Снова обратившись к министру ритуалов, она резко спросила:
— Родной дом самой Цзинской княгини не имеет даже приличного особняка и до сих пор ютится в таком месте, как квартал Дашифан, где толпятся беженцы и бездомные! Неужели вы хотите, чтобы в будущем Цзинский князь, приезжая к жене в гости, подвергался насмешкам? Чтобы каждый праздник становился поводом для пересудов о скупости императорского двора? Это и есть ваш замысел, министерство ритуалов?
— А если пойти дальше: в день свадьбы Его Величества, если императорская свита преподнесёт богатые дары, разве народ не заговорит о том, что императрица-мать явно предпочитает сына Цзинскому князю? Неужели вы собираетесь отдать родне будущей императрицы пару фунтов свинины и несколько кувшинов дешёвого вина?
Министр ритуалов вздрогнул и поспешно упал на колени:
— Ваше Высочество, я не смею! Это наша ошибка — мы недостаточно обдумали вопрос.
Великая княгиня-принцесса фыркнула:
— Бездарность и глупость! Да ещё и осмелились тайком принимать решения без ведома Его Величества! Непростительно!
Шэнь Шиюэ молча восхищалась про себя:
«Как же ловко всё рассчитала Великая княгиня! Такой ход — и возразить нечего, и вину всю свалить на министерство ритуалов, и при этом подать императору с императрицей-матерью идеальный повод для отступления. Не зря же она дочь самой Великой императрицы-вдовы! Сегодня я точно не ошиблась, обратившись к ней».
Она была уверена, что Великая княгиня поможет: во-первых, та искренне любила своего племянника — это было заметно ещё вчера при встрече во дворце; во-вторых, Шэнь помнила одно старое дело: её отец, Шэнь Пинлань, однажды спас жизнь супругу Великой княгини.
Дело было так: в те времена Сянди устроил пир в загородном дворце, и группа убийц из секты «Красного Лотоса», переодетых гостями, проникла внутрь. В тот момент рядом с императором находились лишь бездарные родственники да беззащитные чиновники — включая самого супруга Великой княгини. Когда стража получила сигнал тревоги, двери зала уже оказались заперты изнутри.
Все в ужасе метались, пока наконец стража не выломала дверь. Внутри царил хаос: пол был залит кровью, но сам император и все присутствующие остались целы — лишь Шэнь Пинлань стоял среди тел убитых, весь израненный, но не позволивший ни одному из убийц приблизиться к государю.
С тех пор Великая княгиня с глубоким уважением относилась к Шэнь Пинланю. Позже, когда его оклеветали за то, что он сопровождал лекаря к наследнику престола, именно Великая княгиня напомнила императору об этом подвиге — и тем спасла семью Шэнь от неминуемой гибели.
Теперь же, после блестящей речи Великой княгини, император, разумеется, воспользовался поданным поводом и гневно обрушился на министра ритуалов:
— Негодяи! Как вы посмели так обращаться со старшим братом? Кто дал вам право действовать самовольно? Неужели вы думаете, что это приказал я?
Министр ритуалов понял, что сегодня ему не избежать вины, и снова упал на колени:
— Мы недостаточно продумали наши действия. Виноваты. Прошу Ваше Величество простить нас.
Император смягчился и обратился к Великой княгине:
— Тогда только что завершился траур по отцу, я только взошёл на престол и был поглощён множеством дел. Увы, упустил этот вопрос из виду. Сегодня, тётушка, вы меня очень выручили.
Великая княгиня с достоинством кивнула:
— Ваше Величество трудится не покладая рук. Берегите здоровье.
Император кивнул в ответ:
— Разумеется. А теперь — министр ритуалов! Немедленно верните все свадебные дары старшему брату и пожалуйте семье Шэнь достойный особняк, дабы загладить обиду, нанесённую его супруге и её родным.
Министр поспешно ответил:
— Слушаюсь!
Шэнь Шиюэ тоже поспешила поблагодарить:
— Ваше Величество, от лица родителей благодарю за великую милость!
«Хм, император всё-таки дорожит репутацией. Сегодняшний визит не прошёл даром», — подумала она про себя.
Императрица-мать Тянь бросила на неё многозначительный взгляд:
— Тебе следует благодарить Великую княгиню, которая специально пришла хлопотать за твой род.
Шэнь Шиюэ склонила голову:
— Благодарю Его Величество, императрицу-мать и Ваше Высочество от всего сердца. Простите, что потревожила покой Вашего Величества этим делом.
«Раз уж упомянули меня, — подумала она, — грех не добавить немного драмы».
С этими мыслями она постаралась выдавить несколько слёз.
Император мягко сказал:
— Не стоит благодарностей.
Затем его взгляд упал на Му Жун Сяо, и в глазах мелькнуло недоумение.
«Неужели мой глуповатый старший брат вдруг научился считать?» — подумал он.
Но в этот момент его «глупый» брат вдруг присел перед женой, нахмурился и спросил:
— Почему плачешь?
Шэнь Шиюэ: «…Я так тронута милостью Его Величества, императрицы-матери и Вашего Высочества, что не знаю, как отблагодарить…»
«Эх, глупыш, зачем спрашивать вслух? Теперь выгляжу нелепо…»
Едва она это подумала, как Му Жун Сяо вдруг указал на министра ритуалов:
— Он обидел тебя? Бить его!
И, не дожидаясь ответа, направился к испуганному чиновнику.
Министр попытался отступить, а Шэнь Шиюэ в ужасе бросилась вперёд и схватила мужа за руку:
— Нет-нет! Министр меня не обижал! Успокойся, государь!
«Деньги-то вернули — зачем драку устраивать?»
Но Му Жун Сяо уже добавил:
— Тогда бить Чжу Юаньцая. Двести ударов.
Шэнь Шиюэ: «…»
«Двести ударов — его же в фарш превратят!»
Она поспешила уговорить:
— Не надо! Сегодня всё решилось благодаря милости Его Величества и императрицы-матери. Государь, поблагодари лучше Его Величество.
Му Жун Сяо повернулся к императору и сказал:
— Спасибо, Ахань. Ешь больше.
Император на мгновение замер, затем кивнул:
— Хорошо, старший брат. И ты ешь побольше. Вы с тётушкой устали — ступайте домой.
Шэнь Шиюэ и Великая княгиня поклонились и вышли из зала, уводя за собой «глупого» князя.
Когда в зале воцарилась тишина, императрица-мать Тянь с сарказмом произнесла:
— Похоже, он очень привязался к этой девушке из рода Шэнь. Неужели я ошиблась, устраивая этот брак?
Император ответил:
— Я уже владею Поднебесной. Мать, зачем вам экономить на деньгах и давать повод для пересудов? Впредь подобных дел с приданым не допускайте.
Императрица-мать замолчала, но, не успев возразить, вдруг почувствовала головокружение.
Её фрейлина обеспокоенно спросила:
— Ваше Величество, что с вами?
— Внезапно закружилась голова, — нахмурилась императрица-мать.
— Сегодня утром услышали, что супруга наследного маркиза подхватила простуду. Не занесла ли она вам заразу вчера?
Императрица-мать тут же презрительно поморщилась:
— Впредь не пускай её ко мне.
Фрейлина поклонилась и помогла ей отдохнуть в покоях.
* * *
Поблагодарив Великую княгиню у ворот дворца, Шэнь Шиюэ усадила мужа в карету, направлявшуюся в Дворец Цзинского князя.
Наказать Чжу Юаньцая — таков был её план, но возвращение приданого стало приятным сюрпризом.
Её родные уже стали мишенью для императрицы-матери, но теперь, обосновавшись на виду у всех, они будут в большей безопасности, чем в забытом Богом квартале Дашифан, где в любой момент может случиться беда.
Ведь новый император правит не совсем легитимно и вынужден заботиться о своей репутации.
Теперь, когда приданое возвращено и родные обретут новое жильё, настала её очередь…
«Хех, пора домой — бить мерзавца!»
* * *
В тот же день во второй половине дня из Дворца Цзинского князя доносились пронзительные крики.
Как и было сказано во дворце, Чжу Юаньцая приволокли обратно, и Шэнь Шиюэ приказала выставить палки, собрать всех слуг и специально назначила двух могучих стражников, чтобы прочно привязать Чжу к скамье.
Старшая няня Люй, считавшая себя выше других, попыталась вмешаться, но Шэнь Шиюэ остановила её:
— Это повеление Его Величества. Мы обязаны его исполнить. Няня, вы в возрасте и нездоровы — вам лучше не видеть подобного зрелища. Идите отдыхать.
С этими словами она подала знак, и стражники начали наносить удары.
Чжу Юаньцай завопил, как зарезанный поросёнок. Няня Люй аж подпрыгнула от страха и, не выдержав и трёх ударов, грохнулась в обморок.
Шэнь Шиюэ покачала головой:
— Вот что я и говорила! Быстро отведите няню отдыхать.
Сяо Шуан послушно кивнула и велела подружкам унести старуху.
Сама же тут же вернулась, боясь пропустить самое интересное.
Шэнь Шиюэ сидела во дворе и лично следила за наказанием, чтобы стражники не схитрили.
Тяжёлые палки с глухим стуком опускались на ягодицы Чжу, а его истошные вопли заставляли всех присутствующих дрожать от страха.
Особенно те, кто раньше дружил с Чжу, теперь затаив дыхание стояли, не смея и глазом моргнуть — вдруг княгиня решит, что и им не помешало бы «поправить поведение».
Постепенно крики Чжу стихли. К ста ударам он уже не издавал ни звука — его ягодицы превратились в кровавое месиво, а сам он потерял сознание.
Шэнь Шиюэ вздохнула:
— Бедный управляющий Чжу! Но я вынуждена была это сделать. Быстро отнесите его в покои, вызовите лекаря, пусть обработает раны — нельзя допустить осложнений.
Слуги поспешно выполнили приказ и унесли Чжу.
Когда толпа ещё не разошлась, Шэнь Шиюэ добавила:
— В ближайшие дни управляющий Чжу будет лечиться. Никто не смей его беспокоить. Все дела временно докладывайте мне лично.
Слуги хором ответили:
— Слушаем!
После всего увиденного они окончательно поняли одну вещь:
Новая княгиня — женщина не из робких. Всего за три дня замужества она вчера во дворце изгнала Цюй Тун и Ло У, а сегодня вернулась и велела избить управляющего до полусмерти…
«Похоже, в доме скоро начнётся новая эпоха».
* * *
Зимние дни коротки, и вскоре стемнело.
Не дожидаясь приказа, кухня прислала горячий ужин.
Шэнь Шиюэ взглянула на блюда: хрустящий свиной локоть в желе, креветки с солью и перцем, курица, фаршированная восемью деликатесами, и кипящий котёл с бараниной.
Блюда были даже лучше, чем на свадьбе.
Попробовав, она заметила, что вкус явно отличается от предыдущих приёмов пищи — готовил, несомненно, сам Бао Сыси.
«Хех, — подумала она, — испугался вчерашней ночи или сегодняшней экзекуции? Решил, наконец, как следует прислуживать хозяйке?»
Но всё равно — поздно.
Она хоть и любила вкусно поесть, но повару с дурным характером не доверяла — даже если тот приготовит «печень дракона и мозги феникса», она больше не станет есть его стряпню.
Поэтому, лишь слегка отведав, она отложила палочки и сказала Сяо Шуан:
— Пусть казначейство пришлёт сто лянов серебра.
«С сегодняшнего дня я наконец почувствую себя настоящей хозяйкой этого дома».
Автор говорит:
Шэнь Шиюэ: Кто самый сильный?
Все: Княгиня!
Государь: … Жена!
Как говорится, «куй железо, пока горячо». Все в доме ещё дрожали от страха после дневной порки, Чжу Юаньцай лежал без сознания, и казначейство, не желая навлекать на себя беду, быстро доставило сто лянов серебра в покои Шэнь Шиюэ.
Глядя на белоснежные слитки, она не могла сдержать радости: столько усилий, и наконец-то она почувствовала себя настоящей хозяйкой!
В разгар радости у дверей доложили:
— Государь прибыл!
В покои вошёл её «глуповатый» супруг.
Шэнь Шиюэ была в прекрасном настроении и впервые сама проявила заботу:
— Государь, вы уже поужинали?
Прекрасный Цзинский князь кивнул:
— Поел.
Она с любопытством спросила:
— Что ели?
(«Интересно, пытался ли Бао Сыси угодить и ему?»)
— Пельмени, — ответил князь.
Шэнь Шиюэ: «…»
«Вот оно как! После братьев юйтяо и жареных пирожков снова вернулся к пельменям».
Она усмехнулась:
— Вкусно?
Князь нахмурился:
— Невкусно.
— После того как сегодня ели наши пельмени, другие уже не кажутся такими вкусными, верно? — поддразнила она.
Но едва она это сказала, как Му Жун Сяо тут же заявил:
— Пойдём есть у тебя дома.
И уже направился к двери.
— Постой! — остановила его Шэнь Шиюэ. — Мы же только что оттуда! Да и родные сейчас заняты — получают приданое, переезжают… Потом свожу тебя.
Князь надулся, но тут его взгляд упал на ящик с серебром. Он подошёл, заглянул внутрь и спросил:
— Что это?
Шэнь Шиюэ подошла рядом, взяла несколько слитков и торжественно объяснила:
— Это моё самое любимое — деньги.
Князь задумался:
— На еду купить?
Она покачала головой:
— Не только на еду. На них можно купить одежду, украшения, дом, коня… даже красивого мужчину.
Князь нахмурился:
— Красивый мужчина… это кто?
Шэнь Шиюэ улыбнулась:
— Ну, например, такой, как ты.
Она погладила его по щеке и вздохнула:
— Правда, таких, наверное, немного.
http://bllate.org/book/7602/711922
Готово:
