Тан Тянь направилась было к инвалидному креслу, но Цзы Цинчжу обернулся и, глядя вверх, тихо произнёс:
— А Тянь.
Она замерла на месте.
Цзы Цинчжу растерянно прошептал:
— Боюсь, однажды ты устанешь от меня.
— Ты уж… — Тан Тянь наклонилась и едва коснулась губами его лба. — У меня тоже хватает недостатков, которые я ещё не успела рассказать вашей светлости. Не устанете ли вы от меня, когда узнаете их все?
Цзы Цинчжу нахмурился:
— Как можно?
Тан Тянь улыбнулась:
— Как можно?
Их взгляды встретились — и оба рассмеялись.
Вернувшись в резиденцию, они, как и следовало ожидать, получили от Ян Бяо гневный взгляд. Ян Бяо не осмеливался отчитывать самого главу Канцелярии, зато втихомолку изрядно отчитал Тан Тянь.
С тех пор она строго следовала предписаниям врача и не отпускала Цзы Цинчжу из резиденции Канцелярии, заставляя его поправляться. Спустя несколько дней, благодаря заботе и отдыху, хрупкий, словно стеклянный кубок, глава Канцелярии постепенно начал набирать силы.
Однажды с первыми лучами солнца Тан Тянь радостно побежала к Ян Бяо и сообщила, что его светлость прошлой ночью не страдал приступом и спокойно проспал всю ночь.
Ян Бяо сложил руки и прошептал молитву:
— Наконец-то можно вернуться во дворец и доложить.
И немедленно собрал пожитки и уехал.
Услышав эту весть, слуги и чиновники резиденции Канцелярии тут же пришли поздравить. На следующее утро они заполонили резиденцию так, что и пройти было невозможно. Лишь когда Цзы Цинчжу приказал всем возвращаться в Канцелярию, толпа наконец рассеялась.
Тан Тянь помогала ему облачиться в официальный наряд и сказала:
— Ваша светлость серьёзно ослабли на этот раз. Хорошенько отдыхайте. А это… — она взглянула на давно неиспользуемый протез ноги, — пригодится позже.
— Я никогда не…
— Они привыкнут, — Тан Тянь выглянула за дверь и снова улыбнулась. — Инвалидное кресло прекрасно. Оно ничуть не умаляет величия вашей светлости.
— Правда?
Тан Тянь обняла его:
— Правда. Ваша светлость разве не доверяет мне?
Цзы Цинчжу уходил, оглядываясь на неё через каждые три шага.
Тан Тянь села на коня и поскакала домой. Тан Ийлин уже ждал её там и, увидев сестру, язвительно произнёс:
— О-о, наша глава Срединного пути вернулась?
— Убрался?
— Жду только приказов главы.
— А корабль?
— Стоит в гавани. — Тан Ийлин ухмыльнулся. — Ещё немного — и на нём вырастет мох.
— А багаж?
— Су Нян давно всё собрала для главы и уложила на борт.
Тан Тянь кивнула:
— Через три-четыре дня я придумаю какой-нибудь официальный повод и уеду.
Пока Цзы Цинчжу болел, Тан Тянь не смела отлучаться ни на миг. Теперь же она ломала голову, как бы придумать уважительную причину покинуть столицу. И пока она мучилась в поисках подходящего предлога, Цзы Цинчжу вернулся под покровом ночи, унылый и задумчивый.
Тан Тянь помогла ему снять верхнюю одежду и, почувствовав, как холодны его руки, взяла их в свои и стала греть.
— Уже почти Дуаньу, а ты всё ещё такой ледяной.
— Мне нужно съездить в Чжочжоу, — сказал Цзы Цинчжу. — Боюсь, надолго.
Тан Тянь почувствовала смешанные эмоции: три части радости, три части тревоги и четыре — тоски по нему.
— Зачем?
Цзы Цинчжу извиняющимся тоном ответил:
— Сейчас не могу сказать.
Он перевернул запястье и лёгкой ладонью погладил её ладонь.
— Приходи в Управление по делам двора.
Тан Тянь чуть было не согласилась, но вовремя спохватилась:
— Буду ждать вашего возвращения в столицу.
Цзы Цинчжу поднял на неё глаза. При свете свечи его взор был подобен безбрежному звёздному небу, в котором можно было утонуть.
Тан Тянь тут же закрыла ему глаза ладонью:
— Не смей использовать на меня женские уловки.
Цзы Цинчжу фыркнул, слегка наклонился и прижался к её груди, где чётко слышалось биение сердца. Он почувствовал усталость:
— А Тянь.
Тан Тянь погладила его длинные чёрные волосы:
— Мм?
— Я устал.
— Поел бы и ложись спать.
Цзы Цинчжу не двинулся с места.
Тан Тянь решила, что он просто прилипчивый, и улыбнулась:
— Так, может, мне самой подать вам ужин?
Корабль главы, словно игрушка в ладони великана, метало из стороны в сторону…
Тан Тянь планировала встретить праздник Дуаньу вместе с Цзы Цинчжу, но судьба распорядилась иначе — они разъехались в разные стороны.
На следующий день Цзы Цинчжу отправился на север по императорскому указу. Тан Тянь провожала его до ворот столицы. Прощаясь, они долго не могли расстаться. Цзы Цинчжу повторял одно и то же:
— Оставайся в столице и жди меня.
Тан Тянь лишь отмахнулась и, вернувшись в Северную гвардию, сразу же попросила отпуск у Пэй Цзяньчжи.
Пэй Цзяньчжи подумал, что она собирается тайком последовать за Канцелярией в Чжочжоу, и, даже не спрашивая подробностей, великодушно дал ей целый месяц отпуска, добавив с участием:
— Хватит? Если нет — дам ещё.
Тан Тянь не знала, как генерал оценивает её отношения с главой Канцелярии, и смутилась:
— Хватит, хватит, вполне достаточно.
Пэй Цзяньчжи крепко хлопнул её по плечу и торжественно произнёс:
— Делай всё как следует. От тебя теперь зависит честь всей Северной гвардии.
Тан Тянь онемела от изумления. На следующее утро она вместе с Тан Ийлином села на корабль, вышла в море через столичную реку и направилась к своему родному острову Фусян.
Тан Тянь и Тан Ийлин не ладили между собой и избегали друг друга, даже обедали порознь.
На пятый день плавания, когда Тан Тянь задумчиво стояла у борта, Тан Ийлин важно подошёл и окликнул её:
— Глава?
— Не хочешь — не зови, — Тан Тянь резко повернулась и показала ему затылок. — А то ещё подумают, будто я тебя обидела.
Тан Ийлин уселся рядом, скрестив ноги:
— Я собрал для учителя массу всяких вкусностей и нужных вещей. Целый корабль! Он вышел на день раньше нас, но задержался в Биньхайском порту на сутки и теперь как раз догнал нас.
Тан Тянь наконец взглянула на него:
— Где он?
— Вон там.
Тан Тянь выглянула за борт и увидела небольшое судно, которое медленно шло следом за их кораблём. Она повернулась к брату:
— Не ожидала… Оказывается, у господина Тан есть такое благочестие.
— Ещё бы! — Тан Ийлин выпрямился и сел прямо. — Не то что наша глава, которая возвращается домой с пустыми руками и лишь с ртом на плечах!
Тан Тянь, всё это время переживавшая за Цзы Цинчжу в столице, действительно забросила дела отца и теперь чувствовала неловкость:
— Зато есть ты. Я-то на господина Тана полагаюсь.
— Да пошла ты! — Тан Ийлин плюнул. — Если бы я тебе не доверял, стал бы тебя с собой тащить? Да и не скрою: учитель знает, что я был в Губэе.
— Врёшь!
— До острова осталось два дня. Зачем мне тебя обманывать? — Тан Ийлин косо взглянул на неё. — Эй, ты глава Срединного пути. Кроме того, что умеешь драться, у тебя хоть какие-то достоинства есть?
Тан Тянь улыбнулась без тени искренности:
— Не нравится? На ежегодных испытаниях первое место заняла я, а не ты. Ты меня всё равно не победишь.
— А толку от этого? — Тан Ийлин усмехнулся. — Ты притаилась в Северной гвардии, словно призрак, и даже большую часть своего ци запечатала. Да тебя Лю Чжунь побьёт! Первое место на испытаниях? Просто ваза — красивая, но бесполезная!
Тан Тянь не переставала улыбаться:
— Хочешь проверить, смогу ли я сейчас тебя одолеть?
Тан Ийлин бросил на неё взгляд:
— Ты сняла иглы и сняла печать?
Тан Тянь рассмеялась:
— Раз уж мы покинули столицу, зачем же оставлять их до Нового года?
Тан Ийлин тут же сдался:
— Ладно, признаю — не победить.
Они сидели бок о бок на палубе, и морской ветер шумел у них в ушах. Тан Ийлин вздохнул:
— В детстве я каждый день катался верхом. Небо над степью было ещё синее, чем это.
Тан Тянь молчала.
— Никогда не думал, что однажды окажусь на море и буду ловить рыбу, — после паузы Тан Ийлин вдруг вскочил, легко запрыгнул на борт и, раскинув руки, закричал в бушующий ветер: — Хочу скакать на коне! Не хочу есть рыбу!
Тан Тянь молчала.
Тан Ийлин ещё немного постоял на ветру, затем завыл, протяжно и странно:
— Жизнь-то какая непостоянная!
И спрыгнул с борта:
— Я пошёл.
— Погоди!
Тан Ийлин остановился.
— Что ты натворил в Губэе?
— Ты глава Срединного пути, а не Северо-Западного. — Тан Ийлин усмехнулся. — Ты можешь лишь запретить мне ехать в Губэй, но дела Губэя тебя не касаются.
Тан Тянь взволнованно вскочила:
— Губэй — щит девяти провинций! Если там что-то случится, народ дася ворвётся в Центральные земли, и вся Поднебесная окажется под копытами их конницы! Чем ты будешь с ними сражаться?
— Спроси об этом учителя! — парировал Тан Ийлин. — Да и вообще, я всего лишь съездил в Губэй. Разве девять провинций исчезли или рухнули? Чего ты так тревожишься?
— Какие добрые дела ты там мог сотворить? — Тан Тянь встала и небрежно оперлась на борт. — В те времена в столице кто-то замышлял зло. Мы должны найти этого предателя и либо предать его суду императора, либо убить собственноручно — это внутреннее дело Поднебесной. Но если ты пойдёшь в Губэй и начнёшь там смуту, то станешь лишь пешкой в руках народа дася. Тан Ийлин, ведь ты сам защищал Чёрный перевал! Неужели ты настолько забыл родину?
— Да пошёл ты! — Тан Ийлин подпрыгнул от злости. — Раз ты знаешь, что я защищал Чёрный перевал, знай и то, какую несправедливость я там пережил! Тысяча отважных воинов сражалась до последнего, но нас предали свои же! Из тысячи выжили лишь двести искалеченных. Мы сражались до конца, попали в плен, а император не проронил ни слова утешения! Всю вину за поражение свалили на нас и обвинили в измене! Тан Тянь…
— Я выясню правду, — перебила она.
— Ты-то?
— Именно я. Я добуду все дела и свидетельства и восстановлю вашу честь. — Тан Тянь сказала твёрдо. — Но ты не имеешь права из-за собственной обиды лишать покоя невинных людей. Отец основал секту Юйсян, чтобы мы скорее вернулись на родную землю и перестали скитаться по морям, а не для того, чтобы сделать всех бездомными.
— Как красиво говоришь! — Тан Ийлин захлопал в ладоши. — Ты можешь так красиво говорить лишь потому, что в Чёрном перевале страдали не ты.
Он развернулся и пошёл прочь, но, сделав три шага, вернулся:
— Совсем забыл из-за твоей болтовни. Докладываю главе: я перехожу на грузовой корабль — присмотрю за товаром.
— Зачем?
Тан Ийлин усмехнулся:
— Главе не нравится видеть меня, мне тоже не нравится видеть главу. Раз мы так не переносим друг друга, лучше держаться подальше — и всем спокойнее будет.
Тан Тянь пристально смотрела на него, не говоря ни слова.
Тан Ийлин кивнул:
— Глава может не волноваться — я не сбегу. Каждое утро и вечер я лично буду являться к главе для отчёта.
С этими словами он запрыгнул на борт, раскинул руки и, словно огромный ястреб, прыгнул на грузовой корабль. Приземлившись на палубу, он даже не обернулся, лишь махнул Тан Тянь рукой.
Так они и жили в мире и согласии.
На следующий вечер корабль начал замедлять ход. Капитан пришёл к Тан Тянь и указал на тёмное облако на горизонте:
— Ночью, вероятно, будет сильный шторм.
Капитан плавал по морю более десяти лет и в прогнозах никогда не ошибался. Их корабль был привычен к штормам, поэтому команда не растерялась: все дружно стали привязывать груз, герметизировать запасы воды и еды и готовиться к буре.
Когда на небе ещё теплились последние лучи заката, тёмное облако вдруг начало стремительно расти, и в мгновение ока небо погрузилось во мрак. На море стало так темно, что не видно было собственной руки.
Тан Тянь находилась в капитанской рубке и вместе с капитаном наблюдала за ветром, как вдруг вспомнила:
— Тан Ийлин ещё не вернулся?
— Нет, — ответил молодой помощник капитана по имени Агуй. — Брат Ийлин поужинал и сразу вернулся на грузовой корабль.
Сердце Тан Тянь сжалось:
— Выдержит ли грузовой корабль шторм?
— Неизвестно, — сказал Агуй. — Грузовой корабль тяжёлый, небольшой шторм ему не страшен, но если начнётся настоящая буря, наш корабль будет манёвреннее.
Тан Тянь подумала и решила:
— Я пойду за Тан Ийлином.
Она вышла из рубки и едва добралась до борта, как корабль резко качнуло, будто его невидимая рука легко толкнула. Тан Тянь потеряла равновесие и упала на палубу, лишь крепко обхватив мачту, смогла удержаться.
Шторм начался.
Их корабль, словно игрушка в ладони великана, то подбрасывало вверх, то швыряло вниз. Корпус скрипел и стонал, корабль трясло так, что казалось, он вот-вот развалится.
Огни на корабле, подобно угасающим свечам на ветру, мигнули несколько раз и погасли, сливаясь с чёрной морской гладью.
Громовые раскаты сливались с рёвом волн, к ним примешивались хлопки открывавшихся и захлопывавшихся дверей — все звуки мира сливались в один оглушительный гул, в котором невозможно было разобрать ничего.
Тан Тянь привязала себя верёвкой к мачте. Её то с силой отбрасывало в сторону, то прижимало к палубе. После четырёх-пяти таких переворотов у неё внутри всё перемешалось.
Несмотря на то, что Тан Тянь давно привыкла к морю, она не выдержала и вырвала весь ужин.
Внезапно яркая молния разорвала тьму, осветив бушующие чёрные тучи и накренившийся грузовой корабль на море —
тот уже терял равновесие и вот-вот должен был пойти ко дну.
Грянул гром. Среди раскатов Тан Тянь сняла запасную верёвку у основания мачты, один конец крепко привязала к мачте, а другой — к своей талии. Дождавшись, когда следующий рывок качнёт корабль в сторону грузового судна, она прыгнула вниз.
Гром постепенно стих, ветер немного утих, но молнии одна за другой продолжали бить в море —
наступила краткая передышка.
Следующий шторм был уже на подходе.
Тан Тянь воспользовалась порывом ветра, чтобы перепрыгнуть на грузовой корабль, и громко закричала:
— Тан Ийлин! Тан Ийлин!
Но её голос тут же разорвало ветром и унесло неведомо куда.
http://bllate.org/book/7600/711785
Готово:
