Шэнь Шиюэ широко махнула рукой:
— Сегодня настроение у вашей княгини ещё лучше! Ставим жаровню — будем жарить мясо, всем по кусочку!
— Благодарим княгиню!
Во дворе тут же поднялся радостный гул.
Был уже вечер, когда Му Жун Сяо наконец вышел из переднего двора и сразу уловил аромат горящего угля. Следуя за запахом, он дошёл до двора Шэнь Шиюэ. Переступив порог, увидел под навесом жаровню, на медной решётке которой шипели ломтики мяса. Сама Шэнь Шиюэ, вооружившись палочками, ловко переворачивала их.
Оказывается, она жарила мясо.
Раньше ему подавали только уже готовое — запечённое и нарезанное повара-императора. Жарить прямо на решётке он видел впервые.
Заметив его, Шэнь Шиюэ помахала рукой:
— Как раз вовремя, ваше высочество! Идите, пробуйте вкусняшки.
Му Жун Сяо огляделся:
— На улице есть? Не замёрзнем?
— Да мы же у жаровни! Где тут замёрзнуть? — возразила она. — Да и небо затянуто, наверняка скоро пойдёт снег. Вот будет здорово: снег, жареное мясо — красота!
Она похлопала по скамье рядом с собой:
— Садитесь скорее, я вас уже заждалась.
У Му Жуна Сяо в груди что-то дрогнуло. Она… ждала его?
Он сел.
И правда, мясо на решётке шипело, жир капал на угли, усиливая аромат — очень заманчиво.
Му Жун Сяо взял палочки, но сначала растерялся. Тогда Шэнь Шиюэ указала на мисочку перед ним:
— Ваше высочество, насыпьте себе сухой приправы, обмакните мясо и ешьте так.
Он кивнул и заглянул в миски: одна — светло-жёлтая, с кунжутом и дроблёным арахисом, другая — ярко-красная, с перцем.
Ясное дело, она приготовила обе специально для него.
Только вот насколько острый этот перец…
Пока он размышлял, Шэнь Шиюэ ткнула пальцем в неострую миску:
— Ваше высочество, вам можно только эту. Другая — заплачете от остроты!
С этими словами она сама щедро зачерпнула острого соуса, сняла с решётки кусок мяса, обмакнула и с наслаждением отправила в рот.
Му Жун Сяо: «…»
Ну и ладно, не буду.
Он тоже взял кусочек, обмакнул в неострый соус и попробовал. Свинина с тонкими прослойками жира стала хрустящей, но при этом сохранила сочность и насыщенный аромат. Приправа лишь усилила вкус.
Съел ещё один кусок — ещё вкуснее!
И правда, у жаровни совсем не холодно.
Через некоторое время Шэнь Шиюэ снова окликнула его:
— Ваше высочество, попробуйте только что готовую мраморную говядину!
Му Жун Сяо кивнул и послушно взял кусочек. Мясо оказалось невероятно нежным и сочным — совсем другое ощущение по сравнению со свининой.
Но кое-что его смутило:
— Почему её называют «мраморной»?
Шэнь Шиюэ подняла кусок сырого мяса:
— Видите? Красное — постное, белое — жировые прожилки. Красного больше, белого — меньше, и весь узор напоминает снежинку. Поэтому и «мраморная».
Она положила в рот свежеиспечённый кусочек и с восторгом воскликнула:
— Такую говядину получают лишь с нескольких мест на всей корове! Только в княжеском доме такое едят! Вот почему так здорово быть богатым!
Му Жун Сяо: «…»
Как она вообще до этого додумалась?
Он напомнил:
— Деньгами нельзя купить княжеский титул.
Шэнь Шиюэ кивнула:
— Но без денег и княжеский дом не продержится!
И тут же отправила в рот ещё два куска мраморной говядины — с явным удовольствием.
Сегодняшний вечер доставлял ей настоящее удовольствие, и настроение поднялось до небес:
— Есть ли в доме вино?
Му Жун Сяо: «???»
Ещё и вино?!
Но служанка Сяо Шуан тут же кивнула:
— Есть! Сейчас принесу княгине.
Она побежала в кладовую и вскоре вернулась с небольшой глиняной бутылькой.
Шэнь Шиюэ откупорила её, налила себе чашку — и в нос ударил сладковатый аромат.
Она сделала глоток и улыбнулась:
— А, сливовое вино.
Сяо Шуан пояснила:
— Недавно прислали из резиденции Великой княгини-принцессы. Говорят, сама Великая княгиня варила из слив своего сада.
Шэнь Шиюэ кивнула. В теле уже начало приятно покалывать — лёгкое, тёплое опьянение.
Вот оно, настоящее наслаждение!
Она собралась налить ещё, но заметила, что «глупыш» смотрит на неё. Тогда пояснила:
— Это вино, милочка. Тебе пить нельзя — станешь ещё глупее.
Му Жун Сяо: «??? „Милочка“ — это что ещё за словечко?»
Но Шэнь Шиюэ уже смеялась:
— Да это же вы, ваше высочество!
Му Жун Сяо: «…»
Наглец.
Она, наверное, уже под хмельком? Как можно так называть его?!
Однако краем глаза он заметил, что служанки уже с трудом сдерживают смех.
Цзинский князь кашлянул, нахмурившись.
Служанки тут же стали серьёзными.
А Шэнь Шиюэ махнула рукой:
— Да я же хвалю вас! Почему вы недовольны? Разве не лучше быть милым цветочком, чем колючим кактусом? Да и скольких людей я называю „милочками“?
Му Жун Сяо: «…»
Выходит, это ласковое прозвище?
…И только для него?
Он кашлянул:
— Нельзя называть так других.
Шэнь Шиюэ рассмеялась:
— Хорошо, с этого момента только вас.
Она съела ещё кусок говядины и выпила ещё чашку сливового вина.
Му Жун Сяо не удержался:
— От вина пьянеют.
Но Шэнь Шиюэ лишь махнула рукой. Раньше она запросто перепивала всех коллег-мужчин и даже самых заядлых клиентов-алкоголиков — те тряслись перед ней.
— У меня железная печень! Такое слабенькое винцо — разве это проблема?
И тут же осушила ещё одну чашку.
Му Жун Сяо: «…»
Она так любит быть «старшей сестрой»?
Ведь он-то старше её на три года!
К тому же это сливовое вино — не простая зерновая брага. Сладкое на вкус, но пьянящее.
Он снова предупредил:
— Ешь мясо. От вина глупеют.
Но девушка лишь подняла бровь:
— Дети глупеют от вина. А я уже взрослая — не волнуйтесь.
Му Жун Сяо: «…»
Вот ещё одно „взрослая“.
Это напомнило ему вчерашнюю фразу: «Взрослые женщины — страшная сила…»
Пока он задумчиво смотрел вдаль, она вдруг указала за навес:
— Смотрите, снег пошёл!
Он поднял глаза — и правда, с неба падали снежинки.
Сначала редкие и мелкие, потом всё гуще и крупнее. При свете фонарей они напоминали лёгких танцоров, кружащих в воздухе.
Пошёл снег. Год близился к концу.
Два года назад в такой же снежный день он упал с коня и стал глупцом. С тех пор десять лет провёл в заточении, пока однажды не умер в тишине очередной метели…
— При таком зрелище не спеть ли стихотворение? — неожиданно предложила Шэнь Шиюэ, подняв чашку.
Её слова вернули его в настоящее.
Му Жун Сяо приподнял бровь:
— Стихи?
Ну что ж, посмотрим, что она сочинит.
Шэнь Шиюэ прочистила горло:
— Что летит по небу в вышине?
То кучи, то груды на земле.
Неужто Нефритовый Император
Крышу золотую чинит?
Сито с известью над землёй держит!
Му Жун Сяо: «???»
Служанки уже хихикали:
— Княгиня, какое забавное стихотворение!
Шэнь Шиюэ гордо заявила:
— Забавное, да? А вот ещё!
— Всё покрыто снегом кругом,
В колодце — чёрная дыра.
Жёлтая собака — бела,
Белая собака — опухла.
«Пф!» — Му Жун Сяо поперхнулся чаем.
Это что за бессмыслица?!
Но Шэнь Шиюэ уже смеялась:
— А теперь слушайте!
— Вчера северный ветер задул,
Небесный владыка мокроту извергнул.
Как только взошло солнце —
Превратилось в таблетку от мокроты!
Му Жун Сяо: «…»
— Гадость какая-то, — не выдержал он.
Шэнь Шиюэ удивилась:
— В чём гадость?
Но и служанки кивнули:
— Правда… немножко тошнит.
Теперь даже на снег смотреть неприятно.
Шэнь Шиюэ вздохнула:
— Ладно, забудем.
И тут же перевела взгляд на «глупыша»:
— Ваше высочество, помните стихи, которым вас учили? Прочтите хоть один!
Му Жун Сяо приподнял бровь. Конечно, помнит.
Но вдруг его ухо уловило странный звук.
Не во дворе — за стеной.
Шаги по сухим листьям.
За стеной был сад княжеского дома, а там, где лежала листва, ходить не полагалось.
Он сказал:
— Кажется, за стеной кто-то есть.
Шэнь Шиюэ нахмурилась:
— Пойдите посмотрите, кто там?
Сяо Сюэ и Даньгуй отправились к воротам и вскоре вернулись:
— Мы видели в саду чей-то силуэт… Похоже, няня Люй.
— Няня Люй?
Шэнь Шиюэ нахмурилась. Про эту старуху она уже почти забыла.
— Позовите её обратно. Мне нужно с ней поговорить.
Служанки кивнули и ушли.
Примерно через чашку чая они вернулись с няней Люй.
Шэнь Шиюэ улыбнулась:
— Матушка Люй, раз вы пришли, почему не сказали? Зачем прятаться за стеной?
Няня Люй поспешила объясниться:
— Вчера княгиня угощала нас горшком с едой, сегодня — жареным мясом. Старая служанка так тронута, что пришла поблагодарить. Но, услышав весёлые голоса, побоялась помешать вашему высочеству и княгине и решила вернуться завтра.
Шэнь Шиюэ усмехнулась про себя. Старуха действительно пришла благодарить?
Или шпионить за ней и «глупышом»?
Хм. В прошлый раз, когда били Чжу Юаньцая, эта старуха «потеряла сознание». Прошло всего несколько дней — и она уже бегает?
Шэнь Шиюэ произнесла:
— Матушка Люй, не стоит благодарности. Все в доме усердно служат его высочеству. А уж тем более вы помогли выявить вора — я очень довольна. Обязаны вас отдельно наградить. Ведь вы, хоть и были близки с Чжу Юаньцаем, не стали его прикрывать.
Няня Люй замялась:
— Старая служанка не смеет… Это мой долг.
— Не скромничайте, матушка, — улыбнулась Шэнь Шиюэ.
И тут же приказала Су Хэ:
— Сходи в кладовую, посмотри, что осталось в комнате Чжу Юаньцая. Отдай няне Люй пару вещей. Ведь завтра его казнят. Вам ведь дружили — пусть останется на память.
Старуха резко побледнела:
— Этого… этого… нельзя!
Но Шэнь Шиюэ уже не желала с ней разговаривать:
— Поздно уже, да и снег идёт. Идите скорее отдыхать, а то поскользнётесь — ушибётесь ещё.
Няня Люй замялась, но вынуждена была поклониться:
— Старая служанка уходит.
И вышла из двора.
Как только стало тихо, Шэнь Шиюэ снова уселась к жаровне и продолжила есть мясо с Му Жун Сяо.
Но вскоре в саду появился слуга:
— Доложить княгине! Няня Люй упала в саду — сильно ударилась головой, не может идти!
Му Жун Сяо: «…»
У неё что, дар предвидения? Сказала «не упади» — и упала?
Хотя… теперь не нужно посылать людей.
Шэнь Шиюэ же приняла вид скромной героини и с притворным удивлением воскликнула:
— Как же так неосторожно! Я же только что просила её идти осторожнее! Быстро позовите лекаря! Няня Люй прислана самой Великой княгиней — мы обязаны заботиться о ней!
Слуга кивнул и побежал за лекарем.
А Шэнь Шиюэ встала от жаровни:
— Насытились, выпили — пора спать! Завтра утром устроим снежки!
Служанки хором ответили:
— Слушаемся!
...
Странно: Шэнь Шиюэ всегда считала себя стойкой к алкоголю. Сегодня она выпила совсем немного, но едва вышла из ванны, как голова закружилась.
«Глупыш», видимо, заметил её пошатывающуюся походку:
— Пьяна?
Шэнь Шиюэ из последних сил бодрилась:
— Где уж там! У вашей сестрёнки железная печень!
http://bllate.org/book/7602/711931
Готово:
