Тан Тянь не могла отказаться и приняла поднос. Оказавшись под взглядами множества людей, она растерялась. Цзы Цинчжу смотрел на неё, взял из её рук чашу с лекарством и одним глотком осушил её до дна. Возвращая пустую посуду, он обхватил её ладонь и, запрокинув голову, уставился на неё с такой привязанностью, что сердце сжималось.
Тан Тянь стояла у стула и видела, как его взгляд постепенно теряет фокус, а тело медленно заваливается набок, прижимаясь к ней. Она поспешно наклонилась, чтобы подхватить его, и в этот миг заметила, как его бледная рука бессильно сжимается в воздухе пару раз — и больше не шевелится.
— Ваша светлость? — вырвалось у неё дрожащим голосом.
— Тише, — произнёс Ян Бяо. — Это успокаивающее снадобье, очень сильное. Он просто заснул.
Сердце Тан Тянь тяжело упало обратно в грудь, но всё тело охватил ледяной холод, пальцы дрожали так, будто она только что прошла по краю преисподней.
— Главный лекарь, его светлость…
— Девушка Тан, — перебил её Ян Бяо, закатив глаза, — если уж не жалеешь саму Канцелярию, пожалей хоть меня! Старик я скоро от тебя сдохну.
Тан Тянь промолчала.
Слуги поднесли мягкие носилки. Сяо Чун поднял Цзы Цинчжу и уложил на них. Лекарство, видимо, и вправду было чрезвычайно сильным: обычно Цзы Цинчжу просыпался от малейшего шороха, но теперь его спокойно переносили, и он даже не шелохнулся. Его рука безвольно соскользнула с колен Тан Тянь, описав в воздухе мягкую дугу; кончики пальцев, выглядывавшие из широкого рукава, были белее бумаги.
Тан Тянь невольно двинулась вслед за носилками.
Сяо Чун резко схватил её за руку и сунул в ладонь жетон.
— Держи. Это золотой пропуск Управления по делам двора.
— Что это значит?
Сяо Чун бросил на неё раздражённый взгляд.
— Его светлость велел передать тебе. С этим жетоном даже ночью, во время комендантского часа, можно беспрепятственно покинуть Чжунцзин.
Тан Тянь замерла.
— Не хочешь брать? — спросил Сяо Чун. — Тогда скажи, куда ехать, и я сам отправлю людей отвезти лекарство Лин-гэ.
Тан Тянь ни за что не хотела, чтобы люди из Управления узнали, где прячутся Су Нян и Сяо Лин. Но и уезжать не решалась. Она колебалась.
— Его светлость…
— Быстрее возвращайся, — перебил Сяо Чун. — Лекарство дал Ян Бяо, оно почти как опиум — не проснётся так легко.
Тан Тянь вздрогнула.
— Как можно давать его светлости такое сильнодействующее средство?
— Обычные снадобья не помогают, — ответил Сяо Чун, видя, что она снова собирается возражать, и вспылил: — Канцелярия и сам не любит пить это! Не тревожься понапрасну, лучше поскорее возвращайся — и это будет уже доброе дело!
Тан Тянь спрятала жетон. У ворот уже держали осёдланного коня. Она ловко вскочила в седло, взяла поводья — и тут Сяо Чун снизу вновь удержал её.
— Что ещё?
Он сунул ей кошель.
— Возьми. Люди из Управления не должны выглядеть так бедно.
Тан Тянь на миг опешила, подумав: «С каких пор я стала человеком из Управления?» Она снова потянула поводья, но Сяо Чун всё ещё держал её.
— Тан Тянь, — сказал он, глядя ей в глаза, — ты вернёшься?
Она опустила взгляд.
— Его светлость велел спросить?
— Нет, конечно, — покачал головой Сяо Чун. — Просто его светлость сказал мне: если ты действительно придёшь за лекарством для Лин-гэ, и если он действительно примет его, передай ей жетон.
Пальцы Тан Тянь дрогнули. Что это значит? Неужели Цзы Цинчжу отпустил Сяо Лина и теперь решил отказаться и от неё? Она глубоко вдохнула, стараясь сохранить спокойствие.
— Зачем его светлость дал мне золотой жетон?
— Не знаю, — ответил Сяо Чун. — У тебя же есть личная печать Канцелярии, тебе и без жетона хватит. К тому же, даже если бы ты не пришла к его светлости, а просто показала бы печать Яну Бяо, он всё равно дал бы тебе противоядие. Хорошо ещё… — он слегка почесал носком сапога землю, — что ты не наделала глупостей. Иначе сейчас и его светлость, и Лин-гэ были бы мертвы из-за тебя.
Тан Тянь промолчала.
Сяо Чун поднял на неё глаза, искренне прося:
— Тан Тянь, ты ведь не исчезнешь навсегда?
Она сжала губы, резко дёрнула поводья и пришпорила коня. Животное рванулось вперёд, мгновенно промелькнув по Императорской улице.
Ночной дождь постепенно стих.
С золотым жетоном Тан Тянь беспрепятственно проехала через южные ворота Чжунцзина и устремилась в ночную тьму, мчась к деревне Юйшань.
Деревня Юйшань была погружена в тишину. Тан Тянь привязала коня у гостиницы и поднялась в свой номер. Сяо Лин лежал на кровати с закрытыми глазами, а Су Нян, склонившись над ним, крепко спала.
Взгляд Тан Тянь упал на руку Су Нян, сжимавшую ладонь Сяо Лина. Она тихо закрыла дверь. Су Нян проснулась и, увидев Тан Тянь, вскочила.
— А Тянь?
Тан Тянь приложила палец к губам, показала на Сяо Лина.
— Как он?
— Лучше, — ответила Су Нян. — Жар спал, но сил нет, всё спит. Иногда просыпается и говорит…
Тан Тянь прислушалась, но Су Нян замолчала.
— Что говорит?
— Ничего особенного, — Су Нян подошла ближе. — Противоядие… достала?
Тан Тянь вынула из рукава маленький свёрток и улыбнулась.
— Угадай, что это?
Су Нян дрожащими руками взяла его.
— Это и правда противоядие? — Она с тревогой уставилась на Тан Тянь. — А Тянь, а вдруг это подделка?
Из-за спины раздался голос Сяо Лина:
— Глупости говоришь.
Обе обернулись. Сяо Лин оперся на локоть, пытаясь сесть. Его глаза по-прежнему были тусклыми, без блеска. Су Нян бросилась помогать ему.
— Не надо, — мягко отстранил он её. — Если Канцелярия не хотел бы отпускать меня, он бы просто не дал лекарства. Зачем подделывать?
— Но…
— Покинь нас на время, — перебил он. — Мне нужно поговорить с Тан Тянь.
Су Нян замерла.
— Су Нян, — настаивал Сяо Лин, — иди.
Она бросила на Тан Тянь тревожный взгляд и неохотно вышла.
Сяо Лин дождался, пока дверь закроется, и сказал:
— Ты всё же пошла просить Канцелярию.
Тан Тянь небрежно отмахнулась.
— Ну и что? У меня к его светлости дел и без того много, не впервой.
Она вынула пилюлю и поднесла к его губам.
— Быстрее глотай.
Сяо Лин не шевельнулся.
— Сяо Лин?
— Зачем я тогда отпустил тебя? — спросил он. — Зачем пошёл в Управление, чтобы спасти Су Нян? Всё это было глупо и бессмысленно? Ты умеешь задевать за живое.
Тан Тянь почувствовала, как в груди сжимается боль.
— Неужели я должна смотреть, как ты ослепнешь?
— Мои глаза — какое тебе до них дело?
Она вымотана за весь день, и сил больше не было.
— А мои дела — какое тебе до них дело?
Сяо Лин замер.
Тан Тянь поняла, что сболтнула лишнего, и поспешила исправиться:
— Мы ведь недавно познакомились… Ты всегда меня поддерживал… Но на этот раз я не могу быть тебе должной. Я… не в состоянии…
— Я не хочу, чтобы ты мне была должна, — перебил он.
Тан Тянь больше не стала спорить. Молниеносным движением она сжала его подбородок, заставляя открыть рот, и ладонью втолкнула пилюлю внутрь.
Сяо Лин, несмотря на отравление, попытался отбиться — его слух был остёр, и он мгновенно применил приём «малого захвата». Но пальцы лишь коснулись запястья Тан Тянь, не причинив вреда — сил не осталось.
Тан Тянь не двигалась, пока он не проглотил лекарство, и только тогда отпустила его.
Сяо Лин закашлялся, тяжело дыша.
— Ты…
— Не думай выплюнуть, — сказала Тан Тянь, усаживаясь на край кровати. — Я останусь здесь, пока действие яда не прекратится.
Сяо Лин сидел неподвижно, потом рухнул на подушку и закрыл глаза. Тан Тянь открыла дверь и впустила Су Нян.
— Сестра, не волнуйся, он принял лекарство.
Трое — сидящая, стоящая и лежащая — молчали, напряжённо ожидая.
На востоке небо начало розоветь. Су Нян заметила, что губы Сяо Лина пересохли, и поднесла чашу с тёплой водой.
— Сяо-дагэ, выпей немного.
Он не реагировал.
— Сяо Лин, — сказала Тан Тянь, — все твои навыки теперь пойдут на то, чтобы злиться на женщин?
Он открыл глаза.
— Что ты сказала?
Тан Тянь не сводила с него взгляда и вдруг обрадовалась: он сразу нашёл её глаза, и в его взгляде мелькнула тонкая эмоция.
— Ты видишь?
Су Нян бросилась к нему.
— Сяо-дагэ?
Тан Тянь молчала. Сяо Лин тоже промолчал. В комнате слышалась только радостная болтовня Су Нян. Она схватила руку Тан Тянь.
— Пойдём, уйдём все вместе!
— Вы уезжайте первыми, — сказала Тан Тянь. Она достала золотой жетон, подумала и передала его Сяо Лину. — Возьми это, чтобы покинуть Чжунцзин. Как только выйдете за город… — она посмотрела на Су Нян, — найдите укромное место и больше не возвращайтесь в секту. Если некуда будет податься, отправляйтесь на остров Цанлан. Там живёт тётя Цинь, она вас приютит.
Су Нян опешила.
— А ты с нами не поедешь?
— Я…
— Она не может, — перебил Сяо Лин, глядя на Тан Тянь. — За тобой кто-то следит из Управления? Сяо Чун?
Тан Тянь почувствовала раздражение.
— Его светлость никого не посылал следить.
— Тогда почему ты не уезжаешь?
— У меня другие планы, — ответила она и медленно встала. — Сяо Лин ещё не оправился от отравления. Езжайте медленно. Прощайтесь.
— Тан Тянь.
Она остановилась.
— Как ты объяснишься с Канцелярией, если отдашь мне золотой жетон?
— Это его светлость дал тебе.
— Вздор.
— Зачем мне тебя обманывать? — возразила она. — У меня есть личная печать Канцелярии, мне жетон ни к чему. Сяо Лин, его светлость всё ещё держит к тебе привязанность.
— Тан Тянь.
Она посмотрела на него.
— Ты снова уедешь в море?
Тан Тянь улыбнулась, помахала рукой и вышла.
За дверью уже вставало солнце. Она села на коня и пустила его без цели. Очнулась лишь у городской заставы. Там кипела торговля, стражники были рассеянны, лишь бегло расспрашивали прохожих.
Даже без жетона и без печати она легко могла бы покинуть город.
Тан Тянь задумчиво смотрела на заставу. За ней простирался целый мир, полный возможностей.
Конь вдруг забеспокоился, рванул вперёд и понёсся к заставе. Тан Тянь не удержала поводья и машинально обернулась на Чжунцзин. Взглянув лишь раз, она почувствовала лёгкую боль в груди, которая растеклась по всему телу, до самых кончиков пальцев.
Она задержала дыхание, пережидая боль, и резко натянула поводья, остановив коня.
Восьмого числа, в знойный день, Тан Тянь приняла самое важное решение в своей жизни — решение, ведущее к девяти смертям и безвозвратному пути.
Она развернула коня и помчалась обратно в Чжунцзин.
К полудню она уже была в городе. Догадываясь, что Канцелярия ещё на службе, она заехала на Восточный рынок и накупила всякой еды.
Лишь под вечер она направилась к резиденции Канцелярии.
Стража у ворот сменилась, но все, казалось, узнали Тан Тянь и молча пропустили её внутрь. Она передала поводья стражнику и поспешила вглубь усадьбы. По памяти добралась до спальни Канцелярии.
У двери на ступенях сидел Сяо Чун.
Тан Тянь удивилась.
— Ты дома? Его светлость не на службе?
— На службе? — Сяо Чун выглядел ещё более озадаченным, потом фыркнул: — В нынешнем состоянии его светлость и думать забыл о службе.
Он окинул её взглядом.
— Думал, ты и вправду не вернёшься.
— Где его светлость? — сухо спросила она.
— Ну хоть совесть есть, — бросил Сяо Чун и кивнул за спину. — Внутри.
Тан Тянь вошла, но едва приподняла занавес, как чуть не столкнулась лицом с выходившим Ян Бяо.
— Девушка Тан! — он придержался за грудь. — Неужели наши судьбы так несовместимы?
Тан Тянь отступила.
— Главный лекарь, его светлость спит?
— Спит — было бы хорошо! — проворчал Ян Бяо. — С прошлой ночи в таком состоянии. Ты как раз вовремя: я пойду варить снадобье, а ты попробуй уговорить его хоть немного отдохнуть.
Тан Тянь уже собиралась войти, но при слове «снадобье» остановилась.
— Опять успокаивающее? Не вредно ли так часто давать такие сильные лекарства?
Ян Бяо вспыхнул от обиды.
— Я — главный лекарь Императорской лечебницы! Мне не нужно, чтобы какая-то девчонка указывала, что делать! Если не дать снадобья, а его светлость надорвётся — объясняйся потом с императором!
Тан Тянь замолчала и поспешила внутрь. В комнате царила полутьма, шторы были опущены, и весь мир будто погрузился в сумрак.
Было так тихо, что слышно было, как падает пылинка.
Сердце Тан Тянь сжалось от тревоги.
— Ваша светлость?
Никто не ответил.
Она сделала пару шагов, колени подкосились, и она едва не упала. Собравшись с силами, она снова позвала:
— Ваша светлость!
Так повторила ещё несколько раз, пока из-за штор не донёсся лёгкий хруст.
Затаив дыхание, она подошла к звуку, откинула занавес и вошла в биша-чжу. Там, на ложе, сидел Цзы Цинчжу, прислонившись спиной к деревянной решётке. Он смотрел на неё, и в его взгляде читалась растерянность, от которой сердце разрывалось.
В полумраке, среди пылинок, он казался хрупким отражением в воде — стоит коснуться, и он рассыплется.
Тан Тянь стояла и смотрела на него. Он тоже смотрел на неё, и на лице его застыло выражение такой ранимой растерянности, что хотелось заплакать.
http://bllate.org/book/7600/711796
Готово:
