Шэньгэ упорно разрушала ледяную гладь. Когда уставала, впитывала кристаллические снежинки из нефритовой шпильки и наблюдала, как две девушки рядом с Чжу Тинъюанем соперничают за его внимание, а он остаётся совершенно безучастным.
Вокруг себя она установила предупреждающий массив, призвала безродную воду для защиты и вошла в нефритовую табличку с мечевым каноном.
Поскольку Шэньгэ уже постигла первый слой канона, внутреннее пространство таблички изменилось.
Раньше там была лишь одна тень клинка. Теперь же, едва переступив порог, она увидела тысячи мечевых теней, несущихся навстречу, словно метеорный поток.
Когда Шэньгэ вышла из канона, её покрывал пот, но глаза горели ярким светом — её мечевое мастерство вновь шагнуло вперёд.
Теперь она могла безупречно разделить мечевую тень на тысячи частей. В этот миг она направила все тысячи теней одновременно в одну точку на льду. Тысячи клинков обрушились на лёд, сосредоточив всю мощь в едином ударе.
Лёд слегка дрогнул, и на поверхности появилось едва уловимое движение.
В мире подо льдом Чжу Тинъюань вдруг напрягся — его охватило странное ощущение, будто за ним кто-то наблюдает.
Он тут же насторожился и начал внимательно осматривать окрестности, но никого не обнаружил. У Чжу Тинъюаня имелся артефакт, способный выявить даже культиватора стадии золотого ядра, скрывающегося в тени.
Артефакт висел у него на поясе и не подавал никаких признаков активности. Чжу Тинъюань выпустил сознание, чтобы осмотреться, но в итоге лишь успокоил себя, решив, что просто чрезмерно насторожен, и продолжил поиски нужного предмета в этом тайном измерении.
Цзиньюэ и Люй Лян по-прежнему соперничали за его внимание, но Чжу Тинъюань вдруг отвлёкся и вспомнил Шэньгэ. Обычно, когда рядом появлялись девушки, они всеми силами старались привлечь его взгляд.
Шэньгэ же была иной. Он спас её, а она серьёзно заявила, что хочет отблагодарить его, и ни разу не проявила желания опереться на него или стать зависимой.
Жаль только…
Вспомнив сцену, которую он увидел тогда во дворе Шэньгэ, Чжу Тинъюань потемнел взглядом и невольно сжал в руке колючее духовное растение, росшее рядом.
Его палец порезался, и на землю упали несколько капель крови.
Цзиньюэ тут же обеспокоилась:
— Старший брат, будь осторожнее!
Люй Лян тут же подхватила:
— Позвольте мне обработать рану, старший брат Чжу. Я только что освоила новый магический канон.
Чжу Тинъюань незаметно отстранился от обеих девушек.
Тем временем Шэньгэ всё упорнее и настойчивее направляла тысячи мечевых теней в одну точку. С каждым ударом их мощь возрастала. Наконец, благодаря её неустанному упорству, на льду появилась трещина.
Шэньгэ обрадовалась, но в тот самый миг, когда трещина образовалась, снежные джинны, которых она считала полностью уничтоженными, внезапно появились и бросились на неё.
На этот раз их было бесчисленное множество — плотная масса, заполонившая всё пространство. Раньше Шэньгэ не могла их видеть, но теперь, будто под действием какого-то раздражителя, их прозрачные тела окрасились в бледно-розовый оттенок.
Когда они все разом устремились к ней, Шэньгэ почувствовала, как волосы на голове встали дыбом.
Они не только атаковали её, но и издавали пронзительные визги — такой резкий и мучительный звук, что одно лишь его услышать было больно.
Столкнувшись с такой ужасающей ситуацией, Шэньгэ одной рукой отбивалась от снежных джиннов клинком «Почван», а другой направила часть своего сознания в безродную воду, чтобы та отправилась на разведку и нашла способ выбраться.
Её меч мелькал так быстро, что оставлял лишь размытые следы, отражая атаки джиннов, а безродная вода стремительно устремилась вдаль, неся с собой часть её сознания.
Вокруг по-прежнему простиралась белая пустыня, и других людей не было видно.
Стиснув зубы, Шэньгэ наблюдала, как в другом мире Чжу Тинъюань поднимает духовный плод, усиливающий культивацию. Она не хотела сдаваться — даже тогда, когда снежные джинны уже впивались в её тело, вырывая куски плоти.
В самый разгар отчаяния её сознание, связанное с безродной водой, вдруг уловило присутствие других культиваторов вдали. Шэньгэ посмотрела туда и увидела Сяо Хуайчжи.
Однако сам Сяо Хуайчжи находился в бедственном положении.
Он остался один.
И это было бы ещё полбеды, но он столкнулся с управляемым мертвецом стадии золотого ядра. Кроме того, рядом с ним находились три демонических культиватора стадии Основания, достигшие пика этой ступени.
Одним из них был Сян Фэй, ученик Ши Гуй Чжэньжэня, временно управлявший телом своего учителя.
Трое культиваторов стадии Основания и управляемый мертвец стадии золотого ядра совместно атаковали Сяо Хуайчжи. Хотя тот и был силён, он всё же не достиг стадии золотого ядра и явно проигрывал в этом бою.
Но даже с окровавленной белой одеждой Сяо Хуайчжи держался прямо, не выказывая страха. Его меч оставлял глубокие раны на теле управляемого мертвеца.
Трое демонических культиваторов не осмеливались приблизиться к нему.
Увидев эту сцену, Шэньгэ невольно восхитилась: «Не зря же его считают первым гением праведного пути».
Однако так продолжаться долго не могло. Даже Сяо Хуайчжи не выдержит долго против четырёх таких сильных противников.
Сравнив это с собственной ситуацией — её тоже окружили снежные джинны, — Шэньгэ стиснула зубы и решилась на отчаянный шаг.
Безродная вода с частью её сознания продолжила разведку вокруг Сяо Хуайчжи, а её тело, игнорируя атаки тысяч снежных джиннов, окружило себя мечевыми тенями и ринулось вперёд, прямо к Сяо Хуайчжи.
Шэньгэ видела лишь его спину и не заметила его лица. В этот момент Сяо Хуайчжи выглядел совсем иначе, чем обычно: его глаза стали серебристыми, а на щеках едва уловимо проявились серебристые узоры.
Трое демонических культиваторов в ужасе воскликнули:
— Ты из рода демонов! Ты потомок демонической расы!
Затем один из них насмешливо добавил:
— Первый гений праведного пути оказывается носителем демонской крови! Вот уж поистине смехотворно!
Несмотря на насмешки, они не решались подойти ближе. Сяо Хуайчжи находился на пике стадии Основания и по силе был равен каждому из них. Но даже в одиночку он сумел удержаться против управляемого мертвеца стадии золотого ядра и троих союзников.
Глядя на мерцающие демонические узоры на его лице, они испытывали страх, хотя и старались скрыть его за насмешками.
Демоны давно исчезли из Ханьхайского мира, но легенды о них остались. Говорили, что в те времена даже нынешние демонические культиваторы были лишь слугами истинных демонов.
Серебристые глаза Сяо Хуайчжи медленно обратились к ним, и он поднял свой меч. Если бы кто-то мог видеть его внутреннее состояние, то понял бы: вся его духовная энергия устремилась к центру клинка, к той самой бледно-голубой точке.
Эта точка пульсировала, словно живое сердце.
Но в тот самый миг, когда энергия в сердце меча достигла предела, за спиной Сяо Хуайчжи раздался пронзительный визг, и женский голос крикнул:
— Даоист Сяо, скорее уходи в сторону!
Этот голос показался Сяо Хуайчжи знакомым.
Ему редко запоминались чужие голоса, но этот вызвал в памяти образ девушки и её меч.
Сяо Хуайчжи инстинктивно остановил своё действие. Пульсация голубого сердца меча угасла, и он обернулся — прямо на него бросилась Шэньгэ.
Шэньгэ выглядела ужасно: её одежда была в крови, лицо и тело покрывали раны. Но её глаза сияли, вокруг неё вращались тысячи мечевых теней, а за спиной гналась целая армия снежных джиннов.
Увидев эту картину, Сяо Хуайчжи на мгновение опешил, и его полностью серебристые зрачки вернулись к обычному цвету.
Шэньгэ, ведя за собой армию снежных джиннов, подскочила к нему.
Ситуация была критической, и, забыв о прежней отстранённости Сяо Хуайчжи, она схватила его за руку и потащила вперёд.
Сян Фэй и двое других демонических культиваторов тоже заметили Шэньгэ. Увидев, как она берёт Сяо Хуайчжи за руку, они поняли, что она с ним заодно, и насмешливо фыркнули:
— Да это же культиватор стадии Сбора Ци! И такая ничтожная осмелилась спасать?
Один из них тут же занёс над головой Шэньгэ огромный молот.
Но, к его удивлению, хоть эта культиваторша стадии Сбора Ци и была слаба, её скорость оказалась высока. Увидев атаку, она потянула Сяо Хуайчжи за собой и обогнула их, начав кружить вокруг.
Его удар не достиг цели, зато за ней устремились тысячи снежных джиннов и накинулись прямо на Сян Фэя.
Снежные джинны лишены разума, но сейчас, похоже, что-то их взбесило. Раньше они атаковали только Шэньгэ, но теперь, увидев других культиваторов, напали и на них — даже на безжизненного управляемого мертвеца.
Трое демонических культиваторов стадии Основания никак не ожидали, что в их схватку вмешается Шэньгэ со своей армией снежных джиннов.
Снежные джинны не разбирали, кто перед ними, и атаковали безжалостно. Сян Фэю пришлось в спешке направлять управляемого мертвеца на уничтожение этих внезапно озверевших созданий.
Когти снежных джиннов были остры, как бритва, и легко резали кожу даже культиваторов стадии Основания. Теперь, когда тысячи джиннов бросились им прямо в лица, Сян Фэй забыл обо всём, кроме спасения собственной жизни.
Управляемый мертвец не чувствовал боли и, под контролем Сян Фэя, прикрывал его от атак джиннов.
Увидев, что демонические культиваторы запутались в снежных джиннах, Шэньгэ улыбнулась и больше не стала кружить вокруг них. Вместо этого она потянула Сяо Хуайчжи и рванула прочь.
Не только демонические культиваторы оказались втянуты в бой с джиннами — большинство джиннов тоже переключили внимание на них. Число преследователей Шэньгэ значительно сократилось, хотя и оставалось внушительным.
Когда Шэньгэ и Сяо Хуайчжи отдалились от троицы демонов, она наконец перевела дух и оглянулась на оставшихся снежных джиннов.
Развернувшись, она выпустила в них тысячи мечевых теней — новую технику, постигнутую в нефритовой табличке.
Снежные джинны, поражённые тенями, мгновенно исчезали, оставляя после себя лишь кристаллические снежинки, медленно опускавшиеся с неба.
Вокруг Шэньгэ и Сяо Хуайчжи будто пошёл снег.
Сяо Хуайчжи поднял снежинку, упавшую на его одежду, но взгляд его был прикован к Шэньгэ.
Только что этот дождь из клинков показался ему прекрасным.
Раньше Сяо Хуайчжи запомнил в Шэньгэ лишь её меч, но теперь сама она выделилась из этого чёрно-белого мира, обретя собственные краски.
Глядя на падающий снег, Шэньгэ улыбалась — в душе у неё возникло ощущение, будто она разбогатела. В этот момент она заметила, что Сяо Хуайчжи смотрит на неё.
Она вдруг вспомнила, что в пылу спасения схватила его за руку и до сих пор не отпустила.
Шэньгэ быстро отпустила его руку. Образ Сяо Хуайчжи как недосягаемого гения был слишком глубоко укоренён в её сознании, и она всегда относилась к нему с почтительной дистанцией.
— Даоист Сяо… — начала она, но вдруг увидела, как он внезапно взмахнул мечом прямо в её сторону.
Зрачки Шэньгэ сузились, и её тело мгновенно наполнилось энергией меча. Неужели он разгневался из-за того, что она взяла его за руку?
Но, очевидно, она ошибалась. Меч Сяо Хуайчжи рассёк воздух, и за спиной Шэньгэ раздался пронзительный визг — это был крик снежного джинна.
Она обернулась и увидела, как за спиной Сяо Хуайчжи вновь медленно опускаются кристаллические снежинки.
В её атаке неизбежно остались уцелевшие джинны. Один взмах меча Сяо Хуайчжи — и все оставшиеся враги были уничтожены.
Однако, как только он убрал меч, Сяо Хуайчжи закашлялся и выплюнул кровь.
В этот момент Шэньгэ заметила, как на его щеке вновь проявились серебристые узоры — от уголка глаза до уха. Они придали его обычно холодному лицу демоническую красоту.
Узоры исчезли спустя несколько секунд.
Шэньгэ на мгновение замерла, но сделала вид, что ничего не заметила, и с беспокойством спросила:
— Даоист Сяо, с тобой всё в порядке?
Сяо Хуайчжи спокойно вытер кровь с уголка рта, вновь обретя облик первого гения мира культивации, хотя его лицо было бледным, а вид — необычно ослабленным.
Он скрыл свою уязвимость и, нахмурившись, осмотрел окрестности:
— Идём за мной.
Шэньгэ прекрасно понимала его опасения.
Хотя всё произошло в спешке, ей хватило времени, чтобы разглядеть противников: трое демонических культиваторов на пике стадии Основания и управляемый мертвец стадии золотого ядра. Даже толпа снежных джиннов не обязательно сможет их надолго задержать.
Сейчас самое разумное — как можно скорее уйти. В конце концов, один из них всего лишь на пике стадии Сбора Ци, а другой, хоть и достиг пика стадии Основания, но серьёзно ранен.
Шэньгэ вынула нефритовую шпильку и собрала в неё все кристаллические снежинки, лежавшие на земле.
http://bllate.org/book/7609/712490
Готово:
