Смела она сколько ни была, внутри всё равно подташнивало от тревоги: во-первых, о девятом ахге она ничегошеньки не знала, а во-вторых, разница между мужчинами и женщинами в речи и поведении столь велика, что подражать этому — задача не из лёгких. Пусть Нинчук и умела отлично притворяться, перед таким вызовом её уверенность дрожала на грани. К счастью, по натуре она была хладнокровна — чем серьёзнее обстоятельства, тем спокойнее становилась. Всю дорогу она хмурилась, и десятый ахге ничего не заподозрил.
Когда они вышли из храма, Нинчук особенно следила за походкой, стараясь копировать манеру ходить отца и старшего брата Фухая. Иньэ был невнимателен и тогда ничего не заметил, но потом, пока они ехали, Нинчук всё больше нервничала и в этом вопросе расслабилась. У ворот дворца карета остановилась, сопровождающие отступили в сторону и почтительно пригласили обоих ахге выйти. Иньэ проворно спрыгнул, а когда подошёл черёд Нинчук, она невольно вернулась к своей обычной походке. Сделала всего два шага — и чуть не ослепила всех присутствующих.
Такой размах шага, такой ритм, такая грация…
Отчего же эта походка такая женственная?
Нинчук быстро сообразила, что натворила, и тут же широко расставила ноги. Пока она ломала голову, как бы это объяснить, Иньэ сам подсказал причину. Сначала он бросил взгляд пониже пояса, а затем сочувственно хлопнул её по плечу.
— Братец девятый, ты уж больно сильно пострадал на этот раз!
— Не бойся! Завтра же пошлю за главным лекарем из Императорской аптеки, пусть пропишет тебе пару отваров — и всё пройдёт!
Сам Иньэ не знал, утешает ли он брата или самого себя. Нинчук не совсем поняла, но, видя искреннюю заботу десятого ахге, кивнула в ответ:
— Да, пусть будет так.
И добавила:
— Знал бы я, что случится такое, сегодня бы и не выезжал.
Услышав это, Иньэ вздохнул:
— Всё из-за восьмого брата. Он же хотел съездить в храм помолиться за хуэйфэй. Кто в такую стужу захочет выезжать за город? Лучше бы дома у камина да с горячительным!
Нинчук по-прежнему толком ничего не понимала, только знала, что выехали из дворца из-за восьмого ахге. А потом подумала: если бы не встретили их, разве случилось бы это несчастье? Нинчук всегда была снисходительна к себе и умела находить поводы, чтобы свалить вину на других. Теперь она полностью возложила ответственность на ещё не встречавшегося ей восьмого ахге.
Почему именно сегодня поехать в храм?
Почему именно сейчас выехать из дворца — да ещё так неудачно столкнуться с каретой из Титулярного управления?
Отец говорил, что среди совершеннолетних ахге только пятый и восьмой — самые добродушные и учтивые.
Остальные —
наследный принц — величественен, первый ахге — строг и внушителен, третий — высокомерен, четвёртый — самый дотошный, требовательный и к себе, и к другим!
Больше Нинчук ничего не помнила. Из всего этого краткого перечня она не знала, правда ли про остальных, но восьмой ахге в её глазах уже был чёрным — чистое и простое злоупотребление доверием!
Нинчук шла за Иньэ некоторое время, и, видя, как ей трудно передвигаться, Иньэ сжалился и приказал слугам подать мягкие носилки, чтобы отнести «девятого ахге» в его покои. Покачивание оказалось довольно приятным. Когда они добрались до места и носилки осторожно опустили, Нинчук сошла на землю и тут же увидела двух ярко одетых красавиц, которые с тревогой на лице спешили к ней.
— Что случилось? Вы выехали в полном здравии, а возвращаетесь в носилках?
— Я так волновалась за вас!
Нинчук приподняла брови, размышляя, кто бы это мог быть. Увидев такую сцену, она подумала: «Это что за забота? Ясно же, что соблазнить хотят!» Она предположила, что этих девушек прислали сверху, чтобы обучить девятого ахге супружеским утехам. Вежливо их можно было назвать гэгэ, а по-грубому — служанками для брачной ночи.
Нинчук была единственной дочерью-наследницей в доме Титулярного управления. У её отца было четыре наложницы, все плодовитые, и в доме собралось столько народу, что глаза болели от лишних людей. Она общалась только со старшим братом Фухаем и младшим братом Шуэрхаци. Что до наложниц, служанок и незаконнорождённых детей отца — в хорошем настроении она делала вид, что их не существует, а в плохом легко находила способ наказать их.
Даже оказавшись в теле девятого ахге, Нинчук не собиралась сдерживать свой нрав. Увидев этих двух неприятных особ, она поняла: как ни притворяйся, ничего не выйдет. Махнув рукой, она велела им уйти.
Эти двое действительно были присланы императрицей Ифэй, чтобы Иньтан испытал плотские утехи. Та, что в зелёном халате, звалась госпожа Лю, а та, что в фиолетовом и выглядела ещё привлекательнее, — госпожа Лан. Госпожа Лан умела очаровывать Иньтана и думала, что парой слов легко заманит его к себе. Но сегодня её уловки не сработали. Она приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но Нинчук, видя это, ещё больше раздражалась и рявкнула:
— Велено уйти!
Старый лекарь как раз подоспел в этот момент. Осмотрев рану на руке «девятого ахге» и прощупав пульс, он облегчённо выдохнул:
— Это всего лишь лёгкая рана. Не волнуйтесь, девятый ахге. Сейчас приготовлю лекарство — выпьете несколько приёмов, и всё пройдёт…
Он дал несколько наставлений и оставил баночку мази, велев каждый вечер перед сном втирать её в кожу. Если запах окажется слишком сильным, утром можно смыть — ничего страшного.
Когда он почти закончил, Иньэ подмигнул ему и отвёл в сторону:
— Скажите честно, только рука пострадала? Ничего больше?
Лекарь не понял:
— Прошу прояснить, десятый ахге.
Как объяснить? Иньэ чувствовал себя крайне неловко, но ради девятого брата, своего лучшего друга, он всё же выдавил:
— Ну… то есть… внизу… внизу всё в порядке?
Лекарь всё ещё не понимал:
— Что значит «внизу»?
Иньэ собрал всю решимость и выкрикнул грубое слово:
— Ну, детородный орган! Он не повреждён?
Хорошо, что они говорили тихо, и Нинчук ничего не услышала. Хотя, даже если бы услышала, только бы вздохнула: «Не думала, что ты такой императорский сын!»
Ещё лучше, что настоящий Иньтан этого не знал — иначе Иньэ лишился бы половины жизни.
В этот миг лекарь был ошеломлён. Оправившись, он широко распахнул глаза:
— Неужели девятый ахге повредил не только руку, но и… член? Почему же при пульсации этого не было видно?
Пусть он и верил в своё мастерство, но после таких новостей не мог не усомниться. Он развернулся, чтобы снова осмотреть пациента, но Иньэ схватил его за рукав:
— Вы же не нашли ничего с первого раза! Сможете ли со второго?
— Попробуем — узнаем.
— …А если снова не найдёте и ещё раскроете свои подозрения? Тогда нам обоим несдобровать!
Лекарь с этим не согласился и тут же возразил:
— Молодой человек, не стоит стыдиться болезни!
Увидев такую решимость, Иньэ захотелось дать себе пощёчину: «Зачем я вмешался?! Надо было сначала доложить Его Величеству! Пусть сам разбирается! Теперь поздно…»
Основанием для подозрений Иньэ было то, что его брат не мог нормально ступать — хоть и старался изо всех сил, походка всё равно была неправильной. Если бы подмены не произошло, такие догадки имели бы смысл. Но ведь его подменили! Неправильная походка была просто следствием того, что Нинчук не привыкла ходить как мужчина! Так что слухи о повреждении детородного органа были совершенно беспочвенны, и даже самый искусный лекарь остался ни с чем.
Лекарь был в смятении: он хотел прямо спросить, но не обладал такой наглостью, как Иньэ.
Неужели сказать: «Девятый бэйлэ, а как ваш… великий брат поживает?»
Или: «Будьте добры, снимите штаны, старый слуга осмотрит?»
Если бы он так сказал, это было бы не лечение, а самоубийство!
Ведь все во дворце знали, какой у девятого бэйлэ дурной нрав. С Иньэ они с детства были двумя бесами, готовыми драться со всеми без разбора. Иньэ хоть и грубоват, но прямодушен, а Иньтан — злобный и непредсказуемый, то веселится, то хмурится без причины.
В итоге лекарь так и не решился заговорить об этом. Он лишь велел Иньэ внимательно следить за состоянием брата и при малейшем подозрении немедленно сообщить.
Дворец они вернули, рану осмотрели. Нинчук захотелось побыть одной, чтобы прийти в себя. Она велела личному евнуху проводить старого лекаря, прогнала Иньэ и приказала служанке вести её в покои для отдыха.
Комната Иньтана оказалась ещё роскошнее и изящнее, чем Нинчук ожидала. Каждая вещь и каждый предмет были драгоценными, и всё гармонично сочеталось между собой. Во внешней комнате стоял широкий диван, на нём — мягкая подушка и целая шкура тигра. Рядом лежала непрочитанная книга, а на маленьком столике стояла сине-белая ваза с тремя веточками зимней сливы. В воздухе витал прохладный аромат цветов — приятный и умиротворяющий. Обстановка ей понравилась. Нинчук сняла обувь и легла на диван. Закрыв глаза, она перебирала в уме события дня и всё ещё колебалась: послать ли сообщение в Титулярное управление или пока понаблюдать и самой разобраться. В этот момент её накрыло одеялом — маленький евнух, проводив лекаря, услышал, что господин вернулся и лёг отдыхать, и поспешил принести лёгкое одеяло.
В комнате уже горел угольный жаровень, а мужчины вообще не так чувствительны к холоду. Нинчук лишь слегка укрылась краем одеяла и удобнее устроилась, продолжая думать.
Обычно Нинчук не склонна была к панике, и даже перед таким поворотом судьбы не теряла хладнокровия. Она уже размышляла, у кого бы узнать предпочтения девятого ахге, как вести себя с его отцом и матерью, и как ладить со всеми этими братьями.
Неизвестно ещё, ходит ли этот господин в Школу для принцев или уже помогает императору управлять государством.
Какой бы вариант ни оказался верным, для неё это будет испытание. Пусть Нинчук и была женщиной, но все навыки, необходимые повесе, она освоила в совершенстве: язык у неё был изысканным, она умела есть, пить и играть в кости. Будь то сверчки, петушиные бои, попугаи или даже огромный волкодав в Титулярном управлении, которого держали для охраны, — все они её любили… Её отец был военным, и она с детства обучалась боевым искусствам: верхом — стреляет из лука, с земли — хлещет кнутом. Род Цзюэло часто говорил, что дочь родилась не той половой принадлежности — жаль, что не мальчиком.
Теперь, когда она поменялась местами с девятым ахге, ей потребуется время, чтобы привыкнуть. Но как только она освоится — дракон взмоет в глубинах моря, феникс вознесётся к девяти небесам, и будет ей полная воля.
Только бы император не вздумал проверить её знания или не захотел «закалить» её, поручив государственные дела.
Нинчук лежала с закрытыми глазами, но спать не собиралась. Она тщательно всё обдумала и всё больше нервничала, пока наконец не села, выгнала всех слуг из комнаты, закрыла дверь и начала отрабатывать сидячую и ходячую позы на этом крошечном пространстве. В середине занятий у двери раздался голос маленького евнуха:
— Госпожа Лан прислала укрепляющий отвар и просит разрешения войти.
Нинчук проголодалась и велела впустить их. Но едва сняли крышку с горшка, аппетит пропал окончательно.
Отвар был ни свежим, ни ароматным — от него несло лекарством. Просто кощунство над продуктами!
Госпожа Лан подошла с миской, чтобы налить ей супа, но Нинчук нахмурилась:
— Оставьте отвар и уходите.
Услышав это, лицо госпожи Лан побледнело, и она, готовая расплакаться, прошептала:
— Даже если вы расстроены, всё же выпейте немного. Я так за вас переживаю…
Но Нинчук не была из тех, кто жалеет красавиц. Холодно взглянув на неё, она заставила госпожу Лан упасть на колени от страха. Нинчук больше не обратила на неё внимания и приказала маленькому евнуху убрать горшок, а затем зажечь благовония:
— Впредь не пускай в мои покои всякую нечисть — нечего портить аромат сливы.
Слуги в Резиденции ахге были в полном смятении и тревоге.
Тем временем Иньэ, долго колеблясь, наконец решил пойти к отцу и рассказать о своих опасениях. Хоть лекарь и сказал, что всё в порядке, Иньэ был уверен: неестественная походка девятого брата скрывает какую-то тайну.
И он был не один такой. Все, кто видел, говорили, что девятый ахге в храме Цинцюань упал плашмя и повредил… детородный орган.
Позже восьмой ахге Иньсы пришёл проведать её и начал с извинений, но слова его звучали не очень приятно:
— Это вина старшего брата. Если бы я знал, что у девятого брата сейчас несчастливая полоса, ни за что бы не приглашал тебя выезжать.
Разве это извинения? В ушах Нинчук это прозвучало как насмешка! Такие уловки она сама до дыр износила!
Но у неё сейчас не было времени спорить с Иньсы — перед ней встала новая проблема: ей срочно захотелось в уборную…
Нинчук и представить не могла, что однажды будет мучиться из-за такой мелочи.
Обычно, когда ей нужно было справить нужду, две служанки ожидали её у двери уборной. Она сама раздевалась и сама всё делала, не прибегая к помощи. В Титулярном управлении уборная примыкала к спальне и была оборудована удобным стульчаком, напоминающим вышитую подушку.
Но в каждом доме свои порядки, и как устроены дела во дворце, она не знала.
Теперь некогда было думать — нужда нарастала, и терпеть было невозможно.
Увидев, что Иньсы хочет что-то сказать, Нинчук перебила его:
— Подожди, восьмой брат, я сейчас схожу в уборную.
Маленький евнух тут же сориентировался: приказал подать «гунфан» и повёл Нинчук в боковую комнату. Эта комната предназначалась именно для ночных посещений уборной. Внутри уже стоял «гунфан» — по сути, судно, внутри которого находился горшок, а снаружи — деревянная рама с мягкой подушкой для удобства.
Когда она заняла место, евнух собрался расстегнуть пояс и снять штаны, но Нинчук остановила его:
— Выйди и жди за дверью. Я сама справлюсь.
Хоть это и показалось странным, слуга не посмел ослушаться. Как только в маленькой комнате осталась только она, Нинчук нахмурилась и задумалась с глубокой тревогой.
http://bllate.org/book/7611/712626
Готово:
