Тан Тянь прекратила бесполезные поиски и на ощупь вошла в трюм. Внутри царила полная темнота. Она достала из-за пазухи огниво, чиркнула — искра вспыхнула, освещая лишь крошечный клочок пространства. Опираясь на этот слабый свет, она искала Тан Ийлина. Чем дальше она продвигалась, тем сильнее росло недоумение.
Это судно вовсе не было грузовым.
Оно немного уступало по размеру флагману, но внутри преобладали каюты, а не трюмы. Лишь кое-где в проходах стояли пару ящиков с припасами — едой и пресной водой. Совсем не то, что обещал Тан Ийлин: «подарки со всех уголков Поднебесной для отца».
Почему Тан Ийлин солгал?
Сердце Тан Тянь забилось тревожно. Она громко звала его по имени, но ответа не было. Продолжая блуждать в темноте, она наконец у каюты заметила лежащего без сознания помощника капитана. С силой встряхнув его, она крикнула:
— Где Тан Ийлин?
Тот открыл глаза и, увидев её, прошептал:
— Глава секты...
— Где Тан Ийлин?
Помощник покачал головой:
— С самого начала бури его не видели.
— Беги скорее на флагман! — быстро приказала Тан Тянь. — Буря только началась, это судно скоро пойдёт ко дну!
Помощник с трудом поднялся и поплёлся к выходу.
— Постой!
Он остановился. Глава секты, словно во сне, медленно подошла к полу, подняла что-то с пола и сжала в ладони. Рука её дрожала, заставляя предмет звенеть.
— Быстрее! — крикнул помощник.
В ладони Тан Тянь поблескивал предмет тёмного оттенка с серебристым отливом. Это была изящная механическая конструкция — протез ноги, выполненный с поразительным мастерством, словно подлинная человеческая конечность.
— Откуда это у тебя? — спросила она.
Всего несколько дней назад из-за этой вещи она поссорилась с его светлостью Цзы Цинчжу.
Тан Тянь резко обернулась, так резко, что шею будто вывихнуло:
— Я спрашиваю, откуда это взялось?
Помощник испугался:
— Брат Ийлин взял важного пленника из двора Канцелярии в Чжунцзине и велел нам доставить его на остров. Тот калека... Это его... его...
Во рту Тан Тянь разлился горький вкус крови:
— Где он сейчас?
— В Чжунцзине разве бывают хорошие люди? Да брось ты этого пленника! — закричал помощник. — Глава секты, нам надо бежать, буря...
Тан Тянь ринулась вперёд и сдавила ему горло:
— Где он?!
— Глава секты?..
Её пальцы сжимались всё сильнее, лицо помощника наливалось багровым.
— В трюме... Наверное, ещё... не выбрался...
Не дослушав, Тан Тянь бросилась прочь. На поясе у неё был привязан страховочный канат, но она не стала тратить время на лестницу — прыгнула прямо за борт и нырнула в море, чтобы проникнуть в трюм через иллюминатор.
Когда судно начало крениться, трюм уже наполнился водой. Теперь там царило настоящее море. Тан Тянь заставляла дрожащие от страха руки и ноги работать, прокладывая путь под водой. И наконец увидела силуэт, погружённый в глубину. В голове вспыхнула острая боль, до кончиков пальцев пронзившая всё тело.
Все люди, все живые существа, все звуки, все чувства исчезли. Осталась лишь одна мысль:
«Если я опоздала...»
...
И в этот миг тело Цзы Цинчжу в воде резко дёрнулось, и он слабо закашлялся —
будто звучал небесный гимн. Тан Тянь отчётливо услышала в ушах громкий «бум». Лишь спустя долгое мгновение она поняла:
это была душа, возвращающаяся в тело.
Цзы Цинчжу потерял сознание ещё в начале бури и долгое время пролежал в трюме, наполовину погружённый в морскую воду. К счастью, он сидел, прислонившись к выступу переборки, и голова оставалась над водой — хоть морская пена и хлестала по шее, он всё ещё мог дышать,
хоть и наглотался немало солёной воды.
От кашля он пришёл в себя.
Тан Тянь вернулась к реальности и громко окликнула:
— Ваша светлость!
Цзы Цинчжу сразу узнал её. Его лицо, до этого тусклое и безжизненное, вспыхнуло огнём — в глазах вспыхнула решительная радость, но тут же сменилась холодным пристальным взглядом:
— Ты пришла?
Тон был странным — невозможно было понять, радуется он или разочарован.
Тан Тянь не обратила внимания. Пробираясь сквозь воду по грудь, она спотыкаясь, бросилась к нему и только тогда заметила: его руки и ноги крепко связаны верёвками. Если бы она не отправилась на поиски Тан Ийлина, если бы не догадалась, что он заперт здесь, ещё немного — и вода поднялась бы на палец выше. Последствия были бы ужасны.
А она-то всё думала, что Канцелярия работает в Чжоучжоу, и с надеждой ждала встречи... От одной мысли об этом её бросило в дрожь, и она не могла развязать узлы — пришлось выхватить нож и перерезать верёвки.
Цзы Цинчжу медленно сел.
Тан Тянь бросилась к нему и крепко обняла, прижав губы к его ледяной мочке уха:
— Скоро начнётся новая буря. Идём со мной.
Она потянула его за собой, но тот не двинулся с места.
Она обернулась:
— Ты ранен?
— Как ты здесь оказалась?
Тан Тянь замерла.
В темноте глаза Цзы Цинчжу горели неестественным светом, в них вновь вспыхнул тот самый безумный огонь:
— Как ты вообще здесь очутилась?
Судно резко качнуло, корпус застонал, издавая глухие скрежещущие звуки. Вода хлынула внутрь, стремясь поглотить их обоих.
— Быстрее! — Тан Тянь мгновенно приняла решение, рубанула ножом по деревянной раме иллюминатора и выбила решётку. В тот же миг огромная волна ворвалась внутрь.
Тан Тянь бросила нож и, обхватив Цзы Цинчжу, выскочила в пролом.
Яркая молния разорвала чёрное небо, гром катился один за другим, словно тысячи демонов вырвались на свободу и неслись по морю.
Под вспышкой молнии лицо Цзы Цинчжу было мертвенно-бледным, взгляд рассеянным. Его рука, лежавшая на плече Тан Тянь, медленно опустилась. Она почувствовала, как его тело начинает уплывать в воду, и крепко прижала его к себе:
— Держись! Там есть корабль!
Цзы Цинчжу не умел плавать. Выбравшись из трюма, он получил два сильных удара от волн и наглотался воды. Голова кружилась. Он с трудом открыл глаза и понял, в какой они беде:
— Отпусти меня, ты одна доберись до корабля...
Не договорив, его снова накрыло волной и втянуло под воду.
Среди бурлящей пены Тан Тянь вдруг почувствовала, что рука в её хватке исчезла. Сердце замерло от ужаса. К счастью, под водой ещё не образовалась воронка, и течение было слабее, чем на поверхности. Она задержала дыхание и нырнула. Недалеко увидела тело Цзы Цинчжу, безвольно опускающееся в глубину.
Тан Тянь резко оттолкнулась ногами, устремилась вперёд, схватила его за запястье и прижала к себе, затем, подхватив под мышки, стала выталкивать наверх —
«Плюх!» — они вырвались на поверхность.
Цзы Цинчжу всё ещё не пришёл в себя, голова бессильно запрокинулась. Тан Тянь обхватила его левой рукой, а правой резко ударила между лопаток. Он «а-а-а!» — и вырвал целый фонтан воды прямо ей на плечо. В приступе судорог он продолжал отхаркивать морскую воду, пока дыхание не стало слабым, но ровным.
Над морем разразился ливень. Крупные капли больно хлестали по телу.
Тан Тянь понимала: если так пойдёт и дальше, силы скоро иссякнут, и они оба погибнут. Она сняла с себя верёвку и крепко привязала её к поясу Цзы Цинчжу, затем вытащила свисток и громко затрубила.
Звук свистка привлёк внимание Цзы Цинчжу. Он приоткрыл глаза.
На борту флагмана мелькнули силуэты. Агуй с матросами выглянули вниз.
Тан Тянь сделала широкий жест. Агуй начал выбирать канат. Буря немного стихла, и команда дружно потянула их наверх.
Как только тело Цзы Цинчжу повисло в воздухе, он мгновенно пришёл в себя и закричал:
— Тан Тянь!
— Мы уже почти...
Не договорив, их снова накрыла волна. Люди на палубе пошатнулись, канат резко провис на несколько чи. Тан Тянь, получив удар воды, не удержалась и соскользнула с верёвки, падая в море. В последний момент она развернулась и нырнула —
в ушах прозвучал отчаянный крик:
— Тан Тянь!
Такой пронзительный, что душа сжималась от боли.
Тан Тянь использовала импульс падения, нырнула и некоторое время пряталась под водой. Вынырнув, она увидела, что буря всё ещё бушует. Грузовое судно уже разнесло на щепки. Она ухватилась за обломок доски и стала дрейфовать по волнам.
Неизвестно, сколько прошло времени, но наконец буря дала передышку.
Вновь раздался свисток.
Тан Тянь, лежа на доске, обернулась. Агуй бросил вниз канат с поплавком. Она схватила его, и обе стороны начали тянуть. Наконец она снова оказалась на флагмане —
настоящее чудо спасения.
Тан Тянь была совершенно измотана. Она рухнула на палубу и, тяжело дыша, спросила:
— Цзы... А Сюй где?
— Кто? — не понял Агуй. — А, внутри. Когда увидел, что ты упала, чуть сам не прыгнул за борт. Еле удержали, чуть канат не порвал. Пришлось ударить, чтобы он отключился, и отнесли в каюту... И ты тоже заходи скорее, буря ещё не кончилась.
Все вернулись в каюту. Тан Тянь сразу увидела Цзы Цинчжу, свернувшегося клубком на полу её каюты. Он был весь мокрый — от морской и дождевой воды. Его руки лежали в странной позе по обе стороны тела.
Тан Тянь обернулась:
— Что случилось?
— Не наше дело, — поспешил ответить Агуй. — Когда мы его поднимали, он всё пытался прыгнуть вниз. Во время потасовки сам вывихнул себе руки.
Тан Тянь собралась подойти, но судно резко качнуло. В каюте всё посыпалось с полок, раздаваясь звоном и грохотом, будто в кузнице.
Тело Цзы Цинчжу с силой ударилось о стену и рухнуло на пол. Он не издал ни звука, руки и ноги безжизненно повисли, будто он уже мёртв.
— Надо связать его, — сказал Агуй.
— Иди, я сама, — ответила Тан Тянь. Она подняла Цзы Цинчжу, разорвала простыню на полосы и крепко привязала его тело к опорной стойке, а затем привязала и себя рядом.
Цзы Цинчжу обмяк и уткнулся лицом в её грудь. Тан Тянь обхватила его руками. Они прижались друг к другу, как сиамские близнецы, раскачиваясь в кромешной тьме.
Судно сотрясалось всё сильнее, гром и молнии за окном словно предвещали, что этот корабль вот-вот развалится на части.
Цзы Цинчжу тихо прошептал:
— А Тянь...
Голос был полон отчаяния и страха, как у потерянного детёныша на заснеженной равнине.
Громовые раскаты один за другим гремели над морем, поглощая человеческие голоса. Вокруг царила непроглядная тьма.
Ничего не было видно, ничего не было слышно.
Тан Тянь наклонилась и лёгким поцелуем коснулась его мокрого лба, давая понять, что она рядом. Цзы Цинчжу потянулся к ней, но рука не поднялась:
— А Тянь...
В короткой паузе между ударами грома Тан Тянь наконец услышала собственный голос:
— Это я. Я здесь.
Пальцы Цзы Цинчжу сильно задрожали:
— А Тянь...
Тан Тянь нащупала его руку и переплела с ним пальцы.
Цзы Цинчжу успокоился.
В бесконечной тьме и качке их тела прижимались друг к другу, щёки касались, тепло переходило от одного к другому, дыхание сливалось в одно.
Тан Тянь чувствовала, как её переворачивает и кидает из стороны в сторону, но постепенно судно стало успокаиваться.
Голова гудела от усталости. Она долго сидела с закрытыми глазами, прежде чем немного прийти в себя. Все огни на корабле погасли, в каюте было так темно, что не видно собственной руки.
Тан Тянь нащупала верёвки и стала их развязывать. Как только её тело чуть отстранилось, он начал сильно дрожать и издал тихий всхлип.
Она остановилась и зажгла огниво. Цзы Цинчжу лежал с закрытыми глазами, свернувшись клубком у неё на коленях —
как раненый зверёк.
Тан Тянь внимательно осмотрела его при свете огнива — видимых ран не было, но руки после тряски приняли ещё более неестественную форму. Нужно срочно вправлять суставы.
Она решительно подняла его и зажгла масляную лампу, вставив её в держатель на стене.
Цзы Цинчжу открыл глаза. При тусклом свете лампы его взгляд пылал жаром, пристально устремлённый на неё.
Тан Тянь опустилась перед ним на корточки:
— Ваша светлость слишком безрассуден. В такой буре нельзя прыгать в море!
Она придержала его плечо одной рукой, а другой взяла руку и резким движением вправила сустав. Раздался тихий хруст.
Цзы Цинчжу весь содрогнулся от боли.
Тан Тянь невольно замерла.
Цзы Цинчжу покрылся холодным потом и откинулся на стену:
— Ты была в море... Как я мог не последовать за тобой?
Тан Тянь переполняли противоречивые чувства. Она опустила голову:
— Ваша светлость, впредь никогда так не поступайте. Я выросла у моря, с детства умею плавать. Со мной ничего не случится.
Она повторила то же движение с левой рукой. Бледная, как воск, ладонь легла на её руку —
— Тан Тянь...
— Не двигайся, — сказала она и, не прекращая движения, вправила и второй сустав. Раздался ещё один тихий щелчок.
Цзы Цинчжу задрожал от боли.
— Суставы давно вывихнуты, наверняка уже опухли. Ни в коем случае не двигай ими, — предупредила Тан Тянь. — Иначе станет хронической болезнью, и потом мучиться будешь.
http://bllate.org/book/7600/711786
Готово:
