— Недотрога? Кого же она посмела тронуть? «Нельзя», «не смей»… Очень даже неплохо. Неужели старый монах так долго прожил у реки Сяо, что совсем спятил?
Она подняла руку и несколько раз внимательно её осмотрела, размышляя, когда же ей удастся вернуться к прежней силе. Ей так хотелось убивать!
— Передай старику, что мои дела его не касаются, и пусть он не утруждает себя заботой обо мне! — с презрительной усмешкой и без малейшей вежливости произнесла она.
С этими словами она без выражения лица с силой поставила чашку на стол — «бах!» — и больше не взглянула на Мин Чжэня, давая понять, что разговор окончен.
Мин Чжэнь будто не заметил её жеста. Спустя некоторое время он лишь кивнул, ещё раз взглянул на неё и встал, чтобы проститься.
Как только он ушёл, чашка на столе перед Чжао Линъинь тут же рассыпалась вдребезги, и остатки чая с заваркой потекли по краю стола на пол.
Она долго сидела молча, а затем встала, заложив руки за спину, и подошла к окну. Её взгляд устремился в сад, где уже начали опадать слегка пожелтевшие листья гинкго, и в её глазах отразилась глубокая задумчивость.
…
— Дунцин, Наньсин, вы со мной в усадьбу. Байбу, возьми остальных и оставайся снаружи на подстраховке. Всё, что нужно передать, поручи Тяньдуну, — распоряжалась Чжао Линъинь, аккуратно протирая короткий меч. — Постепенно возвращайте наших людей из-за пределов города обратно в Яньцзин…
Слуги склонили головы и, почтительно ответив, удалились готовиться.
…
Яньцзин, Дом герцога Чанъсин.
Второй господин погиб — небо над усадьбой рухнуло наполовину! Таково было единодушное мнение всех в Доме герцога Чанъсин.
Повсюду в усадьбе и за её пределами висели белые траурные полотна. Весть разнеслась быстро: в этом же царствовании единственный человек, сдавший шесть экзаменов подряд с первым местом, обладавший несравненной красотой и превосходным умом, прозванный «Цзыхуа Цзюнем», Чжао Цигуан, вместе со своей супругой, госпожой Вэй, погибли насильственной смертью. А их единственный сын пропал без вести — неизвестно, жив он или мёртв.
…
Дворец Чжуоцин —
Как только герцог Чанъсин, Чжао Сюнь, услышал о гибели младшего сына, он тут же рухнул и теперь лежал, не в силах пошевелиться. Его когда-то проницательные глаза, мудрые всю жизнь, теперь стали мутными. Целые сутки он не ел и не пил. Старший сын, наследник герцогского титула Чжао Циюань, стоял на коленях у его постели и умолял:
— Отец, отец! Второго брата уже нет… Я больше не могу потерять и вас! Прошу вас, хоть немного поешьте, отец… Умоляю вас!
Герцог Чанъсин смотрел в пустоту широко раскрытыми глазами, не слыша мольбы старшего сына, будто тот вообще не говорил. Он лишь бормотал:
— Сын мой… сын мой! Мой Цигуан!
Когда родился Чжао Циюань, герцог ещё пользовался доверием прежнего императора и находился на службе в провинции. Вернувшись в столицу, он застал сына уже взрослым — между ними оставалось лишь уважение и отчуждение, и их отношения были холодны.
А младший сын, Чжао Цигуан, родился уже после возвращения герцога в столицу. Он видел, как тот рос во чреве матери, появился на свет… Именно этого сына герцог держал на руках с самого младенчества и любил всем сердцем!
Неважно, какую славу и честь принёс он самому герцогу и его дому — достаточно того, что он был самым любимым, самым дорогим сыном, которого герцог лелеял, как драгоценность, и гордился им больше жизни… При этой мысли в груди герцога вспыхнула острая боль, будто кто-то медленно вырезал ему сердце ножом. Он страдал и сожалел, слёзы безостановочно текли из его глаз…
Чжао Циюань всё ещё кланялся, пока его лоб не покрылся кровью, и он, пошатываясь, вот-вот не упал. Управляющий усадьбой, Чжао Дэ, быстро подполз на коленях и подхватил его, не осмеливаясь издать ни звука. Он незаметно подал знак за дверь, и двое слуг бесшумно внесли полубессознательного Чжао Циюаня наружу.
В комнате снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь бормотанием герцога.
…
В главных покоях особняка Жунъань в Доме герцога Чанъсин лежала старая госпожа Чжэн, не веря своим ушам и застыв в оцепенении. Ни одна служанка или нянька не осмеливалась сейчас утешать её — все понимали, что это невозможно. Не только герцог и старая госпожа, но и сами слуги были подавлены вестью о гибели второго господина.
— Ах, второй господин… такой неземной человек… как такое могло случиться?
Небеса несправедливы!
Дворец Цинхуэй —
Во всём Доме герцога Чанъсин царила суета. Второй господин и его супруга погибли, герцог, старая госпожа и наследник слегли. Молодых господ и барышень заперли в их покоях. Единственной, кто мог принимать решения, осталась жена наследника, госпожа Чжоу. К счастью, она была решительной женщиной.
Правда, за более чем двадцать лет замужества ей никогда не приходилось справляться с таким бедствием, и сейчас она едва справлялась. Наконец, разослав всех докладчиков, она нашла миг передышки и только-только присела, чтобы отпить глоток чая, как в комнату ворвалась одна из нянь, рухнула перед ней на колени и, дрожа всем телом, выдохнула:
— Госпожа наследника! Снаружи… снаружи прибыла группа людей… они говорят, что это… третья барышня из дома второго господина!
Что?! Сначала госпожа Чжоу удивилась скорости няньки, потом хотела отчитать её за непочтительность, но, выслушав до конца, замерла в изумлении. Третья барышня? Дочь второго господина вернулась?! Та самая девочка, о которой он и его супруга постоянно говорили, которую так ждали и вспоминали… Госпожа Чжоу вскочила на ноги и крикнула:
— Быстро! Где она? Немедленно проводите её сюда!
Госпожа Чжоу даже не усомнилась в правдивости слов — во-первых, третью барышню с раннего детства отправили на лечение, но не бросили: за ней присматривали люди, лично выбранные вторым господином; во-вторых, внешность рода Чжао никогда не подделаешь — взглянул и сразу поймёшь.
Та самая третья барышня, которую с трёхмесячного возраста отправили на поправку из-за слабого здоровья, вернулась! Эта весть мгновенно разлетелась по всему дому. Кто-то с любопытством хотел посмотреть, кто-то — с радостью молился. Ведь наследник пропал без вести, и теперь единственная законнорождённая дочь второго господина осталась последней надеждой рода.
К счастью, госпожа Чжоу строго следила за порядком, и никто не осмелился бросить свои обязанности, чтобы побежать к воротам.
Привратники, получив приказ, немедленно пропустили карету, и слуга побежал впереди, указывая путь. Карета миновала главные ворота и направилась прямо ко вторым.
Госпожа Чжоу с группой служанок ожидала у вторых ворот. Хотя по этикету ей, как старшей родственнице, не следовало встречать лично, но в нынешних обстоятельствах… Она тихо вздохнула — за эти дни морщин на её лице прибавилось.
Вскоре карета медленно подкатила. Госпожа Чжоу встрепенулась и поправила простую траурную шпильку в волосах, с лёгким волнением ожидая.
— Наконец-то вернулась! — раздался её голос снаружи.
Чжао Линъинь не знала, кто её встречает, но догадывалась. Она глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и кивнула Дунцин и Наньсину. Те понимающе кивнули в ответ.
Как только карета остановилась, занавеску тут же подняли.
Сначала вышла красивая служанка, а затем, осторожно опершись на неё, сошла девушка.
Госпожа Чжоу и её свита увидели юную особу лет тринадцати–четырнадцати, невысокого роста. Как только они разглядели её лицо, многие невольно ахнули: девушка была одета в простое белое платье с перекрёстным воротом, чёрные волосы рассыпались по плечам, брови изящны, как далёкие горы, нос прямой и высокий, а вся её внешность — холодна, чиста и несравненно прекрасна.
Пятая глава. Дом герцога Чанъсин
Эта девушка была похожа на второго господина, Чжао Цигуана, на шесть-семь десятых — несомненно, их третья барышня!
Все смотрели на неё, заворожённые, а она спокойно и с ясным взглядом смотрела на них.
Кто-то невольно воскликнул от изумления. Госпожа Чжоу опомнилась и поспешила вперёд, сжав руку Чжао Линъинь и с красными от слёз глазами сказала:
— Не думала, что ты так выросла! Линъинь, я твоя тётушка по отцу, твоя старшая тётушка. Позволь мне хорошенько тебя рассмотреть.
Она взяла её за руку и повела внутрь. В душе она восхищалась: неудивительно, ведь родители — божественно красивый второй господин и талантливая, прекрасная госпожа Вэй. Ни одна из других барышень в доме и рядом не стояла с ней по красоте.
Единственное, что тревожило — девушка выглядела очень хрупкой, её лицо было слишком бледным, и в ней чувствовалась болезненная слабость.
Когда госпожа Чжоу повела её несколько шагов, Чжао Линъинь пошатнулась, и Дунцин тут же подхватила её.
— Старшая тётушка, позвольте сначала проститься с родителями… — робко сказала Чжао Линъинь, опираясь на Дунцин и тяжело дыша, будто сдерживая боль.
Госпожа Чжоу прижала платок к глазам, но не стала возражать, лишь заботливо сказала:
— Линъинь… Ты такая благочестивая дочь, твои родители были бы так счастливы! Но твоё здоровье… Может, сначала вызвать лекаря?
Чжао Линъинь слегка покачала головой, отказываясь. Госпожа Чжоу ещё раз внимательно посмотрела на неё и подумала: в доме и так все больны, лекарь уже живёт здесь — если что, вовремя успеют помочь. Поэтому она не стала настаивать.
— Хорошо, я провожу тебя, — сказала госпожа Чжоу.
— Не стоит, старшая тётушка. У вас столько забот… — возразила Чжао Линъинь.
Тела второго господина и его супруги привезли лишь вчера вечером, похорон ещё не устраивали, и дел хватало. Да и ей хотелось побыть с родителями наедине, в последний раз выразить им свою любовь и почтение — даже если она уже сама отправила их души в перерождение.
Госпожа Чжоу не стала настаивать, кивнула и приказала своим людям проводить её. Чжао Линъинь поблагодарила и ушла.
Увидев, как её уводят, госпожа Чжоу глубоко вздохнула и тут же велела проверить двор Юйцин, который давно подготовили для Чжао Линъинь, и доделать всё, что забыли.
Распорядившись об этом, она вернулась, чтобы снова всё обсудить: завтра начнутся похороны, и каждую деталь нужно было повторить и подчеркнуть, чтобы не допустить ошибок.
Она вспомнила лежащих герцога и старую госпожу, а также своего беспомощного мужа, и твёрдо решила: завтра всё должно пройти безупречно. Никто не должен подумать, что с гибелью второго господина Дом герцога Чанъсин рухнул… С этими мыслями она ускорила шаг.
…
Чжао Линъинь, опершись на Дунцин, шла вперёд. Наньсин с их вещами уже отправилась в двор Юйцин, чтобы всё устроить, и сейчас не сопровождала их.
Чжао Линъинь следовала за служанкой, пока не вошла в главный зал переднего двора, где стояли два чёрных гроба.
Это были гробы её родителей. Хотя вчера она сама проводила их души в перерождение, сейчас, столкнувшись с этим, она вновь почувствовала ярость и боль.
Она лёгким жестом отстранила Дунцин и медленно подошла ближе. Она думала, что заплачет, но слёз не было — лишь острая боль в сердце, которая делала её невероятно трезвой.
— Госпожа… — Дунцин смотрела на неё с болью в глазах, слёзы катились по щекам, но она стиснула зубы, чтобы не издать ни звука.
— Ничего, оставь меня, — сказала Чжао Линъинь, отстранив её, подошла к алтарю и с глубоким уважением зажгла благовония. Затем она медленно опустилась на колени перед гробами родителей и прижала лоб к полу.
Слуги, охранявшие покой, уже знали, кто она такая. Хотя им было любопытно, они не смели разглядывать её и тем более мешать церемонии — все держали головы опущенными и занимались своими делами.
Одна из служанок тихо принесла стопку бумажных денег. Дунцин приняла их и, опустившись на колени рядом с Чжао Линъинь, начала одну за другой бросать их в жаровню.
Чжао Линъинь всё ещё не плакала. Она просто молча стояла на коленях перед гробами, опустив голову в раздумье.
Все молчали. Во всём большом дворе царила такая тишина, будто там никого не было, что делало атмосферу ещё более печальной и одинокой.
Никто не видел ненависти, горевшей в глазах Чжао Линъинь под опущенными ресницами. «Отец… мать…»
— Госпожа… — Дунцин была вне себя от тревоги. Перед приездом, чтобы создать нужный образ, госпожа приняла срочное лекарство, и если сейчас не дать противоядие, могут быть последствия. — Лекарство…
Чжао Линъинь и не собиралась упрямиться. Не поднимая глаз, она молча достала из кармана крошечный нефритовый флакончик, высыпала оттуда пилюлю и проглотила. Она оказалась неожиданно горькой, и Чжао Линъинь горько усмехнулась про себя: похоже, Учитель изменил рецепт — это было предупреждение.
— В усадьбе больше не называй меня «госпожа», — тихо сказала она.
http://bllate.org/book/7604/712091
Готово:
