Если Шэньгэ не станет Повелительницей Демонов, а вместо неё эту должность займёт какой-нибудь демон-культиватор стадии Сбора Ци, площадь этого мира будет неуклонно сокращаться, а насыщенность ци — падать.
Раньше пределом для этого мира был уровень Великого Совершенства стадии Основания, но теперь высшей точкой станет лишь Великое Совершенство стадии Сбора Ци.
Демоны, стоявшие на коленях перед ней, были охвачены ужасом. Их нынешние силы и так крайне слабы — достаточно, чтобы с верхнего мира спустился всего один демон, и он легко уничтожит их всех.
Если же ци продолжит истощаться, их мир рискует превратиться в рабов могущественных демонов с верхних миров. Подобное уже случалось в прошлом.
Именно поэтому они так паниковали и, несмотря на то что видели Шэньгэ лишь однажды, всё равно умоляли её стать новой Повелительницей Демонов этого мира.
Шэньгэ не ожидала, что демонический мир окажется столь жестоким: конкуренция идёт не только между демонами внутри мира, но и между самими мирами.
Глядя на дрожащих от страха демонов, некоторые из которых уже в ужасе обрели свой истинный облик, Шэньгэ заколебалась:
— Любой род может стать Повелителем Демонов?
Цвет Луны уловила колебание в её голосе. Она давно знала, что Шэньгэ добрая по натуре — иначе та не пошла бы с ними рисковать жизнью ради борьбы с жестоким Тэн Цзюнем. Именно поэтому Цвет Луны и решилась привести сюда обоих маленьких господ.
Искренне склонившись перед Шэньгэ, она коснулась лбом земли:
— Да, любой род может.
Остальные демоны тоже опустились на колени.
Шэньгэ вдруг услышала мысленное послание:
— Согласись.
Она обрадовалась — это был голос Сяо Хуайчжи.
Сяо Хуайчжи уже пришёл в себя и изнутри Кровавой Тыквы наблюдал за происходящим снаружи. Именно он и передал Шэньгэ мысленное наставление.
— Повелитель Демонов получает благословение самого мира, — сказал он, сидя на земле. Рядом лежал чёрный кристалл. Его раны были тяжёлыми, и он едва смог очнуться, но, проснувшись, обрёл знания, которых раньше не имел.
Он коснулся чёрного кристалла — похоже, это были воспоминания предков демонического рода.
Услышав разговор снаружи, он сразу же заговорил. Он ещё думал, как объяснить Шэньгэ свою просьбу, но та, даже не задавая вопросов, без колебаний согласилась на предложение Цвет Луны и остальных демонов.
Сяо Хуайчжи на мгновение замер, его сознание невольно задержалось на образе Шэньгэ. Он не ожидал, что она так безоговорочно доверяет ему.
Тем временем Шэньгэ и не подозревала о его мыслях. Как только она дала согласие, демоны ликующе вскричали и окружили её, торопясь проводить к жилищу Повелителя Демонов.
Обломок ворчал про себя:
— Ты слишком мягкосердечна.
Раньше Обломок считал, что Шэньгэ напоминает Цзян Юэ — великого мастера меча. Но теперь, увидев, как легко она согласилась стать Повелительницей Демонов, он решил, что она просто наивно добра.
Обломок не слышал разговора между Шэньгэ и Сяо Хуайчжи и подумал, будто та сжалилась над демонами.
Как меч, в котором запечатана кошачья демоница, Обломок считал всех демонов коварными и вероломными. Он был уверен: Шэньгэ попала в ловушку.
Но Шэньгэ серьёзно ответила ему в мыслях:
— Я не из-за жалости. Просто понимаю: быть Повелителем Демонов — значит получить выгоду.
Иначе бы Тэн Цзюнь, спустившись сюда, не убил бы старого Повелителя и не занял бы его место.
Хотя Шэньгэ порой и проявляла мягкость, она отнюдь не была наивной. У неё были свои соображения.
Этот демонический мир, хоть и мал — всего лишь размером с один город Ханьхайского мира, — всё же является отдельным миром. Стать его Повелителем наверняка выгодно.
Что до рисков — она готова их принять. Раз уж хочешь пожинать плоды, придётся и платить цену.
Обломок замолчал, но в душе потихоньку возгордился: выбор Шэньгэ оказался верным.
Её проницательность поистине высока.
Цзян Юэ был гением, рождённым раз в десять тысяч лет. После того как он создал собственный стиль меча, он хотел взять ученика, но никто не мог постичь его Пути Меча.
За все эти годы только Шэньгэ сумела понять суть меча Цзян Юэ, да ещё и обрела собственное намерение меча. Скоро она, несомненно, проложит свой собственный Путь Меча.
Кроме того, у Шэньгэ твёрдое сердце: мягкое, но с чёткими границами, смелое и не боящееся смерти.
Обломок был уверен: если бы его хозяин был тогда жив, он непременно захотел бы взять Шэньгэ в ученицы. Жаль, что никто не знает, где теперь Цзян Юэ.
При мысли о нём Обломок ощутил лёгкую грусть.
Демоны сопроводили Шэньгэ к прежнему жилищу Повелителя Демонов — тому самому дому, где Тэн Цзюнь пожирал демонов.
Вспомнив об этом, Шэньгэ не захотела входить внутрь. Остальные демоны, пережившие пытки Тэн Цзюня, тоже не желали возвращаться в это страшное место.
Уже нашлись расторопные демоны, которые отправились строить новый каменный дом. А Цвет Луны повела Шэньгэ в тайное место.
Оно скрывалось под старым жилищем Повелителя Демонов, в лабиринте тёмных коридоров с множеством ловушек. Без Цвет Луны Шэньгэ никогда бы его не нашла.
Заметив её недоумение, Цвет Луны мягко улыбнулась:
— Чтобы стать истинным Повелителем этого мира и получить его защиту, нужно завоевать признание Сердца Мира.
Тэн Цзюнь убил старого Повелителя так легко лишь потому, что разница в их силах была огромна, да ещё и потому что у него было особое средство от отца. Мир был слишком слаб и не смог защитить своего Повелителя.
А вы с Сяо Хуайчжи смогли убить Тэн Цзюня именно потому, что тот так и не получил признания мира.
Всё это было просто удачей.
Шэньгэ и Цвет Луны спускались всё глубже и глубже, пока наконец не достигли конца тоннеля.
В отличие от тьмы всего пути, здесь их встретил пруд с чистой водой, в центре которого плавал нераспустившийся лотос.
Цвет Луны заговорила почти шёпотом, будто боясь потревожить что-то священное:
— Повелительница, капните кровь на лотос.
Шэньгэ, окружённая теневыми клинками, оставалась настороже. Хотя Сяо Хуайчжи и подсказал ей согласиться, она всё равно не теряла бдительности.
С самого её перерождения Небесный Путь будто преследовал её неудачами. А теперь всё идёт слишком гладко — она легко становится Повелительницей целого мира. Неужели за этим не скрывается какая-то ловушка? Неужели Небесный Путь снова замышляет против неё?
Но на этот раз она ошибалась. Как только её кровь упала на бутон лотоса, тот мгновенно распустился — и больше ничего не произошло.
Более того, её уровень культивации сразу подскочил до пятого уровня стадии Основания.
Цвет Луны была в восторге: бутон раскрылся! Когда старый Повелитель капал кровь, лотос так и не распускался.
Ходили слухи: только самый чистый род может заставить бутон раскрыться. Если же это случится, мир и Повелитель будут расти вместе.
Цвет Луны упала на колени. Она решилась на этот шаг ради спасения жизни маленьких господ, но никогда не думала, что Шэньгэ преподнесёт ей такой подарок.
Теперь она увидела надежду на будущее и искренне, без тени сомнения, склонилась перед Шэньгэ:
— Приветствую тебя, Повелительница!
Помимо роста собственного уровня, Шэньгэ почувствовала перемены и внутри Кровавой Тыквы. Раньше там царила пустыня, но теперь вдруг расцвела зелень — пустыня превратилась в оазис.
Внутри пространства Тыквы появился пруд, точь-в-точь как тот, что находился под землёй.
Шэньгэ не могла войти туда сразу — Цвет Луны всё ещё стояла рядом. Но её сознание уже видело происходящее внутри.
Пруд оказался прямо рядом с Сяо Хуайчжи. Тот сидел у кромки воды и смотрел на внезапно появившийся лотос.
Когда Цвет Луны наконец ушла, Шэньгэ смогла войти в пространство Тыквы.
Она радовалась, что Сяо Хуайчжи очнулся, но, взглянув на него, сразу поняла: с ним всё плохо. Лицо его было мертвенно-бледным, и он не мог даже встать.
— Позаботься о нём, — тихо сказал Сяо Хуайчжи, указывая на лотос.
Но Шэньгэ прежде всего спросила о нём:
— А как твои раны?
В глазах Шэньгэ светилась искренняя забота. Суровые черты лица Сяо Хуайчжи на миг смягчились, но он тут же взял себя в руки:
— Отвези меня в секту Ваньхэ.
Шэньгэ удивилась. Сяо Хуайчжи всегда казался ей воином, способным одним ударом меча рассечь небеса. А теперь он просит её отвезти его в секту — звучит почти по-детски беспомощно.
Но тут же она поняла, почему он это сказал: едва произнеся фразу, Сяо Хуайчжи побледнел ещё сильнее и снова потерял сознание.
Шэньгэ подошла ближе. Дыхание у него было ровным, и если бы не мертвенная бледность, можно было бы подумать, что он просто спит.
Значит, нужно как можно скорее найти способ вернуться в Ханьхайский мир.
Шэньгэ решила спросить Цвет Луну — та, судя по всему, многое знает.
Но едва она собралась уходить, как лотос в пруду позвал её. Шэньгэ взглянула на цветок и ясно услышала в мыслях:
— Голоден.
Она сразу поняла: лотос голоден и знает, чем питается. Шэньгэ бросила в пруд несколько кусочков духовного камня.
Камни мгновенно исчезли.
Но лотос всё ещё передавал мысль: «Голоден».
Шэньгэ вздохнула:
— …Поголодай пока. У меня и так мало.
Она уже поняла: судя по всему, защита мира — это и есть этот лотос. Но сейчас его сила даже слабее, чем у Цвет Луны. Кроме того, он постоянно требует еды. Получается, она обрела не защитника, а гигантского младенца?
Шэньгэ бросила последний кусочек духовного камня и, игнорируя жалобные мысли лотоса, отправилась искать Цвет Луну.
Снаружи демоны улыбались — они избавились от жестокого Тэн Цзюня, и их мир больше не будет сжиматься. Всё шло к лучшему.
Цвет Луны теперь относилась к Шэньгэ с глубоким уважением и внимательно выслушала её вопрос:
— Ты знаешь Ханьхайский мир?
Ресницы Цвет Луны дрогнули. Шэньгэ уже решила, что та ничего не знает, но Цвет Луны ответила:
— Да, это мир людей.
Она посмотрела на Шэньгэ и вдруг заподозрила кое-что. Но, вспомнив распустившийся лотос, подавила свои сомнения. Кем бы ни была Шэньгэ — человеком или демоном, — главное, что она способна вести их мир к процветанию. Значит, она навсегда останется её Повелительницей.
Цвет Луны умела читать по лицам:
— Люди стремятся к силе. Некоторые из них строят алтари, чтобы призывать демонов из нашего мира в человеческий. В Ханьхайском мире есть такой алтарь — поэтому я о нём знаю. Через него ты тоже можешь вернуться в Ханьхайский мир.
Шэньгэ удивилась. Если она может вернуться через алтарь, значит, демоны с её мира тоже могут проникнуть в Ханьхайский мир?
Тогда Ханьхайскому миру грозит опасность.
Демоны с верхних миров куда сильнее местных.
Неужели это и есть сюжетная линия оригинального романа? Вторжение демонов, кризис человечества?
Мысли метались в голове Шэньгэ, но сейчас главное — как можно скорее вернуться в Ханьхайский мир. О судьбе алтаря можно будет подумать позже.
Шэньгэ, едва став Повелительницей Демонов, уже собиралась уезжать. Остальные демоны не возражали.
Они хотели видеть её Повелительницей лишь потому, что миру нужен был Повелитель уровня Основания. А раз Повелительница уезжает — им даже лучше: они получат свободу.
Проще говоря, Шэньгэ стала для них инструментом.
Но и сама она получила выгоду.
Цвет Луны же была довольна. Она знала: этот мир беден ресурсами и мал по размеру, а значит, не подходит для роста Шэньгэ. Если Шэньгэ отправится в другие миры и будет расти в силе, их мир тоже будет развиваться. Когда-нибудь они обязательно встретятся снова.
Путь в верхний мир лежал только через гору Тяньшань.
Шэньгэ поднималась на гору в одиночку — ветра разрушения у подножия были слишком сильны для слабых демонов, поэтому Цвет Луны и остальные провожали её издалека.
Вокруг горы бушевали порывы ветра, будто лезвия, рассекающие плоть. Но для Шэньгэ это не было проблемой — травы и цветы из наследия Цзян Юэ обладали силой, сравнимой с этими ветрами.
Она легко приспособилась и даже начала использовать меч «Почван», чтобы отражать порывы ветра теневыми клинками.
Её скорость нарастала, и когда она наконец достигла вершины, ощутила, как концентрация ци вокруг снова возросла.
Она поняла: попала в верхний мир.
Шэньгэ оставалась осторожной. Её тело не покидало вершину, но часть сознания, перенесённая безродной водой, осмотрела окрестности. Ничего подозрительного не было.
Только тогда она спустилась с горы.
Вокруг не было ни одного демона, и Шэньгэ удивилась.
Старый Повелитель Цвета Луны бывал в этом мире и знал: рядом с горой Тяньшань проходит духовная жила, поэтому здесь всегда много демонов. Именно здесь и находится алтарь, соединяющий миры.
Но сейчас вокруг не было ни души.
http://bllate.org/book/7609/712503
Готово:
