Чжао Линъинь подумала о своём дальнем двоюродном брате и слегка усмехнулась. Как рассказывал ей дядя-наставник, когда она ещё была младенцем в пелёнках, князь Цзинъань даже обращался к её деду с предложением обручить Люй Цаня с ней ещё в колыбели. Однако дед не успел и слова сказать, как отец тут же дал решительный отказ. Причина, конечно, звучала уважительно — дети слишком малы, рано говорить о помолвке. Но, по достоверным сведениям, все присутствующие тогда отчётливо видели презрение и отвращение на лице отца…
Дойдя до этого места в воспоминаниях, Чжао Линъинь невольно рассмеялась:
— Князь Цзинъань на этот раз не вошёл во дворец?
Хозяйка давно уже не смеялась так легко, и Байбу тоже заговорил непринуждённее:
— Нет. Говорят, его вчера разозлил наследный принц, и князь слёг. Прошлой ночью лично вызвали главного лекаря Цао. Сказали, что князь в возрасте, перенёс сильное потрясение и теперь не может подняться с постели…
«Опять кто-то жалуется на старость», — подумала Чжао Линъинь и вдруг насторожилась.
— А остальные знатные семьи никак не отреагировали?
Байбу понял, о каких именно домах идёт речь, и перечислил по порядку, добавив:
— Скоро в столице снова состоится литературный салон — раз в два года. Говорили, что его назначили на восемнадцатое число в саду Минъюань… С вчерашнего дня наши люди заметили, что за нами начали следить — кто-то стал выведывать подробности о вас, госпожа. Мы уже всё устроили, как вы приказывали: те, кто интересуется, есть в каждом из упомянутых домов… Сегодня утром в наш дом доставили приглашение на салон. Его лично прислал слуга молодого господина Фана.
Байбу говорил, а Тяньдун, только что поставивший на стол тарелку с пирожными, уже пошёл за приглашением. Чжао Линъинь взяла его, взглянула и увидела подпись — «Фан Ланьчжоу». Почерк, без сомнения, собственноручный. Она приподняла бровь и слегка улыбнулась, затем передала приглашение обратно Тяньдуну:
— Отлично. Мне и самой интересно сравнить, чем отличается столичный литературный салон от тех, что бывают в Цзяннани.
Тяньдун тоже улыбнулся. Он вспомнил, как в Цзяннани, когда хозяйка была ещё совсем юной, они пробрались на литературный салон, переодевшись мальчиками. Наньсин и Лулу тогда быстро раскрылись: у Наньсин лицо было слишком нежным, и стоило ей заговорить — все сразу поняли; а Лулу, не удержавшись, выпила вина и опьянела — тоже мгновенно выдалась… Хозяйка потом топала ногами и кричала, что в следующий раз ни за что не возьмёт их с собой. Девчонки так испугались, что завопили в голос… Тогда и хозяйка, и они сами были по-настоящему счастливы…
Тяньдун взял приглашение и, отвернувшись, незаметно вытер слезу. Он кивнул Байбу и вышел из комнаты.
Чжао Линъинь не обратила внимания на их переглядки и велела Байбу продолжать.
— Говорят, после Нового года император собирается реорганизовать армию и перебросить войска. Куда именно — не сказали, но из южных земель приходят слухи, будто в Аннаме неспокойно…
— У нас есть люди рядом с маркизом Пиннань? — неожиданно спросила Чжао Линъинь.
Байбу на миг замер, затем ответил:
— Есть. Ещё с тех времён, когда мы были в Гуаннани. Правда, до самого маркиза они не добрались…
— Ничего страшного, — перебила она. — Главное, что они есть. Не стоит рисковать, пытаясь подобраться ближе. Маркиз Пиннань чрезвычайно осторожен и подозрителен. Нам не нужно идти на риск.
— Есть!
Упоминая маркиза Пиннань Го Вэня, невозможно не вспомнить его немного легендарную судьбу. Говорят, он родом из бедной семьи, получил степень цзиньши, причём довольно высокую, но после объявления результатов не получил хорошей должности и попал в Ханьлиньскую академию, где годами сидел без дела. Если бы не случилось ничего неожиданного, он, скорее всего, прослужил бы там до старости, и никто бы о нём и не вспомнил.
Потом ходили слухи, что он не вынес бедности и бросил перо ради меча, поступив в южную армию. Благодаря выдающимся способностям его быстро повысили, и он шаг за шагом заслужил славу, несколько раз подряд усмиряя мятежи в Аннаме. Даже племена ли в окрестностях Гуаннани смирились перед ним и больше не осмеливались поднимать бунты.
Хотя он и был выходцем из числа гражданских чиновников, в бою, говорят, ему не уступал даже маркиз Чжэньбэй. Это ясно показывает его исключительные способности.
Когда-то в Гуаннани она видела маркиза Го Вэня издалека. С первого взгляда было ясно — перед ней не воин, а учёный, спокойный и утончённый. И в Гуаннани о нём ходили самые добрые слухи. Он командовал огромной армией, был в расцвете сил, и если северные границы государства Дачжоу хранил веками маркиз Чжэньбэй, то юг уже много лет покоился под защитой именно маркиза Пиннаня.
Если маркиз Чжэньбэй славился стабильностью, то маркиз Пиннань — неожиданными ходами и гениальными тактическими решениями. Увидев его тогда впервые, она сразу поняла: этот человек далеко не прост.
Выходец из гражданских чиновников, бросивший перо ради меча, за восемнадцать лет сумел не только получить титул маркиза, но и занять высокий пост при дворе. Разве такого человека можно назвать простым?
С тех пор как она вернулась в Яньцзин и начала собирать сведения о придворных чиновниках, её не покидал один вопрос. Старые канцлеры в кабинете министров, конечно, не вызывали сомнений — гражданские чиновники внешне дружны, но каждый из них весьма влиятелен и обладает немалой властью. Что до военачальников, то помимо четырёх главнокомандующих на границах, в столице и её окрестностях немало талантливых генералов — например, командиры лагерей под стенами Яньцзина, все как на подбор — проницательные и способные.
Казалось бы, государство Дачжоу процветает и находится в полном порядке. Однако она уже уловила в этом благополучии тревожные нотки. Сила императора пока неясна — она ещё наблюдает, не делая окончательных выводов. Но вот сила министров — это уже свершившийся факт. И слишком велика она, чтобы быть добром.
До каких времён дотянет род Лю? — с лёгкой насмешкой подумала Чжао Линъинь, опуская ресницы.
— Расскажи, что происходит в тех домах?
Байбу знал, о каких именно домах идёт речь — Чжао Линъинь специально упоминала их перед отъездом: дом герцога Чэнъэнь (семья Фань), дом герцога Аньго (семья Фан), дом маркиза Чаньнин (семья Яо).
— …Семья Фань хочет породниться со вторым принцем, но наложница-наставница Фань до сих пор молчит, как и сама императрица-мать. Старшей дочери Фань уже восемнадцать, в этом году исполнится девятнадцать. Если в этом году не найдут жениха, придётся искать другую дочь… Хотя все дочери Фаней необычайно красивы, именно старшую готовили как главную наследницу дома. Не использовать её — просто преступление. Поэтому семья Фань пошла на отчаянный шаг… Но второй принц сумел увернуться.
Чжао Линъинь улыбнулась. Признаться, такие новости отлично шли к еде. Тарелка быстро опустела, и Тяньдун принёс ещё несколько блюд с пирожными. Чжао Линъинь подвинула одну из тарелок к Байбу, приглашая брать. Тот не был голоден, но, видя, что хозяйка в хорошем настроении, решил воспользоваться моментом и рассказать побольше.
— Этот второй принц… Как ты думаешь, ему просто повезло увернуться или…?
Чжао Линъинь бросила в рот кусочек пирожного и спросила.
Байбу усмехнулся:
— Да разве бывает столько совпадений подряд…
Да уж, похоже, даже этот до сих пор незаметный второй принц вынужден был вступить в игру. Но теперь всё может измениться.
Байбу продолжил:
— Четвёртый сын Фаней вспыльчив. Он не осмелился отомстить второму принцу, но как раз в это время четвёртый сын Яо начал его дразнить. Сначала они переругались, потом подрались… К счастью, подоспел седьмой сын Яо и увёл своего брата… Было очень оживлённо.
И правда, весело, — подумала Чжао Линъинь. Во дворце императрица-мать и госпожа Яо не могут друг друга терпеть, а за его стенами дома Чэнъэнь и Чаньнин тоже смотрят друг на друга волками. Но вот этот седьмой сын Яо… Хотелось бы с ним познакомиться.
— Старший сын Су придерживается лагеря наследного принца, седьмой сын Яо — третьего принца. Обе стороны активны… — продолжал Байбу. — Я сам видел третьего принца. Он прекрасен собой и рядом с прославленным старшим сыном Су и седьмым сыном Яо ничуть не теряется. Наследный принц прост в общении, великодушен и благороден, а к своим младшим братьям относится с теплотой и заботой…
Байбу даже почувствовал искреннее уважение. Среди всех этих лис и змей его хозяйка казалась настоящей небожительницей.
Чжао Линъинь не догадывалась о его мыслях. Она слушала, погрузившись в размышления. Эти принцы… Если бы они родились в обычной семье, каждый из них смог бы стать опорой дома и добиться многого. Но родиться в императорской семье…
Говорят, наследный принц до сих пор не участвует в управлении государством. Ему уже под тридцать, но детей у него нет. Хотя в его дворце женщин немного, это всё же странно и даёт повод для сплетен. Император не раз использовал это как предлог… Чжао Линъинь даже хотела посочувствовать наследному принцу и поинтересоваться размерами его психологической травмы.
— В Яньцзине скоро начнётся веселье, — улыбнулась Чжао Линъинь. — Пусть будет шумно… Тогда и мы присоединимся!
— Есть одно дело, которое ты должен сделать лично…
Когда Байбу скрылся из виду, Чжао Линъинь потрогала лепестки хладной орхидеи на столе. Цветок неожиданно расцвёл, и аромат был как раз по её вкусу.
— Хозяйка, я вернулся!
В комнату вбежал Юйгуань — самый младший из слуг. Он поклонился Чжао Линъинь и доложил:
— Цинъань договорился встретиться со мной. Господин Юй прислал вам письмо.
Он протянул конверт. Чжао Линъинь распечатала его и прочитала. Юй писал о литературном салоне: его заперли дома и он не сможет прийти, поэтому просил её сходить, посмотреть, что там происходит, и потом рассказать ему обо всём… и прочие подобные просьбы. Чжао Линъинь покачала головой с улыбкой и сказала Юйгуаню:
— Если Цинъань снова пришлёт тебя, передай ему: «Прочитано».
Юйгуань кивнул. Увидев, что хозяйка устала, он тут же вышел.
Тяньдун вошёл, чтобы помочь Чжао Линъинь умыться и лечь спать. В голове у неё крутилось множество новостей, и заснуть не получалось. Она спросила Тяньдуна, нет ли чего в доме герцога Чанъсин.
— Я хожу туда утром и вечером. Ничего особенного не слышал… Старшая госпожа запретила ходить на утренние приветствия, а госпожа Чжоу чересчур осторожна… Лулу всё ещё хочет выбраться наружу, но я передал ей ваши слова. Она сказала, что, по её мнению, ещё может подождать…
Тяньдун рассмеялся. Он всегда говорил прямо, не зная, что такое «скрывать». Чжао Линъинь особенно ценила в нём эту прямоту. Она кивнула и добавила:
— В следующий раз обязательно переодевайся. Не дай себя засечь. Следи за домом, и если возникнет что-то действительно неразрешимое — приходи ко мне. Если меня не окажется рядом, действуй по своему усмотрению.
Она помолчала и добавила с особой серьёзностью:
— Прежде всего заботься о собственной безопасности.
Тяньдун не понял, почему она вдруг так сказала. Неужели случилось что-то серьёзное?
— Хозяйка, произошло что-то?
Чжао Линъинь кратко объяснила, что из-за одного дела она, возможно, уже привлекла чужое внимание. Она не боялась, что её предадут — скорее опасалась, что через них попытаются на неё надавить.
Они выросли вместе с ней, и их преданность не вызывала сомнений. Они не предадут её, и она, в свою очередь, не бросит их в беде.
— Хозяйка, мы же с вами столько лет! Вы что, не знаете нас? В бегах мы лучшие на свете! Можете быть спокойны!
Тяньдун не волновался за себя, но переживал за Чжао Линъинь. Он даже забыл про отдых, извинился и выбежал, чтобы велеть Юйгуаню завтра с утра сходить за лекарственными травами. Надо как можно скорее приготовить защитные пилюли — в храме Синъюнь рецептов было больше, чем где бы то ни было в Поднебесной!
Вспомнив, что храм Синъюнь больше не существует, он на мгновение замер на месте, а потом тихо вернулся в комнату.
Чжао Линъинь давно привыкла к его порывистости и не обратила внимания на его планы по изготовлению пилюль. Ей стало сонно, и вскоре она уснула.
Тяньдун некоторое время тихо стоял у кровати, следя за её дыханием, а потом осторожно вышел.
…
Сад Минъюань раньше назывался Минъюань и принадлежал богатому купцу. Тот обожал экзотических птиц и разводил их здесь в огромном количестве. Богач был настолько состоятелен, что превратил сад в роскошное и просторное поместье. После его смерти потомки оказались бездарными, состояние пошло на убыль, и сад несколько раз переходил из рук в руки, пока не достался императорскому дому. Птиц давно уже не было, даже название сменили на более изящное. Со временем сад стали использовать исключительно для литературных салонов и неофициальных пиршеств.
http://bllate.org/book/7604/712125
Готово:
