Сказав это, она вернула серебряный слиток в сундук и, продолжая убирать вещи, добавила:
— Я — жена Его Высочества, а значит, имею право на ежемесячное жалованье по титулу. Пусть Его Высочество не забудет велеть казначею выдать мне причитающееся. Кроме того, раз мы теперь в браке, всё в этом доме принадлежит нам поровну. Поэтому впредь, если Его Высочеству вздумается кого-то наградить или кому-то что-то подарить, он обязан спросить моего согласия и не может распоряжаться по собственному усмотрению.
Цзинский князь не совсем понял, машинально отозвался «о-о-о», потер глаза и пробормотал:
— Спать хочу.
— Ваше Высочество ещё не умывались? — спросила Шэнь Шиюэ. — Сходите в баню перед сном.
Едва она договорила, как он тут же произнёс:
— Позовите Фу Шуня.
Шэнь Шиюэ нахмурилась:
— Зачем звать Фу Шуня? Ваше Высочество не может сам искупаться?
Маленький наивняк честно кивнул и уставился на неё.
— Я не стану помогать Его Высочеству купаться, — поспешила сказать Шэнь Шиюэ. — Да и теперь, когда Высочество женатый мужчина, не подобает, чтобы чужие женщины видели Ваше тело.
Цзинский князь всё понял и снова повторил:
— Позовите Фу Шуня.
Фу Шунь ведь не женщина.
Однако Шэнь Шиюэ не желала, чтобы посторонние входили в её покои.
— Зачем звать кого-то для такой интимной процедуры, как купание? Просто сходите сами.
С этими словами она приказала служанкам подготовить баню и подтолкнула «маленького глупыша» внутрь.
Но время шло, а «глупыш» всё не выходил.
Сяо Шуан забеспокоилась:
— Госпожа, а вдруг с Его Высочеством что-то случилось?
Ведь… Его Высочество сейчас не совсем в себе.
Шэнь Шиюэ тоже заволновалась. Сначала она приложила ухо к двери бани, но не услышала ни звука воды.
В голове мгновенно промелькнули картины утопления, и она, вздрогнув, распахнула дверь и вбежала внутрь.
Однако оказалось, что «глупыш» вовсе не тонет — он просто наслаждается купанием.
Настолько увлечённо, что уже израсходовал оба куска османтусового мыла, и вода в ванне стала молочно-белой, а воздух наполнился густым ароматом цветов.
Шэнь Шиюэ безмолвно воззрилась на это зрелище:
— …У Его Высочества что, личная ненависть к османтусовому мылу?
Князь, погружённый в своё занятие, сиял, как солнышко:
— Забавно!
Шэнь Шиюэ потемнела лицом:
— …Вода уже остыла. Выходите скорее.
Цзинский князь отозвался «м-м-м», а затем вдруг резко поднялся из воды.
Брызги разлетелись во все стороны, обдав её лицо и одежду.
Шэнь Шиюэ замерла — отвернуться было уже поздно.
…Эти линии тела, талия, кожа, длинные ноги…
Правда, через несколько секунд она уже схватила полотенце и набросила ему на плечи:
— Быстрее вытритесь и одевайтесь.
Тьфу, всё-таки он же ничего не понимает, этот глупыш.
Князь послушно «м-м-м» кивнул, неуклюже вытерся полотенцем, а потом Шэнь Шиюэ быстро надела на него ночную рубашку.
Перед выходом из бани она напомнила:
— Сегодня Ваше Высочество отлично справились. Впредь мойтесь сами, только не тратьте попусту османтусовое мыло.
— Кхм… При таком-то теле и коже нельзя допускать, чтобы его видели не только женщины, но и евнухи.
Ничего не подозревающий князь кивнул, но вдруг уставился ей в лицо, пристально разглядывая её несколько мгновений, и сказал:
— Щёки покраснели.
Шэнь Шиюэ вздрогнула, торопливо дотронулась до лица и почувствовала жар.
…Всё-таки это был её первый раз, когда она увидела…
Она сделала вид, что всё в порядке:
— Просто жарко. Ваше Высочество, идите скорее спать.
И проводила его из бани.
* * *
В ту ночь они всё так же спали на отдельных кроватях.
На следующий день Шэнь Шиюэ проснулась сама собой и обнаружила, что в комнате снова никого нет — «глупыш» уже куда-то ушёл гулять.
В доме полно слуг, так что волноваться не стоило. Она потянулась, встала с постели и позвала Сяо Шуан и Су Хэ помочь с туалетом. Едва она начала причесываться, как из кухни уже прислали горячий завтрак.
В зеркале она мельком увидела блюда: вонтонь с креветками, пельмени с бараниной на пару, рисовую кашу с финиками и лилиями и несколько закусок. Даже не пробуя на вкус, можно было сказать, что сегодняшнее меню гораздо изысканнее, чем в предыдущие дни.
Видимо, этим тоже занимался Бао Сыси.
Она мысленно фыркнула и спросила:
— Как там управляющий Чжу?
Сяо Шуан, накопившая массу новостей, сразу выпалила:
— Говорят, вчера управляющий Чжу пробыл в обмороке до полуночи! Дважды кололи иглами, три миски лекарства влили — только к утру пришёл в себя. Ягодицы избили до костей, лекарь говорит, без двух-трёх месяцев он с постели не встанет.
Шэнь Шиюэ притворно вздохнула:
— Бедняга Чжу… Но ведь это указ императора, я ничего не могла поделать. Передайте ему, пусть хорошенько лечится, а то бы чего хронического не заработал.
Хм, два-три месяца — это слишком мало. Надо бы ещё поднажать.
Затем она приказала Сяо Шуан:
— Вчера нам так повезло: Великая княгиня-принцесса приютила Его Высочество, и он не заблудился. Надо бы отблагодарить её. Сходи в кладовую, пусть принесут опись подарков — я выберу что-нибудь подходящее.
Сяо Шуан тотчас сбегала и принесла перечень.
Шэнь Шиюэ немного перекусила, пробежалась глазами по списку, но сначала ничего подозрительного не заметила.
— Конечно, вор, управляющий хозяйством, никогда не покажет настоящую опись.
Этот список годился лишь как улика. Чтобы узнать правду, нужно было поговорить с людьми.
Она спросила Сяо Шуан:
— Кто в доме служит дольше всех и знает больше всего? Мне нужно кое-что выяснить.
Сяо Шуан немедленно ответила:
— Это точно повариха Ван и тётушка Ху! Они работали здесь ещё до моего прихода и знают всё. Именно от Ван я сегодня утром и услышала про управляющего Чжу.
И, понизив голос, добавила:
— Каждый раз, когда я хожу есть, мне больше всего нравится слушать их разговоры. Они… часто ругают за спиной управляющего Чжу, няню Люй и прочих.
Шэнь Шиюэ приподняла бровь. Значит, они тоже в ссоре с Чжу Юаньцаем и компанией? Отлично, это союзники.
Она сразу встала:
— Пойдём, отведи меня к тётушке Ван и тётушке Ху.
* * *
Слуги вставали рано, поэтому и ели рано. В доме много людей, и хотя было ещё утро, кухня за садом уже кипела работой.
Тётушка Ван была лет пятидесяти с небольшим, тётушка Ху — немного моложе. Обе — крепкие, здоровые женщины. Когда Шэнь Шиюэ вошла, они как раз мыли и резали овощи, а на плите уже кипела вода, и всё вокруг было окутано паром и оживлённой суетой.
Увидев вдруг хозяйку, обе немедленно прекратили работу и поклонились:
— Госпожа!
Но выглядели они напряжённо.
Так не получится выведать что-то важное. Шэнь Шиюэ улыбнулась приветливо:
— Не нужно церемониться, тётушки. Я просто прогуливалась мимо. Слышала, вы давно здесь служите и многое знаете. Решила заглянуть.
Ван и Ху заторопились:
— Госпожа нас совсем смущаете!
Видно было, что они всё ещё настороже.
Тогда Шэнь Шиюэ сказала:
— Вы каждый день готовите для стольких людей — это тяжёлый труд. С сегодняшнего дня ваше жалованье увеличивается на пять цянов в месяц.
И, бросив взгляд на огромную миску с овощами, нахмурилась:
— Почему одни редька да капуста? Прикажу казначейству выделить вам больше денег на закупки. Все трудятся, так пусть хотя бы каждый день будет мясо.
От этих слов не только Ван и Ху, но даже Сяо Шуан засияли от радости. Все хором воскликнули:
— Благодарим госпожу!
После этого две «высокие дамы» заметно расслабились.
Шэнь Шиюэ тут же воспользовалась моментом:
— Я здесь новенькая и не так хорошо знаю дом, как вы. В будущем мне многое придётся у вас спрашивать.
Тётушка Ван первой откликнулась:
— Госпожа с нами церемониться не должна! Всё, что нужно — прикажите.
Шэнь Шиюэ кивнула и уселась на скамейку у печи, заведя разговор:
— Кстати, вы не знаете, что любит Его Высочество? Или, может, двор когда-нибудь даровал ему какие-то особые сокровища? Хочу узнать Его предпочтения.
Тётушка Ван ответила:
— Мы простые люди, близко к Его Высочеству не подпускали, так что не знаем Его вкусов. Но кое-что из даров двора помним.
И задумалась:
— Когда Его Высочество ещё болел, покойный император подарил много ценных лекарств. Хотя мы и не служили во дворце, при переезде видели: кордицепса было не меньше двадцати коробок, женьшеня длиной в три чи — как минимум двадцать корней, сафлор, женьшень, гнёзда стрижей, оленьи рога — всё это шло пудами. Только лекарствами заполнили целых два фургона.
— И это ещё не считая того, что присылали после переезда. Покойный император каждый месяц по два-три раза посылал Его Высочеству тонизирующие средства: женьшень, кордицепс, агара-агар, морские коньки — всего не перечесть.
Шэнь Шиюэ мысленно подсчитала:
Покойный император скончался полгода назад, за два месяца до смерти сменил наследника, превратив «глупыша» из наследного принца в Цзинского князя, и тот переехал во дворец. Итого прошло восемь месяцев. Даже если не считать прочее, женьшеня должно быть как минимум двадцать пять–двадцать шесть корней.
А в том списке значилось всего десять.
Кордицепса тоже должно быть двадцать четыре–двадцать пять коробок, а в списке — десять.
Ха! Больше половины украли!
Эти мерзавцы!!!
Пока она скрежетала зубами, тётушка Ху добавила:
— Это только лекарства. А ведь были и другие сокровища! При переезде мы видели золотые чернильницы и золотые шары Его Высочества, серебряные блюда и миски — целых несколько комплектов! Так сияли, что глаза слепило. Особенно тот золотой шар, весь усыпанный драгоценными камнями… За всю жизнь такого не видывали! Даже одного взгляда хватило, чтобы запомнить навсегда! А собольи шубы, парчовые халаты, одеяла из нитей шелкопряда — ящиков сорок было, не меньше.
Шэнь Шиюэ мысленно кашлянула. Тот самый шар, ради которого «одного взгляда хватило на всю жизнь», сейчас, похоже, у неё самой.
«Глупыш» оказался щедрым.
Тётушка Ван продолжила:
— Ещё два коралловых дерева ростом с человека — целых две вазы! Нефритовых композиций — как минимум четыре-пять штук, где деревья и травы вырезаны так, будто настоящие. И несколько сервизов — хоть и не из золота с серебром, но, говорят, стоят ещё дороже.
— Знаю! — подхватила тётушка Ху. — Это фарфор из печей Жу. Бокалы для вина с узором сливы в светло-зелёной глазури, пиалы в форме лотоса цвета неба после дождя… Говорят, их обжигали с добавлением агата. Эти изделия передавались от императора к императору ещё со времён предыдущих династий — больше таких в мире нет! При переезде мне посчастливилось увидеть их — такой цвет невозможно нарисовать, он прозрачный, как живой!
Шэнь Шиюэ чуть не выругалась вслух. Фарфор из печей Жу?! Да это же бесценные реликвии!
У «глупыша» такое есть?!
Но тут тётушка Ху вздохнула:
— Жаль только, недавно их разбили.
— Что?! — Шэнь Шиюэ опешила.
Тётушка Ху пояснила:
— Говорят, два мальчишки, убирая, шалили и случайно уронили. Управляющий доложил в Императорское управление по хозяйственным делам. Один мальчик умер от побоев, а второй — и волос не потерял.
— Как так? — нахмурилась Шэнь Шиюэ.
В этот момент тётушка Ван кашлянула и сказала:
— Потому что убитый был без покровителей, а второй… у него связи с Чжу Юаньцаем. Говорят, это его внебрачный сын от наложницы…
Шэнь Шиюэ: «Что?!»
И такое есть?
Сегодня точно стоило сюда заглянуть.
Автор говорит:
Шиюэ: Когда углубляешься в народ — обязательно найдёшь сплетни!
—
В ближайшие дни название рассказа, возможно, изменится. Не удаляйте его по ошибке, 2333.
Приятных выходных!
* * *
Не ожидала сегодня услышать такие сплетни! Шэнь Шиюэ сразу оживилась:
— У Чжу Юаньцая ребёнок от другой женщины? А его жена знает?
Тётушка Ван ответила:
— Его жена — настоящая тигрица! Узнай она — разорвала бы его в клочья! На самом деле у этого Чжу несколько наложниц, а жена до сих пор в неведении.
— Несколько наложниц?
Шэнь Шиюэ широко раскрыла глаза. У Чжу Юаньцая такие возможности?
Она поспешила спросить:
— Разве он не всё время в доме? Откуда у него время на наложниц?
Тётушка Ван пояснила:
— До того как госпожа вышла замуж, в доме был только Его Высочество. Так разве у Чжу не находилось времени? Да и все три наложницы живут недалеко от княжеского дома. Он легко находил повод и за несколько шагов оказывался у них.
Шэнь Шиюэ кивнула.
— Ха! Трём наложницам нужны деньги!
Выходит, деньги «глупыша» уходят на это.
Но подожди… Правда ли разбили фарфор из печей Жу? Или его тоже продали?
Пока она размышляла, тётушка Ху добавила:
— Госпожа не знает, у Чжу Юаньцая связи на все стороны. Он даже признал своим крёстным отцом начальника Управления по снабжению при Императорском управлении по хозяйственным делам господина Юй. Иначе бы он и не стал управляющим Дворца Цзинского князя.
http://bllate.org/book/7602/711923
Готово:
