Шэньгэ посмотрела на лежавшего на земле человека. Тот тоже увидел её и протянул руку:
— Спасите…
Ван Ханьюнь тихо прошептала ей на ухо:
— Культиватор из Линьсюцзун.
Шэньгэ на мгновение замерла, но тут же шагнула вперёд. Пусть Се Фань из Линьсюцзун и хотел её убить, обычные ученики секты не имели с ней никакой вражды. Шэньгэ совсем недавно перенеслась из современного мира и ещё не научилась равнодушно смотреть на чужую гибель.
— Главное — чтобы совесть была чиста, — донёсся её голос до ушей Ван Ханьюнь.
Ван Ханьюнь вздохнула, наблюдая, как Шэньгэ направляется к раненому ученику Линьсюцзун, но невольно улыбнулась и последовала за ней.
Ученик уже почти потерял сознание от боли; он протянул руку лишь рефлекторно, заметив чей-то силуэт. Однако спустя мгновение по всему телу разлилась прохлада. Пламя отступило, боль утихла.
С трудом приоткрыв глаза, он увидел перед собой Шэньгэ и в полубреду прошептал:
— Неужели я увидел фею?
Ван Ханьюнь наклонилась и сунула ему в рот пилюлю:
— Какую ещё фею? Тебя огнём совсем испекло. Лучше ешь лекарство.
Пилюля быстро подействовала: культиватор пришёл в себя. Раны его, конечно, не зажили полностью, но сознание прояснилось. Вспомнив свои только что сказанные слова, он покраснел, но тут же собрался и, сложив ладони в почтительном жесте, поблагодарил Шэньгэ:
— Благодарю тебя, даос Шэньгэ.
Шэньгэ взглянула на него и убедилась, что раньше не встречала этого человека:
— Ты меня знаешь?
— Меня зовут Мэн Чуань. Я видел, как даос Шэньгэ выступала на арене, — ответил он деликатно. На самом деле он наблюдал за её поединком с учениками Линьсюцзун прямо снизу, у подножия арены.
Тот случай до сих пор вызывал в нём досаду и стыд: их собственные ученики сами начали провокацию, а потом проиграли Шэньгэ, чья сила, по их мнению, была ниже их собственной.
А теперь Шэньгэ, несмотря ни на что, пришла ему на помощь. От этого Мэн Чуаню стало ещё стыднее.
Шэньгэ, однако, не питала к нему никаких особых чувств. Как и сказала она Ван Ханьюнь, ей было важно лишь одно — чтобы совесть оставалась чистой.
Ван Ханьюнь шлёпнула Мэн Чуаня по голове, явно недовольная:
— Чего зеваешь? Быстрее направляй ци в защитный купол! Неужели хочешь, чтобы фея одна всё держала?
Услышав слово «фея», Мэн Чуань покраснел ещё сильнее и немедленно начал направлять свою ци в защитный купол из безродной воды.
У Шэньгэ в даньтяне было достаточно ци, но она не стала мешать Ван Ханьюнь и Мэн Чуаню. Ведь она всё ещё находилась на стадии Сбора Ци, и слишком яркое проявление силы могло вызвать подозрения. Хотя она и сама не знала, в чём именно заключалась особенность её даньтяня, но наверняка не стоило раскрывать это посторонним.
Шэньгэ и её спутники прошли недалеко, как вновь увидели на пути культиватора, окружённого пламенем. Этот культиватор обладал высоким уровнем — девятый уровень стадии Основания, — поэтому и смог так долго продержаться в огне.
Заметив, что Шэньгэ и её товарищи спокойно идут сквозь огонь, его глаза загорелись: он сразу догадался, что у Шэньгэ есть артефакт. Однако его первой реакцией было не просить помощи, а внезапно атаковать её. В этом тайнике не допускались культиваторы выше стадии золотого ядра, а его собственный уровень был самым высоким среди всех присутствующих, поэтому он решил напасть.
Его оружие устремилось прямо к переносице Шэньгэ. При попадании она неминуемо погибла бы, но, очевидно, он переоценил свои силы.
Он уже давно горел в пламени, и его тело с сознанием получили серьёзные повреждения. Несмотря на высокий уровень, в таком измождённом состоянии он не мог сравниться с троицей Шэньгэ. Уже при первой же схватке его легко одолели.
Растянувшись на земле, он наконец понял, что нужно молить о пощаде, и стал умолять Шэньгэ взять его с собой.
Шэньгэ прекрасно помнила, как безжалостно он нападал на них, как холодно пытался уничтожить их, полагаясь на свой пиковый уровень стадии Основания. Она проигнорировала его просьбы и просто продолжила путь.
Увидев эту безжалостную сторону Шэньгэ, Ван Ханьюнь мысленно облегчённо вздохнула. Ранее, наблюдая, как Шэньгэ спасла Мэн Чуаня, она переживала, что та слишком добра. Ведь в мире культивации чрезмерная доброта часто ведёт к гибели.
Продвигаясь сквозь море огня, Шэньгэ встречала всё больше и больше людей, и вокруг неё постепенно собиралась целая толпа. Среди них были представители самых разных сект.
Обычно, встретившись, ученики разных кланов тут же начинали соперничать, но в такой смертельной опасности они отложили все мелкие распри и двинулись вперёд вместе, совместно поддерживая защитный купол из безродной воды и направляя в него свою ци.
Ведь ничто не важнее жизни.
Так они дошли до конца огненного коридора. Хотя «концом» это назвать было трудно: здесь не было выхода. Просто они достигли квадратной каменной платформы — единственного места в этом море огня, где пламя не горело.
Когда Шэньгэ и её спутники подошли, на краю платформы уже собралась толпа. Это были те, кто пришёл сюда раньше них. Среди них Шэньгэ узнала несколько знакомых лиц.
Самым заметным был Чжу Тинъюань. Рядом с ним тоже толпились люди. Похоже, он тоже обнаружил, что безродная вода защищает от огня, и потому приютил под своим крылом многих.
Но ещё больше удивило Шэньгэ то, что чуть поодаль от Чжу Тинъюаня стояли исключительно ученики Линьсюцзун. Среди них была и Люй Лян, и вокруг них тоже сиял купол из безродной воды.
Когда безродная вода раскололась, помимо троицы Шэньгэ часть её разлетелась в другие стороны. Никто не знал, куда именно попали осколки, но, оказывается, кто-то из Линьсюцзун тоже получил свою долю.
Во время поединков в Чунлиньцзуне ученики Линьсюцзун пытались отобрать у Шэньгэ её безродную воду, поэтому никто и не подозревал, что у них самих тоже есть свой кусочек.
Группа Чжу Тинъюаня из Чунлиньцзун держалась на расстоянии от учеников Линьсюцзун. Лицо Люй Лян было слегка омрачено грустью. Видимо, герой-мужчина всегда обладал особой харизмой.
Среди тех, кто следовал за Шэньгэ, тоже оказались ученики Чунлиньцзун. Увидев Чжу Тинъюаня, они, не раздумывая, бросили Шэньгэ и побежали к нему, даже несмотря на жгучее пламя.
Ван Ханьюнь презрительно фыркнула и закатила глаза. Шэньгэ же ничуть не удивилась: по сравнению с ней, новичком в Чунлиньцзуне, они, конечно, доверяли скорее наследнику главы секты.
Шэньгэ спасала людей лишь ради чистой совести и не особенно заботилась о том, как к ней относятся.
Если даже ученики Чунлиньцзун так поступили, то чего уж говорить о тех, кто из Линьсюцзун. Мэн Чуань тоже собрался вернуться к своим, но перед уходом, под пристальным взглядом Ван Ханьюнь, всё же поблагодарил Шэньгэ.
Чжу Тинъюань поднял глаза на Шэньгэ, его губы дрогнули, будто он хотел что-то сказать, но в этот момент его переборол шум с другой стороны. Шэньгэ тоже повернула голову туда же и на мгновение замерла от удивления.
Это был Сяо Хуайчжи.
У Сяо Хуайчжи тоже была безродная вода, но он не стал использовать её как защитный барьер. В руке он держал меч и, неспешно взмахнув им, рассёк пламя мощным ударом меча, проложив себе прямой путь сквозь огонь.
Сяо Хуайчжи шёл, словно прогуливаясь по саду, и вёл за собой культиваторов из секты Ваньхэ.
Когда Шэньгэ сама вошла в море огня, она тоже пробовала использовать мечевые техники, поэтому прекрасно понимала, насколько трудно здесь разрезать пламя ударом клинка. Увидев, как легко это удаётся Сяо Хуайчжи, она не могла не восхититься его силой и решимостью.
Не зря его считают первым среди трёх величайших гениев Ханьхайского мира, даже опережая Чжу Тинъюаня.
Только вот какова его роль в романе? Будет ли он таким же эпизодическим персонажем, как Ван Ханьюнь? Или просто ступенькой для героя? А может, станет одним из его подчинённых?
Однако, глядя на его надменный и независимый вид, Шэньгэ решила, что он вряд ли станет чьим-то подручным.
Она взглянула на Ван Ханьюнь рядом и подумала, что они втроём — она, Ван Ханьюнь и, возможно, Сяо Хуайчжи — вполне могли бы создать «союз эпизодических персонажей». Но даже если автор романа уже начертал их судьбы, Шэньгэ верила: стоит только приложить усилия — и можно сдвинуть само перо писателя.
На площадке воцарилась полная тишина. Взгляды всех присутствующих были прикованы к Сяо Хуайчжи.
Даже почувствовав на себе эти взгляды, он остался невозмутимым и лишь небрежно бросил взгляд на Шэньгэ.
Он действительно посмотрел на неё — это совершенно ошеломило Шэньгэ. Хотя его глаза по-прежнему оставались холодными, он сам, по собственной воле, обратил на неё внимание. Шэньгэ даже растерялась от такого внимания. Но тут же вспомнила слова Сюэ Яо о том, что она практикует мечевой канон Цзян Юэ. Видимо, именно поэтому Сяо Хуайчжи и взглянул на неё.
Сяо Хуайчжи легко взмыл в воздух и вместе со своими спутниками поднялся на единственную свободную от пламени каменную платформу. Его взгляд упал на узоры, покрывающие её поверхность.
Шэньгэ тоже заметила эти узоры, когда подходила. Они показались ей знакомыми — похожи на те, что она видела в нефритовой табличке с описанием массивов.
— Это телепортационный массив, — сказал Чжу Тинъюань. — Достаточно вставить духовные камни в углубления по центру, и массив активируется.
Услышав объяснение Чжу Тинъюаня, один из культиваторов, напуганных огнём, взволнованно воскликнул:
— Так чего же мы ждём? Давайте скорее уходим!
Голос Чжу Тинъюаня звучал мягко и спокойно:
— Я беспокоюсь, что могут найтись отставшие даосы, которые получили тяжёлые ранения и не смогут дойти до платформы самостоятельно. Давайте немного подождём их.
Его слова полностью соответствовали мировоззрению главного героя. Шэньгэ взглянула на него и снова задумалась: что же заставило этого благородного героя замышлять против неё?
Остальные, хоть и торопились, понимали, что Чжу Тинъюань прав. Им повезло: они встретили тех, у кого была безродная вода, и потому благополучно добрались сюда. А вот тем, кто шёл в одиночку, пришлось пробиваться сюда собственными силами и артефактами.
К тому же никто не знал, сохранит ли безродная вода свои свойства во время телепортации.
Успокоив своих спутников, Чжу Тинъюань снова перевёл взгляд на Шэньгэ. Все, кто следовал за ней, уже разошлись: остались только она и Ван Ханьюнь, стоявшие в одиночестве, в стороне от остальных групп. По сравнению с другими, они выглядели особенно жалко.
— Сестра Шэньгэ, младший брат Ван, почему бы вам не присоединиться к нам? Так будет надёжнее, — предложил Чжу Тинъюань.
Шэньгэ понимала, что сейчас ей не следовало бы проявлять отчуждение: ведь она ещё не должна знать о его кознях, а для всех он оставался её спасителем. Но Шэньгэ от природы была прямолинейной — ещё в прошлой жизни она всегда говорила то, что думала, и сейчас не хотела лицемерить с Чжу Тинъюанем.
Она прекрасно осознавала, что мир культивации совсем не похож на современный мир. Там у неё были деньги, и все старались ей угодить; здесь же она всего лишь ничтожный культиватор на стадии Сбора Ци.
Но Шэньгэ не умела гнуться. Её характер был таким — прямым, как стрела. Она не знала, приведёт ли это упрямство к закалённой стали или к сломанному пруту, но сожалений у неё не было.
Как будто почувствовав её настроение, её меч «Почван» слегка задрожал в ножнах.
На платформе Сяо Хуайчжи, который до этого изучал узоры массива, опустил взгляд вниз — прямо на Шэньгэ. Её меч излучал слабое синее сияние.
И собственный клинок Сяо Хуайчжи тоже начал излучать свет, невидимый для других, будто откликаясь на меч Шэньгэ.
Шэньгэ ещё не успела ответить, как Ван Ханьюнь, прекрасно знавшая намерения Чжу Тинъюаня, насмешливо приподняла бровь, и в её миндалевидных глазах сверкнула неприкрытая неприязнь:
— Чжу Тинъюань, да у тебя совсем совести нет! Ты же сам по себе несчастье — не тащи нас за собой.
Ван Ханьюнь всегда была такой вспыльчивой и не упускала случая поссориться с Чжу Тинъюанем, так что никто не удивился её словам.
Позади Чжу Тинъюаня стояли многие ученики Чунлиньцзун, которые видели, как он прошёл путь от простого ученика внешнего двора до наследника главы секты, и давно стали его преданными последователями. Услышав, как этот избалованный «золотой мальчик», опирающийся лишь на авторитет деда, так дерзко высказывается, они бросили на Ван Ханьюнь сердитые взгляды, но, опасаясь её положения, не осмелились выразить недовольство открыто.
Только Цзиньюэ, стоявшая ближе всех к Чжу Тинъюаню, явно разозлилась и не побоялась Ван Ханьюнь:
— Если ты сам не хочешь идти, так и не надо! Но Шэньгэ-то должна присоединиться к нам!
Цзиньюэ сердито посмотрела на Шэньгэ, в её глазах мелькнула обида.
Она не понимала, что происходит. В её представлении, Шэньгэ — это та, кого она и Чжу Тинъюань спасли и лично привели в Чунлиньцзун. А теперь Шэньгэ вдруг держится рядом с заклятым врагом Чжу Тинъюаня — Ван Ханьюнь. Для Цзиньюэ это было настоящим предательством.
Она смотрела на Шэньгэ с явным недовольством, всем видом призывая её немедленно подойти к ним.
http://bllate.org/book/7609/712488
Готово:
