Иньтан кивнул и повёл Нинчук из зала. Они ещё не вошли во двор, как она бросила взгляд на старшую служанку Чжу Юй:
— Зачем так близко липнешь? Неужели не душно?
Чжу Юй сразу поняла намёк и отвела прислугу подальше.
К этому времени Иньтан, вероятно, уже догадался, почему подмена до сих пор не раскрылась. Пусть различия и были значительными, но Нинчук вела себя с поразительной уверенностью: без колебаний упала на колени в Цяньцингуне и назвала императора «отцом», запросто болтала с десятым братом и спокойно игнорировала восьмого… Она совершенно не выглядела виноватой — по крайней мере, не проявляла ни тени смущения. Это сильно играло ей на руку. Да, поведение было несколько необычным, но разве в жизни каждого не бывает странных моментов? Этого недостаточно, чтобы заподозрить подмену человека. Нормальный человек даже не подумает о таком.
Размышляя так, Иньтан одобрительно поднял большой палец:
— Ты молодец.
Нинчук лукаво улыбнулась:
— Ты тоже неплох.
Иньтан первым нарушил молчание:
— Всё это случилось из-за моего кнута. Прости, что втянул тебя в такую историю. Последние два дня тебе пришлось нелегко.
Нинчук уверенно повела его к пруду с карпами кои. Посреди небольшого водоёма стоял изящный павильон «Летящей феи». По её мнению, это было идеальное место для разговора: хоть и прохладно, зато вокруг открытое пространство — любое приближение постороннего сразу будет замечено.
Они вошли в павильон один за другим. Иньтан оперся на перила, а Нинчук устроилась на скамье.
Она не винила его. Всё произошло из-за халатности в Титулярном управлении: болтливые слуги и навлекли беду. Нинчук немного подумала и сказала:
— Теперь уж не переделаешь. Лучше подумаем, как вернуть всё обратно. Надо срочно придумать план — тянуть время нельзя.
— Возможно, всё решится в храме Цинцюань. Надо найти повод съездить туда снова.
Это предположение имело под собой основания: ведь именно после падения Иньтан потерял сознание. Однако в храм не съездишь в любой момент — значит, подмена продлится ещё какое-то время.
— Получается, мне снова придётся играть твою роль… А если раскроют обман? Даже если все вокруг будут усердно оправдывать твою странность и никто не заподозрит подмену, я всё равно не справлюсь! Кто в пятый страж поднимает людей с постели? — Нинчук начала загибать пальцы, перечисляя трудности, и выглядела совершенно обиженной. — И это ещё не всё! Как мне быть с утренними занятиями? Верхом ездить и стрелять из лука — запросто, а вот «Четверокнижие и Пятикнижие» я не понимаю, да и иероглифов толком не знаю. К тому же твои братья — все до одного хитрецы! Сегодня чуть не попалась на их уловку, но повезло — я же умница! И ещё: а как насчёт уборной? Да и зимой нельзя же по несколько дней не мыться! Как только разденусь — твоё тело увидят все!
Сначала Иньтан хотел посоветовать ей потерпеть.
Потом подумал — пусть импровизирует.
Затем захотелось спросить, что именно затевают его братья, и успокоить её: мол, если что — обращайся к восьмому, пусть между ними и нет чистой братской привязанности, но они в одном лагере и пришли к молчаливому согласию.
Но Иньтан так и не нашёл возможности вставить слово — Нинчук просто оглушила его потоком жалоб.
Проблемы с уборной и купанием действительно стояли острее всего. Конечно, можно закрыть глаза и позволить слугам помочь, но всё равно останутся ощущения — и тогда целомудрие не сохранить. Пока Иньтан ломал голову над безотказным решением, Нинчук сама себя утешила:
— Всё честно: я видела твою птичку, а ты щупал мою грудь. Я ведь ещё девственница!
И не только! Ей приходится мучиться с утренними занятиями, а Иньтану — учиться у нянь правилам этикета. Единственное, в чём он явно проигрывает, — это ранние подъёмы. Ах да, и ещё этот его «старший брат»: стоит только встать — и всё, уже готов к бою! Слишком импульсивно!
Нинчук вскользь упомянула об этом и смиренно спросила, как он обычно с этим справляется.
Иньтан: …
Чёрт возьми!
Эта гэгэ из Титулярного управления совершенно не стесняется!
Она откровенна до ужаса!
Как справиться со «старшим братом»? Да проще простого: если есть наложница — спи с ней, если нет — займись самоудовлетворением!
Иньтан никогда не мучился этим вопросом: у него «старший брат» чаще вялый, чем бодрый!
Но сейчас его вера рухнула, а образ жалкой, робкой девушки рассыпался в осколки. Он даже не смел повернуться к ней: не мог представить, как Нинчук, используя его лицо, говорит такие ужасающие вещи — и при этом смотрит на него с таким искренним интересом!
…
Не дождавшись ответа, Нинчук, как обычно, сама себя успокоила. Она подумала, что небеса всё же справедливы: ей приходится решать проблемы его «старшего брата», а ему — терпеть боль месячных.
А у неё такой организм, что с пятого числа каждого месяца начинаются адские муки. Даже императорские лекари бессильны — советуют подождать до замужества, мол, тогда, возможно, станет легче. При мысли о ежемесячных спазмах она решила, что временный обмен — даже к лучшему.
Пусть она немного насладится жизнью небесного отпрыска!
Иньтан всё ещё не мог прийти в себя после шока, а Нинчук уже объясняла ему обстановку в Титулярном управлении. Она перечислила всех, с кем ему, возможно, придётся столкнуться, подробно рассказала о своих привычках, вкусах, увлечениях и распорядке дня, не забыла упомянуть о старшей и младшей ветвях семьи и о предвзятых старике и старухе.
Особо она выделила нескольких особо коварных персонажей, с которыми надо быть начеку, чтобы не попасть в ловушку. Также напомнила об извечных соперницах в столице: если пригласят на поэтический вечер, чайную церемонию или иное мероприятие — надо держать лицо и не позволять тем гэгэ затмить себя.
Нинчук всегда ставила честь превыше всего: дома она одна, а за порогом — сразу включает полную актёрскую игру.
Чем больше Иньтан узнавал, тем быстрее терял душевное равновесие. Он прижал руку к груди, чувствуя, что не выдержит, но Нинчук вдруг дернула его за руку:
— Куда ты лапки кладёшь? Хочешь щупать — отвечай за последствия!
Они так увлеклись разговором, что не заметили, как Чунли, обеспокоенный, последовал за ними и издалека подглядывал.
Именно в тот момент, когда Нинчук потянула Иньтана за руку, Чунли всё и увидел. Его лицо потемнело.
Ещё в Титулярном управлении осмелился трогать его дочку!
Он сразу понял: этот подонок замышляет недоброе!
Несмотря на всё сказанное, Нинчук всё же считала, что лучше признаться, чем молчать. Если дело затянется, рано или поздно кто-нибудь заподозрит неладное. Лучше сразу всё рассказать отцу и матери — тогда Иньтану в Титулярном управлении ничего не грозит. А если ещё и императору или наложнице Ийфэй сообщить — всегда найдётся, кто прикроет в трудную минуту.
По её мнению, это был лучший выход. Она с надеждой изложила свой план — и получила ледяной душ.
Иньтан приподнял бровь и насмешливо спросил:
— Ты в меня влюблена и хочешь выйти замуж?
Не дожидаясь её ответа, он добавил:
— Если не хочешь — не выдумывай глупостей.
Нинчук долго думала, потом искренне посоветовала:
— Вымойся хорошенько от этой мерзости! Раз уж видел и трогал — почему не подумал о свадьбе?
— Так ты и правда мечтаешь обо мне!
— Но даже если ты и мечтаешь обо мне, всё равно нельзя никому говорить. Иначе жизнь твоя кончена. Кто знает, как отреагирует двор? Твои родители, может, и простят, но император… Ты не можешь рисковать.
Нинчук уже собиралась его высмеять, но, услышав это, задумалась. Действительно, никто не знает, как отнесётся император. А вдруг он решит воспользоваться случаем, чтобы воплотить мечту всех правителей — стать по-настоящему «Вечным»? И тогда они с Иньтаном станут первыми подопытными. Даже если выживут — житья не будет.
До этого Нинчук додумалась только сейчас, а Иньтан об этом размышлял с самого начала. Он всегда смотрел на придворных с максимальной подозрительностью — кроме своей матери.
Мать считала его своим смыслом жизни, всё, что она делала, было ради него. А остальные? На что только не пойдут!
Отец может предать сына.
Братья — предать друг друга.
Даже матери он пока не хотел ничего рассказывать — только расстроит её.
По мнению Иньтана, Нинчук сильно отличалась от других гэгэ. На её месте любая давно бы сдалась, а она держится молодцом. Остаётся лишь следить за манерами — в речи она и так безупречна. К тому же она отлично владеет верховой ездой и стрельбой из лука, так что в этих дисциплинах может блеснуть. А если письменные работы будут слабыми — ничего страшного. Насчёт почерка — отлично, что в храме Цинцюань он «повредил руку». Пусть и несильно, но этого хватит за отговорку: мол, из-за травмы почерк стал корявым. Если к моменту выздоровления они так и не вернутся в свои тела, есть два варианта: либо упасть ещё раз, либо честно сказать учителям в Шаншофане, что уже привык писать криво и забыл, как писать правильно.
Какими бы глупыми ни казались отговорки, если подавать их с уверенностью, всегда найдутся те, кто поверит.
Ведь у них и нет другого объяснения.
Подозреваешь, что девятого принца подменили?
Но это его тело — даже родинки на месте. Что тут скажешь?
Хитрость всегда на шаг впереди! Нинчук уже собиралась пожаловаться родителям, рассказать, как страдает последние два дня, но после слов Иньтана передумала. Он уговорил её дать обещание: ни в коем случае не действовать без его ведома и при первой же проблеме обращаться к нему.
— Но я не могу каждый день приходить к тебе. Как мы будем советоваться в трудную минуту?
Иньтан на мгновение растерялся, но Нинчук быстро придумала решение:
— У меня есть способ. Не волнуйся.
Когда он спросил подробностей, она лишь загадочно улыбнулась. Иньтан не стал настаивать, а вместо этого повторил основные правила. Он перечислил всех, с кем она может столкнуться, и особо отметил восьмого брата:
— Если восьмой брат захочет что-то обсудить — тяни время, скажи, что он не должен торопиться.
— А как быть с гэгэ Лю и гэгэ Лан? Рано или поздно они не удержатся и захотят тебя… ну, ты понял.
Иньтан был человеком двойственным: с одной стороны — верным и преданным, с другой — эгоистичным и холодным. Всё зависело от того, о ком шла речь. Что до этих двух наложниц, с которыми он ещё не спал, то он отнёсся к ним с полным безразличием:
— Делай, как хочешь.
По его мнению, если они ведут себя прилично — пусть живут припеваючи. Но если в такой ситуации начнут ревновать и лезть на глаза, их можно отправить обратно матери или просто прогнать — ему всё равно.
Он никогда не воспринимал их всерьёз, поэтому не стал бы тратить на них время.
Иньтан и представить не мог, сколько бед принесут эти четыре слова. Мужчины и женщины мыслят по-разному, и даже временно получив мужское тело, Нинчук оставалась той самой необъяснимо жестокой девушкой.
Достигнув такого согласия, они выполнили цель визита. Увидев, что время поджимает, Нинчук собралась уходить, но перед отъездом захотела поинтересоваться здоровьем отца. Чунли, разумеется, не оценил заботы.
Нинчук сказала, что сегодняшняя встреча прошла чудесно и она с радостью навестит их снова. Чунли же выглядел так, будто хотел крикнуть: «Ты мне на глаза не показывайся! Катись отсюда! Не смей заглядываться на мою дочь и уж тем более не пытайся сблизиться со мной!»
Иньтан с интересом наблюдал за этой парочкой. После разговора с Нинчук груз, давивший на его сердце, наполовину исчез. Когда они ушли, он собрался вернуться в двор Хэминъюань, чтобы спланировать следующую поездку в храм Цинцюань и продумать действия на случай, если обмен не удастся.
Но не успел он попрощаться, как Чунли начал нудеть:
— Доченька, скажи отцу, что наговорил тебе этот подонок?
— Неужели он пытался соблазнить тебя этой своей девчачьей рожей?
— Хотел заставить тебя совершить ошибку?
Эти двое были для Иньтана загадкой, но, видимо, кровь не вода. С трудом сдерживая желание вонзить в него нож, Иньтан пояснил, что они просто немного поболтали.
Чунли потрепал дочь по голове:
— Отцу соли съедено больше, чем ему риса! Как только он штаны снимет — я сразу пойму, хочет он какать или писать! С порога требует тебя увидеть — и ты веришь, что у него добрые намерения? Он просто услышал, что ты красавица, и пришёл сюда как похотливый развратник!
Чунли долго и нудно наставлял дочь и в конце подытожил:
— Верь отцу — не ошибёшься!
— На Иньтана надейся — свиньи на деревьях летать начнут!
…
Чунли умел прочно держать на себе ненависть окружающих. По сравнению с ним Нинчук казалась безупречной.
А тем временем Нинчук только вернулась во дворец, как увидела знакомую фигуру. Иньэ подбежал к ней, подмигивая и кривляясь:
— Девятый брат, ну рассказывай! Уладил дело? Как Чунли отреагировал? А гэгэ Нинчук — такая, как все говорят?
— Ты сразу столько вопросов задаёшь — как мне отвечать?
— Начни с их гэгэ. Достойна ли она своей славы?
http://bllate.org/book/7611/712630
Готово:
