— Ведь если эта история дойдёт до ушей наследника престола, никому не поздоровится.
Гунчжи бросил взгляд на карету и тихо подозвал Шэнь Жун в сторону:
— Наследник маркиза Ци, позвольте задать вам один вопрос: между вами и вашей служанкой Сянмэй ничего недозволенного не происходит?
Шэнь Жун удивилась:
— С чего вдруг такой вопрос?
Гунчжи нахмурился, явно колеблясь, но наконец произнёс:
— Сегодня вечером наследник наверняка спросит вас о ваших последних делах. А вчера вечером я случайно увидел, как вы с вашей служанкой…
Шэнь Жун уже поняла, о чём речь — речь шла о том, как прошлой ночью Сянмэй была у неё в комнате.
Она с лёгкой усмешкой посмотрела на Гунчжи:
— Не волнуйся, между нами ничего такого нет. Меньше болтай.
Затем она взглянула на плотно задёрнутые занавески кареты и добавила:
— Ничего подобного не было.
Автор говорит: «Я вернулась и теперь буду публиковаться стабильно. Не забывайте заходить!»
Густой туман.
Шэнь Жун шла сквозь белую пелену, не видя ничего вокруг, кроме бесконечного молочного марева.
Она растерянно брела по этой пустоте, не понимая, где находится.
— Миндэ…
— Миндэ…
— Внучка…
Незнакомые голоса доносились из тумана, сливаясь в хаотичный гул.
Шэнь Жун встряхнула головой. Эти голоса звали её?
«Внучка»? Неужели это дедушка?
Что за место — эта белая пелена?
Чем больше она думала, тем сильнее болела голова. Внезапно издалека донёсся голос, зовущий её «наследником», и туман вокруг начал сгущаться, закручиваясь в водоворот, который с силой вытолкнул её наружу.
Когда Шэнь Жун открыла глаза, перед ней был знакомый балдахин над кроватью. Она потрогала одеяло, покрывавшее её тело, и обнаружила, что вся в холодном поту.
— Наследник? — осторожно окликнула Сянмэй, стоявшая на коленях рядом.
Шэнь Жун осознала, что это был всего лишь сон. Похоже, ей уже снилось нечто подобное.
Она посмотрела на Сянмэй, села и потерла виски:
— Что случилось?
Сянмэй поднесла заранее приготовленный наряд для утреннего собрания:
— Наследник забыли? Теперь вы госпожа Шэнь и должны присутствовать на утреннем собрании.
Увидев чёрно-красный наряд Чжэньъицзюня, Шэнь Жун вспомнила: теперь ей действительно нужно ежедневно ходить на собрания.
Раньше, будучи советницей наследника престола, она не имела официального чина, но теперь, став командующей Чжэньъицзюнем, обязана появляться при дворе каждый день.
Сянмэй, заметив, что её госпожа всё ещё в полусне, напомнила:
— Вчера, вернувшись домой, вы сами сказали, что сегодня наследник престола заедет за вами.
Вчера?
Шэнь Жун, укутавшись в одеяло, вспомнила, как Цинь Гу уговаривал её в карете помочь ему. Кончики ушей её слегка покраснели.
Она схватила наряд Чжэньъицзюня и провела пальцами по вышивке. Если бы предки рода Шэнь увидели, что их потомок снова служит при дворе, они бы наверняка обрадовались.
Шэнь Жун откинула одеяло и встала с кровати:
— Ладно, можешь идти.
Хотя Сянмэй уже знала, что её госпожа — девушка, Шэнь Жун всё ещё не привыкла, чтобы за ней ухаживали при одевании и умывании, поэтому сохраняла прежние привычки.
Именно поэтому слуги, хоть и замечали, что наследник стал немного ближе к Сянмэй, всё же думали, что это лишь небольшое исключение.
Случай, когда Гунчжи увидел их ночью в одной комнате, был крайне редким.
Шэнь Жун, глядя в зеркало, застегнула последние пуговицы. Отражение показывало юношу в безупречном наряде Чжэньъицзюня — холодного, строгого и благородного. Но черты лица становились всё более изысканными, и даже прежняя мужественность уже не могла скрыть всё более женственной красоты.
Шэнь Жун коснулась своего лица. Кажется, она всё больше походила на девушку.
Она внимательно рассмотрела своё отражение, затем слегка подправила брови и линии лица, чтобы подчеркнуть мужественность.
Это, конечно, не решение, но сейчас, будучи чиновницей, она не могла просто объявить, что много лет притворялась мужчиной — это было бы обманом императора и всего двора.
Такого она допустить не могла.
Вздохнув, она вспомнила свой прежний план: можно было бы представиться сестрой-близнецом, якобы потерянной в младенчестве. Если бы кто-то спросил, можно было бы сказать, что в роду Шэнь родились двойняшки, но одна исчезла до месяца, и семья, чтобы не причинять боль матери, предпочла замолчать об этом.
План казался осуществимым, но возникал другой вопрос: а что делать с титулом наследника маркиза Ци?
Она ведь не могла играть сразу две роли. На официальных мероприятиях, где требовалось присутствие обоих, всё бы сразу раскрылось.
Поэтому этот вопрос откладывался снова и снова, и теперь Шэнь Жун понимала: вернуть себе женский облик, вероятно, получится только после восшествия наследника престола на трон.
Она собрала волосы в аккуратный узел, и вместе с Сянмэй направилась к главным воротам особняка.
Карета наследника уже ждала у входа. Гунчжи стоял рядом и, завидев её, издалека поклонился.
Когда Гунчжи выпрямился, он увидел, что она что-то говорит Сянмэй.
Цинь Гу, заскучав в ожидании, постучал по ободу окна кареты:
— Наследник уже пришёл?
Гунчжи посмотрел на Шэнь Жун, разговаривающую со служанкой, потом на карету и, колеблясь, ответил:
— Наследник уже у ворот.
Цинь Гу нахмурился. Если она уже у ворот, почему не заходит?
Он приподнял занавеску и увидел, как Шэнь Жун разговаривает со служанкой.
Эта служанка была ему знакома: в прошлый раз, когда он приезжал в особняк за Миндэ, именно она пыталась его остановить. И в особняке в Западных горах Миндэ тоже была с ней.
Глаза Цинь Гу чуть заметно сузились. Он смотрел на Шэнь Жун, но вопрос задал Гунчжи:
— Гунчжи, у тебя нет чего-то, что ты скрываешь от меня?
Сердце Гунчжи ёкнуло. В конце концов, он выдавил:
— Позавчера вечером… я видел, как наследник и эта служанка находились в одной комнате.
Цинь Гу помрачнел:
— В одной комнате?
Гунчжи, услышав тон наследника, понял, что тот недоволен, и поспешил уточнить:
— Хотя они и были в одной комнате, через четверть часа служанка уже вышла.
Цинь Гу, конечно, знал, что Шэнь Жун ничего подобного не делала. Некоторые юноши до совершеннолетия действительно могли искать утешения у служанок, но он знал, что Миндэ не из таких.
Его тревожило другое: Миндэ всегда избегал чужого прикосновения. В Государственной академии он всегда был один, всё делал сам.
Почему же теперь он допустил женщину в свою комнату?
Он опустил занавеску:
— Ясно.
Гунчжи мысленно стонал: «Наследник, где угодно можно было поговорить со служанкой, только не у ворот! И именно сейчас, когда наследник престола всё видит! Теперь то, что я пытался скрыть, раскрыто. Вам остаётся только молиться о милости».
Когда Шэнь Жун подошла к карете, она хотела поздороваться с Гунчжи, но тот смотрел на неё с сочувствием, отчего она совсем растерялась.
«Что с ним сегодня?» — подумала она, забираясь в карету.
Цинь Гу в парадном наряде сидел внутри.
Шэнь Жун заметила, что Цинь Гу почти всегда читает в карете, но сегодня книги не было.
Ей стало любопытно:
— Сегодня почему не читаете?
Теперь, когда они признались друг другу в чувствах, Шэнь Жун позволяла себе больше вольностей. Она отвела его руку и устроилась в его объятиях.
Цинь Гу посмотрел на лежащую у него на груди «бездельницу» и подумал: «Раньше я, видимо, зря переживал. Вместе и не вместе — это небо и земля».
Он поправил ей голову, чтобы ей было удобнее, и ответил:
— Не хочется.
Шэнь Жун кивнула. Наверное, сегодня наследнику и правда не до чтения.
Она удобно устроилась в его объятиях. Карета мягко покатила, и Шэнь Жун почти задремала.
Цинь Гу подождал, но ответа не последовало. Он опустил взгляд и увидел, что эта «неблагодарная» уже прикрыла глаза и притворяется, будто спит.
Он усмехнулся. С ней спорить — только себя мучить. Ладно, главное, что она у него в руках.
Некоторые чиновники заметили, как они приехали вместе, но после вчерашнего выступления Шэнь Жун все ещё были в ужасе и не осмеливались подходить.
На собрании обсуждались обычные дела, но вопрос о фальсификации на экзаменах по-прежнему не давал покоя некоторым министрам.
Император Вэньчжао, раздражённый постоянными вопросами, резко спросил:
— Госпожа Шэнь, когда будет результат расследования дела о фальсификации на экзаменах?
Шэнь Жун мысленно фыркнула: «Результат? Разве это не зависит от вашего слова? Хотите, чтобы всю вину взял на себя Лэ Шэн — так я хоть сейчас придумаю доказательства».
Вслух же она ответила почтительно:
— Ваше величество, Чжэньъицзюнь уже расследует дело Лэ Шэна. Самое позднее послезавтра будет результат.
«Послезавтра? — подумала она. — Хотите — прямо сейчас сочиню вам целую версию».
Император Вэньчжао одобрительно кивнул:
— Все слышали? Послезавтра мы дадим ответ всем ученикам Поднебесной.
Чиновники встали на колени и хором воскликнули:
— Ваше величество мудры!
Шэнь Жун смотрела на окружающие лица — все бормочут «мудры», а в мыслях, наверное, думают, что бы такого съесть после собрания.
После окончания собрания Ци Юань и Су Чжэ отправились к наследнику престола для обсуждения дел.
Теперь, когда Шэнь Жун стала чиновницей третьего ранга, она не могла входить и выходить так свободно, как раньше: Чжэньъицзюнь формально служил императору.
Если её увидят в тесной связи с наследником престола, и без того ненавидимому Чжэньъицзюню могут устроить неприятности.
— Теперь, когда наследник служит в Чжэньъицзюне, для безопасности лучше пользоваться потайными ходами, — предложил Ци Юань.
Шэнь Жун согласилась:
— Хорошо.
Она вспомнила слова императора Вэньчжао. Он, конечно, знал, что она работает на наследника престола, но всё равно назначил её в Чжэньъицзюнь. Неужели он был уверен, что она не посмеет использовать Чжэньъицзюнь в своих целях?
Она не стала говорить остальным, что император знает о её связи с наследником, и просто сказала:
— Его величество хочет, чтобы вину взял на себя только Лэ Шэн, а остальные остались нетронутыми.
Ци Юань и Су Чжэ нахмурились — им такой подход явно не нравился.
Цинь Гу оставался спокойным: он давно знал характер отца, и это было ожидаемо.
Шэнь Жун посмотрела на молчащих мужчин и выразила свою мысль:
— Хотя его величество и хочет, чтобы Чжэньъицзюнь выставил Лэ Шэна виновным, и ученики, возможно, поверят мне, всё равно найдутся те, кто усомнится.
Ци Юань, услышав это, нахмурился:
— Наследник имеет в виду… две версии?
Су Чжэ задумался над возможностью такого шага. Большинство выпускников экзаменов становились учениками императора, как, например, Чэнь Гуанхэ.
Остальные, не столь известные, могли примкнуть к разным фракциям, но талантливых всё равно замечал император и брал к себе.
Чэнь Гуанхэ был исключением: став учеником императора, он всё равно примкнул к другим. Большинство же умных людей предпочитали опираться на императора, а не ввязываться в политические игры.
Подумав, Су Чжэ спросил:
— Наследник имеет в виду небольшую часть учеников?
Цинь Гу, опершись на руку, с интересом смотрел на Шэнь Жун — он явно не волновался по этому поводу.
Шэнь Жун кивнула, подтверждая догадку Су Чжэ:
— Я имею в виду тех, кто не признаёт нынешнюю власть.
Ци Юань и Су Чжэ поняли не до конца и ждали продолжения.
— Учеников в Поднебесной тысячи и тысячи. Одни стремятся к власти и богатству, другие — служить народу. Нам нужны именно вторые.
Она повернулась к Цинь Гу, но встретила его взгляд — он всё это время смотрел на неё.
Ци Юань и Су Чжэ тоже заметили это. Им уже было приказано кое-что наставником, и они прекрасно понимали, что происходит. Они давно считали этих двоих возлюбленными.
Увидев, как наследник престола не отводит глаз от Шэнь Жун, они сделали вид, что ничего не замечают, и вежливо опустили глаза.
— Ваше высочество, поверьте мне, — сказала Шэнь Жун, — именно те, кто ненавидит несправедливость, станут острым клинком и верным мечом.
Она сделала паузу:
— Да, острый клинок может ранить и своего хозяина, но я здесь. Прошу, будьте спокойны.
«Те, кто ненавидит несправедливость?» — Цинь Гу не удержался от улыбки.
Мысли Миндэ всегда удивляли: в рамках обычного рассуждения она находила неожиданный, но блестящий путь.
Талантливые ученики всё равно попадут в поле зрения императора. Зачем тратить на них силы? Лучше сразу обратить внимание на тех, кто готов бороться с властью ради народа.
Такие люди, как говорила Шэнь Жун, действительно ненавидели коррупцию и были готовы служить народу честно.
Правда, завоевать их доверие будет непросто.
Цинь Гу сказал:
— Послезавтра, когда Миндэ объявит результаты расследования, вы начинайте искать среди учеников тех, кто соответствует её описанию.
http://bllate.org/book/7598/711651
Готово:
