Усадьба маркиза Шэнь, удалённая от шумного рынка, в этот час ещё хранила тишину, но внезапный крик нарушил её покой.
— Наследник! Беда!
Это кричал Лунцзин.
Он только что вернулся с рынка и собственными глазами видел начавшиеся беспорядки. Поняв, что дело плохо, он поспешил донести весть.
— Милостивый наследник! На улицах толпы студентов подняли бунт под лозунгом «смирить высокомерие знати» и «восстановить вашу справедливость»!
Лунцзин, задыхаясь, бежал прямо к кабинету. Шэнь Жун услышала его слова и, ошеломлённая, резко вскочила со стула.
— Повтори! Какие беспорядки?!
Лунцзин перевёл дух:
— Милостивый наследник, на рынке множество студентов в ученических одеждах подняли шум. Говорят, что надо смирить высокомерие знати и восстановить справедливость перед вашим талантом!
Шэнь Жун в бешенстве не находила слов:
— Какая ещё «несправедливость перед моим талантом»! Почему эти книжники не сидят дома за учёбой, а все словно с ума сошли!
— Не ведаю, милостивый наследник, но по дороге домой я видел, что к ним уже присоединились торговцы! Утверждают, будто власть имущие так угнетают простой народ, что и им пора подать голос!
Шэнь Жун резко вдохнула. Народный бунт — малейшая неосторожность может поколебать основы государства! Но почему студенты вдруг решили за неё заступиться? Какая у неё «несправедливость»?
Нет! Она обязана сама всё увидеть!
Однако Шэнь Жун не успела выйти из усадьбы, как перед воротами дома Шэнь грозно выстроился отряд солдат в полном боевом порядке.
Во главе отряда стоял префект столицы, лицо его было зловеще, а солдаты — словно демоны из ада.
— По повелению Его Величества! Наследник маркиза Ци подстрекал студентов к бунту и нарушил порядок в столице! Немедленно арестовать наследника и препроводить в тюрьму Верховного суда! — грозно провозгласил префект.
— Вперёд! Схватить наследника!
Едва он договорил, двое здоровенных стражников схватили Шэнь Жун за руки.
Она попыталась вырваться и спокойно сказала:
— Как быстро вы явились, господин префект! Я только что узнала об этом, а вы уже здесь со своим отрядом?
Она окинула взглядом людей префекта и холодно усмехнулась:
— От резиденции префектуры до дома Шэнь — немалое расстояние.
Префект нахмурился, подошёл ближе и прошептал ей на ухо:
— Не зря вы наследник маркиза — реакция мгновенная. Но лучше подумайте, как спасётесь.
Шэнь Жун пристально посмотрела на префекта, и в её глазах вспыхнула ярость:
— Вы все — одна шайка крыс! Думаете, на этом всё кончится? Посмотрим: это только начало!
Префект плюнул на землю и занёс руку, чтобы ударить её, но она резко остановила его:
— Наглец! Я — наследник маркиза Ци! Как ты смеешь поднять на меня руку!
— Да ты, видно, всё ещё надеешься, что наследник престола заступится? — насмешливо фыркнул префект. — Его Величество запер его во дворце с самого утра. Узнал ли он вообще о происшествии — неизвестно.
Сердце Шэнь Жун тяжело сжалось. Император явно готовился к этому заранее.
Она горько усмехнулась. С того самого момента, как она привела Сюй Чжи во дворец, всё вокруг весенних экзаменов вышло из-под контроля.
Подняв глаза к небу, она увидела, что оно затянуто тяжёлыми тучами, будто готовыми пролиться дождём.
Давно уже в корне империи зрел конфликт между знатью и простым народом. Кто-то явно решил использовать её, чтобы разжечь смуту и нажиться на хаосе.
Внезапно вдалеке прогремел глухой раскат грома, словно предвещая бурю.
Сянмэй стояла позади на коленях и беззвучно плакала, не зная, что делать. Все слуги дома Шэнь тоже стояли на коленях у ворот, не осмеливаясь просить пощады.
Просьбы сейчас лишь усугубили бы положение их госпожи, поэтому управляющий и Сянмэй заранее приказали всем молчать и не создавать лишних проблем.
Префект повёл Шэнь Жун в тюрьму Верховного суда. По дороге они прошли через рынок, где студенты всё ещё бушевали.
Теперь там уже были не только студенты — к ним присоединились торговцы и простые горожане.
Толпа была в ярости, все скандировали вместе со студентами, хотя многие, вероятно, даже не понимали, за что борются.
Шэнь Жун не верила, что всё это произошло случайно. Кто-то явно подстрекал их, разжигая пыл у этих неопытных юношей, полных сил и не знающих, куда их направить.
Она закрыла глаза. После того как вскрылось жульничество родов Ли, Чжоу и Гу на экзаменах, студенты и так были в бешенстве. Достаточно было лишь слегка подтолкнуть — и ситуация вышла из-под контроля.
Всё происходило одно за другим, словно предупреждение, адресованное лично ей:
«Смотри, чем оборачивается твоё вмешательство».
http://bllate.org/book/7598/711644
Готово:
