Эти слова были обращены к Ци Юаню и Су Чжэ, и оба, поняв это, встали и ответили.
Когда они уже собирались уходить, Шэнь Жун вспомнила, как недавно видела их ночью за какой-то таинственной работой. Она не знала, чем именно они занимались, но подумала: не нужна ли им помощь?
Автор говорит:
[Подушка для наследника престола — невероятно удобная штука.]
Ци Юань и Су Чжэ: [Мы все слепцы. Мы ничего не видим.]
Шэнь Жун была занята делом Лэ Шэна, а Цинь Гу в это время расследовал вопрос о её здоровье.
Он очень переживал из-за Миндэ. В детстве, когда оба ещё были мальчиками, это не бросалось в глаза, но в последнее время женственность Миндэ словно усилилась сама собой.
Иногда, глядя, как Миндэ улыбается перед ним, Цинь Гу даже терял связь с реальностью.
Именно поэтому он и послал Ци Юаня с Су Чжэ провести расследование.
Сначала они проверили медицинские записи Шэнь Жун, но обнаружили, что та крайне редко болела и почти никогда не вызывала лекаря.
При простуде или лихорадке она обычно просто брала лекарства, минуя осмотр.
Расследование показало: за всю свою жизнь молодой господин Шэнь, похоже, действительно почти не обращался к врачам.
Это показалось обоим странным.
Они доложили Цинь Гу, который нахмурился, просматривая отчёт, и тоже припомнил: да, Миндэ действительно почти никогда не ходил к лекарю.
— Копайте глубже, — сказал он. — Если болезнь не возникла недавно, возможно, корни уходят в то время, когда маркизша Ци была беременна.
Поэтому Су Чжэ отправился изучать записи о рождении Шэнь Жун, а Ци Юаню поручили расследовать дело маркиза Ци.
Ци Юань был озадачен:
— Ваше высочество, разве маркиз Ци не пропал без вести? Как его можно расследовать?
Цинь Гу знал лишь отрывочные сведения о том, как маркиз Ци уехал на юг много лет назад.
Он понимал, что в этом деле замешаны его отец и род Чжэн, но до сих пор не мог понять, что же заставило маркиза Ци оставить недавно родившую супругу и младенца Шэнь Жун.
Миндэ очень тревожился за свою семью, и потому Цинь Гу решил хорошенько всё выяснить.
Ему не хотелось затрагивать эту тему — ведь поступки императорского дома по отношению к семье Шэнь были столь позорны, что говорить о них было мучительно.
Цинь Гу спокойно сжёг донесение.
— Отправляйтесь на юг и тщательно всё проверьте. Если там ничего не найдёте, расширяйте поиск без ограничений.
Прошло много лет, но всё равно должны остаться хоть какие-то следы.
—
Тем временем Шэнь Жун вместе с Бай Шоучжи и несколькими чжэньъицзюнь направилась в Императорскую тюрьму, чтобы повидать Лэ Шэна.
Она всю ночь размышляла и решила: раз уж так, лучше сразу взяться за самого Лэ Шэна.
Император требовал доказательств, но создавать их из ничего — значит фальсифицировать улики. А если расследовать по-настоящему, то ни один из домов — ни Чжоу, ни Гу, ни Ли — не уйдёт от ответственности.
Даже чиновники, отвечавшие за экзамены, тоже окажутся замешаны.
Кто слил задания? Как это произошло? Лэ Шэн явно не мог сделать всё это в одиночку.
Да и с таким свинским мозгом он вряд ли даже додумался бы устроить поэтический вечер и нанять писца — слишком глупая идея для него самого.
Камера Лэ Шэна находилась в Императорской тюрьме, куда обычно сажали особо опасных государственных преступников. Едва войдя, сразу ощущалась зловещая атмосфера, от которой становилось не по себе.
Бай Шоучжи привёл с собой двух братьев-чжэньъицзюнь — Тан Хунвэня и Тан Цзиншаня.
Они уже участвовали в ночной операции Шэнь Жун против чиновников и считались сообразительными, хотя младший брат, Тан Цзиншань, был мрачен и малоречив.
Все трое последовали за Шэнь Жун, тяжело отворяя одну за другой массивные двери тюрьмы и углубляясь всё дальше. По пути заключённые смотрели на них с явной враждебностью.
Некоторые взгляды, брошенные на Шэнь Жун, были особенно похотливыми — будто эти люди мысленно меряли стан этого юного чиновника.
Трое спутников это заметили. Ведь здесь, в этой тюрьме, сидели самые отъявленные преступники, давно лишённые человеческого общения. Для них не существовало различий между мужчинами и женщинами.
Каждый день они видели либо надзирателей с плетьми, либо таких же, как они сами. А такой безупречно красивый юноша, как Шэнь Жун, встречался разве что во сне — не только в тюрьме, но и за её пределами трудно было найти кого-то с таким лицом и фигурой.
Шэнь Жун была одета в парадную форму чжэньъицзюнь, волосы просто стянуты в хвост — любой сразу понял бы, что перед ним юный господин, ещё не достигший совершеннолетия.
Именно это и раззадоривало заключённых ещё больше.
Они не знали, кто такие чжэньъицзюнь, да и вообще считали себя обречёнными, так что не церемонились ни с кем.
— Эй, какая красотка! — крикнул один из них, покрытый татуировками, пока надзиратель возился с замком следующей двери. — Молодой господин, судя по всему, ещё молокосос, а уже такой важный! Интересно, а внизу-то ты...
Как только он договорил, вокруг раздался грубый смех, и все взгляды стали ещё злее.
Бай Шоучжи и братья Тан немедленно выхватили мечи:
— Негодяи! Как смеете оскорблять нашего начальника!
Но это лишь раззадорило преступников ещё сильнее.
Бай Шоучжи обеспокоенно взглянул на Шэнь Жун: он боялся, что юному господину будет тяжело слышать такую грязь.
Даже надзиратель косился на лицо «господина Шэнь» — ведь такие оскорбления, вероятно, впервые звучали в её адрес.
Однако Шэнь Жун оставалась совершенно спокойной, будто ничего не услышала.
Она лишь нахмурилась и спросила надзирателя:
— Мы ещё не пришли?
Тот опешил — командир чжэньъицзюнь и правда был ослепительно красив.
Увидев, что надзиратель всё ещё в замешательстве, Шэнь Жун раздражённо бросила:
— Когда, наконец, придём?!
Голос, полный гнева, чуть не заставил надзирателя упасть на колени от страха.
Он наконец опомнился:
— Уже, уже! Третья камера внутри!
Шэнь Жун кивнула:
— Здесь есть пыточная?
— Есть, — ответил надзиратель, — но большинство здесь — смертники, их обычно не пытают, ждут казни.
Государственные преступники почти всегда приговариваются к смерти. И если кто-то из надзирателей осмелится применить пытку без приказа императора, самому головы не видать.
Шэнь Жун постучала пальцем по решётке, затем указала на того самого наглеца и подбородком махнула:
— А если я захочу применить пытку?
Надзиратель и чжэньъицзюнь изумились.
Бай Шоучжи нахмурился:
— Его величество... приказал допрашивать?
Шэнь Жун бросила на него холодный взгляд, полный ледяного презрения — такой же, как у самого наследника престола.
— Чжэньъицзюнь исполняет приказ императора, — сказала она. — Кто посмеет помешать?
Слова эти заставили всех троих вздрогнуть. «Чжэньъицзюнь исполняет приказ императора, кто посмеет помешать?» — от этих слов кровь забурлила в их жилах.
Ведь чжэньъицзюнь подчиняются только императору, и во время расследования никто, кроме него самого, не может им приказывать.
Надзиратель молча опустил голову — он не смел спорить с господином Шэнь.
Шэнь Жун холодно взглянула на него:
— Приведите этого человека в пыточную. И Лэ Шэна тоже.
Надзиратель поспешно согласился.
Бай Шоучжи убрал меч в ножны. Он не мог понять: хотя их молодой господин обычно казался мягким и безобидным, иногда от него исходил такой страх, что становилось не по себе.
Шэнь Жун направилась в пыточную, лицо её было суровым — совсем не таким, как в ту ночь, когда они тайно обыскивали дома чиновников.
Лэ Шэн, увидев её в официальной одежде, сначала подумал, что отец нашёл способ вытащить его отсюда. Но, узнав Шэнь Жун, он побледнел и злобно уставился на неё:
— Это ты?!
Шэнь Жун села на стул, а Бай Шоучжи с товарищами встали рядом. От их присутствия на Лэ Шэна обрушилась невидимая, но ощутимая волна давления.
В этот момент второй надзиратель привёл того самого наглеца. Тот был весь в грязи, взгляд — мутный.
— Господин, привели. Этот — Ся Цай, смертник.
Надзиратель толкнул обоих вперёд:
— Кланяйтесь господину Шэнь!
Кланяться? Лицо Лэ Шэна исказила насмешка — он не собирался кланяться Шэнь Жун.
А Ся Цай, будучи обречённым, и подавно не боялся никого.
Так что оба молча проигнорировали приказ, будто Шэнь Жун и не существовало.
Чжэньъицзюнь вспыхнули гневом. Бай Шоучжи едва заметно двинул ногой, и его меч, как дубина, с силой ударил обоих по коленям, заставив упасть на колени перед Шэнь Жун.
Та улыбнулась:
— Шоучжи, не злись. Я хочу поиграть с ними в одну игру.
Все замерли. В глазах «господина Шэнь», весело объявившего о «игре», не было и тени улыбки — только ледяной холод.
В мрачной камере грубая верёвка обвила шеи Лэ Шэна и Ся Цая, а под ними — тонкая верёвочка, один конец которой держал Тан Хунвэнь, другой — Тан Цзиншань.
Лэ Шэн покрылся холодным потом. Ощущение, будто шею стягивает петлёй, уже было мучительным, но ещё страшнее было осознание, что под ним тоже привязана верёвка.
— Шэнь Жун! Что ты задумала?! — зарычал он, не понимая её замысла.
Шэнь Жун оперлась подбородком на ладонь:
— Просто кое-что уточнить.
Она кивнула Бай Шоучжи, и тот достал заранее подготовленное обвинительное заключение.
— Ты один совершил подлог на экзаменах? — спокойно спросила она.
Один?!
Лэ Шэн плюнул:
— Да разве не ясно, что Чжоу и Гу списывали вместе со мной?!
Шэнь Жун цокнула языком:
— Значит, не признаёшь?
Лэ Шэн подумал, что Шэнь Жун сошла с ума. Как он мог один устроить весь этот скандал?
Шэнь Жун усмехнулась и махнула рукой Тан Цзиншаню.
Тот кивнул и резко дёрнул за верёвку.
— Ё-моё! — вырвалось у Ся Цая. Боль внизу живота заставила его шагнуть в сторону Тан Цзиншаня, но длина верёвки на шее была ограничена, и Лэ Шэн внезапно почувствовал, как петля на шее резко затянулась — дышать стало невозможно.
Он попытался сдвинуться в сторону Ся Цая, но едва пошевелился — и тонкая верёвка под ним натянулась, причинив острую боль.
Оба завопили от боли, и камера наполнилась криками.
Шэнь Жун, решив, что хватит, велела Тан Цзиншаню ослабить верёвку.
— Лэ Шэн, — снова спросила она, — ты один виноват?
Лэ Шэн дрожал от пота и хрипло дышал. Он хотел снова оскорбить Шэнь Жун, но, встретив её ледяной взгляд, вдруг всё понял.
Его... собираются сделать козлом отпущения?
Глаза его наполнились ужасом. Нет! Он не может взять вину на себя — его точно казнят!
Если род Ли его бросит, а Чжоу с Гу свалят всё на него, ему несдобровать!
Лэ Шэн запаниковал и сделал шаг к Шэнь Жун. Ся Цай задохнулся и заорал:
— Твою мать! Не дергайся, чёрт!
Лэ Шэн теперь думал только об одном: его бросили. Он отчаянно закричал:
— Ты хочешь, чтобы я один взял вину за всё?! Нет! Ни за что!
Бай Шоучжи мрачно посмотрел на него:
— Господин Лэ, не наш господин хочет, чтобы вы взяли вину. Просто от вас это уже не зависит.
Шэнь Жун одобрительно кивнула и, расслабленно глядя на Лэ Шэна, произнесла слова, от которых у того кровь застыла в жилах:
— Будь умницей — просто поставь печать. Иначе... придётся позвать их.
Угроза была очевидна.
Шэнь Жун встала, отряхнула одежду и сказала:
— Хунвэнь, Цзиншань, периодически «ухаживайте» за ними. Как только Лэ Шэн поставит печать — можете возвращать их в камеры.
Затем она вспомнила про Бай Шоучжи:
— Шоучжи, останься здесь. Подробно запиши, как господин Лэ совершил преступление. Трудись.
Все трое поклонились:
— Есть!
Когда дела были переданы, Шэнь Жун вышла из тюрьмы и подняла глаза к небу. Оно было безупречно голубым, с редкими белыми облачками.
«Ах, какой прекрасный день! Пора заглянуть к его высочеству... поболтать».
Автор говорит:
[Поболтать?
Скорее — пожаловаться.]
Наследник престола во второй раз отметил перемены в поведении Миндэ после того, как они стали близки.
Раньше, чтобы просто увидеть её, нужно было трижды звать и четыре раза уговаривать — и то не факт, что получится.
http://bllate.org/book/7598/711652
Готово:
