— Мин-да-ар?
Мин Чжэнь очнулся от задумчивости, не проронив ни слова, лишь недоумённо посмотрел на собеседника и стал ждать, что тот скажет.
— Мин-да-ар, раз вы уже уловили странности этого дела, возможно, в дальнейшем нам понадобится помощь Сытяньцзяня…
Цзэн Юйчжи говорил это лишь затем, чтобы разделить ответственность. Мин Чжэнь не придал этому значения: всё равно Цзэну не удастся переложить на него значительную часть вины — над ним стоял сам Хуан Цзяньчжэн. К тому же благодаря этому делу он сможет чаще встречаться с Чжао Линъинь. Почему бы и нет?
— Без проблем.
Услышав столь охотное согласие, Цзэн Юйчжи подозрительно взглянул на него. Он ведь ясно дал понять, что хочет скинуть часть ответственности, а тот так легко согласился?
Подумав о лисе Хуане из Сытяньцзяня, он внутренне довольно усмехнулся. Даже если этот молодой заместитель начальника Сытяньцзяня и не слишком способен, за его спиной всё равно стоят влиятельные люди — как сам Хуан Цзяньчжэн, так и храм Фэнго. Этого более чем достаточно.
Головная боль Цзэнь Юйчжи мгновенно отступила. Он повернулся к Чжао Линъинь:
— Кстати, Сяо Юя вызвали в дом герцога Чжэньбэй. Говорят, старая госпожа серьёзно заболела, и он должен вернуться, чтобы ухаживать за ней. Уехал в спешке, оставил лишь устное сообщение — просил передать вам, чтобы вы не обижались.
В глазах Чжао Линъинь мелькнула лёгкая улыбка. Она кивнула:
— Благодарю вас за передачу, господин Цзэн. Я как раз думала, почему не вижу брата Юя!
Она говорила мягко и тепло, лицо её было спокойным. Мин Чжэнь смотрел на неё и чувствовал, как в груди нарастает тоска.
Его выражение лица тоже постепенно стало холодным и отстранённым. Цзэн Юйчжи, заметив это, решил не задерживаться — подумал, что Мин Чжэнь ещё не оправился после недавних событий. Он предложил им немного отдохнуть, сказал, что сам пойдёт писать докладную записку императору, и вскоре ушёл.
Проводив Цзэна, Чжао Линъинь увидела, что Мин Чжэнь всё ещё выглядит подавленным. Это удивило её. Она подошла, слегка запрокинула голову и посмотрела на него:
— Что с тобой? Тебе нездоровится?
Её взгляд был ясным и полным искреннего беспокойства. Мин Чжэнь почувствовал, как ком в груди начал рассеиваться.
Он молча смотрел на неё, не отвечая. Чжао Линъинь нахмурилась, взяла его за руку и стала проверять пульс. Пульс оказался ровным и сильным — с телом всё в порядке.
Она подняла глаза, ещё раз внимательно взглянула на него, отпустила руку и уже серьёзно сказала:
— У тебя жар печени. По возвращении попроси Чаншаня заварить тебе чай из цзысуня. Поможет.
Цзысунь? Разве это не горький инь? Лицо Мин Чжэня окаменело. Он осторожно взглянул на Чжао Линъинь, но та уже села и взяла в руки чашку чая — явно давая понять, что пора уходить.
Мин Чжэнь покачал головой и рассмеялся. Та же шаловливая натура! Он улыбнулся и сказал:
— Дело теперь в руках господина Цзэна. Если ничего не изменится, скоро отправимся обратно в столицу. Отдохни немного — я разбужу тебя, когда придёт время.
На лице Чжао Линъинь появилось лёгкое раздражение. Она махнула рукой, давая понять, чтобы он скорее уходил. Мин Чжэнь рассмеялся — видно, он был очень доволен — и вышел.
Чжао Линъинь проводила его взглядом и долго смотрела на его удаляющуюся спину, словно погрузившись в задумчивость.
…
Все хлопоты по делу в деревне Мацзяцунь легли на плечи Цзэнь Юйчжи. Его лицо, казалось, никогда не принимало радостного выражения. Раньше Чжао Линъинь не замечала, но сегодня он выглядел ещё худее. Однако она ничем не могла помочь.
Неизвестно, как именно Цзэн объяснил родным пропавшей пары из деревни Уцзяцунь, но до их отъезда те так и не появились. Чжао Линъинь лишь мельком взглянула в ту сторону и больше не обращала внимания.
Как только они вошли в городские ворота, она сразу распрощалась со всеми. Мин Чжэнь был прав: даже если за ней кто-то следит, не стоит делать это слишком явно.
Когда она вернулась в свой дом на переулке министра Чэнь в восточной части города, Тяньдун и остальные уже были дома. Увидев её, все обрадовались.
— Госпожа, вы наконец вернулись! В следующий раз берите с собой меня или Юйгуаня. А то уезжаете — и ни весточки! Мы все переживали до смерти!
Тяньдун болтал без умолку. Видимо, подолгу общаясь с Дунцин, он усвоил её манеру говорить. Чжао Линъинь терпеть не могла такие нравоучения. Она тут же сдалась и закричала, что голодна. Тяньдун немедленно выбежал, чтобы распорядиться обедом.
Байбу вернулся и даже не успел выпить глотка чая. Он сел напротив неё и начал докладывать последние новости:
— Господин Цзэн сразу после возвращения пошёл во дворец… О деле в деревне Мацзяцунь в столице ходят самые разные слухи, но подробностей никто не знает. Говорят, что это разбойники, другие утверждают, будто вся деревня — гнездо бандитов… Кто-то явно направляет эти слухи.
Чжао Линъинь лично налила ему чашку чая. Когда он почтительно принял её и сделал глоток, она спросила:
— Кто ещё, кроме господина Цзэна, вошёл во дворец?
— Все канцлеры: Пань, Тань, Вэй Цзи, а также министры всех шести ведомств… — перечислял Байбу.
— А представители императорского рода?
Лицо Чжао Линъинь оставалось бесстрастным.
Байбу на миг замер, затем опустил голову и продолжил:
— Вошёл герцог Чжуншань…
Герцог Чжуншань — глава императорского рода, его присутствие во дворце в такой момент вполне естественно.
— И больше никого из рода?
— Ещё во дворец была вызвана принцесса Фукан… но, как говорят, по приглашению самой императрицы-матери…
Байбу сделал паузу и добавил:
— Среди вошедших не было ни одного представителя знати.
Чжао Линъинь прищурилась. На её губах появилась лёгкая улыбка, в которой, при ближайшем рассмотрении, можно было уловить едва заметную угрозу.
Помолчав немного, она кивнула, давая понять, что Байбу может продолжать.
Тот мысленно перевёл дух: возвращение госпожи — настоящее спасение! За последние дни новостей накопилось столько, что он едва справлялся. Хотя она и научила его анализировать детали и находить связи между событиями, ему всё ещё далеко до её умения видеть главное в мельчайших деталях и извлекать из них ценную информацию.
Он тщательно перебрал в уме всё, что собрал, и начал докладывать только самое важное. Чжао Линъинь слушала внимательно, кивала, иногда задавала вопросы. Рядом стояла тарелка с пирожными, которые принёс Тяньдун. Она удобно откинулась на подушки, но всё внимание было сосредоточено на словах Байбу.
— Недавно императрица-мать снова уехала в загородную резиденцию на западе. Говорят, обострилась головная боль, и врачи велели ей отдыхать в тишине… Вернулась только вчера…
Опять на запад? Если не ошибается, императрицу-мать привезли обратно во дворец всего лишь перед праздником середины осени. Так быстро снова уехать и вернуться? Западная резиденция… Чжао Линъинь запомнила это и приказала Байбу послать больше людей следить за загородной резиденцией. Ни одна деталь не должна ускользнуть от их внимания. У неё было предчувствие: скоро они получат важную зацепку.
— Два дня назад второй принц из-за выкидыша одной из наложниц устроил скандал в доме принцессы Фукан. Говорят, даже подрались. Наши люди действительно видели, как он вышел с раной в уголке рта… В ту же ночь в дом принцессы вошли несколько молодых мужчин…
Ходили слухи, что принцесса Фукан изначально отказывалась выходить замуж за Чжан Циня. Но императрица-мать издала указ, и свадьба состоялась. В то время император уже скончался, и во дворце главной была именно императрица-мать. Несмотря на родственные узы, принцесса была в ярости и обиде, но в конце концов не смогла противостоять воле матери и вышла замуж.
После свадьбы отношения между супругами оставались ледяными. Только через несколько лет, под давлением императрицы-матери, у них родилась дочь — графиня Иань. После смерти дочери принцесса Фукан перестала скрывать свои чувства: каждый раз, встречаясь с Чжан Цинем, они вели себя как заклятые враги, часто дрались. Чжан Цинь тоже отвечал ударом на удар, хотя обычно проигрывал. Видимо, просто не выдерживал, чтобы только терпеть побои, не отвечая — иначе можно было сойти с ума от злости.
— Старая госпожа из дома герцога Чжэньбэй, как говорят, простудилась. Все члены семьи собрались вокруг неё, чтобы ухаживать. Все внешние приёмы и званые обеды отменены…
Род герцогов Чжэньбэй на протяжении пяти поколений охранял границу в Хуцзюйском укреплении. Нынешний герцог Юй Чанфэн унаследовал доблесть предков: он храбр и искусен в бою, настоящий кошмар для северных варваров. С тех пор как он принял командование, на границе уже более десяти лет не было крупных сражений. Все знают, чья это заслуга.
Однако нынешний император всегда относился к нему с настороженностью — и не без причины. Младшая сестра герцога была первой женой прежнего императора, но умерла ещё молодой. Именно после этого императрица-мать и заняла её место.
Но положение дома герцога Чжэньбэй никогда не зависело от женщин. Все пять поколений герцогов служили государству с великими заслугами, и их авторитет был непоколебим.
Даже мать первого герцога — нынешняя старая госпожа — всегда внушала потомкам: нельзя расточать заслуги предков. Потомки рода Юй немногочисленны, но с детства учатся воинскому искусству и отличаются мужеством. Юноши из дома Юй — одни из самых желанных женихов в столице. Однако в семье есть правило: после свадьбы молодожёны обязаны отправляться на границу, чтобы пройти испытание. Из-за этого многие семьи, хоть и хотели породниться с домом Юй, всё же отказывались — слишком жалко было отпускать дочерей в суровые края.
Старая госпожа — одна из немногих представительниц старшего поколения, ещё живущих в столице. Говорят, в юности она занималась боевыми искусствами, поэтому и в преклонном возрасте сохраняет здоровье. В последние годы она ведёт уединённую жизнь, питается просто и много времени посвящает буддийским практикам. В свои восемьдесят с лишним лет она остаётся энергичной и пользуется большим уважением в обществе. Неудивительно, что вся семья в панике из-за её болезни.
Чжао Линъинь искренне восхищалась её мудростью, скромностью и осторожностью. Возможно, именно в этом и заключается секрет долголетия.
Тем, кто ищет бессмертия, стоило бы поучиться у неё. Может, тогда не пришлось бы прибегать к таким зловещим и нечестивым методам. Жаль.
Жаль, что человеческие желания не знают границ.
— В доме герцога Сингона пока ничего особенного не происходит. Даже на похоронах графини Иань сам герцог не появился. В доме говорят, что старый герцог так потрясён горем, что слёг… Наследник и его супруга тоже избегают встреч. Всеми делами в доме управляет старшая дочь Чжан — Чжан Цзиньюэ. Она жестока и решительна, полностью контролирует внутренние дела дома. В обществе её хвалят за добродетель, скромность, красноречие и трудолюбие — считают образцом столичной знатной девицы.
Хотя Байбу так и говорил, в его голосе слышалось презрение. Согласно собранным сведениям, Чжан Цзиньюэ крайне заботится о своей репутации. Снаружи она кажется доброй, благородной и добродетельной, но на самом деле жестока и безжалостна. Жертв у неё, конечно, меньше, чем у графини Иань, но всё же немало. Просто никто об этом не знает и продолжает боготворить её, как будто она небесная фея. Всё это выглядело крайне глупо.
Чжао Линъинь не обратила внимания на выражение лица Байбу. Она, конечно, знала, насколько жестока Чжан Цзиньюэ. Ведь именно она в храме Гуанъюань подстроила убийство Ма Цзюня, чтобы обвинить в этом графиню Иань. Хотя в том деле Чжан Цзиньюэ сама была лишь пешкой.
Она подозревала род Чжан, но сейчас думала о другом — о самом герцоге Сингоне.
В Яньцзине множество знатных семей. Даже самые высокопоставленные, такие как дом герцога Чжуншаня или дом герцога Чжэньбэй, вели себя в деле деревни Мацзяцунь совершенно нормально: одни пошли во дворец докладывать, другие сделали вид, что больны и не вмешиваются, большинство просто запретили своим детям участвовать. А вот герцог Сингон… Он действительно спокоен. Либо он абсолютно уверен в себе, либо действительно невиновен. Но разве может дедушка так хладнокровно отнестись к смерти собственной внучки? Это выглядело слишком бесчувственно.
Правда, она никогда не встречалась с герцогом Сингоном и мало что о нём знает. Для выводов нужны доказательства.
Байбу мысленно отметил, что следует особенно тщательно расследовать дела герцога Сингона. Однако Чжао Линъинь, задумавшись, добавила:
— Не подходите слишком близко. Узнайте столько, сколько сможете, но не торопитесь. С герцогом Сингоном нужно быть особенно осторожными.
Она никогда не верила, что в этом мире существуют по-настоящему отрешённые от мирских дел люди. Даже старый монах из храма Фэнго, проживший в монашестве десятилетия, всё равно имеет свою привязанность к храму. Даже её дед, герцог Чанъсин, внешне спокойный, внутри полон ненависти и жажды лично отомстить убийцам своего сына…
Герцог Сингон вызывал у неё чувство тревоги. Она не хотела из-за самоуверенности потерпеть поражение в его руках. С ним следовало быть предельно осторожной.
— Есть, госпожа! Будьте спокойны, я велю им удвоить бдительность!
Байбу склонил голову. Если госпожа специально указала на кого-то, значит, надо быть особенно внимательным. Только он не мог понять, что именно в поведении герцога Сингона вызвало такое опасение у госпожи.
Он не стал задавать лишних вопросов и продолжил доклад:
— Наследник князя Цзинъаня хочет постричься в монахи. Князь так разозлился, что сильно избил его плетью. Говорят, раны кровоточат… Теперь князь тайно ищет невесту для своего внука Люй Цаня и хочет женить его уже в следующем году…
Внук Люй Цань? Если не ошибается, ему всего на два года больше её, то есть ему ещё нет и шестнадцати? Похоже, князь Цзинъань действительно состарился…
http://bllate.org/book/7604/712124
Готово:
