Сердце Тан Тянь резко сжалось. Только теперь она поняла: порой самая жестокая правда — это именно та, что режет глубже всего. Она перебрала все одеяла в карете и, слой за слоем, укутала его так плотно, будто заворачивала в кокон.
Цзы Цинчжу всё ещё дрожал под этим покровом.
— А Тянь… — прошептал он, нащупывая её руку и крепко сжимая один палец в ладони. — А Тянь…
— Да?
— И ты… не обманывай меня.
Тан Тянь подумала, что он говорит о правой ноге, и кивнула:
— Раз обещала не смотреть — точно не посмотрю.
Цзы Цинчжу прижался горячей щекой внутрь подушки.
— Хорошо.
Тан Тянь провела ладонью по его лицу — слишком худому, почти острым скулам.
— Я не посмотрю — ладно. Но…
Горячее дыхание у её шеи замерло.
— …ты обязан показаться лекарю.
Снова послышалось дыхание — короткое, будто подавленный всхлип.
— И ещё, — Тан Тянь заговорила с предельным терпением, — ты очень болен. Должен слушаться главного лекаря Цзяна.
Как можно позволить пожилому человеку стоять на коленях у твоего ложа?
Голос Цзы Цинчжу дрожал:
— Хорошо.
Тан Тянь вздохнула и провела ладонью по мокрым ресницам.
— Поспи немного. Разбужу, когда приедем.
— Хорошо, — прошептал он, но уже не договорил — сознание покинуло его, голова мягко склонилась к ней на грудь. Тан Тянь поспешила подхватить его и почувствовала на ладони каплю прохладной влаги.
Одну-единственную каплю.
Цзы Цинчжу оказался в тёмном хаосе. Он метнулся в этом безбрежном мраке, совершенно один. То его охватывало пылающее красное пламя, сжигающее плоть и кости, то внезапно начинал падать снег — бескрайние ледяные равнины замораживали душу до хрупкого льда.
Он еле держался на плаву, шагая в одиночестве по этому миру, как вдруг провалился под ноги — знакомое, ужасающее ощущение падения захлестнуло его целиком. Он не выдержал и вскрикнул, распахнув глаза.
Тело проснулось, но душа продолжала падать — всё ниже, ниже и ниже…
В темноте раздался голос:
— Его светлость проснулись?
Он ухватился за этот голос, как за спасательный канат, но не мог вымолвить ни слова:
— Ты…
Человек замер:
— Это я, Тан Тянь. Его светлость забыли?
Как можно забыть? Он вцепился в неё, будто в последнюю опору.
— А Тянь.
Тан Тянь тихо рассмеялась и отстранила его руку. Он снова начал падать, отчаянно тянулся к ней — спаси.
— Дай мне зажечь свет.
Он с трудом отпустил её.
В комнате вскоре зажгли лампу, и она поставила её у изголовья.
Свет показался ему режущим — он отвернулся.
Лампу тут же убрали. Послышался шорох ткани. Он снова потянулся к ней — спаси.
И тут же почувствовал тёплую ладонь, медленно гладящую его по волосам, скользящую вдоль линии роста и обрамляющую ухо. Он узнал эту руку — именно она вытащила его из хаоса, дала опору.
— А Тянь.
— Да?
— Я, наверное… — он закрыл горячие глаза, — умираю?
— Ты просто болен.
Он подумал, что она утешает его, и уточнил:
— Я упал оттуда, а потом…
Она перебила:
— Нет.
Он упрямо повторил:
— Я умираю?
Её рука замерла у его уха, потом медленно переместилась на лоб — такая холодная, будто лёд.
— Нет, — мягко сказала она. — Ты просто болен. Ты поправишься.
Его веки стали тяжёлыми.
— А Тянь.
— Не засыпай пока, — сказала она. — Надо выпить горячего бульона.
— Хорошо.
Но едва он произнёс это, как хаос снова накрыл его с головой. Он не смог сопротивляться и лишь почувствовал сожаление — похоже, снова нарушил обещание.
Перед тем как мрак поглотил его окончательно, её руки подняли его, усадили на тёплую, мягкую опору, и во рту появился горьковатый, тёплый бульон, который капля за каплей втекал в его иссушенное тело.
Это чувство — быть кому-то дорогим — он уже обрёл. И даже если придётся разлететься на куски, он ни за что не отпустит его.
В комнату вбежал Ян Бяо:
— Его светлость проснулся?
Тан Тянь, не поднимая головы, кормила Цзы Цинчжу бульоном:
— Ненадолго проснулся, пробормотал что-то бессвязное и снова уснул.
— А глаза?
Тан Тянь вытерла ему губы платком:
— Я проверила лампой — вроде всё в порядке. Во время лихорадки его светлость несколько раз широко раскрывал глаза, но взгляд был пустой. Главный лекарь испугался, не повредил ли жар зрение…
Если канцлер ослепнет, то не только должность главного лекаря он потеряет — император может приказать отрубить ему голову.
Тан Тянь смогла влить лишь половину миски простого бульона — дальше Цзы Цинчжу уже не глотал. Она коснулась его горячего, сухого лица и вздохнула:
— Жар слишком высокий. Уже прошли сутки. Главный лекарь, придумайте что-нибудь.
— А разве не говорили, что он полдня промокал под дождём? — Ян Бяо взял пульс. — Простуда сама по себе не опасна, хоть и тяжёлая. Надо хорошенько прогреть — завтра, думаю, станет легче.
Главный лекарь Императорской лечебницы был точен в своих суждениях. Цзы Цинчжу пропотел всю ночь, и к рассвету Тан Тянь почувствовала, как мучившийся в её объятиях человек наконец затих и начал обильно потеть. С первыми лучами солнца даже его ресницы будто отяжелели от влаги.
Страшный жар, наконец, начал спадать.
Боясь сквозняка, Тан Тянь по-прежнему плотно укутала его. Под одеялом было так жарко, что казалось — можно выжать воду. Она вытирала ему лоб, но через мгновение он снова становился мокрым.
— Прямо из воды вышел, — пробормотала она и приложила лоб к его лбу — прохладный, успокаивающий.
Два ярких, как звёзды, глаза уставились на неё.
— Ваша светлость.
……
— Ваша светлость.
……
— А Сюй?
Цзы Цинчжу слабо улыбнулся. От пота его ресницы стали тяжёлыми, моргать было трудно.
— Я не умер.
Тан Тянь фыркнула:
— Конечно, нет!
— А Тянь.
— Что?
— Мне кажется… — голос его дрогнул, — тебе лучше выйти.
Лицо Тан Тянь вспыхнуло:
— Позову Сяо Лина.
Цзы Цинчжу медленно покачал головой.
— Тогда я не уйду, — заявила она без тени сомнения.
Цзы Цинчжу сдался:
— Хорошо.
Когда Тан Тянь вернулась, канцлер уже сменил одежду на белоснежную ночную рубашку и сидел, опершись на большую подушку, с книжкой-гармошкой в руках. Рядом лежала целая стопка таких же.
Тан Тянь вырвала её из рук и швырнула в сторону. Мельком увидев между слоями бумаги четыре иероглифа — «Цзы Юйсян», — она похолодела, но тут же улыбнулась:
— Неужели небо рухнуло?
Цзы Цинчжу всё ещё был в тумане после лихорадки и лишь растерянно смотрел на неё.
— Нет, и не рухнет, — сказала она. — Вы только что прошлись по краю Преисподней, знаете ли?
После жара всё казалось Цзы Цинчжу далёким и размытым — только Тан Тянь оставалась чёткой и ясной. Он сел, наклонился вперёд и положил подбородок ей на плечо.
— А Тянь.
Тан Тянь замерла, потом машинально обняла его, поглаживая по худой спине, кругами массируя лопатки.
Цзы Цинчжу тихо застонал, голос стал вязким от усталости. Он прижался лицом к её шее и долго молчал, прежде чем спросил:
— Я очень стар?
Тан Тянь рассмеялась:
— Все говорят «его светлость канцлер», и я всё думала — наверное, старик какой-то.
Ведь министры Фу и Ли — настоящие старики. А вот Цзы Чжунтай, занимающий даже более высокий пост, такой молодой.
Цзы Цинчжу отстранился и, свернувшись калачиком на подушке, умолк.
«Неужели обиделся?» — подумала Тан Тянь и потянула его худую, бледную руку:
— Не старой. Совсем не старой.
Он молчал.
— Ну и ладно, если бы и постарел, — Тан Тянь сдерживала смех. — Знаешь, как раз так получилось — я обожаю мужчин постарше.
Цзы Цинчжу рассмеялся. Его худая спина слабо вздрагивала на подушке — в этом смехе чувствовалась радость, но и жалость тоже.
Тан Тянь засмотрелась. За последние дни она видела его только в муках и бреду, и эта слабая улыбка казалась ей чудом, словно из другого мира.
Цзы Цинчжу был так измотан, что не мог говорить и двух слов — снова провалился в сон.
В тумане Чжунцзиня он бродил по улицам, помня лишь, что ищет нечто крайне важное. Он обыскивал дом за домом, измученный и больной, но не мог остановиться.
Голос прошептал ему на ухо:
— Здесь.
Он засомневался и остановился. Но его резко толкнули. Голос зарычал:
— Иди!
Под ногами исчезла опора —
— А-а-а!
Цзы Цинчжу проснулся. Слишком реальное ощущение падения заставило сердце биться как бешеное. Он задыхался:
— А Тянь?
Комната была пуста.
— А Тянь?
Вбежал Сяо Чун:
— Когда его светлость заснули, госпожа Тан Циwei уехала. Сказала, что бандиты повредили лавку — надо домой ехать.
Цзы Цинчжу резко откинул одеяло, чтобы встать.
Сяо Чун поспешил его остановить и протянул квадратный фаншэн:
— Госпожа Тан Циwei велела передать это его светлости.
Цзы Цинчжу замялся:
— Что это?
— Сказала, — ответил Сяо Чун, — его светлость сразу поймёт.
Цзы Цинчжу раскрыл фаншэн, разгладил бумагу и невольно усмехнулся.
Ян Бяо вошёл проверить пульс и, увидев выражение лица канцлера, испугался и не посмел заговорить. После иглоукалывания его светлость снова уснул, и листок выпал из его ослабевших пальцев.
Сяо Чун осмелился поднять его. На белом листе был нарисован простенький человечек. На первой картинке он катался под дождём; на второй стоял, а вокруг него толпились люди, зажимая носы и держась подальше; на третьей весело мылся; на четвёртой сидел в изящной комнате у кровати, а на самой кровати лежал другой человечек — нарисованный куда тщательнее, в одежде и причёске, точь-в-точь как его светлость.
Сяо Чун про себя выругал Тан Тянь: «Уехал домой помыться — и столько глупостей понаделал!»
Тан Тянь сидела во дворике своего дома, только что вымытая, с мокрыми распущенными волосами. А Фу крутился у её ног, радостно виляя хвостом.
— Наш господин заболел, поэтому задержалась, — сказала она.
Су Нян удивилась:
— Генерал Пэй заболел? Почему именно тебя оставил?
Тан Тянь уклончиво ответила:
— Мы ведь только что вместе пережили беду.
Су Нян вздохнула:
— Наша обида ещё не отомщена, а ты уже задерживаешься до сих пор. Но помни: ты девушка. Следи за границами между мужчинами и женщинами.
Тан Тянь покраснела и перевела тему:
— Брат Ийлин недавно заходил?
— Заходил, — ответила Су Нян. — Ты велела ему разобраться с Лю Чжунем, а он всё испортил. Пришёл предупредить меня спрятаться — а ты, оказывается, цела и невредима.
Тан Тянь опешила:
— Всё благодаря заботе генерала.
Она вспомнила книжку-гармошку, которую подглядела у канцлера, и небрежно спросила:
— Куда брат Ийлин ездил в начале года? В Губэй?
— В Губэй? — удивилась Су Нян. — Он там был?
Тан Тянь поняла: Су Нян ничего не знает. Она задумалась:
— Разве не договорились, что я сначала всё выясню?
— Какое выяснять? — фыркнула Су Нян. — По-моему, лучше вернуться на остров и жить своей жизнью. При дворе одни негодяи — какую справедливость можно найти?
Тан Тянь опешила:
— Откуда такие слова?
— Весь город говорит! — возмутилась Су Нян. — Этот Пэй, королевский супруг, превратил Чжунцзинь в хаос, а император не может его казнить. Вот и правят негодяи!
Тан Тянь рассмеялась:
— Сестра, а ты подумала: если оба негодяи, почему один не помог другому устроить мятеж?
Су Нян замерла, потом почесала затылок:
— А ведь точно… Почему?
Тан Тянь улыбнулась:
— Давай не будем обсуждать дела государства. — Она сложила в корзинку еду, которую приготовила Су Нян. — Передай брату Ийлину: в следующем месяце я еду на остров. Пусть едет со мной.
Су Нян подскочила:
— Я тоже хочу!
— Не мучайся, сестра, — Тан Тянь, взяв корзинку, направилась к выходу. — Мне нужно поговорить с ним. Вернусь через полмесяца.
Су Нян расстроилась:
— Опять вернёшься?
Тан Тянь похлопала А Фу по голове и махнула рукой.
В резиденцию Канцелярии она вернулась к ужину. Сяо Лин стоял на крыльце и, увидев её, улыбнулся:
— Вернулась.
Тан Тянь тоже улыбнулась:
— Устали, старший Сяо?
Сяо Лин невольно рассмеялся:
— И ты устала, младшая Тан.
http://bllate.org/book/7600/711781
Готово:
