Сюй Мянь:
— Ни за что! Ты подарил мне — значит, продавать нельзя.
Едва она это произнесла, как услышала ставку аукционистки: «Один миллион сто шестьдесят тысяч!» — и тут же подняла карточку.
Аукционистка:
— Лот номер восемь — один миллион сто восемдесят тысяч.
Взгляд Хуо Цзянчжуна остановился на лице Сюй Мянь. Девушка от тепла в зале порозовела: щёки стали нежными, а глаза под длинными ресницами сияли ясным светом. Его сердце дрогнуло.
Он снова наклонился к ней и тихо сказал:
— На самом деле можно и продать. Раз уж подарил — теперь твоя.
Аукционистка:
— Лот двадцать шесть — один миллион двести тысяч.
Сюй Мянь:
— Всё равно нельзя продавать.
И снова подняла карточку.
Аукционистка:
— Один миллион двести двадцать тысяч!
Так они несколько раз обменялись репликами о том, стоит ли продавать футляр для го, если денег нет. Каждый раз, едва услышав ставку лота двадцать шесть, Сюй Мянь решительно и без колебаний поднимала карточку. Другим участникам казалось, будто она непременно хочет заполучить лот и совершенно не считается с ценой.
Однако эта картина — девушка спокойно беседует с мужчиной рядом и при этом то и дело поднимает карточку — оказывала огромное психологическое давление на владельца лота двадцать шесть в задних рядах.
Среднего возраста господин всё чаще задумывался и всё чаще оглядывался на Сюй Мянь впереди. Наконец, когда она легко подняла карточку, и ставка достигла одного миллиона трёхсот тысяч, он устало вздохнул, потер переносицу и покачал головой — больше не поднял карточку.
Аукционистка окинула взглядом зал и посмотрела на лот двадцать шесть:
— Один миллион триста тысяч! Лот номер восемь. Один миллион триста тысяч! Первый раз… Второй раз…
Она медленно подняла молоток, пристально глядя на ряды сидящих.
— Третий раз!
Бах!
Молоток упал.
— Один миллион триста тысяч! Шестой лот — брошь с драгоценным камнем — продан. Поздравляем покупателя лота номер восемь!
Как будто напряжённая борьба наконец завершилась победой одного из соперников. После удара молотка по всему залу раздались аплодисменты.
Сюй Мянь выдохнула с облегчением.
Ей было не до аплодисментов и чужих взглядов — она мысленно хлопала себя по груди, успокаиваясь: «Боже мой, разве это аукцион? Это же чистое испытание для сердца!»
Брошь с драгоценным камнем, начальная цена которой составляла триста тысяч, шаг за шагом взлетела до семизначной суммы — один миллион триста тысяч.
Это было куда захватывающее, чем просто увидеть украшение стоимостью в миллион!
Сердце колотилось в ушах — то замедлялось, то снова учащалось. Сюй Мянь внешне сохраняла полное спокойствие, но на самом деле уже вся вспотела, и спина была мокрой от пота.
Именно в этот момент, сквозь гул собственного сердцебиения, раздался знакомый голос:
— Отлично справилась.
Сюй Мянь:
— А?! Босс, вы же не спали?
Хуо Цзянъи улыбнулся:
— Поздравляю, твой первый опыт участия в аукционе прошёл очень успешно. Я даже подумал, не дойдёт ли ставка до двух миллионов.
Конечно, нет.
Хуо Цзянъи:
— Когда противник сразу после восьмисот тысяч сделал прыжок до миллиона, это могло создать тебе определённое давление. Ведь семизначные и восьмизначные суммы — вещи совсем разного порядка. Но ты выдержала, не колеблясь, продолжила делать ставки. У тебя отличная психологическая устойчивость.
Получив похвалу, Сюй Мянь мысленно обрадовалась.
Хуо Цзянъи:
— Остальное обсудим, когда вернёшься. Можно заканчивать разговор.
Хорошо.
Хуо Цзянъи:
— Теперь, когда ты поняла принцип, можешь сама потренироваться на оставшихся лотах.
Ладно.
Хуо Цзянъи:
— Последнее слово.
Да?
Хуо Цзянъи произнёс это своим обычным, плавным и вежливым тоном:
— Хотя я и не видел этого лично, а лишь слышал, но могу представить: твоя поза, когда ты поднимала карточку, наверняка была прекрасна. Эта брошь за один миллион триста тысяч не стоит и тени твоей красоты. Даже десятикаратный розовый бриллиант поблёк бы рядом с тобой.
Сердце Сюй Мянь, ещё не успевшее успокоиться, вновь забилось быстрее.
И словно окунулось в мёд — внутри стало сладко и тепло.
После окончания аукциона Хуо Цзянчжун подписал несколько актов приёма-передачи и сразу же оплатил покупки.
Аукционистка вместе с менеджером Цюй и несколькими сотрудниками лично принесли купленную посуду и ювелирные изделия.
Хуо Цзянчжун даже не стал задерживаться, чтобы получше рассмотреть их: он сразу выбрал брошь и передал её Сюй Мянь, а остальное велел отдать водителю.
Менеджер Цюй улыбался крайне любезно, особенно обращаясь к Сюй Мянь — его лицо прямо расцвело. Он даже представил им аукционистку.
Та, однако, сохраняла спокойствие. Видимо, устав от долгого проведения торгов, в уголках её глаз проступила усталость, но даже в таком состоянии её холодная, высокомерная аура ничуть не угасла. Особенно впечатляли её светло-кареглазые очи, которые невольно вызывали ощущение немого, пристального наблюдения. Её взгляд на мгновение скользнул по броши на груди Сюй Мянь.
— Позвольте предположить, — сказала она, — розовый бриллиант в этой броши, скорее всего, был продан несколько лет назад на аукционе Christie’s.
Сюй Мянь удивилась — не ожидала, что сотрудники аукционного дома обладают таким острым глазом.
Менеджер Цюй поспешил сгладить ситуацию:
— У нас профессиональная болезнь: увидели — не можем не угадать. Прошу прощения, госпожа Сюй, не обижайтесь.
Сюй Мянь вежливо ответила:
— Ничего страшного.
Аукционистка больше не стала развивать тему бриллианта, лишь кивнула и замолчала. Менеджер Цюй ещё немного побеседовал с ними, и разговор закончился.
Водитель унёс все приобретённые вещи вниз. Хуо Цзянчжун и Сюй Мянь, укутанная в пальто, сидели в холле, ожидая, пока менеджер принесёт футляр для го.
Сюй Мянь не следила за временем, достала телефон и подумала, не купить ли что-нибудь поесть по дороге домой. Внезапно Хуо Цзянчжун сказал:
— Брошь очень красивая.
Сюй Мянь посмотрела себе на грудь:
— А, это? Босс одолжил мне её надеть сегодня.
Она говорила совершенно естественно и открыто.
Её искренность поставила Хуо Цзянчжуна в неловкое положение. Он помолчал и осторожно заметил:
— Наверное, вещь очень ценная.
Сюй Мянь небрежно ответила:
— Думаю, да.
Её непринуждённость снова заставила его замолчать. Он попытался быть ещё более деликатным:
— Такие ценные вещи нужно беречь.
Сюй Мянь:
— Да, как только вернусь, сразу отдам боссу. Это ведь куплено за границей, такой крупный камень точно стоит дорого. В следующий раз не буду его надевать — вдруг потеряю или поврежу.
От начала и до конца она говорила так, будто просто одолжила украшение для поддержания имиджа и собирается немедленно вернуть.
Молодая девушка с таким простодушным мышлением — это, конечно, хорошо.
Но вот только не подумал ли её босс о чём-то другом? Не преследует ли он какие-то скрытые цели?
Хуо Цзянчжун подумал, что, возможно, стоит дать ей намёк. Но Сюй Мянь сама сообразила и вдруг замерла:
— Цзянчжун-гэ, ты что, подумал, что мой босс одолжил мне это… э-э… — она запнулась, подбирая подходящее слово, — чтобы меня соблазнить?
Слово «соблазнить» было подобрано весьма точно. Хуо Цзянчжун серьёзно ответил:
— Ты молодая девушка, одна в чужом городе. Стоит быть осторожной.
Сюй Мянь улыбнулась:
— Да ладно тебе, не волнуйся. Я же тебе говорила — мой босс хороший человек.
Хуо Цзянчжун:
— В некоторых вопросах всё же надо быть осмотрительной.
Сюй Мянь поняла, что он имеет в виду, и мысленно подумала: «Я бы только рада, если бы босс начал меня соблазнять, но он, похоже, и не смотрит в мою сторону».
Вслух же она сказала:
— Ладно, я поняла.
Чтобы окончательно успокоить его, добавила:
— С моим боссом ничего такого не случится. Я уже сказала ему, что у меня есть старший брат в Хайчэне. Он точно не посмеет делать ничего плохого.
Хуо Цзянчжун подумал и достал из внутреннего кармана пиджака визитницу.
Сюй Мянь:
— ?
Он вынул визитку и протянул ей:
— Ты напомнила мне. Возьми. Передай её своему боссу.
Сюй Мянь поняла, что он имеет в виду, и удивилась:
— Не нужно так.
Хуо Цзянчжун настаивал:
— Бери. Пусть знает: у тебя есть старший брат — владелец крупной компании, известной не только в Хайчэне, но и по всей стране. Даже если у него и есть какие-то мысли, смелости у него не хватит.
Сюй Мянь не знала, смеяться ей или плакать:
— Только что вы по телефону так вежливо общались, а теперь уже друг друга подозреваете? Мой босс меня не обидит — он действительно хороший человек.
Хуо Цзянчжун:
— Просто боюсь, что твоё понимание «хорошего человека» и моё — не одно и то же.
Сюй Мянь покачала головой. Она понимала, что он беспокоится о ней, и потому твёрдо, но вежливо отказалась:
— Брат, не волнуйся. Я буду осторожна. Я не цветок в теплице — вполне способна разобраться в таких вещах. Моё понимание «хорошего человека» точно совпадает с твоим.
И добавила:
— Как-нибудь обязательно познакомлю вас. Когда ты увидишь его и поговоришь с ним, сам поймёшь: он не только добрый, но и очень талантливый человек.
Хуо Цзянчжуну ничего не оставалось, кроме как убрать визитку:
— Главное, чтобы ты сама всё понимала.
И с лёгкой грустью добавил:
— Теперь ты уже взрослая. Действительно, совсем не та, что в детстве.
Сюй Мянь:
— Конечно, я выросла. Теперь я взрослый человек и сама несу ответственность за свою жизнь.
*
*
*
Поток машин, огни фонарей, деревья и прохожие — всё это сливалось в причудливую игру света и тени за окном автомобиля, стремительно мелькая кадр за кадром.
По дороге домой Хуо Цзянчжун сидел в машине и смотрел в окно. Вдруг перед его глазами возник образ маленькой худощавой девочки, стоявшей много лет назад у входа в старый переулок на юге реки Янцзы.
Тогда она была ещё ребёнком, одетым в пуховик, в шапке и варежках. Издалека она махала ему на прощание, и в её глазах читалась боль утраты, которую она мужественно пыталась скрыть.
А теперь?
Даже самый роскошный бриллиант не мог затмить её внутреннего сияния.
Раньше, увидев её, он мог наложить два образа — детский и взрослый — друг на друга. Но теперь чётко различал две разные фигуры.
Та, что в детстве — и та, что совсем недавно сидела рядом с ним на аукционе, поднимая карточку.
Годы помогли ей преобразиться, время подарило ей зрелость.
В её глазах больше не было боли и печали — лишь мягкая решимость.
Незаметно для себя он почувствовал, как образ той маленькой девочки из памяти стал расплываться, уступая место живому, яркому образу девушки, сидевшей рядом на аукционе.
Она поворачивалась к нему, шептала что-то.
Моргала, улыбалась, кивала.
Многолетние воспоминания о южном городке постепенно вытеснялись этим новым, свежим образом.
Хуо Цзянчжун посмотрел в окно и тихо улыбнулся.
Водитель, много лет служивший ему и заслуживший полное доверие, чей отец когда-то заботился о старом господине Хуо, заметил его хорошее настроение и сказал:
— Сегодняшний аукцион, должно быть, был очень интересным.
Хуо Цзянчжун подумал:
— Действительно.
Водитель:
— И госпожа Сюй приняла футляр для го.
Хуо Цзянчжун вдруг спросил:
— Как думаешь, девушки вообще любят такие вещи?
Водитель удивился и взглянул в зеркало заднего вида. Он не стал задавать лишних вопросов, а ответил:
— Обычно девушки, наверное, не особо увлекаются антиквариатом. Но госпожа Сюй из особой семьи — с детства всё это видела и слышала, так что, скорее всего, ей нравится.
И с лёгкой усмешкой добавил:
— Вообще-то, если мужчина не знает, что подарить, всегда безопаснее выбрать что-нибудь дорогое.
Хуо Цзянчжун кивнул, погружённый в размышления, и вдруг спросил:
— Лао Чжао, ты бы одолжил дорогую вещь другу, чтобы тот произвёл впечатление?
Водитель:
— Дорогую? Зависит от того, насколько. Если на несколько или десяток тысяч — ещё можно. Машины иногда друзьям дают. Но если уж совсем дорого — даже лучшему другу не дашь: боишься, что потом из-за этого могут возникнуть проблемы, и дружба разрушится. В таких случаях лучше не давать вовсе.
Хуо Цзянчжун нахмурился.
Он взял телефон с сиденья, снова достал визитку и набрал номер:
— Это я.
Менеджер Цюй из Даньчжоу был приятно удивлён:
— Господин Хуо?
Хуо Цзянчжун:
— Раньше вы упоминали десятикаратный розовый бриллиант. Его купили за границей? Иностранцем?
Менеджер Цюй:
— Э-э… Мы, честно говоря, не совсем уверены. Но наши коллеги из отдела ювелирных изделий говорят, что розовые бриллианты такого размера — большая редкость. За границей такие обычно продаются за несколько десятков миллионов долларов.
Хуо Цзянчжун нахмурился ещё сильнее:
— За десятки миллионов долларов?
Менеджер Цюй:
— Да.
Чем больше Хуо Цзянчжун думал, тем больше тревожился. Даже если он не разбирался в драгоценностях и не знал, насколько именно ценна эта брошь, он прекрасно понимал: обычный человек никогда не одолжит столь дорогую вещь сотруднице просто для того, чтобы та произвела впечатление. А ведь это сделал её босс.
Ранее Сюй Мянь так настойчиво заверяла его, и он, не желая казаться назойливым и веря в её способность защитить себя, не стал углубляться в детали.
Но теперь, вспоминая всё заново, он чувствовал: что-то здесь явно не так.
http://bllate.org/book/7603/712023
Готово:
