Цзы Цинчжу повелительно произнёс:
— Расступитесь.
Солдаты мгновенно разошлись, образовав проход. Цзы Цинчжу поднял глаза и прямо встретился взглядом с Тан Тянь.
— Здесь главный — я, — гордо заявил он. — Зачем ты схватила Линь Юя?
Тан Тянь на миг замерла.
Линь Юй не ожидал, что Канцелярия всё ещё защищает его, и, растроганный до слёз, воскликнул:
— Ваше сиятельство, уходите скорее!
Тан Тянь чуть сильнее сжала руку, и Линь Юй тут же умолк. Она повторила:
— Я разговариваю с военачальником Линем. Прошу вас, господин Цзы, отойти в сторону.
Сяо Лин понимал, что дело плохо, и попытался уговорить:
— Господин Цзы, вам пора принимать лекарство. Может, лучше…
— В сторону.
Сяо Лин вынужден был отступить и встал рядом.
Цзы Цинчжу медленно покатил коляску вперёд:
— Здесь главный — я. Если есть что сказать, говори мне. Отпусти Линь Юя.
Тан Тянь не шелохнулась.
Голос Цзы Цинчжу стал ледяным:
— Тан Тянь, у тебя нет слов для меня или ты боишься со мной разговаривать?
Тан Тянь знала, что он тяжело болен, и надеялась хотя бы на одну десятитысячную возможность заставить его уйти, но теперь поняла — это бесполезно. Она отвела лицо, чтобы не смотреть на него:
— Прошу вас, господин Цзы, отпустите моих людей. Иначе… — Она резко дёрнула запястье, и бронзовый штырь впился в кожу Линь Юя, оставив на шее кровавую полосу.
Линь Юй закашлялся от удушья:
— Господин Цзы…
Все солдаты Восточного морского войска хором взмолились:
— Господин Цзы…
Цзы Цинчжу долго смотрел на Тан Тянь, затем спокойно спросил:
— Знаешь ли ты, какое наказание полагается за похищение чиновника императорского двора?
Тан Тянь молчала.
— Знаешь ли ты, что военачальник Восточного морского войска — важнейшее лицо государства, а не какой-нибудь уездный чиновник?
— Мне всё равно! — резко ответила Тан Тянь. — Отпустите их!
Цзы Цинчжу вдруг вспыхнул гневом:
— Тан Тянь! Ты вообще хочешь вернуться в Чжунцзин?
Тан Тянь опешила и наконец посмотрела на него. Лицо Цзы Цинчжу было белее бумаги, губы приобрели синеватый оттенок, а руки, лежавшие на подлокотниках кресла, дрожали. Сердце её сжалось — ей хотелось поскорее закончить это дело. Она отчаянно бросила:
— Я всего лишь морская разбойница из сборища головорезов. Зачем мне возвращаться в Чжунцзин?
— Ты…
— Ещё одно лишнее слово — и голова твоего военачальника покатится по палубе! — жёстко перебила Тан Тянь.
— Лишнее слово? — Цзы Цинчжу кивнул. — Хорошо. Ты прекрасна.
Он сверлил её ледяным взглядом и приказал Сяо Лину:
— Отпусти их.
Тан Тянь облегчённо выдохнула, но ещё больше боялась взглянуть на Цзы Цинчжу. В это время Ян Бяо отчаянно умолял:
— Господин Цзы, здесь больше нечего делать. Вы не можете дальше терпеть — возвращайтесь!
Цзы Цинчжу молчал.
Скоро послышались шаги — Агуй и остальные были выведены на палубу. Увидев Тан Тянь, они хором закричали:
— Глава!
— Всё в порядке, — спокойно сказала Тан Тянь. — Вы скоро уйдёте. Как только покинете остров, не возвращайтесь домой — немедленно предупредите семьи и рассейтесь по разным укрытиям. — Она взглянула на Линь Юя. — Вы не знакомы с этим человеком. Это военачальник Восточного морского войска. После сегодняшнего дня они обязательно прочешут все острова в поисках мести.
Линь Юй, который весь этот день ломал голову над этим вопросом, теперь понял всё до конца и напрягся:
— Молодая госпожа Тан Циwei — умна, как лёд и нефрит.
— Вы слишком добры, — сухо усмехнулась Тан Тянь и кивком указала на стоявшее в море судно. — Отдайте нашу лодку моим людям. Как только они уплывут, я немедленно отпущу заложника.
Линь Юй умоляюще посмотрел на Цзы Цинчжу:
— Господин Цзы?
— Исполнить, — приказал тот.
Вскоре все ушли. Агуй спросил:
— Глава, а вы сами как?
Тан Тянь, встречая ледяной взгляд Канцелярии, спокойно ответила:
— Всего лишь отправлюсь в Чжунцзин на суд. Пока живу — обязательно увидимся снова.
Агуй в отчаянии воскликнул:
— На суд?! Да там тебе не поздоровится! Вы не должны возвращаться в Чжунцзин!
— Быстрее уходите! — Тан Тянь уже теряла терпение. — Я приняла решение и пути назад нет. Если вы не уйдёте, все погибнете здесь! А ваши семьи?
Агуй, поняв, что выбора нет, с тяжёлым сердцем повёл всех прочь. Вскоре корабль скрылся за горизонтом.
Линь Юй сказал:
— Они ушли.
Тан Тянь смотрела вдаль:
— Я знаю.
Сяо Лин не выдержал:
— Тан Тянь, немедленно отпусти военачальника! Хочешь усугубить своё преступление?
Тан Тянь молчала, глядя в море.
Цзы Цинчжу заговорил, и в его голосе невозможно было различить насмешку или что-то иное:
— Теперь боишься?
Долгая пауза. Тан Тянь тихо рассмеялась:
— Да, боюсь. Очень боюсь.
Она ослабила хватку, и Линь Юй вырвался, отбежав на несколько шагов. Солдаты тут же окружили Тан Тянь со всех сторон.
Цзы Цинчжу двинулся вперёд:
— Подойди ко мне, я…
Не договорив, он вдруг вскрикнул:
— Тан Тянь!
Тан Тянь, быстрая как молния, левой рукой выхватила изогнутый клинок, правой — бронзовый штырь, отбросила двух солдат и в мгновение ока оказалась у борта.
Цзы Цинчжу в ужасе закричал:
— Тан Тянь!
Тан Тянь прыгнула в море. Её тело легко рассекло воду, оставив за собой лишь тонкую полосу, которая вскоре исчезла.
Кто это такой юный господин? Такой красивый…
Тан Тянь очнулась, будто её растоптали семь-восемь быков — всё тело болело без единого живого места, и она не могла сдержать стонов.
Занавеска у двери отдернулась, и вошла средних лет женщина в синем платке, держа в руках миску горячего бульона. Она поставила её на столик и помогла Тан Тянь опереться на подушки.
— Наконец-то пришла в себя.
Тан Тянь тяжело вздохнула:
— Тётя Цинь, что со мной случилось?
— Три дня горела в лихорадке, бредила без умолку, — ответила женщина, которую все звали тётя Цинь. — Обезвоживание и высокая температура крайне опасны. Если бы твой дядя Цинь не нашёл тебя вовремя, сейчас бы ты уже в другом мире была.
Тан Тянь промолчала. В тот день она прыгнула в море с решимостью умереть, но, зная местность, сумела доплыть до рифов Цибао, расположенных в нескольких ли от острова Иньша. Там, среди бесчисленных пещер, она два дня и две ночи питалась дождевой водой, пока не поймала знакомое течение. Уцепившись за обломок лодки, она плыла, пока течение не принесло её обратно на остров Любо.
К счастью, именно там она и столкнулась с супругами Цинь, которые укрылись на этом острове после побега.
Тан Тянь пила бульон из рук тёти Цинь:
— Все ушли?
— Ушли, — кивнула та. — Разделились на группы и скрылись по разным островам. У вашего дяди Циня сломался штифт в лодке, поэтому мы задержались на два дня и ушли последними.
Она перекрестилась:
— Да как ты вообще посмела прыгать в море без лодки, без еды и воды? Жизни своей не жалко?
— Думала, течение домой занесёт… — Тан Тянь капризно улыбнулась. — Вот и получается, что небеса даровали мне жизнь — не суждено умирать.
Тётя Цинь покачала головой, докормила её и уложила обратно:
— Отдыхай как следует. Девушке нельзя оставлять после болезни никаких последствий.
Тан Тянь довольная завернулась в одеяло:
— Спасибо, тётя Цинь.
Тётя Цинь улыбнулась и направилась к выходу, но у двери обернулась:
— А Сюй у тебя в Чжунцзине есть?
Тан Тянь мгновенно покраснела:
— Тётя Цинь, что вы такое говорите?
Тётя Цинь, держась за занавеску, не собиралась уходить без ответа:
— Я никогда не болтаю попусту. А Сюй — кто он такой?
Тан Тянь опешила:
— Откуда вы…
— Три дня бредила, всё его имя звала, — засмеялась тётя Цинь. — Когда вернёшься на остров, обязательно приведи его показать мне.
Тан Тянь простонала, зарылась лицом в подушку и глухо закричала:
— Вы всё выдумываете!
Тётя Цинь ушла, прикрыв за собой занавеску.
Тан Тянь лежала, уткнувшись в подушку, и задумалась: в тот день Цзы Цинчжу так её разозлил, что она в гневе прыгнула в море. Он наверняка считает её мёртвой… А как он сам? Ведь был так болен…
Эта мысль мелькнула — и тут же сердце её окаменело.
Возможно, господину Цзы и не хотелось её смерти, но смерть одной Тан Тянь для Канцелярии — ничто. Канцелярия правит Поднебесной, и мир станет чище без одной морской разбойницы.
Чем дальше она думала, тем глубже погружалась в уныние, пока наконец не провалилась в сон. Но вскоре её разбудило странное чувство тревоги — сердце тяжело сжалось, и она резко открыла глаза, ощутив невыносимое одиночество и потерянность. Сон как рукой сняло. Она сидела, укутанная в тонкое одеяло, и смотрела в окно.
За бортом — чёрное, как чернила, море, вокруг — шум волн. Всё то же, что и несколько дней назад, только одного человека рядом нет.
Тан Тянь уныло положила голову на подоконник, чувствуя полную опустошённость. Неизвестно сколько прошло времени, пока на востоке не взошло солнце. Она смотрела на золотистые волны и бормотала себе под нос:
— Так вот оно как… Значит, засада была готова заранее, раз есть время любоваться восходом… Орёл расправляет крылья на три тысячи ли, три тысячи ли… А разве из-за одного мужчины стоит отказываться от жизни?
Осознав это, она больше не мучилась. В одно мгновение она собрала всё, что связано с Чжунцзином, Северной гвардией, Канцелярией и Пэй Сюем, и выбросила из головы.
Умывшись и приведя себя в порядок, она обнаружила на подушке новое платье. Давно не носив женской одежды, она с трудом оделась, но, взглянув в зеркало, увидела ту же весёлую и миловидную А Тянь.
— Дочери моря стареют у моря, — пробормотала она. — Вроде ещё не старая.
Она откинула занавеску и вышла на палубу.
Тётя Цинь как раз варила кашу:
— Лежи, зачем встала?
— Мне уже лучше, а то совсем заплесневею, — сказала Тан Тянь, усаживаясь рядом. — Куда мы плывём?
— Раз забрали тебя, остров Любо уже небезопасен. Плывём к моим родным на остров Цанлан. Там через день будем.
— А там будет безопасно? — спросила Тан Тянь. — Прошло уже несколько дней. Восточное морское войско ушло?
— Не знаю, как там у них, — задумалась тётя Цинь. — Островов в Восточном море хоть тысяча, хоть восемьсот. За несколько дней не обыскать их всех.
Тан Тянь задумчиво опустила голову.
— Не волнуйся, — успокоила её тётя Цинь. — В Восточном море простор великий. Если бы не наш главный лагерь так близко к Иньша, они бы нас и не нашли.
Тан Тянь подбросила в огонь полено:
— Лучше быть осторожными.
Дядя Цинь вмешался:
— А Тянь права. Обыскивать наш главный лагерь — достаточно заглянуть на крупные острова. Но с вчерашнего дня они словно сошли с ума: прочёсывают каждый риф, каждую хижину, никого не пропуская. Если отправимся на Цанлан, может, и столкнёмся с ними…
Тётя Цинь удивилась:
— При таком подходе и за три-четыре года не управиться. Они совсем с ума сошли?
Дядя Цинь покачал головой:
— Похоже, они ищут не лагерь, а кого-то конкретного или что-то… Если встретимся — будет плохо.
Сердце Тан Тянь сжалось, и вся её решимость «расправить крылья на три тысячи ли» испарилась. Значит, Канцелярия хочет уничтожить её до конца?
Тан Тянь всегда предпочитала мягкость жёсткости, но перед силой становилась ещё упрямее. Она вспылила:
— Не поедем на Цанлан!
Чем больше она думала, тем больше убеждалась в правоте своего решения. Вскочив, она хлопнула ладонью по мачте:
— Поплывём за водную черту!
Тётя Цинь испугалась:
— За водную черту?
— Именно! — громко заявила Тан Тянь. — За водную черту, к краю моря и неба! Пусть Восточное морское войско хоть всемогущее — не посмеет туда зайти!
«Водная черта» — предел, до которого моряки обычно доходили. Что за ней — никто не знал, никто не бывал.
Тан Тянь засмеялась:
— В детстве плавала там. Покажу вам красоты и наберём жемчугу — сделаешь себе пуговицы на платье!
Все трое переглянулись и расхохотались.
Они были опытными моряками и, сменяя друг друга, день и ночь гнали лодку за водную черту.
Через несколько дней Тан Тянь проснулась от толчка. Дядя Цинь сказал:
— Впереди корабли, неизвестно — свои или чужие.
Тан Тянь вскочила, накинула одежду и вышла на палубу. Действительно, впереди стояла флотилия кораблей с ярким освещением. Если не официальные суда, то явно богатого купца.
— Наверняка враги, — скрипнула зубами Тан Тянь. — Стоят здесь, в полдня пути от водной черты… Значит, точно знали, что мы сюда придём.
Хитрость против хитрости — не зря же Канцелярия так могущественна.
Лицо дяди Циня побледнело:
— Быстрее уходим!
Едва он это произнёс, как на главном корабле вспыхнули огни и лучи фонарей устремились прямо на них.
Дядя Цинь резко повернул руль:
— Уходим!
http://bllate.org/book/7600/711790
Готово:
