— Зачем ему сопровождение? Разве всё в этом доме не давно уже её?
Пока они говорили, экипаж уже подкатил к воротам. Оба сошли с повозки и увидели, что сын и невестка Великой княгини-принцессы давно их поджидали. Те тут же провели гостей в уютную цветочную гостиную.
Когда все обменялись приветствиями и заняли места, Великая княгиня-принцесса сказала:
— Сегодня собралась в основном молодёжь, вам будет неудобно сидеть вместе. Асяо, иди с дядей и двоюродным братом, а твоя жена пусть останется со мной попить чайку.
Муж Великой княгини обратился к Му Жун Сяо:
— Прошу за мной, ваша светлость. В тёплом павильоне можно послушать музыку и попить чай.
Му Жун Сяо, которому тоже не хотелось сидеть среди женщин, лишь хмыкнул и последовал за дядей и двоюродным братом.
Шэнь Шиюэ на миг обеспокоилась: а вдруг с её «глупышом» что-то случится без её присмотра? Но тут же успокоила себя: семья Великой княгини — добрые люди, а дядя с племянником присмотрят за ним. Наверняка всё будет в порядке. И она спокойно отпустила его.
В это время невестка Великой княгини, Сюй Хунъюй, подошла к ней с искренней теплотой:
— Прошу вас, государыня, пройдите сюда. Скоро многие захотят представиться вам.
На самом деле они раньше не встречались, но после того как несколько дней назад Сюй Хунъюй увидела выступление Шэнь Шиюэ в трактире «Дэсянлоу», она была поражена её талантом и с тех пор искренне восхищалась ею.
Шэнь Шиюэ с удовольствием последовала за этой дружелюбной парой и устроилась за чайным столиком. Вскоре одна за другой начали прибывать гостьи и кланяться ей.
Как и сказала Великая княгиня, сегодня собралась преимущественно молодёжь. Среди них особенно выделялась одна девушка — изящная, с благородными манерами и спокойным, достойным видом. Шэнь Шиюэ невольно залюбовалась ею.
Рядом с ней стояла младшая сестра, почти того же возраста, но держалась куда менее уверенно.
Сюй Хунъюй тихо пояснила Шэнь Шиюэ:
— Это внучки герцога Британии. Если ничего не изменится, старшая из них, скорее всего, станет императрицей уже в новом году.
Шэнь Шиюэ сразу всё поняла: значит, перед ней — будущая императрица.
Цок! Императрица-мать Тянь, конечно, умеет выбирать. Род герцога Британии — один из самых знатных, а сама девушка — тихая, скромная, истинная красавица. Жаль только, что такая прелестная девушка достанется тому псу императору Му Жун Ханю. Ведь во дворце, хоть и нет ещё императрицы, уже живут несколько наложниц — все бывшие служанки из его прежнего дома.
Бедняжке придётся сразу делить мужа с несколькими женщинами. Прямо тошно становится.
В этот момент девушка подошла к ней с поклоном:
— Линь Яньин от дома герцога Британии и моя младшая сестра Яньфан приветствуют вашу светлость.
Шэнь Шиюэ любезно кивнула:
— Не стоит церемониться. Прошу, вставайте.
— Раз мы станем сватьями, надо держать хорошие отношения, — подумала про себя Шэнь Шиюэ.
Вскоре все собрались, и гости немного посидели за чаем, после чего Великая княгиня повела всех в сливовый сад, чтобы полюбоваться цветами.
Эта усадьба была построена на склоне горы, и сливовый сад занимал целый холм. Взглянув вдаль, можно было увидеть, как повсюду расцвели сливы — белые, нежно-розовые, алые, жёлтые и даже зеленоватые. Это зрелище поражало воображение.
Особенно прекрасно всё выглядело после недавнего снегопада: цветы всех оттенков переливались на фоне белоснежного покрова — настоящая зимняя сказка.
Гости начали неспешно бродить по саду группами. Шэнь Шиюэ прогуливалась под руку с Сюй Хунъюй, своей будущей сватьёй.
— Ваша светлость, видите эту жёлтую? Её зовут «Су Синь», привезли из Лояна.
— А зелёная — «Юй Диэ» — из Юньнани. Сначала их было несколько, но большинство не прижилось, выжил лишь этот куст.
— А вот розовая — «Мэй Жэнь» — гибрид сливы и алычи.
Шэнь Шиюэ слушала с интересом и за короткое время узнала немало нового.
Но вдруг её взгляд упал на странную сцену.
Под белой сливой стояла младшая дочь герцога Британии, Линь Яньфан. В руке она держала чайную чашку, подняла рукав — и из неё хлынула вода.
Шэнь Шиюэ нахмурилась. Неужели девушка поливает цветы?
Но вода-то вся пролилась на каменные плиты у подножия дерева.
Едва она подумала об этом, как увидела, что Линь Яньфан спрятала чашку в рукав и, оглядевшись по сторонам, сделала вид, будто ничего не произошло, и пошла прочь.
Шэнь Шиюэ недоумённо подняла брови.
Что за таинственность?
На улице было холодно, и вскоре место, куда пролилась вода, покрылось тонким слоем льда.
А тут как раз младшая сестра подошла к старшей и сказала:
— Сестра, разве ты не любишь белые сливы? Там, под тем деревом, цветёт особенно красивый куст. Пойдём, я покажу!
Шэнь Шиюэ вдруг всё поняла.
Сад был устроен изящно: вокруг слив были цветочные клумбы, а всё остальное пространство устлано каменными плитами. Поскольку участок находился на склоне, плиты лежали под наклоном. И именно на этом наклонном месте младшая сестра пролила воду, создав скользкую ледяную ловушку.
Если старшая сестра, будущая императрица, ступит туда — обязательно упадёт!
Шэнь Шиюэ не знала, какие между ними счёты, но если с наследницей престола из столь знатного рода что-то случится здесь, в доме Великой княгини, та наверняка окажется в неприятной ситуации.
А Великая княгиня так много для неё сделала! Как она может остаться в стороне?
Она тут же обратилась к старшей девушке:
— Мне ещё с самого начала показалось, что ваш жакет особенно красив. Из какой ткани он сшит? Можно взглянуть поближе?
Линь Яньин удивилась, но быстро ответила:
— Это просто бархатный парчовый жакет. Ваша светлость слишком любезна.
Шэнь Шиюэ улыбнулась:
— Отнюдь! Просто вы так прекрасны, что любая ткань на вас сияет.
Затем она посмотрела на младшую сестру:
— И вы, младшая госпожа, очень хороши собой. Вы родные сёстры?
Старшая ответила:
— Доложу вашей светлости: наша матушка умерла рано, отец женился вторично, и младшая сестра — дочь нашей мачехи.
Шэнь Шиюэ кивнула.
Так вот оно что. Значит, мачехина дочь решила устроить старшей сестре публичный конфуз.
Она повернулась к младшей:
— Ваш наряд тоже очень хорош. Ах, да! Каблуки у ваших туфель довольно высокие. После снегопада на улице очень скользко — будьте осторожны!
Линь Яньфан вынуждена была ответить:
— Благодарю за заботу, ваша светлость.
— Пожалуйста, — кивнула Шэнь Шиюэ.
Потом она снова обратилась к старшей:
— Кстати, сватья рассказывала мне про сливу «Юй Диэ» из Юньнани. Хотите взглянуть вместе?
Среди гостей после Великой княгини она занимала самое высокое положение, поэтому Линь Яньин, конечно, согласилась и последовала за ней.
Позади Линь Яньфан с досадой подумала:
«Эта государыня из дома Цзинъвана — такая карьеристка! Узнав, что императрица-мать Тянь выбрала мою сестру, сразу стала заигрывать с ней. А меня не позвала — и слава богу!»
Она развернулась, чтобы уйти…
Но вдруг её нога соскользнула с ледяной плиты, и она растянулась на земле.
В тот же миг чайная чашка вылетела из рукава и с громким звоном разбилась на осколки.
Все повернулись на шум.
Автор говорит:
Пришли, пришли~
Обнаружила, что трудно делить главу, поэтому решила опубликовать всё сразу. Извините, что заставила вас ждать! Маленькие красные конвертики в подарок.
Все были поражены происшедшим.
Кто-то спросил:
— С вами всё в порядке, младшая госпожа Линь? Откуда у вас чашка?
Шэнь Шиюэ кашлянула и с улыбкой сказала:
— Неужели чай «Снежный настой», приготовленный Великой княгиней, настолько вкусен, что вы взяли чашку прямо в сад?
Линь Яньфан покраснела до корней волос и поспешно поднялась, кланяясь Шэнь Шиюэ и Великой княгине:
— Простите мою неосторожность, ваша светлость и ваше высочество.
Великая княгиня кивнула, но не успела ничего сказать, как Шэнь Шиюэ обратилась к Линь Яньин:
— Под той белой сливой кто-то пролил воду — там очень скользко. Раз вы так любите белые цветы, будьте особенно осторожны, если решите подойти поближе.
Пролил воду?
Линь Яньин сразу всё поняла и поблагодарила:
— Благодарю за предупреждение, ваша светлость.
Остальные тоже сообразили, в чём дело, и начали перешёптываться, глядя на только что поднявшуюся Линь Яньфан.
— Неужели это она пролила воду? Зачем тогда несла с собой чашку?
— Да, она хотела подстроить падение собственной сестре! Фу, как низко!
Линь Яньфан готова была провалиться сквозь землю. Но в этот самый момент кто-то вскрикнул:
— У младшей госпожи Линь кровь на руке!
Все посмотрели — и правда, по руке текла кровь, уже окрашивая рукав в алый цвет.
Видимо, порезалась осколками чашки.
Ну и справедливое возмездие!
Великая княгиня промолчала, но её невестка Сюй Хунъюй, хоть и была возмущена, всё же сказала:
— Эй, вы! Быстро перевяжите младшей госпоже Линь руку!
Служанки тут же подбежали и увели Линь Яньфан.
Старшая сестра подошла к Великой княгине:
— Простите, что моя сестра сегодня так опозорилась и нарушила ваше торжество. Я сейчас же прикажу отвезти её домой.
Сюй Хунъюй, женщина прямолинейная, не удержалась:
— Почему вы извиняетесь? Это же не вы вели себя вызывающе!
Линь Яньин лишь улыбнулась и ничего не ответила. Зато она специально поблагодарила Шэнь Шиюэ:
— Сегодня я особенно благодарна вашей светлости за предупреждение.
Иначе на этом месте лежала бы она.
Великая княгиня тоже кивнула Шэнь Шиюэ:
— И я должна поблагодарить государыню из дома Цзинъвана.
«Невестка Асяо — настоящая находка, — подумала она. — Молча и незаметно избавила меня от неприятностей».
Шэнь Шиюэ скромно ответила обеим:
— Ваше высочество и госпожа Линь слишком любезны. Я просто заметила и вовремя предупредила. В будущем, госпожа Линь, будьте осторожнее.
Линь Яньин снова кивнула — благодарность читалась в каждом её жесте.
После этого инцидента настроение у всех испортилось, и Великая княгиня спросила у невестки:
— А угощения уже готовы?
Сюй Хунъюй поспешно ответила:
— Да, всё готово. Прошу всех в банкетный зал.
И повела гостей в столовую.
Великая княгиня была истинной ценительницей изысканности. На сегодняшнем банкете все блюда были посвящены сливам: пирожки со сливами, пироги со сливами, курица, тушенная со сливами, рыба по-сливовому, баранина с сливовым соусом… Даже те блюда, где слив не было, были выложены в форме цветка сливы. Всё было не только вкусно, но и красиво.
К столу подавали домашнее сливовое вино. Шэнь Шиюэ помнила, как в прошлый раз перебрала, и теперь лишь изредка пригубливала из бокала.
Банкетный зал находился прямо над садом, и гости сидели у окон, любуясь сливовыми цветами. Шэнь Шиюэ подумала, что и сама когда-нибудь устроит себе такое уютное место.
Среди прекрасных пейзажей гости весело беседовали, наслаждаясь едой и вином.
Когда все наелись и напились, было ещё рано.
Сюй Хунъюй снова заговорила:
— Сегодня для вас подготовили новую пьесу! Это самое популярное представление в городе, и простым людям его почти не увидеть. Сегодня вам повезло — пойдёмте в павильон «Чанъинь»!
Она повела всех в театральный павильон.
Хотя за обедом мужчины и женщины сидели отдельно, в павильоне «Чанъинь» был лишь один зал и одна труппа, поэтому гостей рассадили по разным сторонам одного помещения.
Видимо, мужской банкетный зал находился ближе, потому что, когда Шэнь Шиюэ вошла, её «глупыш» уже сидел на месте.
Он был одет в парадную мантию поверх халата с драконами, и его красота буквально ослепляла. Его окружили дядя и двоюродный брат, а другие мужчины старались подойти поближе и завязать разговор. Но он сидел, растерянно оглядываясь, как ребёнок, затерявшийся среди взрослых.
Шэнь Шиюэ не видела его полдня, и теперь, увидев, почувствовала неожиданную теплоту.
«Спасибо дяде и двоюродному брату, — подумала она. — Благодаря им я сегодня спокойно пила чай, гуляла по саду и наслаждалась едой».
«Пусть они ещё немного присматривают за ним, чтобы я могла спокойно посмотреть пьесу».
С этими мыслями она устроилась на женской стороне.
Но в следующий миг её «глупыш» посмотрел прямо на неё.
Шэнь Шиюэ почувствовала лёгкий укол тревоги.
И не зря.
Он встал со своего места и направился прямо к ней.
Мужчины за его спиной обеспокоенно спросили:
— Куда вы направляетесь, ваша светлость?
Он ответил просто:
— Хочу сидеть рядом с женой.
Все замолчали.
Шэнь Шиюэ тоже онемела.
http://bllate.org/book/7602/711945
Готово:
