Чжу Тинъюань произнёс эти слова, не сводя глаз с Шэньгэ. На лице его промелькнуло лёгкое напряжение — будто боялся, что она откажет.
Когда он впервые заговорил об этом, Шэньгэ ещё не знала его и даже подозревала, что у него скрытые цели. Но после недавней смертельной опасности, когда он без колебаний встал перед ней, защищая её, она решила, что ему можно доверять.
Она кивнула:
— Раз уж старший брат предлагает из доброго побуждения, я, конечно, не откажусь. Только… — её длинные ресницы дрогнули, будто она вспомнила что-то важное, и она посмотрела прямо в глаза Чжу Тинъюаню. — Могу я спросить, почему вы ко мне так особо относитесь?
Ведь он не только спас её, рискуя жизнью, но и рекомендовал поступить в секту Чунлиньцзун — такого внимания она точно заслуживала.
Под её взглядом Чжу Тинъюань на миг замер, а затем перевёл взгляд на водную гладь вдали:
— Не называй меня «старший брат» с уважением. Просто зови «старший брат». А причина моего особого отношения… в том, что ты очень похожа на мою сестру.
— Сестру? — искренне удивилась Шэньгэ. Она ведь не читала оригинальный роман и даже не подозревала, что у главного героя есть сестра.
— У моей сестры тоже пять стихий духовной основы, но здоровье у неё слабое, и она вынуждена постоянно оставаться в одном месте, не может отправляться в странствия. Когда я смотрю на тебя, мне сразу вспоминается она, поэтому и хочу быть добрее.
Шэньгэ вспомнила, как в иллюзорном мире Чжу Тинъюань сжал её руку, и выражение её лица стало сложным:
— Это та самая Гэ’эр, о которой вы тогда говорили?
Чжу Тинъюань резко обернулся:
— Откуда ты знаешь? — пальцы его, спрятанные за спиной, слегка согнулись. Те, кто хорошо знал его, поняли бы: это признак сильного волнения.
Но Шэньгэ не знала об этом и улыбнулась:
— В том иллюзорном мире вы ведь приняли меня за неё? И сказали, что уже нашли способ её спасти. Поздравляю — теперь сможете заботиться о ней лично.
Шэньгэ не чувствовала ни малейшего раздражения от того, что Чжу Тинъюань добр к ней лишь из-за сестры.
Ей и так повезло, что сразу после перерождения в мире культивации она встретила Чжу Тинъюаня. Иногда не стоит слишком многое анализировать.
Лучше относиться ко всему с лёгкостью.
Шэньгэ мысленно улыбнулась.
С моря подул ветерок, растрепав её волосы. Несколько прядей коснулись носа Чжу Тинъюаня.
От них исходил лёгкий, чистый аромат, и ему показалось, что он уже где-то чувствовал этот запах. Но тут же отогнал эту мысль — вероятно, просто запомнил его, когда спасал Шэньгэ.
Чжу Тинъюань достал из сумки для хранения нефритовую табличку и протянул её Шэньгэ:
— Это базовая техника секты Чунлиньцзун. Раз ты решила отправиться со мной в секту, можешь начать изучать её уже сейчас.
С тех пор как Шэньгэ переродилась в этом мире, ей не было покоя ни на миг. За это время она прошла через множество испытаний и хорошо поняла, насколько важно обладать силой. Услышав слова Чжу Тинъюаня, она тут же взяла табличку, поблагодарила его и приложила к лбу.
Как только нефрит коснулся её кожи, в сознании вспыхнул луч света, и в голове Шэньгэ внезапно возникли чужие воспоминания.
Она вновь поразилась чудесам мира культивации: как же удивительно, что в такой крошечной нефритовой табличке можно поместить целую библиотеку знаний!
Но сейчас не время удивляться. Шэньгэ сосредоточилась на содержимом.
Табличка содержала базовую технику секты Чунлиньцзун — именно то, что нужно новичку, только начинающему свой путь.
Шэньгэ немедленно села на лодочку в позу лотоса и начала культивировать. Вокруг не было духовной энергии ци, поэтому она могла лишь направлять поток ци внутри своего тела, тренируясь в управлении внутренними каналами.
Чжу Тинъюань, увидев, что она приступила к практике, не стал мешать и переключил внимание на окружающую обстановку. Он нахмурился, разглядывая водную гладь, и не заметил, что внутри Шэньгэ происходят необычные перемены.
Вокруг действительно не было ци, и Шэньгэ могла лишь циркулировать уже имеющуюся энергию. Однако, едва она начала направлять поток ци, в её даньтяне вновь заработало то самое загадочное нечто.
Хотя воздух был лишён ци, водяные пары вокруг начали незаметно стекаться к её даньтяню. Как только пары достигали центра, они превращались в чистую духовную энергию, наполняя всё её тело.
Шэньгэ была поражена. Похоже, её шутка про «вечный двигатель» оказалась не такой уж шуткой — она действительно могла извлекать ци из воды!
Энергия в теле стремительно нарастала, и вскоре Шэньгэ почувствовала, что достигла предела.
Благодаря информации из нефритовой таблички она уже не была той наивной девушкой, что только что попала в мир культивации. Она поняла: сейчас она на пороге прорыва!
Прорыв всегда сопровождается внешними проявлениями, и Чжу Тинъюань наверняка это заметит.
Но её ситуация слишком необычна: ведь вокруг нет ни капли ци, и просто так, циркулируя энергию, невозможно подняться на новый уровень. Даже если она уже расположена к Чжу Тинъюаню, раскрывать свою тайну она не осмеливалась.
Поэтому, почувствовав приближение прорыва, Шэньгэ резко прекратила циркуляцию ци и остановила поглощение водяных паров.
В тот момент ей показалось, что её даньтянь выразил недовольство, но она проигнорировала это ощущение и открыла глаза, посмотрев на Чжу Тинъюаня, стоявшего неподалёку.
Тот ничего не заметил и, увидев, что она прервалась, улыбнулся:
— Не торопись с практикой. Здесь нет ци, так что культивировать бесполезно. Лучше подожди, пока мы выйдем из этого тайного мира и вернёмся в Чунлиньцзун.
Главное сейчас — выбраться отсюда.
Думая об этом, Чжу Тинъюань нахмурился ещё сильнее. Это место было крайне странно устроено. Сначала он подумал, что это очередная иллюзия, как и предыдущая, но после тщательного изучения понял: вода здесь настоящая.
— Отойди подальше, — сказал он, — я попробую разрушить этот тайный мир.
С этими словами Чжу Тинъюань взмыл в воздух, и лодка, повинуясь его воле, последовала за ним.
Шэньгэ стояла на лодке и смотрела, как Чжу Тинъюань, держа в руках своё даосское сокровище, с размаху ударил по водной глади.
От этого удара море расступилось, обнажив бездну под собой. Но даже там, в глубине, вода оставалась бездонной.
Волны взметнулись ввысь, и воздух наполнился водяной влагой. Даньтянь Шэньгэ вновь начал поглощать пары, и на этот раз преобразованная ци стала ещё насыщеннее.
Шэньгэ поняла: её способность превращать пары в ци зависит не только от её даньтяня, но и от самой воды в этом месте.
Её даньтянь автоматически начал работать, и чтобы Чжу Тинъюань ничего не заподозрил, Шэньгэ стала сжимать накапливаемую ци в себе.
И в тот момент, когда она усердно сжимала энергию, газообразная ци в её каналах внезапно претерпела качественные изменения и превратилась в жидкость.
Шэньгэ замерла в изумлении. Ощущение надвигающегося прорыва исчезло. Каналы, только что переполненные энергией, теперь стали почти пустыми — ведь газ превратился в жидкость. Из-за этого её даньтянь начал активно поглощать пары, превращая их в жидкую ци и вновь наполняя всё тело.
Хотя Шэньгэ не понимала, почему ци стала жидкой, её интуиция подсказывала: это не плохо. А у культиваторов интуиция почти всегда верна. Поэтому она перестала тревожиться и позволила даньтяню поглощать пары.
Она ясно осознавала: сейчас главное — укреплять свою силу.
Тем временем Чжу Тинъюань продолжал атаковать водную гладь, но после каждого удара море вновь смыкалось.
Увидев, что ничего не меняется, он нахмурился ещё сильнее:
— Похоже, прорваться изнутри невозможно. Остаётся только ждать помощи снаружи. Интересно, заметил ли мой наставник аномалию здесь?
Когда Чжу Тинъюань спускался с обрыва, он услышал слова Цзиньюэ и знал, что его учитель уже прибыл на место.
Едва он это произнёс, на пустом небе вспыхнул яркий свет.
Острый меч разрезал небосвод пополам.
Шэньгэ даже забыла управлять своей ци и уставилась на тот клинок.
Весь мир — и небо, и море — раскололся надвое, а затем начал медленно рассеиваться, превращаясь в туман.
Из тумана вышел человек.
Он был одет в белые одежды, лицо его выражало холодное безразличие, словно цветок снежной орхидеи на вершине горы. Его черты были поразительно красивы, и даже на расстоянии сердце Шэньгэ дрогнуло.
Её взгляд упал на длинный меч в его руке.
Именно этим мечом он только что разделил небеса и землю.
Чистая, несокрушимая сила этого удара ошеломила Шэньгэ.
Чжу Тинъюань тоже увидел пришедшего. Его лицо стало серьёзным, и он почтительно склонил голову:
— Даос Сяо.
Услышав обращение Чжу Тинъюаня, мужчина поднял глаза и холодно взглянул на него. В его взгляде не было ни тёплых, ни враждебных эмоций — лишь лёгкое безразличие.
В этот момент Шэньгэ заметила: в центре его глаз мерцал едва уловимый серебристый оттенок. Он был настолько бледен, что придавал взгляду загадочность.
Увидев, как он игнорирует Чжу Тинъюаня, Шэньгэ в душе восхитилась его внешностью, но в то же время задумалась. Этот человек явно не простой смертный — его сила и красота указывали на то, что он либо будущий главный злодей, либо один из ключевых союзников главного героя.
Она пожалела, что не прочитала оригинал романа. Если бы она знала, что окажется в этом мире, обязательно перечитала бы его десятки раз.
Хотя бы для того, чтобы понять, кто перед ней.
Пока Шэньгэ размышляла, мужчина в белом протянул правую ладонь. В ней появилась капля прозрачной воды цвета весеннего неба.
Как только он сжал её в кулаке, капля разделилась на множество частей. Одну он оставил себе.
Другая полетела к Чжу Тинъюаню, третья — к Шэньгэ.
Шэньгэ растерянно протянула руку, чтобы поймать каплю, но та мгновенно впиталась в её лоб.
В тот же миг мужчина с мечом бросил на неё короткий взгляд.
Взгляд был лишён эмоций, и он тут же отвёл глаза.
Остальные капли разлетелись в разные стороны и исчезли из виду.
— Старший брат, с тобой всё в порядке? — донёсся издалека знакомый голос.
Шэньгэ узнала его — это была Цзиньюэ.
Послышались шаги, и вскоре появились ещё двое.
Шэньгэ подняла глаза. Это были Цзиньюэ и стоящий рядом с ней мужчина средних лет с аккуратной бородкой.
Цзиньюэ подбежала к Чжу Тинъюаню, и, убедившись, что с ним всё хорошо, перевела взгляд на Шэньгэ. Лишь увидев, что и та невредима, она окончательно успокоилась.
Шэньгэ внутренне усмехнулась: оказывается, эта девочка, хоть и говорит грубо, на самом деле добрая.
Мужчина с бородой погладил подбородок, и на лице его расцвела довольная улыбка. Он сначала обратился к воину в белом:
— Хуайчжи, твоё мастерство владения мечом снова достигло новых высот. Благодарю, что спас моего ученика.
Этот мужчина был наставником Чжу Тинъюаня, главой секты Чунлиньцзун — Цуй Хао.
Даже перед Цуй Хао Сяо Хуайчжи оставался холоден. Он закрепил меч за спиной и развернулся, чтобы уйти:
— Я здесь ради ключа.
Холодность Сяо Хуайчжи не рассердила Цуй Хао. Тот по-прежнему улыбался, провожая взглядом удаляющуюся фигуру, а затем повернулся к Чжу Тинъюаню.
— Глава, что произошло? — спросил Чжу Тинъюань, хотя и сам был озадачен. Раньше, при посторонних, он не осмеливался задавать вопросы, но теперь, когда Сяо Хуайчжи ушёл, он не удержался. — Почему Сяо Хуайчжи здесь?
Услышав имя Сяо Хуайчжи, Шэньгэ вспомнила разговоры странствующих культиваторов: в мире культивации сейчас несколько гениев, и Сяо Хуайчжи из секты Ваньхэ — один из них.
После того ослепительного удара мечом Шэньгэ особенно заинтересовалась Сяо Хуайчжи. Услышав вопрос Чжу Тинъюаня, она тоже насторожилась, чтобы не пропустить ни слова.
Цуй Хао сиял от удовольствия:
— Секта Ваньхэ получила сведения о тайном мире, в котором, по слухам, находится наследие одного из великих мастеров меча. Сяо Хуайчжи давно ищет его. В конце концов, след привёл его в горы Цинъюань. Всё это время он искал здесь подсказки, но оказалось, что именно ты нашёл ключ.
http://bllate.org/book/7609/712473
Готово:
