Чжу Тинъюань был всего лишь смертным и никак не мог угнаться за Шэньгэ. Он сжимал в руке сумку для хранения, но та уже исчезла из виду.
Опустив глаза, Чжу Тинъюань заметил в углу сумки три иероглифа — «Чунлиньцзун», вышитые изящным, порхающим почерком.
Дань Цзо сбежал вместе с лягушкой. Вскоре праведные культиваторы обнаружили запертых здесь детей, расспросили их и узнали, что произошло. Выяснилось, что все малыши обладают выдающимися корнями духовности — настоящие дарования.
Хотя рассказы о «младшей сестре-феях» вызвали у культиваторов недоумение, они решили, что мимо, вероятно, проходил какой-то одарённый юнец, который и спас детей, уберёг их от злых козней демонических практиков.
Раз с детьми всё в порядке, праведные культиваторы собрались взять их с собой и как следует воспитать.
Дань Цзо не повезло: в это время представители крупных сект совместно вели дискуссии о Дао, и среди них оказались мастера стадии золотого ядра. Заметив бушующую здесь демоническую ци, они все вместе пришли на уничтожение зла.
Лишь благодаря вызванной им лягушке Дань Цзо сумел сохранить жизнь и бежать от этих мастеров. Однако, хоть он и спасся, получил тяжёлые ранения.
Теперь же тех, кто остался для отбора учеников, тоже представляли мастера стадии золотого ядра.
Обладая соответствующим достоинством, они не стали спорить за учеников при детях, а позволили самим юным культиваторам выбирать секту.
Чжу Тинъюань крепко сжимал в руке сумку для хранения. Внутри лежало несколько конфет, которые он только что туда положил — те самые, что Шэньгэ дала ему при первой встрече.
Он огляделся, определил, где стоят представители каждой секты, и направился к культиватору из Чунлиньцзун.
На этот раз Чунлиньцзун представляла Сюй Цинъи, мастер стадии золотого ядра. Увидев лицо Чжу Тинъюаня, она на миг блеснула глазами — вспомнила слова того человека, велевшего ей прийти сюда и подождать одного человека.
Сначала она не придала этому значения, но, оказывается, действительно дождалась.
Чжу Тинъюань остановился перед Сюй Цинъи:
— В Чунлиньцзун есть кто-нибудь по имени Шэньгэ?
Сюй Цинъи на мгновение замерла, будто вспомнив что-то, и вдруг улыбнулась:
— Есть.
Чжу Тинъюань принял решение:
— Тогда я пойду в Чунлиньцзун.
В тот момент Чжу Тинъюань был всего лишь неприметным культиватором с пятью стихиями в корне духовности, да ещё и некрасивым на вид — ничем не выделялся. Поэтому другие мастера стадии золотого ядра не обратили внимания на его выбор.
…
После исчезновения Чжу Тинъюаня Цзиньюэ и Люй Лян очень переживали. Но вскоре он снова появился перед ними.
Правда, на этот раз он был без сознания. Девушки тревожно сидели рядом с ним, надеясь, что он скорее придёт в себя.
Прошло немало времени, прежде чем ресницы Чжу Тинъюаня дрогнули, и он открыл глаза. На миг в его взгляде мелькнуло замешательство, но тут же взгляд прояснился.
Цзиньюэ с беспокойством спросила:
— Старший брат, с тобой всё в порядке?
Уголки губ Чжу Тинъюаня приподнялись:
— Всё в порядке. Просто приснился сон.
Сон о том, как он впервые встретил Гэ’эр.
…
Шэньгэ вошла в тёмный уголок, и тут же раздался возбуждённый голос Обломка:
— Энергия кошачьей демоницы иссякла.
Едва он договорил, как пейзаж перед Шэньгэ изменился — она снова оказалась в щели между Весенним и Зимним Царствами.
Чжу Тинъюаня рядом не было — вероятно, его вынесло из этого места, когда он потерял сознание.
Шэньгэ схватила вялый хвост кошачьей демоницы. Из-за истощения энергии хвост теперь напоминал пушистую игрушку.
Обломок засиял голубым светом и подлетел к Шэньгэ, направив рукоять прямо на небо, разорванное молнией:
— Быстрее выбирайся отсюда, всё сейчас рухнет!
За спиной Шэньгэ тёмное пространство начало покрываться трещинами, словно стекло, разбитое на паутину. Она крепко сжала в руке меч и бросилась вверх, к свету.
В тот миг, когда её ступни коснулись земли, тёмная щель за спиной полностью сомкнулась, и на её месте осталась пустота, будто там никогда ничего и не было.
Оглядевшись, Шэньгэ поняла, что оказалась не в Зимнем Царстве, а в Весеннем — там же, где был Чжу Тинъюань. Видимо, выйдя из щели, она сразу попала сюда.
В руке у неё по-прежнему был пушистый хвост кошачьей демоницы.
Как она и предполагала, хвост был невероятно приятен на ощупь. Но едва Шэньгэ провела по нему рукой ещё раз, как почувствовала, как мощный поток энергии хлынул из хвоста прямо в её тело.
Её даньтянь вновь начал самопроизвольно поглощать энергию.
Когда она опомнилась, энергия из хвоста уже полностью перешла в неё, и её уровень поднялся с первого до третьего уровня стадии Основания.
Обломок в её сознании затараторил:
— Разве энергия кошачьей демоницы не иссякла? Нет, подожди… Как ты вообще можешь напрямую поглощать её силу?
Шэньгэ не обратила внимания на болтовню Обломка, а лишь нащупала своё даньтянь. Оно выглядело точно так же, как у обычного человека, — никаких внешних отличий. Хотя причина происходящего оставалась загадкой, рост силы явно радовал.
Хвост кошачьей демоницы, даже лишившись энергии, сохранил свой блеск. Шэньгэ убрала его в нефритовую шпильку и неспешно пошла бродить по Весеннему Царству.
Ранее, когда она смотрела сквозь лёд Зимнего Царства на Чжу Тинъюаня, тот находил редчайшие целебные травы и плоды. Но теперь, когда она сама искала, ей попадались лишь обычные для мира культивации растения.
Действительно, участь второстепенного персонажа совсем не сравнить с удачей избранника Небесного Дао.
С тех пор как Шэньгэ переродилась в этом мире, она постоянно жила в бедности. Хотя у неё и была нефритовая шпилька-хранилище, внутри неё царила пустота: даже нефритовые таблички и духовные камни она оставила прошлому Чжу Тинъюаню. Теперь она была буквально нищей.
Поэтому даже самые обычные целебные травы и плоды она собирала с радостью. Пусть они и уступали тем, что находил Чжу Тинъюань, но их можно продать за духовные камни. Мал золотник, да дорог — такова истина обогащения.
Шэньгэ была человеком беззаботным.
Бродя по Весеннему Царству в поисках целебных растений, она вдруг почувствовала тревожный сигнал от выпущенной ранее безродной воды.
На некотором расстоянии от неё оказались два демонических практика, а рядом с ними — связанный праведный культиватор.
Судя по мечу, упавшему у его ног, он был из секты Ваньхэ.
Шэньгэ мгновенно переместилась поближе. Её меч «Почван» уже рвался в бой, но в этот момент один из демонических практиков произнёс:
— Все сошли с ума — все бегут искать Сяо Хуайчжи.
— А ты разве не хочешь? Ведь это шанс стать учеником мастера стадии первоэлемента!
— Как только я поглощу его силу, сразу отправлюсь за ним, — хихикнул демонический практик, указывая на лежащего культиватора.
Едва он договорил, как почувствовал за спиной холодный ветерок. Тут же к его шее приставили клинок:
— Почему все ищут Сяо Хуайчжи? Какой ещё мастер стадии первоэлемента?
Демонический практик увидел, как его собеседник рухнул на землю — жив ли, мёртв ли, неизвестно. Почувствовав над собой подавляющее давление, он сглотнул и, испуганно заикаясь, без всякой тайны выложил всё, что знал:
— Сяо Хуайчжи убил ученика Ши Гуй Чжэньжэня, мастера стадии первоэлемента. Чжэньжэнь объявил: кто принесёт ему тело Сяо Хуайчжи, тот станет его новым учеником.
Услышав это, Шэньгэ вспомнила, как в Снежном Царстве Сяо Хуайчжи беззаботно вытолкнул её из массива.
Тогда она и правда думала, что он отправился искать удачу. Теперь же поняла: он уже знал, что Ши Гуй Чжэньжэнь охотится за ним, поэтому и отправил её прочь.
Осознав суть происходящего, Шэньгэ ещё больше встревожилась. Одним ударом она оглушила демонического практика, разбудила связанного культиватора из секты Ваньхэ, передала ему обоих злодеев и сама стремительно устремилась на север.
Из слов демонического практика она узнала, где сейчас Сяо Хуайчжи.
Стоя на летающем мече, Шэньгэ заставляла ци в теле вращаться на пределе, выжимая из клинка максимальную скорость.
Первый опыт управления летающим мечом её не волновал — всё её существо было занято мыслью о Сяо Хуайчжи, окружённом врагами.
Быстрее, ещё быстрее!
Сердце Шэньгэ сжималось от тревоги, а её меч, словно радуга, стремительно пронёсся по небу.
Ван Ханьюнь была в прекрасном настроении.
Хотя в тайном мире она мало что нашла, за водопадом, скрытым в укромном месте, ей попался редкий зверь.
Зверь был слаб и уродлив, но его сухожилия обладали уникальной структурой. Ван Ханьюнь извлекла их и заменила струны своей древней цитры. Благодаря этому артефакт повысил свой ранг.
Радуясь, Ван Ханьюнь чувствовала, как её сила значительно возросла. Вспомнив поражение от Чжу Тинъюаня на арене, она самодовольно подумала, что теперь, вернувшись из тайного мира, обязательно одержит победу.
В прекрасном расположении духа она достала свой персиковый веер и небрежно раскрыла его, изображая из себя щеголеватую повесу.
Веер источал тонкий аромат, даря спокойствие и ясность уму.
Именно в этот момент над головой Ван Ханьюнь кто-то промчался на летающем мече с такой скоростью, что закрутил вокруг себя потоки ци.
От внезапного порыва веер вылетел у неё из рук.
Ван Ханьюнь вспыхнула от гнева:
— Кто это посмел учинить буйство над головой у благородного господина?!
Она подняла глаза и сразу узнала того, кто мчался по небу.
На ней была простейшая серая мантия, выданная ученикам Чунлиньцзун, чёрные волосы небрежно заколоты нефритовой шпилькой. Несмотря на соблазнительные черты лица, от неё веяло чистотой и праведностью.
— Шэньгэ, — Ван Ханьюнь опешила.
После выхода из телепортационного массива она специально искала Шэньгэ. Она знала, что Чжу Тинъюань питает к ней недобрые намерения, и боялась, что, встретившись с ним в тайном мире, Шэньгэ попадёт в беду.
Но, видимо, массив отправил их слишком далеко друг от друга, и она так и не смогла её найти. А теперь вот увидела — и к тому же Шэньгэ уже умеет управлять летающим мечом!
Это означало, что она достигла стадии Основания.
Ван Ханьюнь широко раскрыла глаза от изумления, вытащила свой персиковый летающий артефакт и бросилась следом. Хотя её артефакт был высокого ранга, он никак не мог догнать меч Шэньгэ.
Её охватило любопытство: какую удачу она обрела в тайном мире? Но ещё больше она хотела знать — куда Шэньгэ так спешит?
Шэньгэ приближалась к месту, где находился Сяо Хуайчжи. Её меч вдруг слегка задрожал, словно почувствовав нечто.
В сознании Шэньгэ прозвучал голос Обломка:
— Какое мощное намерение меча!
Это намерение было острым и холодным, словно самый твёрдый лёд на вершине горы.
Шэньгэ тоже это почувствовала — это было намерение меча Сяо Хуайчжи.
В этом тайном мире только его намерение меча было таким неповторимым.
Она ещё больше ускорилась. Увидев ситуацию вокруг Сяо Хуайчжи, её глаза вспыхнули ледяным огнём. Меч под её ногами превратился в тысячи теневых клинков и устремился вперёд.
Сяо Хуайчжи стоял спиной к высокой стене, а перед ним толпились демонические практики.
Хотя большинство из них уступали ему в уровне, их было так много, что напор казался неудержимым.
Несмотря на то что раны Сяо Хуайчжи ещё не зажили, на его лице не было и тени страха. Он взмахнул мечом — и ближайшие демонические практики пали под его клинком.
Однако, несмотря на чистоту удара, его дыхание слегка сбилось — раны всё ещё давали о себе знать. Кроме того, Сяо Хуайчжи чувствовал, как в его крови пробуждается нечто, не принадлежащее роду людей.
Эта сила заставляла кровь бурлить, ци в теле путалась, а боль терзала всё тело, будто оно вот-вот разорвётся на части.
Но даже в таком состоянии он крепко сжимал меч. Только меч давал ему ощущение собственного существования.
Демонические практики, ослеплённые обещанием стать учениками мастера стадии первоэлемента, не испугались, увидев, как их товарищи падают под клинком Сяо Хуайчжи.
Заметив, что он, кажется, изнемогает, они загорелись жаждой победы и начали без разбора метать в него артефакты, ядовитых насекомых и управляемых мертвецов.
Именно эту картину увидела Шэньгэ, когда подлетела. Поэтому её теневые клинки и вырвались вперёд без милосердия.
Тысячи клинков, словно лепестки, плавно и нежно устремились к демоническим практикам перед Сяо Хуайчжи. Но тот, кто осмелится пренебречь этой кажущейся безобидностью, неминуемо встретит смерть.
http://bllate.org/book/7609/712497
Готово:
