская кухня предлагала блюда совсем иного вкуса по сравнению с домашней едой в Титулярном управлении; во-вторых, статус императорского сына открывал перед ней поистине беззаботную жизнь; в-третьих, раньше она никогда не осмеливалась открыто обсуждать сплетни — это могло испортить репутацию, — а теперь могла говорить всё, что думает. Ведь она не врала! Хоть кто-нибудь пойдёт жаловаться императору — так она сама готова будет выступить на очной ставке! Нинчук отлично помнила все козни, которые эти гэгэ замышляли против неё, и теперь собиралась дать им понять, на кого они напали.
По совести говоря, мало кто осмелился бы на такое, но Нинчук была не из робких!
Ей нравилось кокетничать, она была театральна, чрезвычайно дорожила репутацией, отличалась мелочностью и злопамятностью. И ещё одно: Нинчук могла есть всё, что угодно, но только не проигрывать!
Обмен телами казался обоим справедливым, но если приглядеться, то Нинчук явно проигрывала.
Иньтану не нужно было сохранять девичью чистоту, а ей — нужно. Ведь ей ещё выходить замуж! Если бы правда всплыла, для Иньтана это стало бы лишь небольшим позором, а для неё — полной катастрофой: она не только прикасалась к мужскому члену, но и видела обнажённого мужчину. Её репутация была бы уничтожена! Правда, Иньтан ценил свою честь не меньше, чем девушка — свою чистоту: он предпочёл бы умереть в одиночестве, лишь бы не потерять лицо. Благодаря этому вероятность разоблачения была почти нулевой.
Но даже если тайна остаётся тайной, она всё равно в проигрыше — а значит, обязана что-то получить взамен.
Поэтому Нинчук совершенно не чувствовала вины, даже если устраивала скандалы или устраивала неприятности.
Ведь всё это — долг Иньтана перед ней! Он задолжал ей всё её будущее!
С того самого момента, как она впервые встала, чтобы помочиться стоя, её и без того скудное девичье очарование, изящные манеры и нежность окончательно рассыпались в прах — собрать их было невозможно. Матушка Цзюэло потратила пятнадцать лет на воспитание настоящей восьмизнамённой аристократки и ещё пять — на укрепление её безупречной репутации. И всё это рухнуло в одночасье: гэгэ, за которую сватались сотни женихов, превратилась в грубого, неотёсанного парня.
В эту ночь Нинчук легла спать на час раньше обычного. В пятый страж её разбудил личный евнух. Хотя она всё ещё не привыкла к такому режиму, сегодня чувствовала себя бодрее, чем вчера.
Утреннее занятие прошло относительно гладко. Нинчук действительно не читала «Четверокнижие и Пятикнижие», но когда сказала Иньтану, что «даже иероглифов не различает», это было преуменьшение. У неё действительно не было литературного таланта, она не умела комментировать политику и писала стихи лишь на уровне простеньких частушек. Зато у неё было своё преимущество — она отлично владела каллиграфией. Не только писала живой и изящной скорописью, но и освоила вольную, размашистую ветвистую каллиграфию.
Причиной тому была её репутация «талантливой красавицы».
Каждый год знатные девушки устраивали множество сборищ: например, весной гуляли по берегу ручья и сочиняли стихи. За несколько дней до таких встреч её старший брат Фухай, человек и в литературе, и в военном деле, заранее писал для неё десяток стихотворений на заданную тему. Нинчук заучивала их наизусть: если тема совпадала — она блестяще выступала, если нет — находила сотню способов уклониться.
Фухай накопил богатый опыт: из десяти раз он угадывал тему восемь.
А каллиграфию она оттачивала специально для того, чтобы красиво записывать стихи на месте. По словам матушки Цзюэло, литературный дар — дело врождённое, и если нет способностей, ничем не поможешь, зато почерк можно натренировать. У Нинчук оказался настоящий талант к каллиграфии: её почерк отражал внутренний мир. Чунли однажды сказал, что она родилась не в том теле — и почерк это подтверждал. На публике она всегда писала иероглифами в стиле лишу, но лучшим её стилем была именно ветвистая каллиграфия: один росчерк — и готово, размашисто и свободно.
Самой Нинчук тоже больше нравилась ветвистая каллиграфия — ведь в ней меньше штрихов, писать быстро и приятно.
Цзюэло однажды увидела, как дочь пишет таким почерком, и целый день пребывала в унынии: «Какая же ты всё-таки способная!»
Она думала, что этот стиль никогда не увидит свет, но теперь он пригодился. Нинчук решила сослаться на боль в руке и перейти на скоропись, чтобы экономить движения. Сначала будет писать плохо, но если обмен телами затянется, сможет постепенно показать свой настоящий уровень и продемонстрировать учителям Шаншофана, как рождается мастер ветвистой каллиграфии.
Другого выхода не было: её почерк слишком сильно отличался от почерка Иньтана.
Закончив утренние занятия, Нинчук с удивлением обнаружила, что учитель задал сочинение. Честно говоря, она даже не поняла тему задания, поэтому не стала мучить себя понапрасну и сразу решила искать помощь.
Попросить Иньтана, находящегося сейчас в Титулярном управлении, написать за неё — нереально. Оставалось обратиться к его родному брату.
По мнению Нинчук, пятый принц Иньци был идеальным выбором: он не только добрый, но и очень заботится о младших братьях. Если младшему брату трудно — к нему самое место. Взяв с собой личного евнуха, она направилась прямо в резиденцию пятого принца.
Иньци как раз отсутствовал дома, но это не имело значения: привратник сразу узнал девятого принца и, не докладывая, провёл его внутрь. Пока Нинчук устраивалась в переднем зале, слуги уже побежали сообщить об этом госпоже и отправили гонца в ямэнь с вестью, чтобы господин возвращался домой.
На протяжении многих лет отношения между пятым и девятым братьями не были особенно тёплыми: один воспитывался при дворе императрицы-вдовы, другой — при наложнице Ийфэй. Но ещё вчера Нинчук почувствовала, что Иньци искренне заботится о младшем брате. И действительно, едва услышав весть, он немедленно оставил дела и поспешил домой.
Пройдя через передний двор, Иньци увидел дремлющего девятого брата. Тот очень походил на мать — красивее всех братьев.
Иньци вспомнил, каким малышом был Иньтан: ручки и ножки — как лотосовые корешки, щёчки — пухлые… Ему всегда хотелось быть ближе к нему, мать тоже постоянно напоминала братьям держаться вместе, но Иньтан предпочитал играть только с десятым братом и не стремился к сближению с ним. Иньци уже смирился с этим, но теперь, неожиданно, младший брат сам пришёл к нему.
Он нарочно громко кашлянул и сделал тяжёлые шаги, чтобы разбудить брата.
Нинчук открыла глаза, ещё не до конца проснувшись, моргнула и только потом вспомнила, где находится.
Она безвольно склонила голову и, улыбаясь, поздоровалась:
— Пятый брат, ты так быстро вернулся!
Иньци растерялся от такой реакции и, чтобы скрыть смущение, нахмурился:
— Зачем пришёл, девятый брат?
— Разве нельзя просто так навестить?
— …Говори, в чём дело?
Нинчук немедленно пустила в ход жалобную тактику:
— Пятый брат, тебе совсем не до меня! Вчера я простудилась на сквозняке, сегодня чувствую себя ужасно, а учитель велел завтра сдать сочинение! Что мне делать? Пришлось просить тебя о помощи.
Брови Иньци сошлись на переносице, и он сухо спросил:
— О чём писать?
— Простое сочинение. Если бы не череда неудач, никогда бы не потревожила тебя.
Ясно было, что это отговорка, но Иньци именно этого и ждал — ему было приятно, что младший брат обратился к нему. Пусть даже это и неправильно, он не отказал.
— Сейчас напишу. Ты перепишешь и сдашь. Потом уже будет полдень — останься, пообедаем вместе.
Иньци всё чётко распланировал, а затем спросил:
— Вызывал ли лекаря? Что он сказал?
Нинчук ответила, что болезнь несерьёзная, выпила имбирный чай и уже чувствует себя лучше.
Иньци быстро написал сочинение — не слишком хорошее и не слишком плохое, чтобы не привлекать внимания. Нинчук тут же взяла кисть и, используя ветвистую каллиграфию, молниеносно переписала текст. Она специально писала неаккуратно, но даже так получилось неплохо.
Иньци собственными глазами увидел, как брат пишет одним росчерком, но почерк был не тем, к которому он привык у Иньтана, и спросил:
— Почему вдруг решил заниматься скорописью?
Нинчук снова жалобно взглянула на него:
— На днях повредил руку. Скоропись быстрее, а писать медленно, пошагово — больно.
Иньци больше не стал расспрашивать. Он был по-настоящему заботливым старшим братом и смотрел на младшего сквозь розовые очки. Такое поведение Нинчук вызвало бы у самого Иньтана приступ тошноты: его величественный образ рухнул, превратившись в послушного младшего брата, что было просто невыносимо.
После обеда с Иньци Нинчук отправилась обратно во дворец с готовым сочинением. Иньци вышел вместе с ней — ему нужно было возвращаться в ямэнь.
Едва братья ушли, пятая фуцзинь, госпожа Хэтала, узнала о случившемся. Слуги рассказали, как господин заботился о девятом принце, как они — родные братья, рождённые одной матерью. Хэтала горько сжала губы.
Много лет она была замужем, но детей у неё не было. Господин относился к ней с уважением — и только. В доме уже родились дети от наложниц и второй жены, а у неё — ничего.
Хэтала мечтала, чтобы муж проявлял к ней хоть каплю нежности. Девятый принц обычно даже не замечал этого брата, но сегодня вдруг неожиданно явился, и господин, едва услышав, немедленно бросил всё и помчался домой. А если бы она сама упала и разбилась до крови — вряд ли он так поспешит.
http://bllate.org/book/7611/712631
Готово:
