— Цзы Чжунтай неважно себя чувствует, — сказал Пэй Цзи. — Не терпит, когда его беспокоят. И я тоже не терплю, когда меня беспокоят… — Он бросил взгляд на Тан Тянь, а затем, уже обращаясь к Фу Чжэну, снова озарился приветливой улыбкой. — Я сам позабочусь об учителе.
Фу Чжэн посмотрел на Зал Цинпин, потом перевёл взгляд на Тан Тянь — в его глазах читались тревога и надежда.
Тан Тянь проводила удаляющихся Фу Чжэна и Пэй Цзи нарочито встревоженным взглядом и воскликнула:
— Господин министр, подождите меня! — и бросилась следом.
Евнух остановил её, схватив за руку:
— Когда старшие беседуют, нам следует держаться подальше. Пойдём, подождём у ворот зала.
Тан Тянь сжала его запястье и потянула за собой:
— Тогда поторопимся! Мне нужно быть рядом с нашим господином министром!
Евнух вдруг замер:
— Если сейчас пойдёшь за ними, тебя прикончит королевский супруг! И меня заодно в беду втянёшь!
Тан Тянь приняла обиженный вид:
— Но ведь мой господин министр…
— Какой ещё господин министр? Во Внутреннем Императорском городе есть только император! — Евнух изначально собирался просто прогнать Тан Тянь от Зала Цинпин, но, убедившись в её полной несмышлёности, испугался, что она наделает глупостей и потревожит обоих высокопоставленных чиновников. Он изменил решение и приказал ей оставаться на месте: — Стоять здесь! И шагу не смей сделать! Иначе — голову долой!
Тан Тянь мысленно возликовала, но на лице сохранила недовольное выражение.
Они стояли на холодных каменных плитах двора. Несколько дней в Чжунцзине стояла пасмурная погода, и ночной ветер, пронизанный сырой прохладой, делал их положение весьма неприятным.
Тан Тянь сокрушённо вздохнула:
— Братец, ты ведь знаешь…
Евнух косо на неё взглянул.
— От холода живот скрутило… очень нужно в уборную.
Евнух раздражённо бросил:
— Что за человек?! Как господин министр вообще мог взять тебя в свиту?
— Да ведь это не по моей воле… — тихо пробормотала Тан Тянь. — Стража Внутреннего Императорского города не пустила наших людей, а именно меня велела привести.
Евнух тут же всё понял: такого хрупкого и безобидного человека на его месте тоже бы выбрали. Он махнул рукой на западную узкую тропу:
— Выходи там, поторопись и возвращайся.
Тан Тянь поблагодарила и бросилась бежать.
Евнух, глядя на её поспешность, презрительно фыркнул и окончательно перестал воспринимать её всерьёз. Он отправился в дежурную комнату пить горячий чай, чтобы согреться.
Тан Тянь, завернув за угол, убедилась, что вокруг никого нет, и одним лёгким движением, бесшумно и стремительно, взлетела на крышу. Сняв несколько черепиц, она заглянула внутрь — в главном зале горел свет, но там сидели лишь две служанки, присматривающие за свечами.
Прижавшись к черепице, Тан Тянь огляделась: Зал Цинпин был огромным, с множеством помещений. Она быстро решила обследовать все освещённые комнаты подряд.
Однако десяток попыток окончились ничем, и она начала терять надежду. Именно в этот момент, когда сомнения уже одолевали её, из восточного флигеля донёсся голос:
— Погода плохая, похоже, скоро дождь пойдёт. Не подать ли лекарство?
Сердце Тан Тянь замерло. Она бесшумно перебралась на крышу этого флигеля, приподняла черепицу — и в следующее мгновение её пульс словно пропустил два удара.
Тот, кто сидел у кровати и листал книгу, был ни кто иной, как Пэй Сюй!
Радость переполнила Тан Тянь, но она вовремя вспомнила о необходимости сохранять тишину. Дождавшись, пока слуга закроет дверь и уйдёт за лекарством, она, словно ласточка, стремительно подлетела к окну, распахнула створку и одним прыжком оказалась внутри. Не вставая, она упала на колени и, глядя вверх с сияющей улыбкой, воскликнула:
— Господин!
Пэй Сюй резко выпрямился, широко раскрыв глаза.
Тан Тянь не спешила подниматься, её лицо сияло:
— Северная гвардия, Тан Тянь, кланяется господину.
Пэй Сюй откинул одеяло и спустил ноги с кровати, но не успел встать как следует, как пошатнулся и, схватившись за край ложа, снова опустился на него.
На нём была лишь белоснежная ночная рубашка, волосы распущены. От резкого движения пряди упали вперёд, и при свете лампы казалось, будто струятся золото и нефрит, завораживая и околдовывая. Он оперся на край кровати:
— Подойди.
Тан Тянь подбежала и опустилась перед ним на корточки:
— Опять болит?
— Что?
Она не посмела дотронуться, лишь указала на его правую ногу:
— Вот здесь.
Пэй Сюй покачал головой:
— Как ты сюда попала?
Он смотрел на неё, склонив голову, и его волосы касались лица Тан Тянь.
Щекотка в носу заставила её чихнуть.
Пэй Сюй улыбнулся и потянул её вверх:
— Зачем ты пришла?
— Я… — Тан Тянь уселась рядом с ним. — Ах, да неважно зачем! Сейчас главное — господин, собирайтесь скорее, нам надо уходить.
— Куда?
— Разумеется, из Внутреннего Императорского города! — сказала Тан Тянь. — Скоро начнётся битва. Если вы останетесь здесь, в сумятице вас легко ранят — как же быть?
— Ты ведь не просто так сюда явилась… — Пэй Сюй мягко улыбнулся. — Лучше сначала скажи, какое поручение получила госпожа Тан Циwei. Вдруг я смогу помочь?
— Это неважно! — махнула рукой Тан Тянь и схватила его за запястье, пытаясь поднять. — Идёмте со мной!
Пэй Сюй, терпеливый, как всегда, позволил ей тянуть себя, но сам не двигался с места.
Тан Тянь не осмеливалась применять силу. Она в нескольких словах рассказала о планах Пэй Цзяньчжи и Фу Чжэна и добавила:
— Сначала я выведу вас отсюда, а потом вернусь и постараюсь увидеться с Цзы Чжунтаем. Господин, вы знаете, где он?
Пэй Сюй лишь улыбался, не отвечая.
Тан Тянь некоторое время смотрела на него, потом вздохнула:
— Вы правда не пойдёте?
— Мне здесь совершенно безопасно. Зачем уходить? — сказал Пэй Сюй. — Возвращайся. Уходи вместе с Фу Чжэном из Внутреннего Императорского города и оставайся дома. Через три дня приходи ко мне в Управление по делам двора.
— Через три дня?
Пэй Сюй кивнул:
— Максимум через три дня всё в Чжунцзине уладится.
— Почему?
— Три лагеря Гушань уже получили приказ от Канцелярии. Северная и Южная гвардии соединятся с ними — захватить Чжунцзин будет проще, чем достать что-то из кармана.
Тан Тянь замерла:
— Цзы Чжунтай уже покинул город?
Но тут же махнула рукой:
— Мне всё равно до Цзы Чжунтая! Вы обязаны идти со мной! Если Пэй Цзи в отчаянии решит на всё пойти, разве вам здесь не будет крайне опасно?
— Ничего не случится, — ответил Пэй Сюй. — Пэй Цзи не в силах затмить небо над Внутренним Императорским городом. Иди, — он подтолкнул её, — скорее уходи с Фу Чжэном.
Тан Тянь встала, но в душе закралось сомнение:
— Господин, вы ведь не обманываете меня?
Пэй Сюй вздохнул:
— Печать, что я тебе дал, при тебе?
Тан Тянь вытащила её из-за пазухи — жёлтая, с выгравированными иероглифами «Байлу Цинъя». Она протянула её на ладони и неуверенно спросила:
— Вернуть вам?
— О чём ты думаешь?! — нахмурился Пэй Сюй. — Если не веришь моим словам, выйди отсюда и отнеси эту печать в Гушаньский лагерь. Попроси свидания с командующим и спроси, получил ли он приказ выступать?
Тан Тянь поспешно спрятала печать обратно.
— Беги, — поторопил её Пэй Сюй. — Через три дня приходи в Управление по делам двора.
Тан Тянь сделала несколько шагов, но вдруг вернулась:
— Господин, почему бы вам не оставить меня при себе в качестве служанки?
— Фу Чжэн вошёл во дворец вдвоём. Разве может он выйти в одиночестве? — возразил Пэй Сюй. — Разве тебе не нужно передать мои слова Фу Чжэну и Пэй Цзяньчжи?
— Ах, да… — Тан Тянь кивнула и, оглядываясь на каждом шагу, направилась к двери. У самого выхода она с сожалением бросила:
— Через три дня я приду в Управление. Только вы не выходите оттуда!
Пэй Сюй поднял на неё глаза. В его чёрных, как нефрит, зрачках переливался свет:
— Я буду ждать тебя.
Тан Тянь кивнула и уже собиралась открыть дверь, как вдруг хлопнула себя по лбу — ведь она же влезла через окно! Она снова выскользнула наружу тем же путём, быстро прошла несколько шагов, но всё сильнее чувствовала сожаление.
Помедлив немного, она вернулась, взобралась на крышу и, не скрываясь, с силой сдвинула черепицу — раздался громкий звон.
Пэй Сюй тут же поднял голову.
Тан Тянь вытащила бумажный свёрток, плотно сжала его в кулаке, показала Пэй Сюю и бросила вниз через щель в крыше. Её меткость была безупречна — свёрток точно угодил ему на колени.
Пэй Сюй поднял его, но когда посмотрел вверх, черепица уже была на месте — Тан Тянь исчезла.
Он ощутил лёгкую грусть и медленно развернул свёрток. Внутри оказались распустившиеся цветы мианьгуй — мелкие лепестки источали свежий, проникающий в душу аромат, несущий дыхание раннего лета.
Тан Тянь вернулась к Залу Цинпин. Евнух всё ещё не появлялся. Теперь, когда она нашла Пэй Сюя, сердце её было спокойно, и она терпеливо ждала у входа.
Прошёл целый час, прежде чем Фу Чжэн и Пэй Цзи наконец вернулись.
Тан Тянь наконец смогла рассмотреть этого королевского супруга. Его внешность была изысканной, каждое движение — воплощением аристократической грации. Хотя он не был ослепительно красив, в нём чувствовалось нечто завораживающее.
Глядя на него, Тан Тянь почувствовала странную знакомость, но никак не могла вспомнить, где раньше его видела.
Императору повезло получить такого красавца в супруги… но и такого красавца свергнуть с трона — тоже неплохая удача. Жизнь императора, пожалуй, действительно удалась.
— Фу Чжэн, конечно, желает видеть Цзы Чжунтая, — сказал Пэй Цзи. — Это возможно, но Цзы Чжунтай неважно себя чувствует и уже давно отдыхает.
— Передай Цзы Чжунтаю, что я здесь, — сказал Фу Чжэн.
Пэй Цзи махнул рукой:
— Эй, ты!
Из дежурной комнаты поспешно вышел евнух.
— Сходи, доложи Цзы Чжунтаю, что пришёл Фу Чжэн. Спроси, можно ли его принять?
Слуга ушёл и вскоре вернулся:
— Цзы Чжунтай уже отдыхает. Говорит, если у Фу Чжэна есть дело, можно поговорить через окно.
Фу Чжэн обрадовался:
— Через окно — тоже хорошо.
Пэй Цзи улыбнулся:
— Я сопровожу вас, Фу Чжэн.
Тан Тянь не проявила интереса и осталась ждать на месте. Вскоре Фу Чжэн вышел, на лице его читалась тревога:
— Возвращаемся.
Они покинули Внутренний Императорский город и встретились с Пэй Цзяньчжи. Все трое молчали.
Войдя в резиденцию главного министра, Пэй Цзяньчжи нетерпеливо спросил:
— Ну как?
Фу Чжэн медленно покачал головой:
— Я говорил с Цзы Чжунтаем через окно. Он велел тебе… — он посмотрел на Пэй Цзяньчжи, — вывести Северную гвардию за город и не вмешиваться в дела Чжунцзина.
Пэй Цзяньчжи был ошеломлён:
— Неужели Цзы Чжунтая похитили?
— Не скажу, — Фу Чжэн погладил бороду. — Может, Пэй Цзи рядом, и Цзы Чжунтай вынужден был быть осторожен? — Но тут же покачал головой. — По характеру Цзы Чжунтая, даже если бы его похитил Пэй Цзи, он бы не стал так распоряжаться.
Оба нахмурились, не зная, что и думать.
Тан Тянь, собравшись с духом, вмешалась:
— Похоже, Цзы Чжунтай хочет, чтобы мы не вмешивались.
Оба посмотрели на неё. Тан Тянь умолчала, что, найдя Пэй Сюя, больше не искала Цзы Чжунтая.
— Господин Пэй велел передать вам, что три лагеря Гушань уже получили приказ от Канцелярии, и во Внутреннем Императорском городе тоже всё под контролем.
Фу Чжэн усомнился:
— Покажи-ка мне печать.
Тан Тянь подала её.
Фу Чжэн взял печать, прочитал надпись и рука его задрожала. Он с изумлением и подозрением посмотрел на Тан Тянь, потом на Пэй Цзяньчжи и долго молчал, прежде чем произнёс:
— Должно быть, это доверенное лицо Цзы Чжунтая. Будем ждать его распоряжений.
На следующую ночь три лагеря — Гушань, Фаншань и Тушань — совместно с Северной и Южной гвардиями начали штурм города. Пэй Цзяньчжи с проникшей в город Северной гвардией поджёг казармы лагерей Даншань и Юйшань. В результате совместных действий изнутри и снаружи Чжунцзин пал менее чем за полдня.
Едва войска Гушаня подошли к Императорской улице, как ворота Внутреннего Императорского города сами распахнулись. Сяо Лин явился с императорским указом:
«Пэй Цзи обвиняется в измене. Лишить его титула королевского супруга и заключить в Тюремный двор. Внутренний Императорский город передаётся под управление Чистых войск».
Лишь теперь все вельможи и князья поняли: так называемые Чистые войска делятся на два отряда — один действует открыто в Управлении по делам двора, другой скрывается среди евнухов и слуг. Вся внутренняя жизнь Внутреннего Императорского города находилась под контролем Канцелярии.
Обычные горожане даже не успели заметить перемен — переворот в Чжунцзине завершился незаметно, растворившись в затяжных осенних дождях.
Пэй Цзяньчжи последние дни ходил, будто по воздуху ступая. Хотя его миссия по спасению императора в итоге оказалась ненужной, его преданность была высоко оценена. Император издал указ с похвалой, и честь Северной гвардии значительно возросла.
В полдень Пэй Цзяньчжи позвал Тан Тянь:
— Император сильно перепугался и теперь болен, но всё же желает тебя видеть. У тебя, парень, блестящее будущее.
Тан Тянь удивилась:
— Почему он хочет меня видеть?
— Услышал про Змеиную дорогу и пожелал с тобой встретиться.
Сердце Тан Тянь забилось тревожно, но отступать было некуда. Она последовала за Пэй Цзяньчжи во Внутренний Императорский город и снова оказалась у Зала Цинпин.
Император действительно болел и принял её за жемчужной завесой.
Тан Тянь поклонилась, поднялась и увидела за завесой силуэт, лежащий на ложе. Его дыхание было тяжёлым и прерывистым, время от времени он мучительно кашлял, и кашель отзывался хриплым свистом в груди.
Тан Тянь насторожилась: болезнь в лёгких — при небрежении легко может стать смертельной.
Они молча ждали, пока приступ кашля не закончится. Не успели они заговорить, как вошёл евнух и, стоя за завесой, тихо доложил:
— Он всё ещё не ушёл.
Раздался громкий звон — император швырнул чашку:
— Ступай и спроси у Цзы Цинчжу, не собирается ли и он бунтовать?! — Не договорив, он снова закашлялся так, что, казалось, весь дворец содрогнулся.
Пэй Цзяньчжи упал на колени, Тан Тянь последовала его примеру.
Евнух не смел медлить и поспешно вышел. Через несколько мгновений он вернулся. Император всё ещё кашлял, задыхаясь и хрипя:
— Что он сказал?
Евнух упал на колени и дрожащим голосом ответил:
— Цзы Чжунтай сказал, что ваше величество больны и не должны издавать указов в таком состоянии. Он… он останется на месте и будет ждать, пока вы отзовёте свой приказ.
— Не должен издавать указов? — Император горько рассмеялся, но тут же начал задыхаться и кашлять. — Я — сын Неба! Гнев сына Неба заливает землю кровью! Даже если я ошибаюсь, Пэй Цзи всё равно заслужил смерть! Ступай и передай Цзы Цинчжу: пусть он хоть умрёт на коленях — сегодня я всё равно убью Пэй…
Громкий удар — император рухнул с ложа.
Пэй Цзяньчжи в ужасе вскочил и бросился поднимать его.
http://bllate.org/book/7600/711777
Готово:
