Мин Чжэнь заранее послал Чаншаня следить за Чжао Линъинь, когда та собиралась выходить. Сам он хотел пойти с ней, но Чжао Линъинь сразу же отказалась — тогда он и отправил Чаншаня.
Чжао Линъинь не считала себя важной персоной и терпеть не могла опаздывать, привлекая к себе внимание. Она рассчитала время, надела простое повседневное платье спокойного синего оттенка и вместе с Юйгуанем вышла из дома.
Погода будто благоволила им: в тот день дул лёгкий ветерок, стояла ясная осенняя погода — самое подходящее время для прогулки.
Глядя на радостное и возбуждённое лицо Юйгуаня, Чжао Линъинь невольно улыбнулась. Затем она обернулась к Чаншаню, шедшему следом, и тоже приветливо кивнула ему. От неожиданности Чаншань чуть не выронил меч.
Вообще-то, зачем он принёс меч на литературный салон? Кто увидит — подумает, будто явился устраивать разборки.
Чжао Линъинь покачала головой. Но раз Мин Чжэнь не предупредил, значит, всё в порядке. Она села на коня, и втроём они поскакали в «Минъюань», расположенный в тихом уголке Яньцзина.
Они прибыли довольно рано. Уже издали у главных ворот «Минъюаня» Чжао Линъинь заметила Мин Чжэня в простом сине-зелёном парчовом халате, стоявшего справа от входа. Его одежда подчёркивала белизну лица и придавала ему холодное, отстранённое величие.
Рядом с ним стоял юноша чуть пониже ростом, одетый в нарядный индиго-синий халат. Его черты были поразительно красивы: большие глаза, высокий нос, алые губы и белоснежные зубы. Она уже видела его однажды — на похоронах родителей. Это был Люй Цань, наследник князя Цзинъань, её двоюродный брат.
Увидев, как Чжао Линъинь спешилась, лицо Мин Чжэня мгновенно озарила улыбка. Он сделал несколько быстрых шагов навстречу, но вдруг словно вспомнил о чём-то и замедлил шаг, ожидая, пока она подойдёт.
— Пришли рано… — сказала Чжао Линъинь, слегка поклонившись ему.
Мин Чжэнь был слегка озадачен таким приветствием, но быстро пришёл в себя. Вокруг было полно народу, и их нынешнее положение — один выше, другой ниже — требовало соблюдения приличий. Он слегка кашлянул и постарался говорить естественно:
— Да ну, не так уж и рано.
С этими словами он незаметно подмигнул ей и, повернувшись к стоявшему рядом Люй Цаню, представил:
— Это наследник князя Цзинъань, Люй Цань.
Мин Чжэнь не знал, что она уже видела Люй Цаня на похоронах родителей. Но Чжао Линъинь в этот момент чувствовала полное спокойствие и с лёгким воодушевлением поклонилась:
— Господин Люй, давно слышал о вас!
Люй Цань не ожидал, что знаменитый в последнее время Чжао Вэймин окажется таким юным отроком. Он на миг замер, но быстро опомнился и ответил полупоклоном:
— Господин Чжао, вы слишком добры.
Чжао Линъинь приподняла бровь, догадавшись, что Мин Чжэнь, вероятно, что-то рассказал ему, но, судя по всему, не раскрыл лишнего. Её улыбка стала чуть шире. После нескольких вежливых фраз втроём они направились внутрь «Минъюаня».
Хотя они пришли рано, внутри уже было полно народа.
Многие чиновники в официальных одеждах, молодые литераторы и учёные, но ещё больше слуг и прислуги, сопровождавших гостей.
Возможно, самые важные персоны ещё не прибыли, поэтому появление Чжао Линъинь, Мин Чжэня и Люй Цаня вызвало лишь лёгкое любопытство. На неё смотрели скорее с интересом, чем с вниманием; максимум — с осторожным наблюдением.
— Господин Мин! Наследник!
— Господин Мин, вы так рано!
— Господин Мин…
— Наследник…
К ним то и дело подходили, чтобы приветствовать Мин Чжэня и Люй Цаня. И неудивительно: хотя Мин Чжэнь занимал лишь пост младшего надзирателя в Бюро астрономии, его связи с храмом Фэнго делали его фигурой, которую нельзя было игнорировать.
А Люй Цань — единственный наследник Дома князя Цзинъань. Пусть даже этот дом держался в тени и почти не проявлял себя в столице, но всё же он принадлежал к императорскому роду, и приветствовать его было делом чести. Конечно, находились и те, кто делал вид, будто их не замечает, но об этом можно не упоминать.
Мин Чжэнь снова надел маску холодного равнодушия, и вскоре к ним перестали подходить — наконец можно было перевести дух.
Они шли вглубь сада, любуясь пейзажами и время от времени обмениваясь замечаниями. Разговоры сблизили их, и общение стало менее скованным.
Основное место проведения литературного салона — огромный цветочный павильон, примыкавший к озеру. От него отходила галерея, уходившая к противоположному берегу, где заканчивалась бамбуковой рощей. С этого места роща казалась безупречно зелёной, словно зелёный занавес, отделявший один мир от другого.
Надо признать, тот, кто задумал всё это, проявил истинное изящество вкуса.
Войдя в павильон, трое нашли укромное место в углу и сели. Тут же подошла служанка и принесла чай с изысканными сладостями — всё было подано так элегантно, что просто смотреть на это было приятно. Никто из них не был привередой, и они с удовольствием перекусили.
Ведь никто не знал, когда закончится этот салон, а сытому и на зрелище смотреть веселее.
Чаншань, Юйгуань и слуга Люй Цаня по имени Вэньъянь отправились в малый зал справа.
В самом павильоне людей было немного, но спустя примерно четверть часа снаружи донёсся мерный, но быстрый топот множества ног. Все трое повернули головы в ту сторону —
Во-первых, внутрь вошли десятки слуг в простой одежде, но двигались они с поразительной ловкостью. Они мгновенно заняли стратегически важные позиции. За ними последовали около дюжины стражников в тёмно-зелёной одежде. И лишь затем, окружённые группой нарядных юношей, появились сами главные гости — шестеро или семеро мужчин, излучавших уверенность и величие.
Посередине шёл мужчина в чёрном повседневном халате, перевязанном золотым поясом с вышитыми четырьмя драконами. Его рост был средним среди спутников, но лицо его сияло доброжелательной улыбкой, а осанка выдавала врождённое благородство. По возрасту — в самый раз: это был сам наследный принц, Люй Юй.
Справа от него стоял мужчина в пурпурно-красном халате. Его чёрные волосы были собраны в узел и закреплены булавкой из нефрита. Черты лица поражали красотой, рост был высоким, а на губах играла лёгкая улыбка даже без слов — с ним сразу хотелось заговорить. Без сомнения, это был третий принц, Люй Чжи.
Мужчина позади них, в алой одежде, был частично скрыт фигурами впереди стоящих, но и так было видно его белую кожу, большие глаза, высокий нос и черты, сочетающие изящество с некоторой застенчивостью. Он чаще всего смотрел на наследного принца и третьего принца, когда говорил. Это, вероятно, был второй принц, Люй Янь.
Трое принцев — каждый со своим обликом и характером, все по-своему прекрасны.
Интересно.
За ними Чжао Линъинь узнала Фан Ланьчжоу — того самого молодого господина Фана, которого она видела с Юй Шининем в чайном доме «Бофэн». Сегодня он был одет в халат цвета бамбука и выглядел ещё более выдающимся, чем в тот раз.
Если господин Фан воплощал изысканную грацию и благородство, то стоявший напротив него, о котором она слышала лишь слухи, седьмой господин Яо, Яо Цзыпэй, был настоящим юным джентльменом — изящным, как орхидея, и свободным, как ветер.
Он стоял, выпрямившись, в белоснежной одежде, с беззаботным выражением лица. В руке он неторопливо постукивал сложенным веером по ладони другой руки. Его непринуждённая элегантность почти затмила всех остальных.
Чжао Линъинь невольно подумала, что император, должно быть, слеп. Как раз Яо Цзыпэю следовало дать титул таньхуа, а Фан Ланьчжоу — сделать чжуанъюанем. Тогда обе семьи не стали бы искать поводов для ссор, и не пришлось бы подозревать, что император нарочно разжигает между ними вражду. Да, это явно был замысел посеять раздор!
Увидев, как Чжао Линъинь не отрываясь смотрит на Яо Цзыпэя, Мин Чжэнь беззвучно закатил глаза.
Люй Цань случайно заметил это и потер глаза, решив, что ему показалось. Неужели высокомерный и сдержанный господин Мин способен на такой неприличный жест? Он обернулся и увидел, как Чжао Линъинь недовольно скривилась в ответ на Мин Чжэня и собралась откинуться на спинку стула. Но в этот момент все сидевшие поблизости, заметив приближение знатных гостей, встали, чтобы поклониться наследному принцу и его братьям.
Мин Чжэнь слегка дёрнул Чжао Линъинь за рукав, давая понять, что стоит потерпеть. Она, конечно, не собиралась спорить из-за такой мелочи, но вставать действительно не хотелось — она съела больше всех сладостей и чувствовала лёгкую тяжесть в желудке.
— Не нужно церемониться! — сказал наследный принц, помогая подняться нескольким старшим чиновникам.
Остальные тоже встали, но уже не так непринуждённо, как раньше. Видимо, и сами принцы это почувствовали, потому что не стали задерживать гостей, а велели всем рассаживаться и чувствовать себя свободно. Они же направились дальше внутрь павильона.
Это разочаровало одних, но обрадовало других — тех, кто пришёл сюда ради самого салона, а не ради светских игр. Кто захочет всё время чувствовать себя скованным?
Как только принцы ушли, все с облегчением выдохнули. Дистанция — лучшее лекарство от тревоги. Теперь можно было спокойно наблюдать за происходящим.
Проходя мимо укромного уголка, где сидели трое, принцы изначально их не заметили — место было слишком неприметным. Но тут Фань Бинь увидел Чжао Линъинь и громко воскликнул:
— Ты! Ты разве не тот самый… как его… А Юй Шининь с тобой?
Его возглас привлёк всеобщее внимание. Чжао Линъинь мысленно выругалась, извиняюще взглянула на Мин Чжэня и Люй Цаня, а затем, обращаясь в сторону принцев, слегка поклонилась в знак приветствия, но не произнесла ни слова, стараясь как можно меньше выделяться. Ведь она пришла сюда смотреть на других, а не становиться центром внимания.
Все взоры устремились на неё. «Какой необыкновенно красивый юноша!» — подумали они почти одновременно, вспоминая строки: «…Цзун, изящный и свободный, поднимает чашу, бросая вызов небесам, подобен нефритовому дереву перед ветром…»
Перед ними стоял всего лишь тринадцати-четырнадцатилетний отрок, но его глаза сияли ярко, лицо было юным и безобидным, и смотреть на него было одно удовольствие.
Фан Ланьчжоу мельком бросил взгляд на Фань Биня, едва заметно кивнул Чжао Линъинь и сказал наследному принцу:
— Ваше высочество, это и есть господин Чжао.
Принц на миг прищурился, но тут же расслабил лицо и спросил с улыбкой, словно обращаясь к ребёнку:
— Как тебя зовут? Сколько тебе лет?
Чжао Линъинь мысленно поморщилась, но на лице появилась вежливая, сдержанная улыбка:
— Ваше высочество, меня зовут Чжао У, а по литературному имени — Вэймин. Мне четырнадцать.
Принц кивнул и поманил её приблизиться. Заметив следующих за ней Мин Чжэня и Люй Цаня, он слегка удивился, но пригласил и их подойти.
— Идёмте сюда. Это твой первый литературный салон? — спросил он, медленно направляясь внутрь. — Как вы, А Цань, оказались вместе? И почему сидите так далеко? Оттуда ведь ничего не разглядеть… Господин Мин, вы знакомы с господином Чжао?
Принц говорил, не дожидаясь ответа, но раз уж спросил, отвечать было необходимо. Очевидно, он собирался пригласить их присоединиться к своей компании. Чжао Линъинь слегка нахмурилась — это было не очень приятно.
Люй Цань тоже выглядел неловко. Чжао Линъинь не хотела отвечать, поэтому изображала застенчивого юношу, не склонного к разговорам. Пришлось Мин Чжэню взять слово:
— Ваше высочество, мы случайно встретились у входа в сад и вошли вместе…
— О? Действительно удачное совпадение, — улыбка принца на миг замерла, затем он слегка кашлянул. — Похоже, вы с господином Чжао отлично ладите?
— Господин Чжао родом из Цзяннинского уезда, — продолжал Мин Чжэнь. — Когда я путешествовал по Цзяннину, некоторое время останавливался в доме семьи Чжао…
Это была правда: оба действительно некоторое время жили в доме Чжао. Если у принца возникнут сомнения, он может проверить. Такой ответ подтверждал подлинность происхождения Чжао Линъинь, а слова Мин Чжэня были достаточно авторитетны.
Чжао Линъинь взглянула на Мин Чжэня и отвела глаза.
Принц кивнул, словно получив нужный ответ, и снова заговорил с другими гостями на другую тему.
С тех пор как принц начал расспрашивать, Фань Бинь больше не осмеливался вмешиваться. Он и так собирался подразнить юношу из-за Юй Шининя, но теперь, когда самого Юй Шининя не было рядом, а принц и Фан Ланьчжоу проявили интерес к Чжао Вэйминю, у него пропало желание. Он сел в стороне и начал заливать чай, будто это был винный кубок.
Гости расселись, каждый со своими мыслями.
После появления принцев огромный павильон, ещё недавно казавшийся пустым, мгновенно заполнился людьми. Учёные, поэты, чиновники — каждый образовывал свой кружок.
Наблюдая за тем, как принцы уселись во главе зала, некоторые тихо шептали друг другу: «Этот литературный салон в этом году — настоящее зрелище! Даже если бы его и не проводили, просто посмотреть на этих людей — уже стоит того!»
— Господин Мин, как вам удалось сегодня освободиться? — раздался голос третьего принца, который оказался сидящим прямо перед ними и теперь обернулся, чтобы заговорить.
http://bllate.org/book/7604/712126
Готово:
