Цзинский князь напряг память и, следуя наставлениям жены, произнёс:
— Искать жену.
— Что?
Великая княгиня-принцесса изумилась и перевела взгляд на возницу, сопровождавшего племянника:
— Что это значит? А где княгиня Цзинская?
Возница Фу Фэн поспешил ответить:
— Доложу Вашему Высочеству: сегодня утром княгиня ушла одна, потому что управляющий дома не разрешил Его Высочеству сопровождать её в дом родителей. Его Высочество не мог найти супругу и очень встревожился, поэтому велел мне выйти на поиски. Но я только сегодня прибыл во дворец и знаю лишь, что дом её родителей находится где-то у Западных ворот, а точного адреса не имею. Я искал весь день и так и не нашёл. Вспомнив, что резиденция Вашего Высочества расположена неподалёку, решил спросить у вас.
— Что?!
Великая княгиня-принцесса сразу уловила суть:
— Управляющий не позволил Асяо сопровождать жену в дом родителей?
Фу Фэн кивнул, но тут же Цзинский князь вновь заговорил:
— Это Чжу Юаньцай не пустил меня.
Великая княгиня-принцесса нахмурилась:
— Какой дерзости достиг слуга, чтобы запирать своего господина! Да разве у него хватило смелости!
Едва она договорила, как в зал вошёл слуга с докладом:
— Ваше Высочество, княгиня Цзинская просит приёма.
— Быстро ведите её сюда! — немедленно распорядилась Великая княгиня-принцесса.
Слуга поклонился и ушёл.
Вскоре в зал ворвалась Шэнь Шиюэ, вся в тревоге. Увидев Му Жун Сяо, который скучал, сидя на стуле, она тут же навернула слёзы:
— Вот вы где! Я уж думала, сердце моё остановится от страха!
Не дав слезам высохнуть, она поспешила обратиться к Великой княгине-принцессе:
— Вчера управляющий сказал мне, что Его Высочеству нельзя выходить из дома, поэтому сегодня утром я ушла одна. Но потом пришло известие из дворца, что Его Высочество вышел искать меня сам. Возница новый, а Его Высочество никогда не бывал у нас дома. Мы долго ждали, но вы так и не появились, и я в отчаянии вышла на поиски. По дороге расспрашивали прохожих, и кто-то сказал, что видел карету, направлявшуюся сюда. Решили заглянуть. Простите за беспокойство, тётушка.
— Между своими нечего извиняться, — отмахнулась Великая княгиня-принцесса и тут же спросила: — А где теперь живут твои родители?
— В квартале Дашифан, — ответила Шэнь Шиюэ. — Там дома стоят плотно, трудно найти нужный.
— Дашифан? — снова нахмурилась Великая княгиня-принцесса. — Это те самые низкие домишки у городских ворот?
Шэнь Шиюэ опустила голову и тихо ответила:
— Да.
Великая княгиня-принцесса не поверила своим ушам:
— Вы уже женаты, а всё ещё живёте там? Разве государство не дало вам свадебного приданого?
Шэнь Шиюэ ещё ниже опустила голову:
— Простите за стыд, но отец мой был осуждён за преступление, и поэтому приданое не соответствовало обычаям. В основном это были рис, яйца, мясо и прочее. На дом поменять не хватило.
(На самом деле даже эти припасы родители почти все продали, чтобы собрать мне приличное приданое.)
Великую княгиню-принцессу взорвало от гнева:
— Они так с вами обошлись?! А сегодняшний подарок на визит в дом родителей?
— Опять то же самое: рис, мясо, яйца… но даже меньше, чем приданое, — ответила Шэнь Шиюэ, всё так же опустив глаза.
Едва она замолчала, как Му Жун Сяо вдруг произнёс:
— Плохие люди. Обижают.
— Да разве не все они мерзавцы и обидчики! — воскликнула Великая княгиня-принцесса и решительно поднялась. — Пойдёмте, я сама поведу вас разбираться!
* * *
Когда трое прибыли в Цыаньгун, там уже находились не только императрица-мать, но и сам император, а также министр ритуалов.
Великая княгиня-принцесса с молодыми супругами поклонились:
— Подданные кланяются Вашему Величеству и Вашему Высочеству.
Император Му Жун Хань, второй сын прежнего государя и сводный брат Му Жун Сяо, кивнул:
— Тётушка, не нужно церемоний. Вставайте.
Он казался вполне доброжелательным.
Великая княгиня-принцесса поднялась и улыбнулась:
— Не думала застать здесь и Ваше Величество, и министра. По какому поводу собрались?
Министр ритуалов ответил:
— Доложу Вашему Высочеству: государь правит по законам ритуала. После траура первым делом была устроена свадьба Его Высочества Цзинского князя. Теперь, когда брак заключён, стране необходима императрица. Поэтому я подал прошение о начале подготовки к свадьбе государя.
— Отличная новость! — обрадовалась Великая княгиня-принцесса. — Тогда я послушаю и передам всё Великой императрице-вдове.
Император тоже улыбнулся:
— Я упустил из виду, давно пора было пригласить тётушку.
Но императрица-мать Тянь бросила взгляд на Му Жун Сяо и Шэнь Шиюэ и спросила:
— А вы, сестра, с молодыми супругами — по какому делу?
Этот вопрос был как нельзя кстати. Великая княгиня-принцесса сразу стала серьёзной:
— Кто-то обижает этих молодых. Я решила, что сама не справлюсь, и пришла к государю и Вашему Высочеству за помощью.
— Да что за дерзость! — удивился император. — Кто осмелился обидеть старшего брата?
В ответ Му Жун Сяо тут же сказал:
— Управляющий Чжу Юаньцай. Плохой человек.
Шэнь Шиюэ мысленно подняла большой палец: «Молодец, мой глупыш! Сегодня отлично держишься!»
Император нахмурился:
— Немедленно вызовите управляющего княжеского дома Цзинского князя!
Слуга вышел исполнять приказ.
Пока ждали, Великая княгиня-принцесса рассказала предысторию:
— Сегодня третий день после свадьбы, когда молодая должна навестить родителей. Этот управляющий не пустил Асяо с женой! Пришлось княгине идти одной, и теперь весь город сплетничает. А Его Высочество, не найдя супругу, вышел искать её сам и чуть не заблудился! К счастью, он случайно добрался до моей резиденции. Что бы случилось, если бы не я?
Императрица-мать Тянь уже знала об этом, но молчала. Зато император нахмурился ещё сильнее:
— Какая наглость! Старший брат, вы в порядке?
Му Жун Сяо кивнул:
— Мне хорошо. А тебе, Ахань, тоже хорошо?
Все замерли. Министр ритуалов поспешил напомнить:
— Его Высочество Цзинский князь не должен называть государя по имени.
Но император махнул рукой:
— Ничего страшного.
В этот момент привели Чжу Юаньцая. Император строго спросил:
— Кто дал тебе право запрещать старшему брату выходить из дома?
Чжу Юаньцай бросился на колени:
— Раб не смел! Прошу разобраться, Ваше Величество! Просто на дворе холодно, а здоровье Его Высочества не так крепко, как прежде. Я переживал и просил Его Высочества остаться дома.
Тут вмешалась императрица-мать Тянь:
— Он лишь заботился о господине. Ведь состояние Цзинского князя действительно не позволяет ему выходить.
Затем она перевела взгляд на Шэнь Шиюэ:
— Хотя, впрочем, вина и на тебе, княгиня. Раз ушла, следовало предупредить Его Высочество. Если бы он захотел пойти — пошёл бы. Кто в доме осмелился бы его удержать? Зачем было устраивать весь этот переполох?
Шэнь Шиюэ заранее готовилась к такому повороту и тут же с покорным видом ответила:
— Виновата я. Вчера управляющий специально предупредил, что Его Высочеству нельзя выходить. Я подумала: если скажу ему, он непременно захочет пойти со мной. А ведь мой дом в Дашифане — место шумное, неблагополучное. Я боялась, как бы с ним чего не случилось, и поэтому ушла одна. Управляющий действовал из лучших побуждений. Прошу не винить его.
Великая княгиня-принцесса вздохнула:
— Какая ты добрая душа! А ведь тебя чуть ли не до смерти довели эти слуги! Даже если Асяо не следовало выходить, раз он так волновался, управляющий обязан был организовать поиски! Как он мог позволить господину выйти с одним новым возницей? Что бы случилось, если бы с ним стряслось несчастье? Такого пса следует немедленно казнить!
Чжу Юаньцай задрожал и стал молить о пощаде. Но императрица-мать Тянь произнесла:
— Аминь. Свадьба только что прошла, он весь день трудился, возможно, просто устал и допустил оплошность. Да и кого теперь найдёшь, чтобы управлял домом Асяо?
— Пусть смертной казни избежит, но наказать надо! — не сдавалась Великая княгиня-принцесса. — Пятьдесят ударов палками на глазах у всех! Пусть знают, как пренебрегать господином!
Чжу Юаньцай задрожал ещё сильнее: пятьдесят ударов — это ведь задница в клочья!
Он умоляюще посмотрел на императрицу-мать, и та сказала:
— Пятьдесят — это чересчур. Ему уже не молод, а вдруг здоровье не выдержит?
Но едва она замолчала, как раздался голос:
— Пятьдесят мало. Сто.
Это был Му Жун Сяо.
Все изумились. Шэнь Шиюэ даже удивилась: «Неужели мой глупыш научился считать?»
А потом он вдруг направился к Чжу Юаньцаю и даже засучил рукава.
Шэнь Шиюэ быстро встала и удержала его:
— Ваше Высочество, не надо самому! Государь сам вас защитит.
Император, чей взгляд на миг стал задумчивым, кивнул:
— Пусть будет по воле старшего брата. Сто ударов палками — для устрашения.
Слуги подтвердили приказ, а Чжу Юаньцай обмяк на полу.
Сто ударов?!
Его наверняка оставят калекой!
Шэнь Шиюэ про себя улыбнулась: «Мой рот ворона всегда точен!»
Конечно, благодарить следовало и Великую княгиню-принцессу. Без такой заботливой тётушки всё прошло бы не так гладко.
Но это ещё не всё.
Когда Чжу Юаньцая уволокли, Великая княгиня-принцесса вновь обратилась к министру ритуалов:
— Кстати, хотелось бы спросить у министра: сколько приданого полагается при свадьбе государя?
Министр ответил:
— Согласно уставу, должно быть сто лянов золота, тысяча лянов серебра. Также даруются дом, земли, три вида скота и шесть видов домашней птицы. Ещё золотые и серебряные изделия, шёлк и парча… Точные цифры уточняются позже.
— Понятно, — кивнула Великая княгиня-принцесса. — А сколько лет назад дали приданое князю Фэнъянскому?
— Если не ошибаюсь, — ответил министр, — князю Фэнъянскому дали пятьдесят лянов золота, четыреста лянов серебра, десять лянов жемчуга с юга моря, сто отрезов шёлка и парчи разных видов, сто наборов косметики, а также скот, рис и муку высшего сорта…
Великая княгиня-принцесса кивнула и спросила:
— А сколько приданого дали семье Шэнь при свадьбе Цзинского князя?
Шэнь Шиюэ замерла.
Неужели тётушка собирается требовать за неё приданое?
…Какая же она крутая!
Министр ритуалов явно замялся, бросил взгляд на императрицу-мать и ответил:
— Доложу Вашему Высочеству: приданое включало две пары трёх видов скота, двадцать цзинь свинины и четыре кувшина жёлтого вина…
— Ха! — прервала его Великая княгиня-принцесса. — «Две пары скота и двадцать цзинь свинины» — и это называется приданым императорского дома? Люди подумают, что какой-то деревенский парень женился!
Министр поспешил добавить:
— Я ещё не закончил! В приданом также были крупный жемчуг, золотая фениксовая шпилька, коралловая диадема и разные шёлка…
— Ерунда! — снова перебила Великая княгиня-принцесса. — Это всё для свадебного наряда и украшений невесты! Всё это ещё до свадьбы доставили во дворец. Как это можно считать приданым?
Министр промолчал — возразить было нечего.
Великая княгиня-принцесса продолжила:
— Неудивительно, что в городе ходят слухи о нашем роде Му Жунь. Цзинский князь — старший брат государя, носит титул князя крови, а приданое у него меньше, чем у князя Фэнъянского, который всего лишь князь удела! Где справедливость?
Императрица-мать Тянь посмотрела на министра, и тот вынужден был сказать:
— Прошу понять, Ваше Высочество. Семья Шэнь не сравнится с семьёй княгини Фэньянской. Отец Шэнь, Шэнь Пинлань, был осуждён за обман государя. Если бы мы устроили пышную свадьбу, это было бы неправильно.
— Тогда я совсем не понимаю, — нахмурилась Великая княгиня-принцесса. — Если вы так презираете семью Шэнь, зачем вообще заключали этот брак?
Шэнь Шиюэ мысленно фыркнула:
«Да ладно? Неужели императрица-мать не из-за ненависти к моему отцу выдала меня за этого глупыша, чтобы семья Шэнь навсегда осталась в позоре, а он — без поддержки?»
Но сейчас ей не нужно было ничего говорить — за неё всё скажет тётушка.
И действительно, Великая княгиня-принцесса тут же возразила:
— Ваше Высочество прекрасно сказали: дело одно, а другое — другое. Если вы решили заключить брак, почему теперь увязываете его с прошлыми проступками Шэнь Пинланя? Раз уж выдали замуж, так соблюдайте все обряды! Что это за безобразие?
http://bllate.org/book/7602/711921
Готово:
