Хуо Цзянчжун кивнул и молча указал на резной деревянный ларец, настойчиво добавив:
— Сначала открой и посмотри.
Сюй Мянь хотела сказать, что не примет подарка. Ведь они уже договорились: в этом году без подарков, максимум — ужином обойдутся. Но он настаивал, чтобы она открыла коробку, и, несколько раз безуспешно пытавшись отказаться, она наконец протянула руку за ларцом:
— Сразу предупреждаю: возьму только бочонки для го, всё остальное — нет.
Крышка легко приподнялась. При приглушённом свете ресторана пара антикварных бочонков для го, лежавших на жёлтом бархате, мягко отсвечивала благородным блеском древнего сокровища.
Сюй Мянь: «!!!!»
Она неверяще подняла глаза.
Хуо Цзянчжун:
— Договорились же — только бочонки для го.
Сюй Мянь:
— ...
— Я не могу это принять, — сказала Сюй Мянь и отодвинула ларец обратно.
Как ей и представить было невозможно, что тайный покупатель, чуть не отправивший директора Чжоу в больницу с приступом, окажется Хуо Цзянчжуном!
Да и вообще — такой дорогой подарок! Она бы никогда так не заговорила, знай она заранее, что именно он заплатил 5,18 миллиона за эту пару. Лучше бы язык проглотила.
Но Хуо Цзянчжун снова придвинул ларец к ней, молча давая понять — принимай.
Сюй Мянь отодвинула.
Хуо Цзянчжун придвинул.
Отодвинула.
Придвинул.
Отодвинула.
Придвинул.
Официант, подходивший к столу с аперитивом, замер с бокалом в руках:
— ...
— Господин? Госпожа? — растерянно спросил он.
Хуо Цзянчжун махнул рукой, чтобы подали ему бокал, и в последний раз решительно придвинул резной ларец.
Официант вручил ему бокал красного вина. Хуо Цзянчжун одной рукой взял его за горлышко, а другой, перегнувшись через центр круглого стола, кончиками пальцев уперся в ларец:
— Хватит отказываться.
Сюй Мянь:
— Правда не могу принять, ты...
Хуо Цзянчжун поставил бокал в сторону, но руку не убрал, продолжая удерживать ларец пальцем, и посмотрел на неё:
— Послушай. Прими это как услугу мне.
Услугу?
Сюй Мянь недоумевала.
Она перестала отталкивать ларец, и Хуо Цзянчжун наконец убрал руку.
В бокале играл насыщенный рубиновый оттенок — цвет зрелого вина, отполированный годами.
Хуо Цзянчжун велел официанту унести остатки вина и, когда тот ушёл, сказал:
— Возьми бочонки для го. Не ради чего-то особенного — просто в будущем я, возможно, попрошу тебя об одной услуге. Твоя помощь будет для меня крайне важна, поэтому эти бочонки — лишь скромный дар в знак благодарности.
Пять с лишним миллионов за антиквариат — и это «скромный дар»?
Сюй Мянь серьёзно засомневалась, одинаково ли они понимают значение слова «скромный».
Она снова собралась отказаться, но он не дал ей говорить:
— Конечно, помочь или нет — выбор остаётся полностью за тобой.
Сюй Мянь наконец получила возможность ответить:
— Конечно помогу.
Но Хуо Цзянчжун серьёзно произнёс:
— Не торопись с ответом. С моей точки зрения, конечно, я надеюсь на твою помощь, но с твоей — не всякая просьба может оказаться удобной для исполнения.
Сюй Мянь подумала про себя: «Даже если неудобно — найду способ сделать удобно. Как иначе? Отказать? Никогда!»
Когда умерла её бабушка, он тогда приехал в южный городок, чтобы поддержать её и помочь с похоронами. Если теперь он нуждается в помощи — она обязательно придёт. В этом не было и тени сомнения.
Увидев решимость в её глазах, Хуо Цзянчжун почувствовал, как в груди поднимается тёплое чувство. Он улыбнулся:
— Мне очень приятно, что ты готова помочь без условий. Но всё же будем судить по обстоятельствам. Вот что я предлагаю...
Он немного подумал и нашёл компромисс, устраивающий обоих:
— Прими пока этот «скромный дар». Тогда мне будет проще попросить о помощи, не чувствуя неловкости. А если вдруг окажется, что ты не можешь помочь и тебе трудно прямо отказать — просто верни мне эту пару бочонков для го почтой. Я всё пойму. Устраивает?
Не очень.
Сюй Мянь была уверена: если он попросит — она обязательно поможет, как он когда-то помог ей с похоронами бабушки. Значит, возвращать бочонки не придётся, и получается, что эти пять миллионов всё равно останутся у неё.
Но тут же мелькнула другая мысль: возможно, дело не в самом подарке, а в том, что, преподнеся его заранее, он хочет избавиться от неловкости, когда придёт просить о чём-то важном?
Если так — тогда действительно лучше сначала принять бочонки.
— Эта просьба... она действительно важна? — уточнила Сюй Мянь.
Хуо Цзянчжун кивнул:
— В решающий момент может быть вопросом жизни и смерти.
Сюй Мянь помолчала и согласилась:
— Тогда я принимаю.
Больше она не колебалась. Если речь о жизни и смерти — как можно не принять? Иначе он потом не сможет даже попросить.
Примет. Пусть считается временным хранением.
В конце концов, в её комнате и так полно всего: хозяин набрал кучу «антиквариата» и «произведений искусства» с рынка (настоящих и поддельных), а в большом фарфоровом кувшине лежат пачки десятитысячных купюр. Одна пара бочонков для го ничего не изменит — места хватит, пусть хранятся вместе со всем остальным.
В этот день резко похолодало, и в ресторане отеля почти никого не было.
Они выпили аперитив, подали основные блюда, и они неторопливо беседовали за ужином.
Во время еды Хуо Цзянчжун принял звонок и ответил на деловое письмо.
Сюй Мянь ела, мельком глянула на его телефон и вдруг вспомнила:
— Кстати, брат, я тебе рассказывала про своего босса?
Хуо Цзянчжун, закончив писать, положил телефон рядом:
— Кажется, пару раз слышал. Что случилось?
Сюй Мянь улыбнулась:
— Я тебя ему представила.
Хуо Цзянчжун:
— ?
Сюй Мянь осознала, что выразилась странно, и поспешила пояснить:
— Ну, мы как-то разговорились, и я упомянула тебя. Потом даже показала ему твой аватар в вичате.
Хуо Цзянчжун:
— И?
Сюй Мянь:
— Он сразу узнал картину Фонтаны.
Хуо Цзянчжун подумал:
— Картины Фонтаны довольно узнаваемы. Ничего удивительного, что он узнал.
Но Сюй Мянь думала иначе:
— Да разве много кто разбирается в искусстве? А уж тем более бизнесмены!
Хуо Цзянчжун не удержался от улыбки:
— Буду считать, что ты меня хвалишь.
Сюй Мянь:
— Так и есть! И я думаю, раз вы оба понимаете в западном искусстве, вам точно будет о чём поговорить.
Хуо Цзянчжун не верил, что одного общего интереса достаточно, чтобы найти общий язык с кем-то, но раз ей так хочется — не стал разрушать её иллюзии.
К тому же он сам в искусстве был скорее любителем, чем знатоком. А насчёт босса Сюй Мянь... Из её прежних намёков он сделал вывод: «молодой художник, мечтающий о коммерциализации».
Разве можно превратить искусство в бизнес?
Каждый раз, когда заходила речь об искусстве, он невольно вспоминал Хуо Цзянъи — своего младшего брата, выросшего за границей, погружённого в западную культуру и искусство, но до сих пор без постоянной работы.
Разве искусство накормит? Разве картины заменят хлеб?
Если бы могли — Хуо Цзянъи не оказался бы в такой ситуации: семья прекратила финансирование, и теперь на него давят со всех сторон.
— Может, — осторожно предложил Хуо Цзянчжун, — стоит посоветовать твоему боссу быть чуть практичнее? Искусство, конечно, выше жизни, но без базовых материальных потребностей далеко не уйдёшь.
Сюй Мянь не поняла скрытого смысла и удивлённо моргнула:
— Что-то я такого не говорила... Хотя мой босс и на старте своего дела, но денег у него предостаточно. Ты же сам слышал, как я хвалю корпоративные бонусы!
Хуо Цзянчжун напомнил:
— Ты же говорила, что в компании всего несколько человек.
Сюй Мянь тут же объяснила:
— Пока мало сотрудников, но это временно. На старте просто нет смысла нанимать целую армию без достаточного объёма работы.
Хуо Цзянчжун задумчиво сказал:
— Я плохо представляю, как совмещать искусство и бизнес, но, по-моему, путь коммерциализации искусства слишком... идеалистичен.
Сюй Мянь пожала плечами. Как и в случае с помощью Хуо Цзянчжуну, она безоговорочно верила в своего босса:
— Зато я уверена: он обязательно добьётся успеха и станет таким же выдающимся предпринимателем, как ты.
Хуо Цзянчжун посмотрел на девушку перед собой и не знал, считать ли её наивной или просто чересчур простодушной. Но раз ей так хочется верить — пусть будет по-её.
Хотя лично он и сомневался в жизнеспособности арт-бизнеса, одно всё же признавал: стремление к коммерциализации — уже большой плюс. По крайней мере, это лучше, чем высокомерное одиночество его брата. Возможно, стоило бы познакомиться — вдруг сойдутся характерами.
*
До шести часов вечера Сюй Мянь и Хуо Цзянчжун закончили ужин и направились на 26-й этаж — в зал аукциона.
На 26-м этаже Хуо Цзянчжун на минуту отлучился, чтобы передать бочонки для го менеджеру этажа на хранение, а Сюй Мянь зашла в туалет.
Когда она вышла, Хуо Цзянчжун ещё не вернулся, и она осталась ждать у дальнего конца коридора перед входом в аукционный зал. Скучая, она опустила взгляд на брошь у себя на груди — и вдруг, как бурьян, проросший сквозь сердце, в голове мелькнула мысль.
Она достала телефон из сумочки, секунду поколебалась и решила всё же послушать своё сердце:
[Босс, ты как?]
Ответ пришёл почти мгновенно:
[Хорошо.]
И этого одного слова ей было достаточно.
Она быстро набрала:
[Скоро начнётся аукцион.]
[Хм.]
Опять одно слово.
Сюй Мянь:
[Выставку посмотрела.]
[Хм.]
Неужели её сообщения настолько скучны, что он отвечает одними «хм»? Хоть бы два слова добавил!
Она напрягла мозги и придумала новую тему:
[Сегодняшняя выставка называется «Дракон, облака, журавль и снег». Это откуда-то цитата?]
Ага! Теперь-то он не отделается одним «хм»! Если знает — должен объяснить, если нет — хотя бы напишет «не знаю».
(Влюблённые действительно теряют рассудок — до чего же глупости творит!)
Она уставилась на экран.
Внезапно экран ожил — звонок от контакта «Босс».
Сердце Сюй Мянь заколотилось, будто она поймана на месте преступления. Щёки мгновенно залились румянцем, но она тут же взяла трубку.
Знакомый голос, как всегда, задел за живое — низкий, мелодичный, заставляющий трепетать.
— «Дракон, облака, журавль и снег» — из стихотворения. Догадываешься?
Сюй Мянь? Конечно, нет! Сейчас её IQ стремился к нулю, и она с трудом сохраняла спокойный тон:
— Н-нет.
В трубке последовал намёк:
— Ло Бинван.
Теперь она честно призналась:
— Не слышала.
— «Дракон, облака, журавль и снег» — из стихотворения Ло Бинвана «Описывая снег»: «На нефритовых листьях — драконьи облака, в белоснежных цветах — журавлий снег». Теперь поняла?
Сюй Мянь восхищённо ахнула:
— Ого! Ты и это знаешь?
Хуо Цзянъи лёгко рассмеялся. Его голос, прошедший через базовые станции, казался ещё более магнетическим и соблазнительным, и румянец на ушах Сюй Мянь мгновенно расползся по лицу и шее.
— Ещё не вошла? — спросил он.
Сюй Мянь:
— Нет, сейчас зайду.
Хуо Цзянъи:
— Есть ещё вопросы?
Лицо Сюй Мянь стало пунцовым:
— Н-нет.
Но он добавил:
— Наушники с собой?
Сюй Мянь удивилась:
— Опять?
Хуо Цзянъи:
— Надень. Здесь это уместно — никто не сочтёт странным.
Сюй Мянь вышла из розового облака смущения и сразу стала серьёзной:
— Босс, ты собираешься что-то купить?
Хуо Цзянъи:
— Не думай лишнего. Просто дам тебе пару советов прямо во время аукциона.
Сюй Мянь достала наушники, переключила звонок и надела их, убрав телефон в сумку:
— Какие советы?
Хуо Цзянъи:
— Поднимала когда-нибудь карточку участника?
http://bllate.org/book/7603/712020
Готово:
