Автор: Жаль наследника престола.
Гунчжи был удивлён. Он думал, будто вчера вечером его высочество лишь притворился пьяным, чтобы приблизиться к наследному принцу, но оказалось, что наследник и вправду напился до беспамятства.
Гунчжи принёс сапоги Цинь Гу и, опустившись на колени, помогал ему одеваться, отвечая:
— Вчера ночью вас проводил обратно сам наследный принц.
Миндэ?
Цинь Гу попытался вспомнить, но в висках закололо, и воспоминаний о прошлой ночи у него не осталось вовсе.
— Где наследный принц? — спросил он, немного придя в себя.
Гунчжи растерялся. Откуда ему знать, куда делся наследный принц ранним утром? Если бы он знал — это уже была бы настоящая катастрофа!
Цинь Гу тоже понял, что голова у него после вчерашнего совсем не варит.
— Да, действительно перебрал. Ничего страшного, наверное, ещё спит.
Если бы Шэнь Жун услышала эти слова, она тут же возразила бы: она не только не спала, но и давно уже поднялась. Ведь она до сих пор помнила, как Ли Цзи при ней пытался подсунуть Цинь Гу женщину!
Бай Шоучжи и несколько воинов Чжэньъицзюня всю ночь прыгали по крышам и наконец-то кое-что выяснили.
В Чжучжоу Ли Цзи слыл дурным человеком, однако за пределами города об этом никто не знал.
Бай Шоучжи и его товарищи долго расследовали и, наконец, от одной из наложниц Ли Цзи узнали кое-что важное.
Оказалось, что Ли Цзи держит целую банду головорезов, которые регулярно обирали местных жителей.
Сначала люди жаловались в уездное управление, но в итоге с ними же и расправлялись, а бандиты оставались безнаказанными.
Со временем горожане поняли: чиновники покрывают злодеев, и страдали молча.
Но куда же девались награбленные богатства?
Рассвет уже наступил, Чжучжоу просыпался — уличные торговцы выкатывали тележки на утренний рынок.
В отличие от столицы, где лица горожан сияли уверенностью и жизнелюбием, здесь все ходили унылые и подавленные, без малейшего намёка на радость. Бай Шоучжи чувствовал себя неловко от такого зрелища.
Он отпустил товарищей отдохнуть и направлялся в управу докладывать Шэнь Жун, как вдруг заметил у лотка с завтраком фигуру, очень похожую на госпожу Шэнь.
Подойдя ближе, он убедился: это и вправду она.
— Госпожа? — удивлённо окликнул он.
Шэнь Жун, жуя пирожок, обернулась и увидела изумлённое лицо Бай Шоучжи. Она проголодалась и просто решила прогуляться по городу — разве в этом есть что-то странное? Почему он так удивился?
— И ты завтракать пришёл? — невнятно спросила она.
Бай Шоучжи сел за тот же столик и, оглядевшись, тихо доложил:
— Госпожа, вы вчера приказали расследовать дело Ли Цзи. Мы выяснили: он использует бандитов, чтобы вымогать у горожан деньги и имущество. Но где он прячет награбленное — неизвестно.
Шэнь Жун выплюнула кусок пирожка:
— Вот подлый Ли Цзи! Я сразу поняла, что он нечист на руку!
Бай Шоучжи смотрел на разгневанную госпожу и думал про себя: «Наша госпожа и вправду честный чиновник, заботящийся о народе».
— Госпожа, что теперь делать?
— Что делать? Это не срочно.
Шэнь Жун успокоилась и сделала глоток соевого молока:
— По дороге сюда я услышала, что неподалёку есть бандитское гнездо.
Бай Шоучжи недоуменно молчал.
Шэнь Жун выпила до дна всё соевое молоко и, подняв глаза на Бай Шоучжи, сказала:
— Так что пойдём подавлять бандитов!
Подавление бандитов.
Бай Шоучжи никак не мог понять, как это дело вдруг свалилось на их головы. Он хотел было уговорить госпожу отказаться от затеи, но его товарищи за несколько фраз так разгорячились, что готовы были идти за Шэнь Жун хоть на край света.
И вот отряд воинов Чжэньъицзюня, которые по ночам обычно шпионят за чиновниками, взял мечи и направился к бандитскому логову за городом.
Когда весть об этом дошла до Цинь Гу, Шэнь Жун и её отряд уже вышли за городские ворота.
Перед уходом Бай Шоучжи подумал: «Пусть затея и безумная, но всё же стоит сообщить наследнику».
Поэтому, пока остальные восторженно готовились к походу, он тайком передал сообщение Гунчжи.
Гунчжи, получив весть, чуть ли не бегом помчался к Цинь Гу.
Цинь Гу как раз обсуждал дела с Ли Цзи, когда Гунчжи вошёл в покои. Ли Цзи докладывал наследнику о своём возможном повышении, а тот лишь улыбался, не давая чёткого ответа.
Когда вошёл слуга, лицо наследника ещё было спокойным, но после нескольких шёпотом произнесённых слов выражение его лица резко изменилось.
Ли Цзи почувствовал, как в комнате резко засосало, и больше не осмеливался смотреть на наследника.
Цинь Гу был в ярости. Как она могла так безрассудно отправиться подавлять бандитов всего с горсткой воинов? «Сильный дракон не побеждает змею в её норе», — разве она этого не понимает?
Он встал, нахмурившись. Ли Цзи тут же вскочил на ноги и робко спросил:
— Ваше высочество, что-то случилось?
Цинь Гу взглянул на него и подумал, что этот уездный начальник — полный неудачник. Если бы он нормально управлял городом, откуда бы взялось бандитское гнездо?
Ли Цзи, всё ещё стоя на коленях и ожидая ответа, услышал лишь тяжёлое фырканье наследника и чуть не упал ниц от страха.
Когда Цинь Гу и Гунчжи ушли, Ли Цзи вытер пот со лба и недоумевал: что же такого сказал слуга, что лицо наследника мгновенно потемнело?
А дело было в том, что после того, как Шэнь Жун уложила Цинь Гу спать, ей стало скучно, и она решила прогуляться.
Пролетая над крышами, она добралась до северной окраины города и заметила свежие следы от колёс, ведущие за город.
Любопытствуя, она зашла в таверну и спросила у завсегдатая, что находится в том направлении.
Тот ответил, что там, мол, бандитское гнездо.
Бандиты?
Это показалось ей подозрительным.
Утром, когда Гунчжи рассказал ей о результатах расследования, у неё родилась идея.
Если Ли Цзи сотрудничает с городскими бандитами, почему бы ему не сотрудничать и с теми, что за городом?
Так она и решила лично проверить бандитское логово.
За городом Шэнь Жун повела отряд Чжэньъицзюня к горе. Бай Шоучжи посмотрел на солнце и недоумевал: зачем выбирать именно день для такого дела?
У логова стояли часовые. Шэнь Жун не осмеливалась подходить близко — не ровён час, спугнёт.
Она подала знак остановиться и тихо спросила:
— Логово выглядит внушительно. Если атаковать в лоб, как думаете, какие у нас шансы?
Бай Шоучжи быстро ответил:
— Один из десяти.
Шэнь Жун взглянула на него, потом на братьев Тан.
Тан Хунвэнь оглядел логово, потом посмотрел на Бай Шоучжи и, под его угрожающим взглядом, сказал:
— Три из десяти.
Тан Цзиншань не стал смотреть на Бай Шоучжи и бесстрастно произнёс:
— Пять из десяти.
Бай Шоучжи облегчённо выдохнул: «Ну теперь госпожа точно откажется от безумной затеи».
Но он не успел перевести дух, как услышал восторженный возглас Шэнь Жун:
— Отлично! У меня один, у Бай Шоучжи один, у вас двоих вместе восемь — ровно десять из десяти!
Все в изумлении переглянулись.
«Наследный принц — гений арифметики», — подумали они.
Бай Шоучжи вздохнул:
— Госпожа, эти бандиты здесь давно обосновались. Прежде чем нападать, нужно изучить местность.
Тан Цзиншань и Тан Хунвэнь кивнули в подтверждение.
Остальные воины Чжэньъицзюня молча наблюдали за разговором.
Шэнь Жун с видом «я и сама всё понимаю» сказала:
— Поэтому я сначала проникну внутрь, а вы будете ждать сигнала.
— Госпожа, нельзя! — воскликнул Бай Шоучжи.
Все воины тут же закивали, поддерживая его. Как можно отправлять госпожу одну в такое опасное место?
Шэнь Жун оглядела их встревоженные лица и уступила:
— Слушайте внимательно. Если Ли Цзи работает с городскими бандитами, почему бы ему не сотрудничать и с этими?
Бай Шоучжи удивлённо посмотрел на неё.
Что она имеет в виду?
Шэнь Жун стукнула его по голове:
— Дурень! Ты думаешь, я просто так решила пойти на бандитов? Утром, услышав твой доклад, я заподозрила: а вдруг это логово — не просто бандитская база, а место, где Ли Цзи прячет награбленное? Внешне — бандиты, на деле — стража его сокровищ.
Бай Шоучжи признал, что рассуждения госпожи логичны, но без доказательств всё равно тревожился.
— Значит, слушайте меня, — сказала Шэнь Жун. — Я проникну внутрь и проверю, есть ли там сокровища. Если да — подам сигнал.
Бай Шоучжи стиснул зубы:
— Я пойду с вами.
Шэнь Жун удивилась. Зачем ему идти вместе с ней?
Она покачала головой:
— Я пойду одна. Чем больше людей, тем выше риск быть раскрытыми.
Она понимала, что Бай Шоучжи волнуется за неё, но не знала, что ждёт внутри. Лучше рискнуть одной.
Что касается гнева Цинь Гу — об этом она пока не думала. Решила, что потом всё равно сможет его умилостивить.
В конце концов, он же не станет по-настоящему сердиться на неё.
Автор: Шэнь Жун, ты слишком наивна. Наследник престола не так простодушен.
Воины Чжэньъицзюня не осмеливались останавливать Шэнь Жун ещё и потому, что прекрасно знали: их боевые навыки не идут ни в какое сравнение с этой молодой госпожой.
Бай Шоучжи тоже замолчал.
Цигун Шэнь Жун намного превосходил их. Если он пойдёт с ней, скорее всего, только помешает.
Шэнь Жун, увидев, что все согласны, похлопала их по плечам:
— Не смотрите так, будто я иду на смерть. Всё в порядке. Я просто проверю, есть ли там сокровища. Если да — подам сигнал.
Тан Цзиншань хотел что-то сказать, но, увидев, что Бай Шоучжи кивнул, промолчал.
Когда все наблюдали, как фигура Шэнь Жун исчезает вдали, они отступили на указанное ею расстояние.
Пока отряд шёл назад, Тан Хунвэнь, вспомнив, как его брат замялся, спросил:
— Сяо Цзин, что ты хотел сказать?
Тан Цзиншань остановился. Его обычно бесстрастное лицо теперь выражало сомнение:
— Я хотел спросить: даже если госпожа подаст сигнал, хватит ли нас, чтобы взять логово?
Все остановились. Бай Шоучжи, который и так тревожился за Шэнь Жун, теперь окончательно замер.
Действительно, даже если она подаст сигнал, смогут ли они одолеть такое большое логово?
Бай Шоучжи почувствовал тревогу, а Тан Цзиншань добавил:
— И ещё: зная характер госпожи, подаст ли она вообще сигнал?
Все разом обернулись к Тан Цзиншаню и молча кивнули.
Похоже, их действительно обманули.
Шэнь Жун сама не хотела так поступать.
До того как она добралась до логова, она и не подозревала, что оно окажется таким огромным.
Увидев часовых, она решила действовать в одиночку.
Логово было слишком большим — лобовая атака точно не сулила успеха.
Шэнь Жун в одиночку перепрыгнула через стену. Всё оказалось именно так, как она и предполагала: это было не простое бандитское гнездо.
Внутри патрулировали люди с чёткой дисциплиной — совсем не похоже на обычных разбойников.
Она пригнулась и понаблюдала: патрули менялись каждые пятнадцать минут, и смена длилась не дольше трёх минут. Получалось, что логово охранялось круглосуточно.
Это серьёзно усложняло дело.
http://bllate.org/book/7598/711657
Готово:
