Это были змеиные глаза.
— Кто убил Цзюня?
Под этим взором ликующие демонические культиваторы внизу застыли как вкопанные; большинство рухнули на землю и не могли подняться — настолько подавляющей была сила, исходившая от этих глаз.
Шэньгэ тоже занервничала, но тут же заметила, что взгляд устремился прямо на неё.
— Вкус ядра Цзюня… — пристально уставились глаза на Шэньгэ. — Это ты убила Цзюня.
От его гневного голоса у неё бросило в жар.
Из глаз вырвался луч белого света. Шэньгэ едва успела увернуться, но руку всё же задело. Кровь стекала по предплечью и капала прямо в ладонь, где лежал кровавый кувшинец. Её кровь мгновенно впиталась в него.
Однако Шэньгэ не обратила внимания на странное поведение кувшинца — всё её сознание было поглощено гигантскими глазами в небе.
Промахнувшись, глаза немедленно атаковали снова. Вдобавок они уловили запах крови Тэн Цзюня на Сяо Хуайчжи и начали атаковать и его.
Шэньгэ вызвала летящий меч, схватила Сяо Хуайчжи и устремилась прочь, к горе Тяньшань.
Атаки огромных глаз преследовали их без передышки.
Внезапно с неба грянул гром.
— Опять проклятые Правила!
Теперь Шэньгэ поняла, о чём говорили те двое в святилище. Сила культиваторов Верхнего Мира многократно превосходит силу обитателей Нижнего. Гора Тяньшань соединяет оба мира, но так же, как жителям Нижнего Мира трудно проникнуть в Верхний, так и обитателям Верхнего Мира строго запрещено вторгаться в Нижний. Если нарушение становится слишком явным, Небеса карают нарушителя молнией.
Ранее, в том самом святилище, два могущественных змеедемона смогли попасть в Ханьхайский мир лишь через свои духи, вселившиеся в статуи. Даже в таком виде они подчинялись Правилам и не могли просто схватить всех культиваторов Ханьхайского мира.
А эти глаза принадлежали отцу Тэн Цзюня. Его сила многократно превосходила силу любого демонического культиватора этого мира, поэтому, как только он начал нападать, Правила начали его карать.
Но его сын был убит, и он не мог с этим смириться. Даже под угрозой наказания он был готов убить Шэньгэ и Сяо Хуайчжи.
Шэньгэ гнала свой летящий меч до предела.
Быстрее, ещё быстрее!
Когда они уже почти достигли горы Тяньшань, глаза на небе нашли длинный лук и выпустили стрелу прямо в сторону Шэньгэ.
Стрела приближалась всё ближе, и Шэньгэ начала паниковать. «Хоть бы сейчас найти, где спрятаться!» — мелькнуло у неё в голове.
Едва эта мысль возникла, кровавый кувшинец, впитавший её кровь, вдруг вспыхнул светом и засосал внутрь и её, и Сяо Хуайчжи.
Гигантские глаза в ярости заревели:
— Куда они делись? Почему исчезли?
Присутствие Шэньгэ и Сяо Хуайчжи полностью исчезло из этого мира. Небесные Правила стали давить на змеедемона всё сильнее, и он не осмелился задерживаться. Облетев окрестности и так и не найдя их, он в бешенстве убрал свои глаза.
Он уже запомнил запах этих двоих. Он сразу распознал, что перед ним не демонические культиваторы, а обычные люди. Раз уж он запомнил их запах, рано или поздно он их найдёт.
Демонические культиваторы на земле так и не смогли отыскать Шэньгэ и Сяо Хуайчжи и в конце концов ушли, полные злобы и раздражения.
А сами Шэньгэ и Сяо Хуайчжи оказались в совершенно ином месте.
Шэньгэ даже не стала осматриваться вокруг — её первым делом бросило к Сяо Хуайчжи. Она помнила те змеиные глаза и последнюю стрелу, что летела в их сторону.
С ней самой ничего не случилось, но в момент входа в это пространство она не услышала голоса Сяо Хуайчжи — зато услышала, как на землю падают капли крови.
Сяо Хуайчжи лежал без сознания. Стрела вонзилась ему в спину. В последний миг он закрыл собой Шэньгэ, и именно его поразила стрела.
Иногда Шэньгэ думала, что Сяо Хуайчжи вовсе не похож на того, кто следует Пути Беспристрастия. Хотя внешне он и вёл себя как ледяная глыба, его поступки вовсе не были бесчувственными.
Возможно, это привычка, выработанная за годы жизни в секте Ваньхэ, где он был младшим наставником.
Шэньгэ не стала терять времени и сразу принялась осматривать его рану.
Стрелу нужно было как можно скорее вытащить.
Шэньгэ уже не была простой смертной. Расширив сознание, она увидела, что наконечник стрелы застрял прямо в рёбрах Сяо Хуайчжи.
Не теряя ни секунды, она выдернула стрелу и тут же раздавила целебную пилюлю, посыпав порошок на рану.
После этого Сяо Хуайчжи так и не пришёл в себя. Шэньгэ забеспокоилась, но другого выхода не было — она построила массив сбора ци и поместила его внутрь.
Лишь после этого она наконец осмотрелась.
Она стояла на пустыре, словно выжженном дотла. Хотя Шэньгэ никогда раньше здесь не бывала, место показалось ей знакомым — даже концентрация ци казалась родной.
Она опустила взгляд на осколки у своих ног — это были обломки статуи змеедемона, которую она видела ранее.
Когда духи змеедемонов вселялись в статуи в святилище, те внушали ужас и заставляли опускать глаза. Теперь же, когда духи покинули их, а Правила разрушили материальные формы, статуи раскололись на множество частей, а хвосты рассыпались на фрагменты.
Шэньгэ догадалась: это пространство и есть то самое святилище.
А это удивительное место — тот самый кровавый кувшинец, который она подобрала у Тэн Цзюня.
Она вспомнила всё, что произошло: огромные глаза преследовали их, а кувшинец в её руке вдруг засиял и затащил их внутрь.
Сопоставив слова двух змеедемонов из святилища, Шэньгэ сделала вывод: этот кровавый кувшинец принадлежит змеиному роду. Его поместили в Ханьхайский мир под видом святилища, чтобы заманить человеческих культиваторов в ловушку, выдавая её за место обретения удачи. На самом деле всё это было хитростью.
Статуи змеедемонов служили каналом для их духов.
Но почему же кувшинец признал её своей хозяйкой? Ведь это предмет змеиного рода, а именно змеиный род их и преследует!
Шэньгэ не могла найти ответа и решила пока не думать об этом.
Жаль, конечно, что святилище было сжато змеедемонами, а потом ещё и поражено молнией Правил — теперь внутри кувшинца не осталось ни единого живого существа. Все травы и плоды из Весеннего Царства исчезли без следа.
Это вызвало у Шэньгэ сожаление, но она быстро взяла себя в руки. Пространство, способное вместить живых существ, — невероятно ценная вещь.
В Ханьхайском мире сумки для хранения встречаются повсюду, артефакты для хранения тоже не редкость, но никто никогда не слышал о пространстве, куда можно поместить живого человека.
Шэньгэ была довольна. Она не была жадной.
Она вызвала безродную воду и отправила её с частью своего сознания наружу, чтобы проверить обстановку. Она всё ещё находилась в мире демонических культиваторов, но огромные глаза уже исчезли с неба.
Тем не менее, её собственное тело оставалось внутри кувшинца — она опасалась, что змеедемон может вернуться. Лучше быть осторожной.
И действительно, уже через два дня глаза снова появились в небе.
На этот раз они не атаковали мир, и Правила тоже не проявляли себя. Змеедемон снова обыскал весь мир, но так и не нашёл Шэньгэ с Сяо Хуайчжи. В ярости он ушёл.
Из-за этих глаз весь мир пришёл в смятение.
Шэньгэ оставила безродную воду снаружи, а сама по-прежнему не выходила из кувшинца.
Сяо Хуайчжи всё ещё не приходил в сознание. Шэньгэ волновалась, но решить проблему не могла. Заметив, что он хмурится во сне, она достала чёрный кристалл, найденный ранее в сумке Тэн Цзюня, и положила его рядом с ним.
Брови Сяо Хуайчжи разгладились. Шэньгэ облегчённо вздохнула — кристалл действительно помогал.
Убедившись, что с ним всё в порядке, Шэньгэ взяла Обломок.
С тех пор как она получила этот Обломок, у неё не было времени изучить наследие Цзян Юэ — постоянно что-то мешало. Теперь же, оказавшись в безопасном месте, она решила наконец заняться этим.
Цзян Юэ стал легендой неспроста — он сумел запечатать своё наследие внутри клинка.
Шэньгэ направила сознание в Обломок.
Перед ней раскинулось море цветов. Аромат был сладким, но не приторным, насыщенным, но не навязчивым. Настроение Шэньгэ стало спокойным, будто она услышала пение птиц и почувствовала весенний воздух.
Она сделала шаг вперёд — и вдруг пришла в себя. Она ведь не на прогулке, а пришла сюда тренировать меч.
Но она опоздала с реакцией. Яркие лепестки начали осыпаться с цветов и полетели прямо на неё. Простые лепестки в этот миг превратились в острые лезвия, острее любого клинка.
Шэньгэ едва справлялась с ними, но на лице её играла улыбка — она почувствовала намерение меча, пронзительное и резкое.
«Третий уровень мечевого канона Цзян Юэ: всё в мире может стать мечом».
Шэньгэ одновременно тренировалась и ухаживала за без сознания Сяо Хуайчжи, регулярно меняя камни ци в массиве сбора.
Безродная вода продолжала наблюдать за внешним миром.
Снаружи прошло три месяца. За это время глаза появлялись ещё несколько раз, но, не найдя ничего подозрительного, возвращались всё реже и реже.
Последний раз они показались месяц назад. Шэньгэ подождала ещё месяц и, убедившись, что глаза больше не появятся, наконец перевела дух и вышла из кувшинца. Сяо Хуайчжи так и не проснулся, поэтому остался внутри.
Едва Шэньгэ ступила наружу, как Цвет Луны вместе с двумя маленькими демоническими культиваторами сразу же нашли её.
Цвет Луны, хоть и испугалась появления глаз на небе, всё равно переживала за Шэньгэ. Как только глаза окончательно исчезли, она отправилась на поиски вместе с двумя юными демонами из рода леопардов. У них был очень тонкий нюх, и в момент появления Шэньгэ они сразу уловили её запах, поэтому и нашли её так быстро.
Шэньгэ была удивлена. Она думала, что, помогая Цвету Луны, та просто забудет о ней, но оказалось наоборот — Цвет Луны потратила время, чтобы её разыскать.
Её недоумение было слишком очевидным. Цвет Луны, хоть и выглядела молодой, на самом деле прожила уже двести лет. Она много путешествовала со своим хозяином и сразу поняла, о чём думает Шэньгэ. Внезапно она опустилась на колени перед ней:
— Приветствую вас, Владычица Демонов!
Шэньгэ отступила на шаг, и в её руке появился меч «Почван».
Цвет Луны не обиделась на её настороженность, а спокойно объяснила: правила Демонического Мира просты и жестоки — кто убивает прежнего Владыку Демонов, тот и становится новым.
Цвет Луны пришла в себя как раз в тот момент, когда увидела Шэньгэ с мечом над телом Тэн Цзюня. В её глазах Шэньгэ и была убийцей Тэн Цзюня, а значит — новой Владычицей Демонов.
Шум привлёк внимание других демонических культиваторов — ведь Шэньгэ убежала недалеко от прежней резиденции Владыки. Они начали стекаться к ней.
Как и Цвет Луны, все они опустились перед ней на колени и хором воскликнули:
— Приветствуем Владычицу Демонов!
Коленопреклонённые культиваторы в основном были на стадии Сбора Ци.
Когда змеедемон Тэн Цзюнь пришёл в этот мир, он не только убил прежнего Владыку, но почти всех культиваторов, достигших стадии Основания и выше. Остальные, кто достиг этой стадии, были его подручными.
Тэн Цзюнь был злобным демоном. Он наложил заклятие на своих подчинённых — после его смерти большинство из них умерли вместе с ним.
Те немногие, кто выжил, погибли позже под беспощадными атаками огромных глаз на небе.
Таким образом, в этом мире больше не осталось ни одного демонического культиватора выше стадии Основания.
А Шэньгэ, тренируясь в кувшинце, незаметно достигла четвёртого уровня стадии Основания. В Ханьхайском мире это было бы ничем, но здесь она стала сильнейшей.
Однако Шэньгэ была человеком и, конечно, не собиралась становиться Владычицей Демонов. Она убрала «Почван» за спину и, взглянув вдаль, на гору Тяньшань, покачала головой:
— Я уйду.
Как только она это произнесла, все коленопреклонённые демоны задрожали от страха.
Шэньгэ почувствовала, что дело не так просто, как ей казалось.
Цвет Луны, лучше всех знавшая Шэньгэ, подняла голову, и в её глазах блестели слёзы. Она подробно объяснила:
— Демонический Мир отличается от мира людей. Положение Владыки Демонов здесь крайне важно. Размер мира и концентрация ци напрямую зависят от силы Владыки.
http://bllate.org/book/7609/712502
Готово:
