Поразительно, что двое на сцене играли и пели одновременно, совершенно не сбиваясь с ритма, и при этом их исполнение гармонировало друг с другом превосходно. Особенно мелодия песни вызвала у Шэнь Шиюэ странное чувство знакомства.
Она невольно закивала в такт, явно погрузившись в музыку.
Му Жун Сяо, заметив это, бросил взгляд на мужчину, игравшего на хуцине, и подумал про себя:
— Неужели… этот, что играет на хуцине, и есть тот самый «Ту-ту»?
Но что-то не сходилось. Ведь она только что сказала, что не знала, где находится эта ярмарка, откуда ей знать этого музыканта?
Цзинский князь решил понаблюдать ещё немного.
Как только песня закончилась, зал взорвался аплодисментами и криками одобрения. Зрители с энтузиазмом бросали на сцену монеты и даже просили спеть ещё.
Шэнь Шиюэ сразу поняла: эти двое, очевидно, звёзды этого чайного дома и пользуются большой популярностью.
Но, надо признать, они действительно пели прекрасно — с душой, с глубоким чувством и невероятной выразительностью, заслуживая всяческих похвал.
Когда аплодисменты немного стихли, юноша на сцене сказал:
— Мы с сестрой благодарим всех уважаемых господ за внимание. Сегодня для вас мы исполним ещё один отрывок — «Мост Цинхэ».
В зале тут же раздались одобрительные возгласы, и брат с сестрой уже готовились начать.
Но в этот самый момент кто-то громко произнёс:
— Что за «Мост Цинхэ»? Спойте-ка лучше «Восемнадцать прикосновений»!
Все в зале замерли и повернулись к говорившему.
Это был молодой человек лет двадцати с небольшим, полноватый, одетый в роскошные шёлка, с нефритовой диадемой на голове и расписным веером в руке. Он то и дело размахивал им, демонстрируя нефритовые спицы.
«Да он что, сумасшедший? — подумала Шэнь Шиюэ. — В такую стужу размахивает веером!»
Приглядевшись, она заметила тёмные круги под его глазами — явные признаки истощения.
Его слова поставили брата и сестру в крайне неловкое положение.
Старший брат вежливо улыбнулся:
— Прошу простить, господин, но мы исполняем только пихуан. Мы не умеем петь то, что вы просите.
Толстяк фыркнул:
— Какой ещё пихуан? Всё это — просто дешёвые народные напевы. Вы же целыми днями вертитесь в увеселительных заведениях, разве не знаете «Восемнадцать прикосновений»?
С этими словами он поманил слугу, тот вынул серебряный слиток, и молодой человек, обращаясь к девушке, сказал:
— Если споешь — двадцать лянов серебра твои.
Зал снова замер.
Брат мягко добавил:
— Мы искренне благодарны за вашу щедрость, но моя сестра ещё молода и действительно не может исполнить эту песню. Может, вы выберете что-нибудь другое? Мы умеем петь «Фонари у ворот», «Хитрость с собственной плотью», «Белая крыса в норе»…
— Хватит болтать! — перебил его толстяк. — Сегодня я хочу услышать, как твоя сестра поёт «Восемнадцать прикосновений». Если не хочешь петь при всех — тогда пойдёшь со мной во дворец и споешь мне наедине!
Шэнь Шиюэ нахмурилась и тихо спросила:
— Кто этот жирный ублюдок?
Фу Фэн ответил:
— Это младший сын маркиза Хуайтин, по имени Чжао Хуншэн. Младший брат княгини Фэньянской.
Шэнь Шиюэ кивнула.
Вот оно что… Значит, это родной братец той самой княгини Фэньянской. Неудивительно, что такой нахал. Видать, в одной семье воспитывались.
Тем временем юноша на сцене стал серьёзным и твёрдо сказал:
— Благодарим за внимание, господин, но мы лишь артисты. Мы не занимаемся ничем другим.
Шэнь Шиюэ мысленно одобрила: хоть и из низших слоёв, но держится с достоинством, не боится власти и защищает сестру. Настоящий мужчина.
В это время хозяин чайного дома тоже подошёл и, улыбаясь, стал уговаривать:
— Господин Чжао, вы шутите. Эти дети всегда поют только приличные вещи. Прошу вас сегодня пощадить их…
Но толстяк грубо оттолкнул его в сторону.
Все в зале были потрясены. Даже маленькие дети заплакали от страха.
Шэнь Шиюэ не выдержала.
Она прочистила горло и сказала:
— Неужели господин Чжао опьянел ещё днём? Это ведь место для того, чтобы слушать музыку и пить чай. Если вам хочется чего-то другого — отправляйтесь в увеселительные заведения, вас там никто не остановит. Зачем же здесь угрожать простым людям? Да ещё и при детях! Вам не стыдно, господин, выставлять себя на посмешище?
Чёрт возьми! Ведь рядом же её глупыш!
Разве можно петь такие песни при нём? Неужели хочет осквернить уши её дурачка?
Её слова застали Чжао Хуншэна врасплох. Он окинул её взглядом с ног до головы, но из-под вуали ничего не было видно.
— С кем имею честь? — спросил он.
Шэнь Шиюэ улыбнулась:
— Я, как и все здесь, просто пришла послушать музыку. Эти артисты поют прекрасно и ведут себя достойно. Зачем же вы их унижаете?
Поскольку она не назвала своего имени, Чжао решил, что перед ним обычная горожанка, и снова заговорил высокомерно:
— Я их унижаю? Ты вообще знаешь, кто я такой?
Шэнь Шиюэ холодно усмехнулась:
— Кем бы вы ни были, разве вы выше самого императора? Даже Его Величество в дворце соблюдает правила приличия. Как же вы осмеливаетесь злоупотреблять своим положением и творить беззаконие? Советую вам вести себя скромнее, иначе однажды об этом донесут в императорский дворец, и тогда вам не поздоровится!
Чжао Хуншэн в ярости вскричал:
— Какая дерзкая девчонка! Ты так заступаешься за них — неужели сама из тех же низших сословий?
Его глаза блеснули злобно, и он добавил с издёвкой:
— Если хочешь, чтобы я их пощадил — спой мне сама «Восемнадцать прикосновений»!
— Наглец! — одновременно выкрикнули Фу Фэн и Сяо Шуан.
Но они опоздали.
В тот же миг в голову Чжао Хуншэну со свистом врезалась чайная чашка.
Бросил её, конечно же, сам Цзинский князь.
Чжао пошатнулся и упал на колени, лицо его покрылось кровью.
Слуги в ужасе бросились вперёд, чтобы напасть на Му Жун Сяо.
Фу Фэн сжал кулаки. Он знал: хотя поблизости находились их люди, рядом также прятались шпионы императора. Если они сейчас проявят силу — всё раскроется.
В самый последний момент князь громко произнёс:
— Стража!
— Этот свинья осмелился оскорбить меня и мою супругу! Вывести его и обезглавить!
Все в зале остолбенели.
Слуги Чжао переглянулись, потом растерянно обратились к нему:
— Господин, он… он сказал «я — князь»…
— Какой ещё князь? — закричал Чжао, сжимая окровавленную голову. — Наверное, сумасшедший!
Он ведь вырос в столице и прекрасно знал эту ярмарку. Никогда не слышал, чтобы какой-нибудь князь заходил в такие места.
К тому же его шурин — князь Фэнъянский, и он лично видел многих представителей императорской семьи. Разве настоящий князь стал бы так грубо бросать чашку?
Да ещё и так точно — прямо в центр лба! Теперь он наверняка останется с шрамом.
Ярость переполняла его:
— Бейте их!
Фу Фэн грозно произнёс:
— Как вы смеете! Перед вами Цзинский князь!
Теперь, когда князь открыто назвался, всё стало проще.
Слуги Чжао снова замерли.
Цзинский князь?.. Разве не тот самый, что считается глупцом?
Но их господин всё ещё не верил:
— Не пугайте нас! Все знают, что Цзинский князь — полный идиот, который даже из дома не выходит. Откуда ему так метко бросить чашку?
Он всё больше злился:
— Цзинский князь никогда бы не пришёл сюда! Вы самозванцы! За такое — смертная казнь! Бейте их до смерти!
Однако слуги колебались.
— Эти люди выглядят слишком благородно… А вдруг они и правда…
В эту минуту Шэнь Шиюэ спокойно сказала:
— Сегодня мы с князем вышли в народ, чтобы понять жизнь простых людей. Мы хотели насладиться музыкой, но наткнулись на этого хулигана из знатной семьи, который позволяет себе притеснять невинных. Я лишь высказала справедливое замечание, а он начал оскорблять нас и даже посмел угрожать Его Светлости, несмотря на то что мы назвали себя. В дневное время, под солнцем императорского города, разве это не нарушение закона? Так ли воспитывает своего сына маркиз Хуайтин?
Сяо Шуан добавила:
— Это возмутительно! Прошу немедленно доложить об этом императору и наказать этого нахала!
Едва она договорила, как у входа в чайный дом раздался голос:
— Прибыл инспектор центрального надзора!
Оказалось, один из слуг, увидев неладное, быстро сбегал за чиновником.
В зал вошёл инспектор Чэн Гаочжи и строго спросил:
— Кто здесь устраивает беспорядки?
Люди расступились, и он увидел окровавленного Чжао Хуншэна.
— Господин Чжао, что с вами случилось?
Тот, как утопающий, схватился за соломинку:
— Они напали на меня! Ещё и выдают себя за членов императорской семьи! Схватите их!
— Правда ли это? — Инспектор перевёл взгляд на Му Жун Сяо. Узнав его, он побледнел и немедленно поклонился:
— Нижайший чиновник Чэн Гаочжи кланяется Цзинскому князю!
Десять лет назад он участвовал в Новогоднем приёме при дворе и видел, как наследник престола сидел рядом с императором — словно ясная луна среди звёзд. Такое лицо невозможно забыть.
Услышав это, Чжао Хуншэн остолбенел.
Неужели это и правда… Цзинский князь?
Все присутствующие последовали примеру инспектора и поклонились:
— Поклоняемся Цзинскому князю!
Шэнь Шиюэ от имени мужа сказала:
— Вставайте.
Затем она обратилась к инспектору:
— К счастью, вы прибыли вовремя. Иначе Его Светлость и я могли бы пострадать от этого господина Чжао.
Инспектор растерялся:
— Простите за опоздание. Что произошло? Почему Его Светлость и вы здесь?
— Мы пришли в народ, чтобы понять жизнь простых людей, — ответила Шэнь Шиюэ. — И тут увидели, как младший сын маркиза Хуайтина притесняет артистов. Я не смогла молчать. Но он не только продолжил своё хулиганство, но и, узнав, кто перед ним, приказал слугам избить князя!
Её голос стал резким:
— В дневное время, в столице, под солнцем императора — разве это не нарушение закона? Так ли воспитывает своего сына маркиз Хуайтин?
Чжао Хуншэн дрожал от страха.
Сяо Шуан добавила:
— Это невыносимо! Прошу немедленно подать доклад императору и наказать этого нахала!
В этот момент Цзинский князь просто и прямо произнёс:
— Вывести и обезглавить.
Чжао Хуншэн упал на колени:
— Простите, я не знал… Я не знал, что передо мной Его Светлость…
Но никто не обратил на него внимания.
Инспектор Чэн Гаочжи растерянно сказал:
— Я… я не имею права выносить смертный приговор…
— А кто имеет? — спросил князь.
В этот момент в чайный дом вошли ещё несколько стражников.
Во главе их был начальник южного гарнизона Вэй Чэнъу — высокий, крепкий мужчина в доспехах.
Он вошёл и спросил:
— Что здесь происходит…
http://bllate.org/book/7602/711934
Готово:
