Император, прислонившись к Пэю Цзяньчжи, пылала румянцем, глаза её налились кровью, будто у зверя на охоте. Злобно оскалившись, она выдохнула:
— Передайте повеление императора: Пэй Цзи совершил цареубийство и поднял мятеж, сошёл с ума — немедленно подвергнуть его палаческим ударам! Всех, кто находится во Внутреннем Императорском городе, независимо от чина и положения, немедленно отправить в Храм Предков — наблюдать… наблюдать…
Горло её хрипло сжалось, последнее слово — «казнь» — так и застряло внутри. Тело обмякло, и она потеряла сознание.
Евнух дрожал, как осиновый лист.
— Пе… передать ли указ?
— Ты что, с ума сошёл? — рявкнул Пэй Цзяньчжи. — Император в таком состоянии — её слова можно принимать всерьёз? А если голову отрубят, ты её обратно приладишь?
Он повернулся к слуге:
— Что случилось?
— Император уже несколько дней больна, но ежедневно требовала разговаривать с главой Канцелярии. Сегодня вдруг поссорились. Император приказала отправить королевского супруга Пэй Цзи в Храм Предков и там публично подвергнуть палаческим ударам. Глава Канцелярии отказался. Император разгневалась и заявила, что если он не казнит Пэй Цзи, значит, сам замышляет мятеж. Приказала ему выйти и коленопреклонённо очистить разум.
— Император в бреду! — брови Пэя Цзяньчжи дрогнули. — Глава Канцелярии замышляет мятеж? Да если бы это было правдой, разве Чжунцзин был бы в нынешнем состоянии?
— Когда это произошло?
— В полдень.
Тан Тянь взглянула на водяные часы — уже прошёл час Обезьяны.
— Как так можно?! — вырвалось у Пэя Цзяньчжи, и его крик разбудил императора на коленях.
Румянец сошёл с лица государя. Открыв усталые глаза, она прошептала:
— Цзяньчжи?
— Ваше Величество, — Пэй Цзяньчжи сначала покаянно склонил голову, затем бережно поднял императора и уложил на ложе. Опустившись на колени, он заговорил: — Ваше Величество так тяжело больны… не соизволите ли отложить наказание?
— И ты тоже просишь меня отложить?
— Ваше Величество, — Пэй Цзяньчжи припал лбом к полу, — уже несколько дней идут дожди. Как глава Канцелярии может долго стоять на коленях? Молю, проявите милосердие!
— Пэй Цзи вынуждает меня… он вынуждает меня… И ты тоже вынуждаешь меня! — тихо рассмеялась император. — Вы все, один за другим, вынуждаете меня…
Пэй Цзяньчжи стучал лбом о пол, как будто его голова была чугунным пестом.
Император молчала, закрыв глаза. В зале слышался лишь тихий шорох песка в часах. Прошло неизвестно сколько времени, когда она вдруг открыла глаза:
— Сходи… скажи главе Канцелярии, пусть возвращается домой.
Пэй Цзяньчжи осторожно переспросил:
— Ваше Величество?
— Передай указ, — сказала император. — Пэй Цзи заключить в Тюремный двор. Назначить… трёх судей на рассмотрение дела.
Пэй Цзяньчжи припал лбом к полу:
— Да здравствует император!
— Мне тяжко, — выдохнула император. — Уйдите все. Позовите Линъгу.
Тан Тянь насторожилась — речь, вероятно, шла о том дерзком юноше в алой одежде, Линъгу Юе.
Оба медленно вышли из спальни.
Едва за ними закрылась дверь, Пэй Цзяньчжи схватил первого попавшегося евнуха и рявкнул:
— Где глава Канцелярии?
Евнух указал на главный зал:
— В Храме Предков. Император запретила кому-либо подходить и прислуживать ему…
Пэй Цзяньчжи не дослушал, бросился бежать под дождь, даже зонта не взяв. Тан Тянь схватила масляный зонтик у слуги и поспешила следом.
Несколько дней в Чжунцзине лил мелкий, навязчивый дождь. Тан Тянь шла за Пэем Цзяньчжи сквозь дождевую пелену прямо к Храму Предков. Едва переступив порог, она увидела на мокрых плитах чёрную фигуру в чиновничьем одеянии. Он стоял на коленях совершенно один, но держался так прямо и строго, будто острый меч, только что вынутый из ножен.
Пэй Цзяньчжи остановился, бросился вперёд и упал на колени рядом с ним:
— Глава Канцелярии!
— Император отменила приказ? — голос Цзы Цинчжу звучал твёрдо, как камень, даже сквозь дождь.
Тан Тянь подошла ближе и наклонила зонтик, чтобы укрыть обоих чиновников.
Цзы Цинчжу поднял лицо. Тан Тянь, слегка наклонившись, заглянула ему в глаза сквозь щель под краем зонта. И узнала его.
Так знакомо.
Спокойствие, решимость, бледность… Всегда с примесью хрупкости и боли. Он думал, что скрывает это мастерски, но она видела всё ясно — каждый раз.
Это был Пэй Сюй.
Рука Тан Тянь дрогнула. Зонтик упал на землю, подхваченный ветром, перевернулся и раскрылся в луже, словно яркий цветок.
Цзы Цинчжу моргнул, сбрасывая капли дождя с ресниц.
— Господин? — окликнула Тан Тянь.
— Что вы здесь делаете? — спокойно спросил Цзы Цинчжу, обращаясь к Пэю Цзяньчжи. — Это не ваше дело. Возвращайтесь.
Пэй Цзяньчжи припал лбом к земле:
— Мы только что от императора! Её Величество… отменила приказ!
Цзы Цинчжу нахмурился с недоумением.
Пэй Цзяньчжи решил, что выразился недостаточно ясно, и умоляюще добавил:
— Дело королевского супруга Пэй Цзи о мятеже… Император повелела передать его на рассмотрение трёх судей.
Брови Цзы Цинчжу нахмурились ещё сильнее.
Сердце Тан Тянь резко упало. Она начала подозревать, что он уже не в состоянии понимать чужую речь, и грубо, но чётко произнесла:
— Сегодня император не будет казнить королевского супруга Пэй Цзи! — особенно подчеркнув слова «не будет казнить».
— Не будет казнить? — переспросил Цзы Цинчжу.
— Да.
Тело Цзы Цинчжу обмякло, и он рухнул на колени, промокший до нитки, сидя теперь на мокрых плитах — зрелище жалкое и печальное.
Тан Тянь подняла зонтик и снова накрыла их.
Пэй Цзяньчжи уговаривал:
— Глава Канцелярии, поедемте домой.
Цзы Цинчжу оперся ладонью о плиту и попытался встать, но не смог пошевелиться. Пэй Цзяньчжи нагнулся, обхватил его и поднял с земли.
Цзы Цинчжу отстранил его руку, закрыл глаза, чтобы прийти в себя, и отпустил:
— Благодарю. Идите вперёд. У меня есть ещё дела.
Даже сейчас он оставался собранным, чётко артикулировал каждое слово, вежливость его была безупречна. Только произношение было жёстким, слова вылетали одно за другим, будто камни. Если бы Тан Тянь не знала его обычной манеры — язвительной, быстрой и острой, как лезвие, — она бы поверила его спокойной маске.
Пэй Цзяньчжи, конечно, поверил. С облегчением выдохнул:
— Глава Канцелярии, слава небесам, с вами всё в порядке. Экипаж ждёт у ворот. Сначала отвезём вас домой, а я…
Не договорив, он замолк — раздался всплеск воды. Цзы Цинчжу подкосились ноги, и он рухнул лицом вниз, будто из него вынули душу.
Тан Тянь всё это время не сводила с него глаз и успела подскочить, подхватив его. Ледяной лоб больно ударил её в плечо.
Цзы Цинчжу всё ещё не мог удержаться на ногах, тяжело оседая вниз.
Тан Тянь бросила зонтик и обхватила его за талию и спину. Тело в её руках было тяжелее свинца. Она изо всех сил прижала его к себе.
На шее почувствовала холодное, дрожащее дыхание.
— Хорошо, что А Тянь быстро среагировала, — вытер пот Пэй Цзяньчжи, перекинул руку главы Канцелярии себе через шею и поднял его на спину.
Раз они и так промокли до нитки, зонтик оставили. Оба поспешили прочь под дождём.
Цзы Цинчжу, подпрыгивая на спине, открыл глаза, огляделся и невнятно что-то пробормотал.
Тан Тянь и Пэй Цзяньчжи прекрасно поняли: «Отпустите меня. Я сам пойду».
Тан Тянь злилась и жалела его одновременно — «Ты даже языком управлять не можешь, а хочешь, чтобы ноги тебя несли?»
Пэй Цзяньчжи сделал вид, что ничего не услышал.
Цзы Цинчжу повторил, но снова его проигнорировали. Он, привыкший, что его слова — закон, разозлился:
— Я сам пойду!
Пэй Цзяньчжи вынужден был опустить его на землю. Едва ноги коснулись плит, тело Цзы Цинчжу начало заваливаться вниз, и Пэй Цзяньчжи ещё крепче сжал его.
Цзы Цинчжу уже почти потерял сознание, но упорно цеплялся за остатки ясности, настаивая на том, чтобы идти самому, не осознавая, что почти всё его тело держит Пэй Цзяньчжи. Выглядело это ещё более жалко.
Так они еле-еле передвигались, за полдня сделав не больше пяти шагов.
Дождь лил не переставая, и сердце Тан Тянь горело от тревоги.
Она уже несколько раз хотела ударить его, чтобы тот потерял сознание, но Пэй Цзяньчжи строго останавливал её взглядом. Тогда она спросила:
— Вам хорошо?
Цзы Цинчжу долго молчал, потом еле слышно ответил:
— Нормально.
Тан Тянь рассмеялась от злости — этот упрямый характер! Пока хоть капля сознания остаётся, он будет твердить одно и то же: «нормально».
— А кто я?
Опять долгая пауза:
— Тан Тянь.
— Откуда я родом?
На этот раз пауза затянулась ещё дольше:
— Из Сянчжуня.
— Нет.
Цзы Цинчжу остановился:
— Из Сянчжуня.
Тан Тянь видела, как его внимание полностью поглотил вопрос, и быстро подала знак Пэю Цзяньчжи. Тот незаметно подошёл спереди и аккуратно поднял его на спину.
Цзы Цинчжу почувствовал, что тело стало легче, и попытался вырваться, но тут же в ухо донёсся далёкий голос Тан Тянь:
— Нет, господин, подумайте ещё.
Он, не в силах больше думать ни о чём другом, погрузился в воспоминания, растерянно бормоча:
— Ведь точно из Сянчжуня… Я ошибся?
В смятении он затих. Пэй Цзяньчжи обрадовался и, прижав главу Канцелярии к себе, побежал под дождём к выходу из Внутреннего Императорского города.
Экипаж Пэя Цзяньчжи ждал у ворот. Кучер, увидев, как его господин мокрый, как выжатый, несёт на спине кого-то, испугался:
— Кто это…
— Не твоё дело! — Пэй Цзяньчжи вернул себе ясность ума. Как можно позволить слуге видеть главу Канцелярии в таком виде? — Я сам поведу. Сходи в Императорскую лечебницу, прикажи главному лекарю немедленно явиться в резиденцию главы Канцелярии.
Он осторожно уложил Цзы Цинчжу в карету и велел Тан Тянь:
— Присмотри за господином.
Тан Тянь залезла в экипаж. Цзы Цинчжу прислонился к стенке, и вода с его мокрой одежды тут же растеклась по полу.
Тан Тянь подошла, чтобы снять с него промокшую одежду. Едва коснулась первой пуговицы у шеи, Цзы Цинчжу открыл глаза:
— Нельзя.
— Одежда промокла насквозь. Простуда в такую погоду — не шутка, — сказала Тан Тянь и расстегнула пуговицу.
Цзы Цинчжу попытался остановить её, но даже пальцем пошевелить не смог. Рука повисла, дрожа. Он сквозь зубы процедил:
— Нельзя.
Тан Тянь не обращала внимания и расстегнула ещё одну. Цзы Цинчжу стиснул зубы:
— Я сказал — нельзя!
Карета резко остановилась.
Цзы Цинчжу, прислонённый к стенке, вылетел вперёд и неловко упал на пол. Он воспользовался моментом и прикрыл расстёгнутый ворот:
— Тан Тянь.
— Что? — раздражённо спросила она.
— Нельзя, — Цзы Цинчжу посмотрел на неё снизу вверх. — Нельзя.
— Ты…
Перед ней было лицо, покрытое каплями дождя. Ресницы, тяжёлые от воды, при каждом моргании сбрасывали прозрачные слёзы — не настоящие, но от них сердце Тан Тянь сжалось от боли.
Зрачки Цзы Цинчжу постепенно расфокусировались, но он всё ещё с трудом повторял:
— Нельзя.
Тан Тянь то смягчалась, то злилась. Увидев в карете одеяло, она швырнула его на главу Канцелярии и холодно бросила:
— Как хочешь.
Снаружи Пэй Цзяньчжи крикнул:
— В карете есть пластинки женьшеня. Северная гвардия всегда носит их — на случай ранений.
Тан Тянь полезла в перегородку за шкатулкой с женьшенем.
Цзы Цинчжу лежал на полу, закрыв глаза, и с него капала вода.
Тан Тянь взяла пластинку женьшеня, положила себе на губы и, стоя на коленях, подползла к нему. Она подняла его и вынула женьшень изо рта.
— Не трону твою одежду, — раздражённо сказала она и поднесла пластинку к его холодным губам. — Открой рот, держи во рту.
Цзы Цинчжу очень медленно разомкнул губы. Женьшень лег между его прохладными зубами, и горький вкус заполнил рот. Ему было невыносимо тяжело, веки словно свинцом налились, и он снова закрыл глаза.
Тан Тянь, дав ему женьшень, всё ещё злилась. Прислонившись к стенке кареты, она закрыла глаза и больше не обращала на него внимания.
Карета сильно затряслась.
Тан Тянь придержала ушибленный лоб:
— Что случилось?
— Наверняка эти негодяи из лагеря Даншань! Не могут победить в бою — так хоть дорогу выкопали! Держи господина покрепче!
Цзы Цинчжу в бессознательном состоянии катался по полу, ударяясь о доски.
Когда он ударился в третий раз, ледяная маска Тан Тянь растаяла. Она подползла, подняла его и прижала к себе.
Цзы Цинчжу пристально посмотрел на неё, слегка повернул голову и прижал мокрое, холодное лицо к её груди. Тяжёлые ресницы опустились, отбрасывая тень на бледную кожу.
Тан Тянь почувствовала тяжесть у сердца. Ощупав шею и плечи, она поняла — мышцы расслаблены. Он либо спит, либо в обмороке. Она знала, что оставить его в мокрой одежде — значит навлечь необратимые последствия, и снова потянулась к пуговицам.
Едва коснувшись, она почувствовала, как тело в бреду задрожало, ресницы затрепетали — он изо всех сил пытался очнуться.
Тан Тянь отступила. Натянула одеяло поверх мокрой одежды, плотно укутала его и обняла. Правой рукой нашла точку между лопатками и начала медленно направлять внутреннюю энергию, согревая его.
Цзы Цинчжу, прижавшись к Тан Тянь, часто дышал, тело его время от времени непроизвольно дрожало.
Тан Тянь с тревогой наблюдала за ним. Карета снова сильно тряхнуло, и Цзы Цинчжу вдруг начал судорожно вырываться, протягивая руки в пустоту, будто пытаясь что-то схватить.
Во сне он шагнул в пропасть. Взглянул вниз — под ногами пылало море огня. В агонии, когда плоть и кости плавились в пламени, он протянул руки…
И его крепко сжали.
Как утопающий, он ухватился за спасительное бревно, изо всех сил цепляясь за него, чтобы вытащить себя из бездны. Страх был настолько сильным, что он всхлипнул.
Тан Тянь, которую он буквально стянул к себе, прижала ухо к его мокрым губам. Из них вырвалось два слабых слова:
— Спаси меня.
http://bllate.org/book/7600/711778
Готово:
