Он приказал своим подручным схватить всех молодых демонов-культиваторов на этой границе и увести их обратно, чтобы съесть заживо.
Цвет Луны задрожала. Она никогда не встречала столь жестокого демона. Но его сила была огромна — никто на этой границе не мог ему противостоять.
Теперь все демоны этого мира жили в страхе и боялись выходить из домов: стоило выйти — и тебя могли схватить слуги нового Повелителя Демонов.
Шэньгэ и её спутники прошли недалеко, как их обнаружили приспешники нового Повелителя. Цвет Луны незаметно нанесла особое вещество себе, двум младшим демонам и Шэньгэ на лица, скрыв их истинный облик. Их тут же приняли за обычных демонов и увели.
Сяо Хуайчжи же приклеил на себя амулет невидимости. Его уровень культивации слишком сильно выделялся среди прочих демонов, поэтому он вынужден был оставаться в тени.
У пояса новых змееподобных слуг тоже висели знакомые опознавательные таблички. Сердце Шэньгэ забилось быстрее от предвкушения.
Змееподобные привели Шэньгэ и остальных в резиденцию Повелителя Демонов и заперли в железной клетке.
В клетке уже сидело множество младших демонов — всех их слуги Повелителя ловили по всей границе для еды.
Воздух был наполнен плачем и рыданиями — все тряслись от страха. По одному их вытаскивали из клетки и вели в покои Повелителя.
Похоже, у него была извращённая причуда: в его комнате не было звукопоглощающего барьера, и все в клетке слышали, что там происходило.
Изнутри доносились пронзительные крики, а также низкий, мягкий мужской голос:
— Мясо слишком жёсткое, невкусное.
— А вот этот хорош — нежный.
…
От этих слов демоны в клетке были на грани безумия.
Шэньгэ сжала кулаки. Хотя с тех пор, как она попала в этот мир культивации, повидала немало жестокости, этот Повелитель Демонов вызывал у неё особое отвращение. Даже если бы не Сяо Хуайчжи, она всё равно захотела бы убить его.
Скоро очередь должна была дойти и до них. Цвет Луны тайком смазала всё тело ядом маньхуа.
Один из змееподобных хлестнул плетью и погнал Цвет Луну с Шэньгэ в комнату. Сяо Хуайчжи, невидимый под амулетом, следовал за Шэньгэ.
Снаружи покой казался обычной, полуразрушенной каменной хижиной, но внутри оказался роскошно украшен.
Потолок усыпали жемчужины, пол покрывали шкуры неизвестных зверей — шагать по ним было словно по облакам.
На самом верху, на нефритовом ложе, свернулся змей. Шэньгэ взглянула на него и замерла: лицо этого змеедемона удивительно напоминало статую Тэн Чоу, которую она видела в тайнике. Особенно глаза — они были абсолютно одинаковы.
Неужели их перенесло на эту границу именно из-за него?
Но прежде чем она успела размышлять дальше, змей резко взмахнул хвостом и потянул к себе Цвет Луну.
Цвет Луны заранее смазала тело ядом и надеялась, что змей проглотит её целиком.
Однако тот лишь усмехнулся:
— Запах яда маньхуа…
Цвет Луны застыла, а затем ощутила отчаяние.
— Разве ты не знаешь, что мы, змеи, питаемся ядами с самого детства?
С этими словами он раскрыл пасть, собираясь проглотить её.
Шэньгэ не могла допустить гибели подруги. В последний миг она взмахнула мечом прямо в сторону змеедемона.
Одновременно из тени ударил Сяо Хуайчжи, метя в область даньтяня, где хранилось ядро демона.
Хотя ни один из них ещё не достиг стадии золотого ядра, их понимание меча давно превзошло рамки их уровня. Да и в тайнике они уже сражались вместе. Вдвоём они вполне могли убить этого змеедемона, который, судя по всему, был лишь на начальном этапе стадии золотого ядра и явно не ожидал нападения.
Но их совместная атака провалилась.
Лицо змеедемона исказилось холодной яростью:
— Опять какие-то дерзкие глупцы пришли умирать.
Шэньгэ отступила на несколько шагов, её клинок дрожал в руке. Теперь она поняла: этот змей не на стадии золотого ядра, а на стадии первоэлемента! Неудивительно, что он осмелился так бесчинствовать.
Змеедемон по имени Тэн Цзюнь внешне сохранял спокойствие, но внутри был потрясён.
Он не был местным — родом он был из Высшего Мира. Недавно он совершил серьёзную ошибку, из-за чего его сила резко упала, и его отправили править этой нижестоящей границей.
Здесь он чувствовал себя униженным, поэтому и начал наслаждаться поеданием других демонов. Из-за давления Небесного Пути местные демоны не могли подняться выше предела стадии Основания.
Хотя его собственная сила упала, раньше он всё же был на стадии первоэлемента. Даже сейчас, способный использовать лишь силу уровня золотого ядра, он отличался от обычных культиваторов этой стадии.
И всё же перед ним стоял ничем не примечательный младший демон неизвестной расы, который сумел ранить его! Особенно тот, кто прятался в тени: его клинок уже пронзил тело Тэн Цзюня. Если бы не быстрая реакция и защита энергии демона, его ядро получило бы серьёзное повреждение.
Как только Сяо Хуайчжи нанёс удар, змеедемон запер его своим духовным восприятием, и амулет невидимости перестал действовать.
Увидев узоры на лице Сяо Хуайчжи, Тэн Цзюнь нахмурился:
— Цветочный демон?
Но он был гораздо опытнее Цвета Луны и сразу покачал головой:
— Нет, не цветочный демон.
Цветочные демоны слишком хрупки, чтобы причинить ему вред.
Тэн Цзюнь сделал другой вывод:
— Ты не цветочный демон. Ты из рода демонов!
Его лицо мгновенно потемнело:
— Как демоны из Преисподней оказались в нашем мире демонов?
Он отбросил Цвет Луну в сторону, и та ударилась о стену, потеряв сознание.
Пока внимание Тэн Цзюня было приковано к Сяо Хуайчжи, Шэньгэ не упустила шанса и достала Обломок.
Хотя меч был сломан, его сила оставалась огромной. Особенно после того, как он когда-то запечатывал кошачью демоницу — он обладал особой силой подавления демонов.
Шэньгэ метко рубанула Обломком по пояснице Тэн Цзюня.
Ранее Сяо Хуайчжи уже нанёс там повреждение, и теперь второй удар Обломка заставил змеедемона почувствовать боль даже в самом ядре.
Тэн Цзюнь тут же переключил внимание на Шэньгэ. Этот демон из Преисподней был слаб и не стоил его внимания.
Но, взглянув на Шэньгэ, его глаза вспыхнули жадным блеском:
— Какой восхитительный аромат! К какой расе ты принадлежишь?
Это уже не первый раз, когда Шэньгэ слышала, что «пахнет вкусно». Первым был тот лягушачий демон, вторым — статуя Тэн Чоу в тайнике, а теперь — Тэн Цзюнь.
Все трое были демонами.
Шэньгэ вспомнила о странностях своего даньтяня и впервые задумалась: неужели она вовсе не человек?
Пока эта мысль только зарождалась, Тэн Цзюнь больше не смог сдерживаться. Он приподнял верхнюю часть тела и широко раскрыл пасть, намереваясь откусить кусок мяса от Шэньгэ.
Та уперла Обломок в раскрытую пасть змея.
— Какая вонь из этой пасти! — проворчал Обломок.
Шэньгэ проигнорировала жалобы меча. Раньше она уважала его — ведь в нём хранилось наследие Цзян Юэ, — но сейчас было не до церемоний.
Тэн Цзюнь сначала не воспринял этот сломанный клинок всерьёз, но, попытавшись разгрызть его, не смог.
Тогда Шэньгэ выхватила «Почван» и рубанула им по телу змеедемона.
Сяо Хуайчжи тоже не стоял без дела, устремившись к Шэньгэ с мечом в руке.
Но Тэн Цзюнь, будучи на стадии первоэлемента, реагировал молниеносно. Хвостом он обвил Сяо Хуайчжи, прижав к себе, а телом отбросил Шэньгэ, выбив у неё меч.
Затем он снова раскрыл пасть. Раз не может разгрызть меч, он просто увеличит размер рта и выплюнет его.
Его человеческая верхняя часть тела исказилась, пасть разверзлась так широко, будто могла проглотить целого слона — зрелище было ужасающим.
Когда он снова ринулся к Шэньгэ, Сяо Хуайчжи в отчаянии отрезал кусок мяса с левого предплечья, выдавил каплю сердечной крови и бросил прямо в пасть змея.
Кровь Сяо Хуайчжи оказалась не алой, а слегка чёрной. Она стекала на пол и моментально прожгла роскошный ковёр до самого камня.
Мясо с кровью, попав в пасть Тэн Цзюня, начало разъедать его изнутри.
Змеедемон завыл от боли:
— Ты вовсе не низший демон Преисподней!
Сяо Хуайчжи не ответил. Пока змей корчился от боли и ослабил хватку хвоста, он шагнул вперёд, схватил Шэньгэ за руку и оттащил её подальше.
В правой руке он держал меч, а левой — ту самую руку, с которой только что срезал плоть. Шэньгэ увидела обнажённую белую кость и почувствовала острое сочувствие.
Он был так жесток к самому себе — и всё это без единого выражения боли на лице.
Кровь всё ещё капала с его раны, а роскошный покой превратился в руины.
Сяо Хуайчжи, будто не чувствуя боли, заметил вину Шэньгэ и тихо сказал:
— Моя сердечная кровь… особенная.
Он отвёл её как можно дальше от змеедемона и одновременно создал вокруг них и без сознания лежащей Цвета Луны защитный барьер.
Шэньгэ увидела, как чёрная кровь внутри Тэн Цзюня, достигнув ядра, внезапно взорвалась, словно фейерверк.
Тело змеедемона разорвало пополам. Его ядро покатилось по полу и остановилось у ног Шэньгэ.
Так погиб Тэн Цзюнь, змеедемон на стадии первоэлемента.
Шэньгэ хотела что-то сказать, но Сяо Хуайчжи вдруг вырвал кровавый комок.
Хотя он говорил легко, цена, очевидно, была высока. Иначе демоны Преисподней давно захватили бы все три тысячи миров.
Раны Сяо Хуайчжи ещё не зажили, ранее он пережил неудачу при прорыве на стадию золотого ядра, а теперь ещё и выжал сердечную кровь.
Он еле держался на ногах и пошатнулся, но Шэньгэ подхватила его вовремя.
Цвет Луны очнулась от взрыва. Увидев труп змеедемона, она сначала оцепенела, а потом закричала:
— Ура! Он наконец мёртв!
Демоны в клетке тоже услышали шум и поняли, что тиран повержен. По всей резиденции разнеслись радостные возгласы.
Слуги Тэн Цзюня, кроме тех, кого он привёл из Высшего Мира, разбежались кто куда.
Шэньгэ усадила Сяо Хуайчжи на пол и достала высший эликсир, который дал ей Ван Ханьюнь, чтобы восстановить его силы.
Когда стало ясно, что Сяо Хуайчжи не может двигаться, Шэньгэ подняла ядро змеедемона. Цвет Луны говорила, что ядра змей могут нейтрализовать яды, а у такого сильного демона, как Тэн Цзюнь, эффект должен быть особенно мощным.
Сяо Хуайчжи взглянул на ядро, которое она протянула ему, но покачал головой и оттолкнул его обратно к ней:
— Мне не нужно. Моя кровь особенная — я стоек ко всем ядам.
Шэньгэ спрятала ядро и вспомнила, зачем они вообще сюда пришли — искать чёрный нефрит, который вызывал у Сяо Хуайчжи чувство узнавания.
Кольцо Тэн Цзюня, служившее хранилищем, теперь было безхозным, и Шэньгэ легко проникла в него своим сознанием.
Среди прочего она сразу заметила чёрный камень.
Он был размером с футбольный мяч, прозрачный и сияющий, и полностью совпадал с опознавательными табличками змеедемонов.
Шэньгэ обрадовалась.
Когда она убрала кольцо, её взгляд упал на маленький кроваво-красный сосуд, лежавший на полу. Она нахмурилась — аура сосуда показалась ей знакомой, но где именно она его видела, вспомнить не могла.
Она подняла сосуд и подошла к Сяо Хуайчжи, но не успела ничего сказать, как с неба обрушилось колоссальное давление.
Крыша их комнаты рухнула. Если бы Шэньгэ не была так быстра, они оказались бы погребены под обломками.
Выбравшись наружу, она почувствовала, как волосы на коже встали дыбом.
На небе появился огромный глаз с вертикальным зрачком — жёлтый, ледяной и бездушный.
http://bllate.org/book/7609/712501
Готово:
