Если ей нужно выяснить, не спрятаны ли в этом посёлке сокровища, без спуска не обойтись. Но стоит ей ступить вниз — и патрульные наверняка её заметят. А тогда выбраться будет почти невозможно.
Шэнь Жун бросила взгляд на патрульных и махнула рукой: «Ладно, сначала обойду весь посёлок».
Сейчас она уже не та, что раньше. Когда боевые навыки только вернулись к ней, она с трудом управлялась с телом. Но со временем — возможно, благодаря упорным тренировкам — движения стали всё естественнее, а владение телом — всё увереннее. Порой ей даже казалось, будто раньше она и впрямь занималась боевыми искусствами.
«Может, я и правда маленький гений боевых искусств?» — вздохнула она с лёгкой усмешкой.
Этот «маленький гений» полдня кралась по крышам, оставаясь незамеченной. Правда, кроме того, что посёлок оказался огромным, ничего полезного она не обнаружила.
«Не бросить ли всё на сегодня? Завтра снова загляну», — решила она, уже собираясь уходить.
И тут внизу раздался плач.
Шэнь Жун вздрогнула, пригнулась и затаила дыхание, чтобы лучше разглядеть происходящее.
Плакала девушка — в лохмотьях, грязная, будто не мылась много дней. Несколько мужчин грубо толкали её вперёд. Её руки были скованы цепями, а на ногах звенели кандалы.
Шэнь Жун не понимала, что здесь происходит, и решила последовать за ними, чтобы выяснить, куда они ведут несчастную.
Девушка отчаянно сопротивлялась, сквозь слёзы моля: «Отпустите меня! Кто-нибудь, спасите!»
Сверху Шэнь Жун сжалилась над ней, но мужчины оставались безучастны, лишь подгоняя пленницу, чтобы та шла быстрее.
«Видимо, её похитили бандиты», — подумала Шэнь Жун, хмурясь. — «Куда же они её ведут?»
Она оглянулась в ту сторону, откуда привели девушку, и предположила: возможно, здесь не одна такая.
Бедняжку быстро втолкнули в дом. Она отчаянно пыталась вырваться, в её глазах застыл ужас.
Шэнь Жун крепко сжала рукоять меча на поясе. «Не могу вмешиваться. Если вмешаюсь — сама здесь и останусь», — решила она и уже повернулась, чтобы уйти.
Но тут донёсся звук рвущейся ткани и пронзительный крик девушки.
Шэнь Жун вспомнила, как выглядела та: одежда уже не имела цвета, болталась клочьями, едва прикрывая тело.
Она закрыла глаза. «Неужели я просто уйду?»
Крики из дома не стихали. Отчаянные вопли, полные ужаса, вонзались в уши, словно ножи.
Прошло ли много времени или мало — она не знала.
Когда она снова открыла глаза, её лицо стало ледяным, а взгляд — холодным, как сталь.
Медленно выхватив меч, она легко прыгнула с крыши.
Патрульные тут же заметили её и бросились в атаку.
Шэнь Жун холодно окинула их взглядом и решительно пнула дверь.
Плач внутри внезапно оборвался. Девушка, до этого рыдавшая в отчаянии, оцепенела, глядя на незнакомку.
Перед ней стоял человек в чёрном, стройный и грациозный, с лицом, от которого даже девушка затаила дыхание. Юноша стоял спиной к свету, вокруг него в лучах солнца кружились пылинки — словно сам бог спустился, чтобы вырвать её из ада.
Бог шёл к ней, держа меч. Всё вокруг стихло, и она слышала только скрежет клинка по полу.
Как будто луч света пронзил её тёмную жизнь — сначала звук, потом свет.
Она зажмурилась и почувствовала тёплую, липкую кровь на лице. Мужчина, насиловавший её, замер.
Бог обнял её и тихо, нежно произнёс:
— Прости, немного опоздал.
*
Внизу, у подножия горы, чжэньъицзюни вдруг услышали шум, доносившийся с горы, где располагался бандитский лагерь. Не успели они разобраться, что происходит, как в небе вспыхнул сигнал — яркий фейерверк.
— Плохо! Командир попала в беду! — закричал Бай Шоучжи, мгновенно собрав людей. — Командир в опасности! Хун Вэнь, Цзин Шань, ты, ты, ты и ещё несколько человек — со мной! Остальные — вниз, доложить наследнику престола!
Бай Шоучжи быстро отобрал десяток бойцов, и отряд устремился в горы к месту подачи сигнала.
Цинь Гу как раз подъезжал к подножию горы, когда увидел вспышку на вершине.
«Миндэ точно в беде», — мелькнуло у него в голове.
Сердце его дрогнуло, но он тут же взял себя в руки:
— Гунчжи, возьми людей и найди мерзавца Ли Цзи. Остальные — за мной!
— Ваше высочество! — воскликнул Гунчжи. — Позвольте мне отправиться вместо вас! Если вы пострадаете…
Цинь Гу взял меч, который подал ему слуга. Его лицо исказилось ледяной яростью, будто он только что вырвался из ада. В глазах и на бровях читалась беспощадная жестокость.
Он посмотрел на Гунчжи и произнёс ледяным, бесчеловечным тоном:
— Если с Миндэ что-нибудь случится, выбирайте нового наследника.
Лицо Гунчжи побледнело. Он не мог поверить своим ушам и долго молчал, потрясённый.
Он всегда знал, что его господин не так мягок, как кажется миру, что в одиночестве он мрачен и замкнут, и лишь в присутствии наследника становится тёплым и человечным.
Но Гунчжи никогда не думал, что однажды его господин выберет наследника престола, а не великое дело.
Гунчжи был потрясён. Если об этом узнает император, даже несмотря на всю свою любовь к сыну, он не допустит таких чувств между наследником и другим мужчиной.
*
Гора называлась Гора Обрывов. Название говорило само за себя: если упасть с обрыва, даже бессмертные не спасут.
Шэнь Жун, ведя за собой спасённую девушку, мчалась вверх по склону. Бандиты не отставали.
«Так дело не пойдёт. Если продолжать в том же духе, мы обе погибнем», — поняла она.
Она резко остановилась, спрятала девушку в густых кустах и приказала:
— Оставайся здесь. Никуда не выходи. Я отвлеку их!
Девушка, поняв, что Шэнь Жун собирается одна встретить преследователей, схватила её за руку:
— Богиня, оставьте меня! Вы такая сильная — вы точно сможете убежать!
Шэнь Жун удивилась: «Почему она зовёт меня богиней?» Но времени на вопросы не было.
Она мягко, но твёрдо уложила девушку в траву и повторила:
— Не выходи. Мне, возможно, придётся убить многих. Поэтому ради потомков я иногда хочу спасти кого-то.
Вся её жизнь была предопределена: однажды она встанет на поле боя ради своего господина. И на её душе будет столько грехов… Так что, когда есть возможность — она старалась накопить немного добродетели.
Мысль о наследнике немного подняла ей настроение. Она взглянула вниз по склону: «Мой господин обязательно придёт меня спасать».
Преследователи приближались. Шэнь Жун не стала медлить. Перед тем как убежать, она посмотрела на оцепеневшую девушку:
— Пожалуйста, выживи. Ты, наверное, многое знаешь. Мне понадобится твоя помощь.
С этими словами она бросилась вверх по горе.
Так как у девушки не было приличной одежды, Шэнь Жун сняла свой верхний халат и отдала ей. Девушка прижала к себе ткань и послушно затаилась в кустах, наблюдая, как её «богиня» уходит навстречу опасности.
«Богиня сказала, что я должна выжить», — думала она, вдыхая запах халата.
По мере того как всё больше бандитов проходило мимо, девушка всё больше волновалась.
«Их так много… Сможет ли богиня выбраться?»
— Нашли?! — раздался грубый оклик.
Она вздрогнула: неужели ещё одна группа? Из-за щели в листве она увидела десяток мужчин в чёрной форме, которые нервно искали кого-то.
Она посмотрела на их одежду, потом на свой халат…
Девушка встала и окликнула их:
— Вы пришли помочь богине?
Бай Шоучжи и его люди заблудились в горах и уже отчаялись найти командира. Вдруг из кустов поднялась девушка в чёрном халате и тихо спросила, не они ли пришли на помощь «богине».
«Какая ещё богиня? Есть только командир», — подумали чжэньъицзюни, но тут же заметили, что на девушке — одежда их командира.
— Кто ты такая?! Почему на тебе одежда нашего командира?! — грозно спросили они.
Девушка испугалась их суровых лиц и съёжилась, но через мгновение ответила:
— Я никто… Просто человек в этом халате спас меня. Ваша одежда похожа, поэтому я подумала, что вы пришли помочь тому, кто меня спас.
Глаза Бай Шоучжи загорелись:
— Куда командир пошла?!
Девушка указала вверх по склону:
— Туда! Идите скорее — за ней гонится много людей!
Бай Шоучжи кивнул и уже собрался уходить, но вдруг остановился:
— Раз командир рисковала жизнью ради этой девушки, мы обязаны её защитить.
— Сяо Лю, останься здесь и проводи девушку вниз!
Под лучами солнца девушка смотрела, как чжэньъицзюни устремились вверх по горе, превращаясь в чёрные точки. Солнце будто потускнело, поднялся ветер — казалось, вот-вот пойдёт дождь.
Она смотрела на удаляющихся воинов и мысленно повторяла:
«Богиня обязательно вырвется».
У каждого человека есть свой бог. В час величайшей опасности тот, кого ты не можешь забыть, и станет твоим божеством.
Этот бог либо спасёт тебя из ада, либо поведёт в царство мёртвых. Такова судьба.
Ветер свистел в ушах Шэнь Жун. Она не помнила, сколько уже бежит, но продолжала мчаться вперёд, не оглядываясь.
«Если так пойдёт и дальше, я выдохнусь и упаду. Лучше сразиться!»
Но впереди уже не было пути — только обрыв. Гора Обрывов жила по своему названию.
Бандиты это знали. Они медленно окружили её, заставляя сдаться.
Шэнь Жун тяжело дышала, сжимая меч так, что костяшки побелели. Она напряжённо следила за каждым движением врагов.
Между жизнью и смертью иногда решает лишь шорох камешка под ногой.
Раньше она этого не понимала, но теперь, с каждым днём всё лучше овладевая боевыми искусствами, она знала: дыхание и движения можно скрыть, но убийственный замысел — никогда.
На вершине Гóry Обрывов зазвенели клинки. Сначала Шэнь Жун справлялась, но постепенно силы покидали её. Против такого числа врагов, нападающих волнами, один человек не устоит.
Её всё дальше оттесняли назад. Она бросила взгляд через плечо — бездонная пропасть. Один неверный шаг — и конец.
«Они не собираются брать меня живой!» — мелькнуло у неё в голове.
Она посмотрела на окруживших её людей. На их лицах не было злобы — только холодное безразличие, будто перед ними уже труп.
«Смертники?!»
Внезапно её меч вылетел из руки. Она в ужасе посмотрела на того, кто его выбил. «Это не простые бандиты!»
— Командир!!! — раздался яростный крик.
Бай Шоучжи с отрядом чжэньъицзюней ворвался на площадку. Обстановка резко изменилась.
Смертники на мгновение обернулись. Этого хватило Шэнь Жун. Она прыгнула вперёд, схватила меч и одним стремительным движением рассекла воздух. Кровь брызнула ей в лицо.
Она тяжело дышала. Прибытие подкрепления дало ей передышку.
Бай Шоучжи ворвался в бой и встал спиной к ней:
— Командир, вы в порядке?
Шэнь Жун оперлась на него, пытаясь отдышаться. В груди сжималась тревога: «Если мы сегодня не выберемся, я не смогу простить себе этого».
«Господин…»
http://bllate.org/book/7598/711658
Готово:
