Тан Тянь проследила за его взглядом. Море, утратившее прежнюю ярость, лежало спокойное и безмятежное. На горизонте разливалась заря, отражаясь в бескрайней глади воды, а солнце медленно поднималось из-за края моря. Над поверхностью пронеслись одна-две птицы, взмахнули крыльями и скрылись вдали.
— Что?
— Величественное сияние окрашивает морской ветер, — произнёс Цзы Цинчжу. — Раньше читал об этом в книгах, а сегодня увидел собственными глазами.
Неужели он восхищается пейзажем? Тан Тянь не могла понять, откуда у него взялась такая поэтичность, и рассеянно подыграла:
— Прекрасный вид… Орёл расправил крылья на три тысячи ли, солнце и луна — в одной нити небес и земли.
— Три тысячи ли — это уж слишком, — с грустью заметил Цзы Цинчжу. — Атянь, в конце концов, многое я не смогу сделать вместе с тобой.
— Откуда столько «многое»?
— В тот день, когда ты упала в море, — продолжил Цзы Цинчжу, — я даже не сумел…
— Волны были слишком сильны, лучше плыть по течению, чем напрямик. Я сама прыгнула, — нарочно сказала Тан Тянь. — Давно прошло. Ваша светлость всё вспоминает — мне же стыдно становится.
Цзы Цинчжу взял её за запястье. Тан Тянь помнила о его раненом плече и безропотно прижалась к нему, коснувшись прохладной ткани его одежды.
— Ваша светлость должен помнить: со мной на море ничего не случится.
Цзы Цинчжу провёл рукой по её волосам.
Они некоторое время молча прижимались друг к другу. Наконец Тан Тянь с довольным видом сказала:
— Ваша светлость чувствует себя лучше. Не желаете ли немного поесть?
Цзы Цинчжу кивнул:
— Действительно проголодался.
Тан Тянь тут же отбросила все тревоги и поднялась, чтобы принести кашу, томившуюся у печки. Она кормила его ложкой, но вдруг наклонилась и шепнула ему на ухо:
— Снаружи кто-то есть. Неизвестно, друг или враг. Ваша светлость ешьте, а я схожу посмотрю.
Поставив миску, она встала, но Цзы Цинчжу резко потянул её за руку.
— Ваша светлость?
Цзы Цинчжу медленно покачал головой:
— Не ходи.
— Но…
— Не ходи, — настаивал он, сильнее сжимая её запястье. — Останься здесь.
— Ваша светлость, я…
— Ты снова хочешь оставить меня одного?
Тан Тянь колебалась. Оставить его одного — действительно небезопасно.
— Я пошлю кого-нибудь присмотреть за вами.
— Нет, — отрезал он, покачав головой. — Ты обещала лично охранять меня.
Тан Тянь не знала, смеяться ей или плакать.
Цзы Цинчжу повернул голову к морю:
— Атянь, если ты уйдёшь, не возвращайся больше.
Тан Тянь давно привыкла к капризному поведению Цзы Цинчжу в болезни и не удивилась. Она подумала, что на острове Фусян уже много лет хозяйничают пираты, и Агуй наверняка справится. Даже если ей снова придётся задержаться, это не катастрофа.
Действительно, на палубе раздалось несколько коротких всплесков, после чего всё снова стихло.
Цзы Цинчжу доел кашу из её рук. Его лихорадка, казалось, не собиралась уходить: вскоре жар снова поднялся, глаза стали тусклыми и мутными. Как бы ни уговаривала его Тан Тянь, он упрямо отказывался лечь на койку и уснул, положив голову ей на колени.
К полудню корабль внезапно сильно вздрогнул, раздался громкий удар — «бах!» Цзы Цинчжу вздрогнул во сне, руки и ноги задрожали, и он резко проснулся. Тан Тянь помогла ему сесть и выглянула наружу:
— Похоже, мы прибыли.
— Где мы?
— Остров Иньша, — ответила Тан Тянь. — Здесь пополним запасы воды и еды, а потом двинемся дальше.
— Куда?
Тан Тянь подумала:
— В Чжунцзин. Ваша светлость болен — нужно срочно найти врача в столице.
Цзы Цинчжу промолчал.
Тан Тянь коснулась ладонью его лба — горячо. Она плотнее укутала его в одеяло:
— Пополним припасы и сразу отправимся в путь на быстром судне. Ваша светлость потерпите ещё несколько дней. Как только сойдёте на берег — всё будет хорошо.
Цзы Цинчжу молчал.
Тан Тянь не обратила внимания и вышла проверить припасы. В каюте воцарилась странная тишина, и постепенно она почувствовала неладное. Едва она добралась до трапа, как с палубы донёсся короткий вскрик боли.
Агуй ворвался внутрь, увидел её и закричал:
— Беги! — но тут же его сбил с ног удар сзади. Агуй ловко ушёл в сторону, и они с нападавшим вступили в схватку.
Тан Тянь уже собралась броситься на помощь, но вспомнила, что Цзы Цинчжу один в каюте, и резко развернулась, чтобы вернуться. Распахнув дверь, она увидела —
Каюта была пуста.
Словно путник, ступивший в пропасть, Тан Тянь мгновенно ощутила панику, перешедшую в яростный гнев. Она сорвала со стены меч и, не раздумывая, выбросилась в иллюминатор, взбираясь по борту наверх.
На палубе всё изменилось. Повсюду стояли воины в белых доспехах, развевались знамёна, и на каждом чётко выделялась надпись «Линь».
Если она не ошибалась, командующий Восточным морским войском как раз звался Линь Юй.
Увидев её внезапное появление с обнажённым клинком, воины тут же окружили Тан Тянь плотным кольцом.
— Стойте!
Ряды раздвинулись, и вперёд вышел мужчина в белоснежных доспехах с серебряными вставками. Ему было лет тридцать с небольшим, но выглядел он бодро и энергично.
Тан Тянь нахмурилась.
Незнакомец широко улыбнулся и учтиво поклонился:
— Линь Юй, командующий Восточным морским войском. Впервые имею честь, госпожа Тан Циwei.
Тан Тянь настороженно спросила:
— Откуда вы меня знаете?
Линь Юй посыпал её комплиментами, будто они ничего не стоили:
— Давно слышал о славе госпожи Тан Циwei, а сегодня убедился — слухи не лгут! — и тут же прикрикнул на своих солдат: — Северная гвардия и Восточное морское войско — братья по оружию! Зачем вы размахиваете мечами?
Тан Тянь холодно усмехнулась:
— Где люди с моего корабля?
— Обычная шайка пиратов, — ответил Линь Юй, махнув рукой. — Все задержаны Восточным морским войском.
Тан Тянь возмутилась:
— Линь-дуду, вы, видимо, ошибаетесь. Это обычная рыбацкая лодка, на борту одни рыбаки. Отпустите их.
Линь Юй лишь улыбнулся, не говоря ни слова.
— Линь-дуду, отпустите их, — настаивала Тан Тянь.
Линь Юй, человек гибкий и находчивый, вздохнул:
— Госпожа Тан Циwei, вы шутите. Я действую по приказу. Без письменного распоряжения старшего начальства как я могу отпускать задержанных?
— От кого приказ?
Линь Юй уже готов был сыпать новыми уловками, но тут раздался строгий голос:
— Тан Тянь.
Она обернулась. Перед ней стоял Сяо Лин в доспехах «Зверь-призрак», с клинком «Сдвигающий время» у пояса.
— Тан Тянь, — сказал он, — как ты можешь мешать Линь-дуду исполнять служебные обязанности?
Тан Тянь всё поняла, но всё же цеплялась за последнюю надежду:
— Как ты здесь оказался?
Сяо Лин бесстрастно ответил:
— Иди.
Ярость вспыхнула в груди Тан Тянь:
— Почему я должна идти?
— Его светлость приказывает тебе явиться.
Снова это ощущение падения в пропасть. Она некоторое время молчала, потом спросила:
— Где Канцелярия?
— Канцелярия сейчас на флагмане, — ответил Линь Юй. — Главный лекарь Цзян уже осматривает его.
Цзян Бяо тоже здесь? Тан Тянь горько усмехнулась:
— Как давно вы следите за нами?
Линь Юй уже собрался отшутиться: «Да ненамного…» — но тут же осёкся под ледяным взглядом Сяо Лина.
— Тан Тянь, пошли, — повторил Сяо Лин.
— Великий дутун Сяо, будьте добры передать его светлости: все на моём корабле — обычные рыбаки. Пусть Канцелярия смилуется и отпустит их.
— Тан Тянь?
Тан Тянь отступила на шаг, спиной упершись в борт:
— Я останусь здесь и буду ждать письменного приказа от Канцелярии.
— О чём передавать? — холодно спросил Сяо Лин. — Его светлость в таком состоянии, а ты хочешь ещё усугубить его болезнь? Ты готова нести за это ответственность?
Тан Тянь на миг поколебалась, но тут же окаменела:
— Тогда пусть великий дутун Сяо прикажет Линь-дуду отпустить моих людей.
Линь Юй громко рассмеялся:
— Боюсь, великий дутун Сяо не может приказывать мне.
Сяо Лин промолчал.
Трое застыли в молчаливом противостоянии.
Внезапно с палубы донёсся тяжёлый стук колёс. Тан Тянь подняла глаза и увидела, как солдаты постепенно расходятся, открывая проход. Посреди них шёл Ян Бяо, катя тёмное, почти чёрное кресло-каталку.
В нём сидел тот самый Цзы Цинчжу, с которым она только что делила тепло и заботу.
Тан Тянь почувствовала нелепость происходящего и, подчиняясь порыву, действительно рассмеялась:
— Ваша светлость совсем измучился в эти дни.
Цзы Цинчжу будто не слышал. Его лицо было сурово, когда он увидел Тан Тянь у борта. Он нахмурился:
— Иди сюда.
Тан Тянь не шелохнулась.
— Тан Тянь, — позвал он её по имени, — иди сюда.
Она не двигалась:
— Ваша светлость, где мои люди?
Цзы Цинчжу повернул голову, и Линь Юй тут же шагнул вперёд, докладывая чётко и чинно:
— Восточное морское войско задержало пиратов. Все взяты под стражу.
— Они не пираты, — возразила Тан Тянь. — Обычные рыбаки. Прошу отпустить их.
Линь Юй усмехнулся:
— Боюсь, госпожа Тан Циwei была обманута злодеями.
— Сам ты злодей! — резко оборвала она. — Выдавать простых людей за пиратов — это разве порядок Восточного морского войска?
Линь Юй бросил взгляд на Цзы Цинчжу, но снова улыбнулся:
— Являются ли они пиратами — решит суд. Госпожа Тан Циwei, потерпите немного.
— Обычные рыбаки выходят в море — зачем их судить? Вы…
— Тан Тянь, — перебил Цзы Цинчжу, — я говорил тебе: не вмешивайся в такие дела. Иди сюда.
Тан Тянь молчала, не шевелясь.
— Иди сюда, — настаивал он уже строже, — и возвращайся со мной в Чжунцзин.
Тан Тянь сдержала дыхание:
— Пусть его светлость отпустит моих людей. Они…
— Каких «твоих людей»? — резко прервал Цзы Цинчжу. — Ты не знаешь всей правды, так не лезь не в своё дело. Иди сюда. Возвращайся со мной.
Тан Тянь опустила голову и вдруг засмеялась:
— Ваша светлость зачем переворачивает чёрное в белое? Если они пираты, тогда я…
— Тан Тянь! — взорвался Цзы Цинчжу, впиваясь пальцами в подлокотники кресла до белизны. — Я велел тебе идти сюда!
— Пусть его светлость отпустит их. Они ничего не сделали.
Цзы Цинчжу долго смотрел на неё, потом с горькой насмешкой произнёс:
— Тан Тянь, ты сама не знаешь или притворяешься, что не знаешь, что они натворили? И просишь отпустить? На каком основании?
Тан Тянь промолчала.
— Иди сюда, — сказал Цзы Цинчжу. — Возвращайся со мной в Чжунцзин.
Тан Тянь постепенно окрепла:
— Что должен сделать Цзы Чжунтай, чтобы отпустить их?
— Не мечтай, — устало ответил он. — Предателей доставят в Чжунцзин для суда. В лучшем случае наказание коснётся только их самих, а не родных.
— Предатели? — Тан Тянь горько рассмеялась. — Если так, то пусть его светлость арестует и меня заодно.
В глазах Цзы Цинчжу вспыхнул огонь, обжигающий и яростный. Он стиснул зубы и медленно, чётко, с ненавистью произнёс:
— Ты думаешь, я не посмею?
— Посмеете. Что не посмеет Канцелярия? — Тан Тянь долго молчала в шуме морского ветра, потом сдалась и двинулась к Цзы Цинчжу.
Напряжение в теле Цзы Цинчжу незаметно ослабло. Он сам покатил кресло навстречу ей, а Ян Бяо поспешил следом.
Линь Юй громко крикнул:
— Осторожно, ваша светлость! — и бросился вперёд, заслоняя Цзы Цинчжу. — Опусти меч! — приказал он Тан Тянь.
Цзы Цинчжу не отрываясь смотрел на неё:
— Линь Юй, отойди.
— Ваша светлость?
— Отойди.
Цзы Цинчжу продолжал катиться к Тан Тянь.
Линь Юй в отчаянии кричал:
— Опусти меч!
Тан Тянь наклонилась и метнула клинок к ногам Цзы Цинчжу. Тот даже не взглянул на него, подъехав вплотную. Его бледные пальцы сжали запястье Тан Тянь — горячие. Лихорадка не только не спала, но, напротив, усилилась.
Тан Тянь опустила глаза. Губы Цзы Цинчжу потрескались, лицо побледнело, лишь на щеке алел странный румянец. Вся его фигура излучала болезненное напряжение, но глаза горели неестественно ярко, будто внутренний огонь стремился сжечь остатки жизни.
Она уже хотела что-то сказать, уговорить его, но вдруг почувствовала невыносимую усталость. Лёгким движением она вырвала руку из его хватки.
Цзы Цинчжу не отводил от неё взгляда:
— Атянь?
Тан Тянь обошла его и сделала шаг вперёд.
Линь Юй, увидев её спокойствие, облегчённо вздохнул и поспешил навстречу Канцелярии. В тот момент, когда он поравнялся с Тан Тянь, из её рукава блеснул холодный свет. Линь Юй в ужасе схватился за меч и закричал:
— Защитите Канцелярию!
Но прежде чем он успел вытащить оружие, на его шее уже ощутился ледяной холод.
Линь Юй замер, не шевелясь.
Тан Тянь держала у его горла острый бронзовый штырь. Солдаты тут же окружили Цзы Цинчжу плотным щитом. Сяо Лин бросился вперёд и встал напротив Тан Тянь.
Она наклонилась, вырвала меч из руки Линь Юя и сжала в ладони. Левой рукой она держала клинок, правой — штырь, плотно прижатый к шее Линь Юя. Она заставила его отступить на несколько шагов и холодно произнесла:
— Линь-дуду, не двигайтесь.
— Что ты хочешь? — выдавил он.
Тан Тянь не ответила, а подняла глаза на Сяо Лина:
— Мне нужно поговорить с Линь-дуду наедине. Прошу великого дутуна Сяо увести его светлость подальше.
Сяо Лин невольно обернулся.
http://bllate.org/book/7600/711789
Готово:
