Гора была невысокой, да и дел у них не было никаких срочных, так что они неспешно поднимались вверх, любуясь по пути пейзажами, и усталости не чувствовали.
На полпути Чжао Линъинь вдруг замерла — в воздухе ощутился лёгкий запах крови.
Она остановилась. Юйгуань тут же насторожился и встал перед ней, осторожно шагнул вперёд и услышал несколько глухих ударов.
Чжао Линъинь отстранила Юйгуаня и, помедлив мгновение, всё же пошла вперёд. Прямо перед ней юноша лет шестнадцати–семнадцати в снежно-лиловом парчовом халате отчаянно сражался с толпой нападавших. Видно было, что он не из слабаков: движения его были чёткими, боевые приёмы грамотными, и воинское искусство у него явно на уровне. Однако противники превосходили числом, да ещё и били без промаха — каждая атака была направлена прямо в жизненно важные точки. Неудивительно, что одному ему не справиться.
Неподалёку лежал без сознания крепко сложенный стражник в походной одежде — вероятно, спутник того юноши.
— Кто вас прислал?! — крикнул юноша, поскользнувшись и рухнув на землю, и яростно уставился на нападавших.
Вожак отряда не собирался отвечать. Он лишь холодно усмехнулся:
— Спроси у Ян-вана!
Зрачки юноши на миг сузились. Он словно что-то вспомнил и, стиснув зубы, произнёс ледяным тоном:
— Вашему господину не сказали, что мне живому куда полезнее быть, чем мёртвому?
— Жизнь твоя, может, и нужна, — с презрением отозвался вожак, — но это не значит, что нельзя тебя покалечить. Если мы случайно отрежем тебе руку или ногу — ну что ж, бывает. Никто нас за это не осудит. Вперёд!
Спрятавшаяся в стороне Чжао Линъинь зевнула от скуки и уже собралась обойти эту сцену стороной, как вдруг раздался радостный возглас:
— Наконец-то ты пришёл!
Вожак вздрогнул и обернулся — только теперь заметил, что за большим камнем кто-то стоял. В ярости он рявкнул своим:
— Быстрее! Действуйте!
Часть людей осталась добивать юношу, а другая бросилась на Чжао Линъинь и Юйгуаня. Юйгуань тут же заслонил хозяйку, но та, закатив глаза, схватила его за воротник и одним прыжком устремилась вниз по склону.
Преследователи, однако, не сдавались. Время уже поджимало: если не подняться на гору до темноты, ночевать будет негде. Чжао Линъинь щёлкнула пальцами — несколько камешков со свистом вонзились в точки на телах преследователей. Первые из них тут же покатились вниз по склону. Остальные замешкались: не то собирались отступить, не то броситься спасать товарищей.
Чжао Линъинь отпустила Юйгуаня и метнула ещё несколько камней. Те, кто замедлил шаг, не покатились вниз, но рухнули на землю, стонущие от боли.
Она протянула руку, и Юйгуань тут же подал ей платок. Чжао Линъинь вытерла пыль с пальцев и спокойно произнесла:
— Вы, похоже, ошиблись. Я всего лишь прохожая, случайно наблюдавшая за представлением.
Едва она это сказала, как вожак стремительно бросился к ней и обрушил на неё смертоносный удар.
Чжао Линъинь цокнула языком. Давно ей не доводилось драться. Пусть сегодняшняя стычка послужит разминкой — и заодно добрым делом.
Удары вожака были мощными, но грубыми — чистая внешняя сила без изысков. Не желая затягивать бой, она за несколько приёмов вывела его из равновесия и пнула так, что тот отлетел в сторону.
— Какое изящное мастерство! — раздалось восхищённое восклицание неподалёку. Не нужно было оборачиваться — это, конечно, тот самый юноша, втянувший её в неприятности.
Чжао Линъинь проигнорировала его и направилась вверх по тропе, увлекая за собой Юйгуаня.
— Прости, дружище! — крикнул ей вслед юноша. — Я ведь не нарочно! Я и не знал, что там кто-то есть. Хотел просто их напугать… А получилось вот так…
Юноша в лиловом халате был весь в ссадинах и синяках, но уже поднялся с земли, поправил помятую одежду и с виноватым видом смотрел на Чжао Линъинь. Однако в его ясных, живых глазах отчётливо читалась насмешливая искорка.
«Не нарочно» — значит, нарочно! — подумала Чжао Линъинь и, закатив глаза, с натянутой улыбкой бросила:
— Пропустите.
Юноша опешил:
— Эй, дружище, ты мне как-то знаком…
Чжао Линъинь осталась невозмутима. Она ведь даже родителей в этом облике не узнала бы — откуда он её знает?
Видя, что она не отвечает, юноша сделал вид, будто обиделся, отступил на два шага и, сложив руки в поклоне, вежливо сказал:
— Меня зовут Юй Шинин. А как тебя зовут, дружище?
Чжао Линъинь уже уходила вверх по склону, не оборачиваясь махнула рукой:
— Мы всего лишь встретились на дороге. Не стоит.
«Встретились на дороге?» — подумал Юй Шинин с сожалением. Вспомнив мастерство юноши, он не мог сдержать восхищения и, глядя на удаляющуюся спину, крикнул:
— Дружище! Может, ещё свидимся!
Не дожидаясь ответа, он обернулся — и услышал слабый стон:
— Господин…
Ах да, совсем забыл про Цинъаня! Юй Шинин поспешил поднять своего слугу. Тот был ранен гораздо серьёзнее. Юй Шинин сам еле держался на ногах, но, взглянув в сторону, куда исчезла таинственная встреча, хлопнул себя по лбу:
— Пойдём переночуем в храме Гуанъюань.
Цинъань, стиснув зубы от боли, слабо кивнул. Куда бы ни шли — лишь бы поскорее. Боль уже невыносима.
…
Чжао Линъинь не собиралась тратить время на Юй Шинина. Она вместе с Юйгуанем быстро поднялась на вершину и едва вошла в гостевой павильон, как за пределами храма хлынул ливень.
Она улыбнулась: вовремя.
Капли дождя звонко стучали по каменным плитам — звук был удивительно приятен.
Пока она с удовольствием наблюдала за дождём, Юй Шинин с Цинъанем мокли под проливным ливнём по дороге к храму.
— Странно, — ворчал Юй Шинин. — С самого утра погода была чудесной! Откуда такой ливень?
— Господин, поторопитесь, — слабо просил Цинъань. — Боюсь, скоро придётся вам нести меня на себе…
При мысли о том, чтобы тащить на спине этого «маленького толстячка», лицо Юй Шинина исказилось. Он схватил слугу и потащил вперёд. Цинъань стиснул зубы, закатил глаза и подумал: «Не жди от господина мягкости».
Чжао Линъинь задумчиво смотрела на дождевые брызги. Юйгуань сидел рядом и играл с каплями воды, не решаясь её потревожить.
У подножия горы днём стояли стражники, а теперь ещё и ливень — на горе почти никого не было. Монахи храма Гуанъюань готовились к раздаче милостыни через два дня и были заняты по уши.
Они прождали около получаса. Небо темнело, а дождь не утихал, напротив — становился всё сильнее.
Чжао Линъинь посмотрела на ворота храма и сказала Юйгуаню:
— Постучи.
Тот кивнул, поправил мокрую одежду и побежал сквозь ливень к воротам храма Гуанъюань. Громкие удары разнеслись по округе.
Видимо, из-за шума дождя монах-привратник открыл дверь не сразу. Увидев мокрого до нитки юношу в одежде слуги, он нахмурился. Хотя стоял август, так промокнуть — нехорошо.
Не дожидаясь вопросов, слуга с отчаянием в голосе воскликнул:
— Умоляю, спасите моего господина!
Монах не стал медлить и распахнул боковую калитку:
— Что случилось?
Но прежде чем Юйгуань успел ответить, из темноты выскочили ещё двое — оба насквозь промокшие. Монах вздрогнул: сначала один, теперь ещё двое! Да ведь сегодня у подножия горы стражники стояли — как они вообще сюда попали?
Однако, заметив, что один из них в лиловой парче и явно из знати, монах сдержал тревогу. И тут же услышал:
— Почтенный наставник, передайте, пожалуйста, старцу Фанъцзы: семья Юй просит аудиенции.
Брови монаха дрогнули. «Семья Юй?» Он внимательно взглянул на юношу и, кивнув, произнёс:
— Амито-фо! Проходите, благородные господа.
— Наставник! — снова подал голос забытый Юйгуань. — Мой господин…
Монах не ответил, но Юй Шинин уже узнал слугу:
— Это же ты! — воскликнул он с облегчением. — Где твой господин?
Юйгуань вытер лицо и мрачно ответил:
— Мой господин заболел…
— Что?! — Юй Шинин аж подпрыгнул. — Как заболел? Ведь только что…
Заметив недоумение монаха, он сбавил тон и торопливо пояснил:
— Этот юноша спас мне жизнь! Прошу вас, позвольте ему тоже укрыться здесь!
Монах понимающе кивнул:
— Раз так, пусть оба войдут. Но сначала я должен доложить настоятелю.
Это означало: решение останутся они или нет — не за ним.
— Благодарю вас, наставник.
Юй Шинин был уверен: имя семьи Юй откроет любые двери. Пока они говорили, Юйгуань уже помчался за Чжао Линъинь.
— Какой же ты нерасторопный, — проворчал Юй Шинин, увидев, что слуга собирается просто подвести больного под дождём. Он схватил зонт, который монах оставил у двери, и бросился навстречу.
Чжао Линъинь удивлённо посмотрела на него. Юй Шинин гордо улыбнулся:
— Дружище, мы с тобой точно судьбой связаны! Вот и снова встретились!
Она уже заметила его, но сейчас было не до разговоров. Взяв зонт, она вежливо поблагодарила:
— Спасибо тебе.
Юй Шинин на миг опешил: «Как так? Я же теперь под дождём!» Но Чжао Линъинь уже направлялась к воротам храма, и он поспешил за ней.
Когда все вошли в храм, в зале их уже ждали несколько монахов и один старец с добрым, спокойным лицом. Увидев гостей, он шагнул вперёд и, сложив ладони, произнёс:
— Амито-фо! Мир вам, благородные господа. Я — Фанъцзы.
Юй Шинин почтительно поклонился:
— Старец Фанъцзы, простите за столь поздний визит.
Старец улыбнулся:
— Давно не видел тебя, Юй Шинин. Как дела в семье?
— Всё хорошо, всё хорошо. Благодарю за заботу.
Тут снова подал голос Цинъань:
— Господин…
Юй Шинин обернулся и увидел, что слуга уже потерял сознание. Он нащупал ему лоб — горячий. Срочно к старцу:
— Умоляю, спасите моего слугу!
И тут же вспомнил про своего «друга»:
— А это мой хороший знакомый. Из-за дождя не успел с горы, промок и плохо себя чувствует. Не могли бы вы и ему помочь?
Чжао Линъинь приподняла бровь. «Вот и не нужно придумывать отговорок — он всё за меня придумал». Хотя, конечно, для него это, вероятно, просто жест вежливости.
Старец Фанъцзы незаметно окинул взглядом Чжао Линъинь и Юйгуаня. Оба выглядели молодыми, наивными и совершенно безобидными. Услышав просьбу Юй Шинина, он кивнул:
— Раз они ваши друзья, пусть остаются.
Чжао Линъинь поклонилась:
— Благодарю вас, старец.
— Не стоит благодарности. Располагайтесь, — ответил старец с улыбкой и дал знак монаху проводить гостей в гостевые покои, расположенные рядом с теми, что предназначались Юй Шинину и его слуге.
Едва они обосновались, как в покои вошёл маленький послушник лет шести–семи. Он принёс несколько готовых лекарств от простуды и лихорадки — старец Фанъцзы велел передать.
Мальчик был немного неловок и картавил. Чжао Линъинь присела перед ним, погладила по голове и, вынув из кошелька Юйгуаня два рисовых пирожка в рисовой бумаге, вложила ему в ладони:
— Это тебе за помощь, маленький наставник.
http://bllate.org/book/7604/712097
Готово:
