Дунцин заговорила тихо, почти шёпотом:
— Да… госпожа.
Помолчав немного, добавила:
— Не стоит торопиться. Вам следует сначала навестить герцога и старую госпожу… А то, как бы кто не осмелился говорить неуместное, едва вы ступили в дом.
— Не тороплюсь, — ответила Чжао Линъинь. Она хотела именно так проверить, как Дом герцога Чанъсин отнесётся к её возвращению.
Раз госпожа сказала «не тороплюсь», Дунцин, конечно, не возражала. Она дожгла все принесённые ею бумажные деньги, и тут же та же служанка принесла ещё одну стопку. Дунцин продолжала сжигать их, пока не сожгла три большие стопки. Чжао Линъинь слегка пошевелилась — ноги онемели. Наверняка Дунцин чувствовала то же самое.
— Отдохни немного, потом продолжим, — сказала она.
Дунцин покорно кивнула. В этот момент со двора поспешно вошла Наньсин. Дунцин на миг встревожилась: не случилось ли чего? Ведь госпожа велела ей прийти только завтра.
— Что случилось? — тихо спросила она, осторожно выйдя из зала поминовения, чтобы не потревожить задумавшуюся Чжао Линъинь, и подошла к Наньсин.
Наньсин, нервничая, отвела её подальше от зала и, оглядевшись, прошептала:
— Я, как вошла во двор, сразу всё осмотрела — вдруг что не так. Люди от госпожи наследницы ненадолго задержались и ушли. Тогда я начала распаковывать наши вещи. Ты же знаешь, я никогда не позволяю другим трогать личные вещи госпожи…
Она говорила много, но Дунцин знала: Наньсин всегда внимательна до мелочей и никогда не болтает без причины. Поэтому она терпеливо слушала.
— Когда я складывала одежду в шкаф, заметила, что верхняя полка неровная. Решила проверить — вдруг сломалась. И тут увидела вот это!
Наньсин оглянулась, убедилась, что за ними никто не следит, и раскрыла ладонь. В ней лежал изящный, крошечный нефритовый нож.
Она показала его Дунцин лишь на миг, затем снова сжала кулак:
— Я бы и не стала поднимать шум, но ведь помнишь тот нефритовый жетон, что у нашей госпожи на шее? Материал этого ножа почти такой же…
Дунцин всё поняла. Обе они с детства служили госпоже и прекрасно знали: нефритовый жетон — реликвия храма Синъюнь, передаваемая из поколения в поколение. Его повесили на шею Чжао Линъинь, когда ей исполнилось три года, и с тех пор она ни разу его не снимала.
Хотя они и не знали, для чего именно служит жетон, кое-что слышали от монахинь храма Синъюнь: этот нефрит — редчайший духовный камень, встречающийся исключительно в храме Синъюнь и больше нигде. Если материал ножа действительно тот же, то тревога Наньсин вполне оправдана.
— Ты тихо пойди и доложи госпоже. Я здесь постою, — сказала Дунцин, не задавая лишних вопросов.
Наньсин кивнула и незаметно подошла к Чжао Линъинь сзади. Тихо, почти беззвучно, она передала ей всё услышанное. Чжао Линъинь внимательно слушала. Наньсин, прикрываясь рукавом, передала ей нефритовый нож. Перед тем как уйти, она трижды поклонилась гробу в зале поминовения, а затем так же незаметно вышла, махнув Дунцин у двери.
Дунцин проводила её взглядом и только потом вернулась внутрь.
Чжао Линъинь внимательно рассматривала маленький нефритовый нож. Со стороны казалось, будто она просто смотрит на свою ладонь.
Наньсин была права: и на ощупь, и на вид материал ножа полностью совпадал с её жетоном. Сам нож, как и жетон, на первый взгляд выглядел обычным — просто красивый нефрит. Но только тот, кто знал его истинное назначение, понимал, почему его называли «духовным нефритом».
Она пристально изучала нож и заметила, что его рукоять необычно длинная — почти вдвое длиннее лезвия. Разве это клинок?
Пока она не могла найти ответа. Чжао Линъинь сжала ладонь и убрала нож.
То, что этот нож оказался в комнате, которую для неё подготовили отец и мать, не могло быть случайностью. Что же они хотели ей передать?
«Какой бы ни была тайна, — подумала она, — рано или поздно я всё раскрою».
…
В главных покоях Дома герцога Чанъсин старая госпожа наконец уснула после бессонной ночи и целого дня тревог. Няня Чжэн осторожно проверила её дыхание — ровное и спокойное. Она облегчённо вздохнула и уселась рядом, чтобы не отходить.
Вскоре у двери показалась старшая служанка Чуньмэй. Она нервно заглядывала внутрь.
Чуньмэй обычно была сдержанной — что за срочность? Няня Чжэн взглянула на спящую старую госпожу: та спала неспокойно, но всё же спала. Тогда няня тихо вышла и спросила:
— Старая госпожа только что уснула. Что случилось, что ты так разволновалась?
Чуньмэй тоже понизила голос:
— Госпожа, третья госпожа вернулась! Её лично привезла госпожа наследница…
— Какая третья госпожа? — не сразу поняла няня Чжэн.
— Дочь второго господина! — подчеркнула Чуньмэй, особенно выделив «второго господина».
— Что?! — наконец дошло до няни Чжэн. Речь шла о старшей дочери второго господина — той самой, которую отправили на лечение сразу после годовщины, и с тех пор прошло уже больше десяти лет! Старая госпожа всегда была недовольна этим, особенно после того, как вторая госпожа через десять лет родила сына… Няня Чжэн не осмелилась думать дальше и поспешила спросить:
— Третья госпожа уже пришла?
Чуньмэй покачала головой:
— Нет. Она лишь на мгновение встретилась с госпожой наследницей у вторых ворот, а потом сразу пошла в зал поминовения.
Няня Чжэн почувствовала неловкость, но тут же успокоилась: ведь это вполне объяснимо. Она вздохнула и сказала:
— Третья госпожа — образец благочестия!
Это было окончательное суждение. Она не знала, как отнесётся старая госпожа, но третья госпожа, возможно, последняя кровинка второго господина. Старая госпожа наверняка будет её жалеть.
— Старая госпожа наконец уснула. Её нельзя будить. Раз третья госпожа в зале поминовения, она, скорее всего, не придёт сюда в ближайшее время… Подождём, пока старая госпожа проснётся.
Чуньмэй кивнула и вышла, решив сообщить об этом Жуахуа — служанке госпожи наследницы.
…
Тем временем личный слуга герцога Чанъсин Чжао Син передал весть дальше. Услышав, что Чжао Линъинь сразу отправилась в зал поминовения, герцог на миг изменился в лице — но так быстро, что Чжао Син решил: наверное, показалось.
Когда Чжао Син вышел, за ним выбежал Чжао Дэ и строго наказал:
— Позаботься, чтобы в переднем дворе за третей госпожой внимательно следили. Пусть ей ничего не угрожает и никто не обидит.
Чжао Син поспешно согласился и отправился распорядиться.
…
Госпожа Чжоу завершила все приготовления к завтрашнему поминовению уже ближе к вечеру. Ей доложили, что Чжао Линъинь всё ещё находится в зале поминовения. Она тут же отправилась туда.
По дороге её старшая служанка Жуахуа успела вкратце пересказать слова Чуньмэй. Госпожа Чжоу на миг замерла, лицо её оставалось бесстрастным. Выслушав, она лишь кивнула, дав понять, что услышала, но ничего не сказала.
Подойдя к залу поминовения, она увидела почти пустое помещение и почувствовала стыд и раскаяние. С тех пор как вчера привезли тела второго господина и его супруги, в доме один за другим падали в обморок или заболевали — она испугалась за детей и велела им оставаться в своих покоях, чтобы вывести их только на церемонию поминовения.
Но теперь, увидев Чжао Линъинь, одиноко коленопреклонённую перед гробом, она почувствовала и стыд, и горечь.
— Линцзе… — тихо позвала она.
Чжао Линъинь медленно повернулась и растерянно посмотрела на неё.
— Тётушка?
Госпожа Чжоу не выдержала: сердце её сжалось от жалости. Она подошла ближе и мягко сказала:
— Линцзе, ты же больна и только что вернулась домой. Сегодня вечером иди отдохни, чтобы завтра хватило сил…
Чжао Линъинь медленно сфокусировала взгляд и тихо ответила:
— Благодарю вас за заботу, тётушка. Я скоро пойду.
Госпожа Чжоу обрадовалась, что её послушались, и вздохнула:
— Тогда я не стану тебя больше уговаривать. Ты — благочестивая и добрая девочка. Твои родители с небес будут рады. Но, Линцзе, они наверняка хотят видеть тебя здоровой и счастливой. Понимаешь?
Чжао Линъинь посмотрела на неё. В глазах госпожи Чжоу читалась искренняя забота. Она неуверенно поднялась, отступила на полшага назад и сделала полный поклон. Госпожа Чжоу поспешила поддержать её, заметив, что лицо племянницы стало ещё бледнее, и снова тихо вздохнула:
— Иди скорее отдыхать.
Чжао Линъинь кивнула, не подтверждая и не отказываясь, и лишь попросила госпожу Чжоу сначала уйти. Та, уступив её просьбам, ушла, оставив свою служанку Жуэ, чтобы та проводила Чжао Линъинь в Двор Юйцин. Чжао Линъинь не возражала.
Проводив госпожу Чжоу взглядом, она помолчала, снова поклонилась гробу и направилась в Двор Юйцин вместе с Дунцин, под руководством Жуэ.
Двор Юйцин был особняком, который отец и мать специально подготовили для неё. Он находился справа сзади от главного двора второго господина — Цинланьского двора. Пройдя по крытой галерее и пересекая лунные ворота, можно было сократить путь почти вдвое. Получалось, будто Двор Юйцин — часть Цинланьского двора, но на самом деле он был гораздо просторнее и представлял собой полноценный трёхдворный комплекс.
Войдя во двор, Дунцин поблагодарила Жуэ и незаметно сунула ей полный кошелёк. Жуэ сначала отказалась, но потом приняла.
Попрощавшись, Жуэ ещё несколько раз напомнила Дунцин о чём-то важном и ушла.
Дунцин проводила её до ворот, а затем вошла в главный зал к Чжао Линъинь.
Наньсин как раз принесла лечебное блюдо для госпожи. Расставив всё на столе, она доложила последние новости, полученные извне.
Чжао Линъинь вымыла руки, передала влажное полотенце Дунцин и села есть. Выслушав Наньсин, она велела обеим служанкам идти ужинать. Те покорно вышли.
Когда наступило время перед сном, все улеглись отдыхать.
Ночь прошла спокойно.
…
Семнадцатого июля, ранним утром, Дом герцога Чанъсин, не спавший два дня и ночь, был полностью облачён в чёрное и белое. Слуги чётко выполняли свои обязанности.
Чжао Линъинь уже надела траурные одежды и коленопреклонилась в зале поминовения. Вскоре в зал поспешно вошли три девушки разного возраста — вероятно, дочери старшего дяди. Сейчас было не время знакомиться, поэтому они лишь обменялись взглядами и встали на колени с другой стороны от Чжао Линъинь.
Поскольку они никогда не видели эту кузину, все невольно с любопытством разглядывали её. Лицо Чжао Линъинь сегодня выглядело ещё хуже, чем вчера, и потому они не находили в ней особой красоты — просто интересовались.
Особенно прямо смотрела младшая из них, четвёртая госпожа Чжао Цзи Сюэ, которой было всего двенадцать лет — на два года младше Чжао Линъинь. Но едва за дверью раздался лёгкий, короткий кашель, все три сестры тут же опустили головы и приняли скорбный вид.
Чжао Линъинь не обращала на них внимания. Лишь краем глаза заметила пожилую няню, коленопреклонённую позади сестёр, и поняла: это, наверное, прислала госпожа Чжоу. После этого она полностью отвела взгляд.
Герцога и старой госпожи не было видно. Чжао Циюань, с больным видом, стоял впереди, поддерживаемый слугами, и принимал прибывающих гостей.
Перед гробом на коленях стоял юноша лет семнадцати-восемнадцати, с изящными чертами лица. Вероятно, это был старший кузен Чжао Цзинмин. В их поколении, кроме него и его младшего брата Чжао Цзинхэ, не осталось других мужчин. После смерти второго господина и болезни герцога с наследником дом словно вымер — чувствовалась печальная пустота и упадок.
Чжао Линъинь, как единственная дочь Чжао Цигуана, не могла появляться перед гостями, поэтому оставалась за занавеской в зале поминовения. Она не возражала против этого.
Её младший брат пропал без вести, и потому снаружи оставался лишь один её кузен — одинокий и хрупкий. Она бросила на него один взгляд и отвела глаза.
Гости продолжали прибывать. Через полупрозрачную занавеску она спокойно наблюдала за всем происходящим, внимательно изучая выражения лиц пришедших.
Её взгляд был холоден. Она некоторое время пристально смотрела на тех, чьи лица выдавали скрытые мысли, а затем опустила глаза.
Пришло много людей. Из близких домов — Дом герцога Чжэньбэй, Дом маркиза Динъюань, Дом маркиза Юнин — прибыли либо наследники, либо доверенные младшие члены семей.
Мимо них прошёл и наследник княжеского дома Цзинъань, Люй Цань.
http://bllate.org/book/7604/712092
Готово:
