Не договорив, он увидел Му Жуна Сяо, испугался и поспешно подошёл ближе, низко поклонился:
— Оказывается, это сам Цзинский князь! Не знал, что ваша светлость здесь, прошу простить мою дерзость.
Му Жун Сяо окинул его взглядом, задержавшись на мече у его бока, затем ткнул пальцем в Чжао Хуншэна:
— Ты. Отруби этой свиной голове голову.
Циньчаюйши: «…»
Шэнь Шиюэ: «…»
Надо сказать, начальник стражи действительно умеет выбирать момент для появления.
Сам же Вэй Чэнъу был совершенно растерян и тихо спросил знакомого Чэн Гаочжи:
— Что происходит?
Тот вполголоса всё ему объяснил.
А тем временем Чжао Хуншэн уже начал дрожать от страха.
«Чёрт возьми, неужели сегодня меня и правда отрубят, как свинью?..»
Выслушав объяснения, начальник стражи помолчал, посоветовался с циньчаюйши и обратился к Му Жуну Сяо:
— Доложу вашей светлости: дело серьёзное, я не смею без промедления приводить приговор в исполнение прямо здесь. Может, лучше вызвать маркиза Хуайтина и обсудить всё как следует?
Му Жун Сяо сделал вид, будто не понимает:
— А кто такой маркиз Хуайтин?
— Это отец этой свиной головы, — пояснила Шэнь Шиюэ.
Му Жун Сяо кивнул:
— Позовите его отца. Их обоих отрубим.
Циньчаюйши Чэн Гаочжи: «…»
Начальник стражи Вэй Чэнъу: «…»
Толпа зевак: «Правда? Как интересно!»
Чжао Хуншэн закричал, умоляя о пощаде.
Ведь все знали: Цзинский князь — глупец, а значит, вполне может приказать казнить его вместе с отцом!
Убедившись, что «маленький глупец» уже напугал противника до полусмерти, Шэнь Шиюэ вовремя вмешалась, будто бы увещевая:
— Разве что он совершил преступление, караемое уничтожением девяти родов, иначе маркиза Хуайтина не коснётся кара. Но сам он — всё же человек, и было бы неплохо, чтобы его семья пришла и увидела всё своими глазами.
Едва она замолчала, как Чжао-свинья снова задрожал.
Она прекрасно понимала: за сегодняшние проступки Чжао вряд ли казнят. Но раз уж маркиз Хуайтин воспитал таких отпрысков, значит, и сам он не ангел. Пусть хоть немного почувствует страх.
Му Жун Сяо одобрительно кивнул, и Вэй Чэнъу тут же отправил людей за маркизом Хуайтином.
Вскоре тот поспешно прибыл.
К удивлению всех, вместе с ним явился и князь Цинъ.
Шэнь Шиюэ мысленно отметила: «Неужели маркиз позвал князя Циня в качестве посредника? Ведь он дядя нашего маленького глупца».
Однако едва князь Цинь сделал шаг, как «маленький глупец» тут же заявил:
— Дядя, он меня ударил.
— Что?!
Князь Цинь остановился.
Он и вправду был старым знакомым маркиза Хуайтина и пришёл именно по его просьбе, чтобы разобраться в ситуации и при случае уладить конфликт. Но он никак не ожидал, что племянник сразу же скажет нечто подобное.
Увидев обиженный взгляд племянника, дядя возмутился:
— Да как он посмел?! Как сын Чжао осмелился поднять руку на Цзинского князя?
Чжао Хуншэн уже превратился в плачущего труса. Кровь с его разбитой головы смешалась со слезами и соплями, и он лишь мог кричать:
— Сегодня я действительно не узнал вашу светлость и наговорил дерзостей, но я ни разу не поднял на вас руку! Это вы первым бросили в меня чашку!
Му Жун Сяо упрямо настаивал:
— Он первым ударил меня.
Шэнь Шиюэ про себя вздохнула: «Ученик достоин похвалы».
Надо признать, актёрское мастерство «маленького глупца» достигло совершенства.
Как его наставница, она, конечно, обязана была поддержать его, поэтому тут же подлила масла в огонь:
— Господин Чжао, вы что, боитесь признать свою вину? Может, спросим у сегодняшних зевак, как именно вы издевались над людьми?
Едва она замолчала, как из толпы раздались голоса:
— Верно! Этот господин Чжао без причины устроил скандал и заставил певицу петь непристойные песни!
— Он даже деньги достал, чтобы заставить честную девушку стать проституткой!
— Да! Хозяин чайного дома лишь попытался урезонить его — и тот тут же избил его!
— А ещё он называл Цзинского князя обманщиком и говорил, что Цзинская княгиня — из низших слоёв общества…
Голоса становились всё громче.
Раньше, конечно, все боялись этого Чжао-свиньи и его власти, но теперь, когда рядом Цзинский князь, чего им бояться? Все прекрасно понимали: князь и маркиз — несравнимы по статусу.
И князь Цинь, и маркиз Хуайтин слышали всё это отчётливо. Лицо князя Циня становилось всё мрачнее, а лицо маркиза — всё бледнее.
Шэнь Шиюэ незаметно подмигнула Сяо Шуан.
Та тут же добавила:
— Только что княгиня заступилась за обиженных людей, а этот господин Чжао осмелился оскорбить её, потребовав, чтобы она спела ему «Восемнадцать прикосновений»!
Услышав это, князь Цинь не выдержал:
— Негодяй! До чего же ты дошёл в своём безумии! Ты что, совесть и приличия в собак скормил?
«Как этот Чжао-мерзавец посмел домогаться до невестки рода Му Жун?! — подумал он с яростью. — И ещё смеет просить меня быть посредником?»
Маркиз Хуайтин понял, что дело плохо. Подумав, он сначала дал сыну две пощёчины и закричал:
— Негодяй! Сейчас же дома переломаю тебе ноги!
Затем он обратился к Му Жуну Сяо:
— Виноват, ваша светлость, в моём неумении воспитывать сына. Он осмелился оскорбить вас. Я немедленно увезу его домой и накажу по всей строгости.
Все присутствующие про себя подумали:
«Этот маркиз Хуайтин — старая лиса. Хочет увезти сына домой и избежать публичного наказания!»
Шэнь Шиюэ сделала вид, что соглашается:
— Маркиз Хуайтин, ваше стремление к справедливости достойно восхищения. Но посмотрите: ваш сын уже вызвал всеобщее негодование. Лучше наказать его здесь и сейчас.
Затем она повернулась к циньчаюйши и начальнику стражи:
— Вы оба всё слышали. Какое наказание заслуживает Чжао Хуншэн за свои деяния?
Двое переглянулись. В душе они думали: «При прежнем императоре за такое лишили бы титула и конфисковали имущество. Но сейчас маркиз Хуайтин близок к семье императрицы-матери Тянь…»
Пока они колебались, Цзинский князь повторил:
— Вывести и обезглавить.
Князь Цинь молчал, хмурясь.
Маркиз Хуайтин стиснул зубы и, в конце концов, опустился на колени:
— Старый слуга готов добровольно отказаться от трёх лет жалованья и изгнать этого негодяя из дома. Прошу вашу светлость проявить милосердие.
Шэнь Шиюэ приподняла бровь. «Старая лиса умеет говорить! — подумала она. — В его доме денег — как воды, три года жалованья — что для него? Да и деньги-то пойдут не в Цзинский дворец, а в императорскую казну. Совсем ничего не значит!»
«Нет, — решила она, — сегодня обязательно надо заставить его почувствовать боль».
Она снова заговорила:
— Его величество в дворце, и жалованье маркиза Хуайтина — не в ведении вашего светлости. Но сына вашего нужно наказать здесь и сейчас. Иначе он ещё наделает бед!
Маркиз Хуайтин вынужден был добавить:
— Княгиня права. Я дома накажу его тридцатью ударами палок…
Не успел он договорить, как Цзинский князь перебил:
— Зачем дома? Пусть бьют здесь.
Он ткнул пальцем в сцену, где только что выступали артисты:
— Там просторно. Пусть бьют там.
Затем он посмотрел на князя Циня:
— Дядя, хорошо?
Князь Цинь кивнул:
— Раз уж преступление совершено здесь, пусть и наказание будет здесь. Так и народ утихомирится.
Отец и сын Чжао оба замерли.
Наказывать здесь — значит, полностью опозорить семью Чжао!
Но Цзинский князь уже указал двум стражникам, которых привёл Вэй Чэнъу:
— Вы будете бить. Сильно.
Стражники поклонились и пошли готовить орудия наказания.
Вскоре на сцену принесли палки и скамью для порки.
Маркиз Хуайтин ничего не мог поделать и лишь смотрел, как его сына, уже окровавленного и избитого, привязывали к скамье.
Зеваки были в восторге:
«Ха! Сегодня нам улыбнулась удача — и спектакль, и представление!»
Едва Цзинский князь дал приказ, стражники занесли палки, и Чжао-мерзавец завопил от боли.
Его крики были такими пронзительными, что перекрывали даже пение братца и сестрёнки. Поистине, как у закалываемой свиньи!
«Не зря Цзинский князь назвал его свиной головой!» — подумали зрители.
Однако Шэнь Шиюэ вовремя сказала:
— Те, у кого с собой дети, отойдите подальше. Скоро будет кровь — не стоит пугать малышей.
Из собственного опыта, когда она лично наблюдала, как били Чжу Юаньцая, она знала: после пятнадцати ударов кожа лопается, и зрелище становится жутковатым.
Услышав это, взрослые с детьми поспешно ушли.
Му Жун Сяо с интересом наблюдал за ней и подумал: «Какая заботливая».
Но тут она повернулась к нему и сказала:
— Ваша светлость тоже не смотрите. А то испугаетесь.
Му Жун Сяо: «…»
Он же не маленький ребёнок!
Князь Цинь тоже поддержал:
— Верно, Асяо, не смотри.
Му Жун Сяо нахмурился:
— Буду смотреть! Я не ребёнок!
Князь Цинь: «… Упрямый какой. Смотри, только потом не приходи ко мне жаловаться, если испугаешься».
Му Жун Сяо: «Хмф».
Зачем ему идти к дяде? У него же есть жена.
Как и предсказывала Шэнь Шиюэ, после пятнадцати ударов ягодицы Чжао-свиньи уже кровоточили.
Судя по всему, парень был избалован с детства, и к тридцатому удару он уже потерял сознание.
Маркиз Хуайтин весь покрылся холодным потом от страха за сына.
Му Жун Сяо же с интересом досмотрел всё до конца, а потом сделал вид, будто не понимает:
— Почему он уснул?
Маркиз Хуайтин ответил:
— Сын, наверное… отключился.
Му Жун Сяо кивнул:
— Когда очнётся, пусть споёт ту песню…
Сяо Шуань быстро подсказала:
— «Восемнадцать прикосновений»?
Цзинский князь одобрительно кивнул:
— Да. Раз уж ему так нравится, пусть каждый день приходит сюда и поёт. Пусть все услышат, какая это прекрасная песня.
Шэнь Шиюэ: «…»
Заставить Чжао-свинью каждый день петь «Восемнадцать прикосновений»?
Ха! Наш «маленький глупец» оказывается ещё и злопамятным.
Скорее всего, маркиз Хуайтин скоро сам откажется от такого сына.
Зрители же были в восторге:
«Правда? А во сколько завтра начнётся? Обязательно приду!»
Циньчаюйши и начальник стражи переглянулись и подумали:
«А может, и мы заглянем? Такой шанс упускать нельзя…»
Автор говорит:
Князь с невинным видом: «Я глупец, поэтому могу делать всё, что захочу!»
Все остальные: «Да-да-да!»
Вот и настало время!
Вчера мне было нехорошо, поэтому обновление задержалось. Сегодня постараюсь выложить ещё одну главу.
Если не получится… не ругайте меня, пожалуйста…
Вопрос о том, когда Чжао-свинья будет петь «Восемнадцать прикосновений», пока отложим в сторону, ведь сам «певец» всё ещё лежит на скамье, с израненной спиной и в беспамятстве.
Лицо маркиза Хуайтина побелело, на лбу выступили жилы, но он вынужден был сдерживать эмоции и поклонился Му Жуну Сяо:
— Виноват, ваша светлость, в моём неумении воспитывать сына. Благодарю за милосердие — вы сохранили ему жизнь.
Шэнь Шиюэ поправила его:
— Тридцать ударов палками — это ваше собственное предложение, маркиз Хуайтин. Ваша честность достойна уважения. Надеюсь, впредь вы будете строже следить за детьми, чтобы они не творили больше зла простым людям. Иначе, если они продолжат своеволие, это вызовет гнев небес и народное негодование.
— Кхм, — подумала она, — не вините меня, что я рот ворона. Всё-таки семья маркиза Хуайтина — сплошная гниль, и вряд ли они исправятся. Так что я просто заранее предупреждаю: если Чжао-свинья снова наделает бед, пусть небеса сами с ним разберутся.
Маркиз Хуайтин лишь покорно кивнул, затем приказал слугам снять сына со скамьи и унести домой.
Когда всё уладилось, князь Цинь собрался уходить.
Но едва он двинулся, как его племянник сказал:
— Спасибо, дядя, что вступился за меня.
Князь Цинь удивлённо обернулся и посмотрел на своего худощавого, бледного племянника. В его глазах мелькнуло чувство вины.
— Я ведь почти ничего не сделал… Как этот мерзавец посмел так с тобой обращаться?.. Ладно, в следующий раз, если такое повторится, сразу зови меня. Я всегда за тебя заступлюсь.
Он похлопал Му Жуна Сяо по плечу и вышел из чайного дома.
Шэнь Шиюэ мысленно усмехнулась: «Похоже, благодарность „маленького глупца“ отлично затронула чувство вины дяди».
Раз так, завтра стоит отправить в дом князя Циня благодарственный подарок.
«Как говорится, объединяй все возможные силы», — подумала она.
Стало уже поздно, спектакль смотреть не получится — пора возвращаться во дворец.
Но едва Шэнь Шиюэ и Му Жун Сяо собрались уходить, как брат и сестра, певшие на сцене, поспешили к ним и, опустившись на колени, стали кланяться:
— Низкородивые благодарят вашу светлость и княгиню за защиту!
Это напомнило Шэнь Шиюэ, и она поспешила спросить:
— Не стоит благодарности. Кстати, как вас зовут и откуда вы родом?
http://bllate.org/book/7602/711935
Готово:
