Днём на восемнадцатый день наконец пошёл дождь. Я так обрадовалась, что тут же раскрыла цитру и начала играть в персиковом саду — впервые в жизни по-настоящему серьёзно занялась чем-то. Я — третья принцесса Восточного моря. С детства мне ни в чём не отказывали: отец и мать так меня баловали, что я стала невероятно своенравной. Всё Восточное море — от старших до младших — сторонилось меня, будто чумы. Больше всего на свете мне нравилось дразнить других. Но в тот день я впервые поняла: делать что-то для любимого человека в сто раз приятнее, чем насмехаться над кем бы то ни было.
Юноша по-прежнему слегка прикрывал глаза, но уголки его губ уже тронула улыбка. Оказывается, у неё столько интересных историй.
— Я играла одну мелодию за другой, а он так и не появился, — сказала Жемчужина, устремив взгляд вдаль, будто снова увидела ту расстроенную девушку в персиковом саду.
— А что было потом? — наконец юноша открыл глаза и спросил.
— Потом я убрала цитру и осталась одна, прижимая её к груди под персиковым деревом. И вдруг дождь над моей головой прекратился.
— Прекратился? Дождь что, закончился? — юноша впервые слышал историю, не связанную с магией.
Жемчужина с улыбкой покачала головой, вдруг встала, убрала рога дракона и превратилась в обычную девушку. Она взяла юношу за руку и прыгнула с облака.
Ветер свистел в ушах. Юноша прищурился и снова спросил:
— В чём же всё-таки дело?
Они уже опустились на землю и оказались у подножия горы.
Гора была невысокой, но изящной и причудливой. Над ней постоянно витала божественная аура. Подойдя ближе, можно было заметить, что гора парит в воздухе и на неё не ведёт ни одной тропы.
Юноша приподнял бровь и удивлённо посмотрел на Жемчужину. Его фиолетовые одеяния развевались на ветру.
— Зачем ты сюда пришла?
Жемчужина рассмеялась:
— Ты и правда забавный мальчишка. Разве ты только сейчас вспомнил спросить, куда мы направляемся?
Лицо юноши потемнело — он явно обиделся:
— Не называй меня мальчишкой и не говори мужчине, что он забавный.
— Мужчина? Мужчина? — Жемчужина засмеялась. — Ты, пожалуй, самый забавный мужчина из всех, кого я встречала.
Она указала на гору:
— Эта гора зовётся Цзюйсюй. На ней обилие духовной энергии, бесчисленные божественные травы и цветы. Но самое главное — не это. Это место — твой запретный район. Благодаря изобильной изначальной энергии здесь идеальные условия для практики, поэтому гора Цзюйсюй — священное место даосов. Но и это ещё не самое важное. Самое главное — здесь в нынешней жизни родился Мо Жань.
— Ты так долго ходишь вокруг да около, лишь чтобы сказать мне, что твой возлюбленный из прошлой жизни в этой жизни стал даосом, с которым нельзя вступить в брак? — тон юноши стал выше. Он и вправду не понимал, чему радуется эта глупая девушка.
— Да, мать-дракон давно сказала мне, где он переродился. Мне всё равно, кем он стал. Я знаю лишь одно — он мой Мо Жань, — Жемчужина подняла глаза к священной горе. Даос? И что с того? Статащить даоса с небес — тоже неплохая затея.
Если монахи могут оставить монастырь, она верила, что её Мо Жань ради неё сможет отказаться от всего, как и она сама готова оставить Восточное море ради него.
Юноша покачал головой. Она, должно быть, сошла с ума. Он никогда не встречал такой безумной девушки, полной столь странного оптимизма.
Жемчужина вдруг сжала его руку:
— Ты веришь, что пока есть надежда, однажды всё обязательно сбудется?
Она гордо выпрямила спину, встречая ветер. Её платье цвета весенней воды колыхалось, чёрные волосы развевались, а на лице сияла неописуемая ясность.
Может, она и не была самой красивой, но в ней было нечто завораживающее. Эта притягательность исходила от неё волнами и могла в любой момент пленить чужое сердце.
Юноша словно застыл. Спустя долгое молчание он вдруг сжал кулаки, и на лице его отразилось странное волнение. Горло пересохло, и голос прозвучал не так естественно, как обычно:
— Ты поднимаешься на гору?
Жемчужина решительно кивнула. Это место и было тем, ради которого она готова была на всё.
Голос юноши словно запнулся:
— Искать его?
— Да.
— Ты ведь знаешь, я — Повелитель демонов Чжи, поэтому не могу ступить дальше этой черты. Но я хочу, чтобы в трудную минуту ты первой вспомнила обо мне.
— Ты хочешь сказать, что у меня появился очень могущественный друг — Повелитель демонов Чжи?
— Нет. Не друг.
— Не друг, но всё равно поможешь в опасности? — Жемчужина не понимала, что он имеет в виду.
— Я не говорил, что помогу, и не твой друг. Если тебе понадобится моя помощь, ты можешь сразу обратиться ко мне. Но помогу ли я — это уже другой вопрос, — Повелитель демонов капризно надулся, как ребёнок.
Жемчужина не удержалась от смеха и протянула ладонь, на которой уже лежала чешуя дракона:
— Возьми это, Повелитель демонов Чжи.
Юноша нахмурился, будто не хотел брать её, но через некоторое время всё же сказал:
— Зачем ты даёшь мне эту проклятую штуку? Я не люблю чешую — ни рыбью, ни драконью. Но, полагаю, это способ связаться с тобой. Так вот: если ты попросишь меня о помощи, тебе придётся не только заплатить мне серебром, но и дополнительно компенсировать за вторжение в мою личную жизнь.
— Какие у тебя могут быть тайны, мальчишка! — Жемчужина звонко рассмеялась, и в её прекрасных глазах сверкнул свет, будто она вобрала в себя всё сияние полуденного солнца.
Без сомнения, она была девушкой, не знавшей, что такое сдаваться. Она всегда верила: стоит лишь мечтать — и однажды мечта обязательно станет явью.
Юноша аккуратно спрятал чешую, взмахнул рукой — и у их ног вспыхнул костёр. На огне уже что-то жарилось, источая соблазнительный аромат.
— Неужели ты собираешься жарить мясо у подножия священной горы? — Жемчужина скривилась.
Юноша уже улыбался и потянул её сесть рядом с костром:
— Я не люблю есть, но мне нравится сам процесс жарки. И я не люблю прощаться, так что сейчас прошу тебя помолчать.
Жемчужина тут же замолчала. Этот юноша и правда странный.
И тут начался дождь. Сначала тонкой завесой, потом вдруг хлынул как из ведра. Повелитель демонов вздохнул:
— Похоже, даже небеса не одобряют нашего кощунства у священной горы.
— Да, нам нужно срочно найти, где укрыться от дождя, — улыбнулась Жемчужина.
— Почему? Разве плохо промокнуть под дождём? Драконы же любят воду, — юноша запрокинул голову, позволяя каплям стекать по своему ослепительно прекрасному лицу.
Жемчужина уже встала и протянула ему руку:
— Я хоть и люблю дождь, но не хочу, чтобы Мо Жань при первой встрече принял меня за мокрую курицу.
Недалеко от горы Цзюйсюй находилась естественная пещера. Жемчужина и Повелитель демонов Чжи вошли внутрь. В пещере царила кромешная тьма, и где-то вдалеке капала вода.
Повелитель демонов зажёг огонь магией, и они сели у костра бок о бок. Дождевые капли стекали по щекам Жемчужины, мокрая одежда обтягивала её фигуру, подчёркивая изящные линии девичьего тела.
Жемчужина выжимала рукава и подвинулась ближе к огню, чтобы согреться.
Отблески пламени играли на её лице, капли воды, не высохшие до конца, сверкали на белоснежной коже, словно роса на лепестках лотоса в дождь. Она была прекрасна до замирания дыхания.
Она притянула юношу ближе к костру. Они сидели так близко, что он отчётливо чувствовал её тонкий аромат. Она, занятая сушкой одежды, проговорила:
— Так она быстрее высохнет. Конечно, можно было бы использовать магию, но мы слишком близко к горе Цзюйсюй. Не хочу, чтобы даосы на горе почувствовали присутствие одарённого существа.
В пещере было холодно, но юноша вдруг почувствовал жар по всему телу, будто его лицо опалило пламенем. Он подавил вспыхнувшие чувства и, пытаясь шутить, сказал:
— Может, ты тайком проберёшься на гору, встретишь своего возлюбленного из прошлой жизни, оглушишь его ударом и утащишь в Восточное море?
Жемчужина ущипнула его за щёку:
— Глупыш, идея неплохая, но боюсь, я его напугаю.
От её аромата юноше стало совсем не по себе. В груди вспыхнуло странное, неудержимое желание. Горло пересохло, глаза будто вспыхнули огнём.
Он не мог больше сдерживаться и хрипло произнёс:
— Жемчужина…
И вдруг ринулся к ней.
Но в этот самый миг с небес обрушилась огромная сеть. Юноша и Жемчужина успели лишь увидеть, как со всех сторон на них надвигается золотистая паутина, которую держали четверо юных даосов в белых одеждах.
Четвёртая глава. Первый подъём на священную гору
Сеть накрыла их сверху, и у Жемчужины с юношей даже не было шанса увернуться. Вспышка золотого света — и сеть тут же сжалась, плотно обмотав их обоих.
Но положение оказалось крайне неловким.
Перед тем как сеть упала, юноша, потерявший голову от чувств, уже почти коснулся Жемчужины. Теперь они оказались лицом к лицу, не в силах пошевелиться.
— Эй-эй, даосы! У нас, кажется, недоразумение! — Жемчужина посчитала нужным объясниться.
Четверо даосов в белом лишь переглянулись и проворно вдели две длинные палки в петли сети, после чего подняли её на плечи.
— Даосы, вы ошиблись! — не сдавалась Жемчужина.
Юноша, запертый в сети лицом к лицу с ней, казался недовольным:
— Ты не могла бы перестать двигаться?
Ему было невыносимо трудно. Каждое движение Жемчужины вызывало в нём дрожь и волнение.
Даосы молчали, их лица были суровы и непроницаемы. Наконец высокий из них ответил:
— Никакого недоразумения нет. Мы три дня подряд засиживались здесь, чтобы поймать тебя, лисья демоница.
Лисья демоница? Подождите-ка… лисья демоница?
Жемчужина взвизгнула:
— Ошибка! Это всё недоразумение! Я не лисья демоница, я третья принцесса Восточного моря Жемчужина!
Высокий даос всё так же хмурился:
— Разве третья принцесса Восточного моря стала бы соблазнять мужчин и высасывать их жизненную силу? Лисья демоница, хватит притворяться!
Только теперь Жемчужина поняла, что означает «не оправдаться ни при каких доводах». Всё из-за проклятого Повелителя демонов Чжи! Зачем он вёл себя так вызывающе? Неудивительно, что их приняли за соблазнителей.
Она не знала, что юноша вовсе не думал о её возрасте и потому вёл себя так естественно и непринуждённо.
Даосы больше не отвечали, а ускорили шаг. Вынеся их из пещеры, они тут же вызвали летающие мечи и устремились к горе Цзюйсюй.
Жемчужина не знала, радоваться ей или огорчаться. Ведь она и сама собиралась подняться на гору Цзюйсюй, но такой способ знакомства показался ей чересчур необычным.
По пути она видела бесчисленные божественные травы и цветы, насыщенная природная энергия делала всю гору похожей на идеальное место для практики. На горе были одни лишь мужчины — все в белых одеждах, с уложенными в пучки волосами и длинными мечами за спиной. Каждый из них выглядел благородно и величественно, и Жемчужина на миг почувствовала себя в раю.
Однако вид с высоты, да ещё и в таком неудобном положении, быстро наскучил. Она отвела взгляд и посмотрела на юношу напротив. Он с усмешкой смотрел на неё, но, встретившись с ней глазами, вдруг отвёл взгляд, будто его ужалили, и громко кашлянул. Жемчужину позабавило его смущение, и она пошутила:
— Ты сегодня какой-то не такой. Неужели весна уже близко, и ты тоже начал томиться?
— Что ты сказала? — юноша старался смотреть в сторону, но всё же спросил.
Мысль о скорой встрече с переродившимся Мо Жанем подняла Жемчужине настроение, и она решила подразнить его ещё сильнее:
— Мальчишка, неужели ты влюбился в меня? Но у меня уже есть судьба, завязанная на три жизни. Не ввязывайся, иначе погибнешь мучительной смертью.
— Мучительной смертью? Разве от любви умирают? — юноша, похоже, воспринял её слова всерьёз.
Жемчужина чуть не лопнула от смеха и громко расхохоталась:
— Посмотри на себя! Так серьёзно! Неужели я угадала? Ты и правда влюбился в старую девчонку… то есть в меня?
Юноша запнулся, покраснел и, наконец, сердито бросил:
— Даже если все женщины трёх миров и шести дорог перерождений вымрут, я всё равно не полюблю эту вонючую дракониху с рогами, которая старше меня!
Гора Цзюйсюй, павильон Уцзи.
Перед статуями Трёх Чистот.
Четверо даосов в белом вошли в зал и тут же сбросили с плеч сеть с пленниками на пол. Жемчужина тихо вскрикнула от боли. Услышав её стон, юноша нахмурился и уже собрался вспылить, как вдруг сверху раздался добрый голос:
— Юйчэнь, удалось ли поймать лисью демоницу?
http://bllate.org/book/7601/711839
Готово:
