— Всё, что делает отец-император, делаю и я.
Император Вэньчжао рассмеялся — от злости и недоверия:
— Да я каждый день сплю с женщинами! Почему же ты ни с одной не спишь?
Цинь Гу на мгновение замер, а затем спокойно ответил:
— Слишком юн ещё. Не подходит.
Император опешил. «Слишком юн»?
Наследной принцессе уже двадцать лет — разве это юность?
Неужели этот негодник имеет в виду Шэнь Жун?
Лицо императора на миг исказилось странным выражением, но затем, будто осенившая его мысль, на нём расцвела широкая, искренне довольная улыбка.
Тем временем за пределами дворца Шэнь Жун и её спутники направлялись к выходу, когда им навстречу вышли глава рода Ли — Ли Цзюнь и его сын Лэ Шэн, чтобы принести извинения.
После банкета в честь третьего принца Лэ Шэн рассказал отцу о случившемся. Сначала Ли Цзюнь не придал этому значения: ведь род Шэнь утратил влияние, а наследный принц не пользуется милостью императора — разве стоило волноваться из-за инцидента, улаженного прямо во дворце?
Однако сегодняшнее поведение императора явно указывало на то, что он вновь возвышает род Шэнь. Ли Цзюнь долго размышлял и решил лично привести сына, чтобы тот извинился.
Вскоре к ним присоединились представители родов Чжоу и Гу, желавшие завязать знакомство. Шэнь Жун оказалась окружённой прямо у ворот дворца.
Лэ Шэн, за ухо тащимый отцом, всё время вопил:
— Пап! Пап! Потише! Больно!
Ли Цзюнь невозмутимо тащил сына и, подойдя к Шэнь Жун, учтиво сказал:
— Племянник Шэнь, мой сын упрям и бестолков. В тот день на банкете он позволил себе грубость. Прошу простить его.
С этими словами он резко подтолкнул Лэ Шэна вперёд и строго приказал:
— Ну же, извинись перед наследным сыном Шэнь!
— Пап! — возмутился Лэ Шэн, но, взглянув на суровое лицо отца, не посмел ослушаться и пробормотал извинения.
Шэнь Жун только и хотела сказать: «Можно, вы все остановитесь?» — ведь кроме Ци Юаня и Су Чжэ, да ещё этого Лэ Шэна, она никого здесь не знала!
Голова у неё болела от усталости. Она едва помнила самого Лэ Шэна, не говоря уже о его отце.
Увидев утомлённое лицо Шэнь Жун, Ци Юань и Су Чжэ почувствовали укол сочувствия. Ведь Шэнь Жун ещё так молода — в их глазах она всего лишь юный юноша. Сегодняшний вечер был для неё крайне опасен, а теперь ещё и напоминают о том скандале на банкете!
Су Чжэ резко захлопнул веер и, загородив Шэнь Жун собой, поклонился Ли Цзюню:
— Господин Ли, сегодня наследный сын утомился. Если у вас есть дела, лучше обсудить их позже в его резиденции. Ведь личное посещение с извинениями покажет куда большую искренность, не так ли?
Лэ Шэн тут же возмутился: этот Су Чжэ — не наследный принц, какого чёрта он тут важничает!
Он уже открыл рот, чтобы оскорбить его, но взгляд Ци Юаня, холодный, как лезвие, заставил его мгновенно проглотить слова.
— Господин Ли, — тихо, но чётко произнёс Ци Юань, — за воротами дворца лучше держать язык за зубами. Иначе неизвестно, какая беда может приключиться.
Оба они встали перед Шэнь Жун, заслонив её от посторонних глаз. Та с изумлением смотрела на их спины.
Внезапно она улыбнулась — и в этот миг в её лице слились черты юного красавца и ослепительной девушки. Белоснежное личико было невероятно изящным, а в ясных, чистых глазах сияла искренняя, светлая улыбка.
Цинь Гу, стоявший неподалёку со скрещёнными за спиной руками, на миг ослеп от этой улыбки. Он даже растерялся: перед ним стоял ли юный, благородный юноша или ослепительно прекрасная девушка?
— Наследный принц!
Роды Чжоу и Гу первыми заметили Цинь Гу и немедленно поклонились ему.
Шум привлёк внимание Шэнь Жун и её спутников. Все обернулись и тоже поклонились наследному принцу.
Цинь Гу подошёл к Шэнь Жун и, едва та начала кланяться, мягко поддержал её, небрежно бросив:
— Расходитесь. Если есть дела — поговорите позже.
Он взял её руку и слегка сжал, удивляясь, почему она такая мягкая — мягче, чем у других.
Ци Юань и Су Чжэ, хоть и подозревали нечто подобное, всё же изумились, увидев такое поведение наследного принца.
Но прежде чем их разум успел осознать происходящее, тела уже инстинктивно заслонили пару от посторонних взглядов.
Наследный принц явно благоволит Шэнь Жун и роду Шэнь?
Ли Цзюнь с удивлением взглянул на Шэнь Жун, но не стал ничего выяснять здесь и сейчас. Все поклонились и удалились.
Цинь Гу посмотрел на Шэнь Жун, упрямо вырывающую свою руку, и обратился к Ци Юаню и Су Чжэ:
— И вы возвращайтесь.
Это означало, что он сам проводит Шэнь Жун.
Ци Юань и Су Чжэ переглянулись и молча отступили.
Хоть всё это и казалось им невероятным, они всё же чувствовали: такой выдающийся, талантливый наследный сын прекрасно подходит наследному принцу.
— Но… ему же всего семнадцать… — пробормотал Ци Юань, глядя, как оба садятся в одну карету.
Су Чжэ раскрыл веер, прикрывая им лица, и шепнул с лукавой улыбкой:
— Зато наследный принц уже совершеннолетний. Разве этого недостаточно?
Ци Юань на миг задумался, потом понял смысл слов друга и покраснел.
А внутри кареты Шэнь Жун была красна, как свёкла.
Она крепко прижимала к себе одежду и сердито смотрела на Цинь Гу.
Тот, увидев её взгляд, смягчился и тихо, почти ласково, заговорил:
— Ну же, дай посмотреть, остался ли шрам от раны.
От такого нежного тона Шэнь Жун ещё больше покраснела и энергично замотала головой:
— Нет! Нет шрама!
Цинь Гу вздохнул, видя, как она цепляется за одежду:
— Да я же ничего не сделаю. Зачем так крепко держишься? У тебя есть то же, что и у меня.
«Да ну тебя!» — мысленно возмутилась Шэнь Жун.
Он-то мужчина, а она — вовсе нет!
Да и даже если бы она была… разве можно было позволять наследному принцу, который, судя по всему, питает к ней такие чувства, разглядывать её тело?
Шэнь Жун решительно отказалась и ещё крепче прижала одежду к груди.
— Ладно, ладно, не буду смотреть. Думаю, ты и сама знаешь, в каком состоянии твоё тело.
Цинь Гу вспомнил, как она бросилась ему на грудь, защищая от стрелы, и нахмурился.
Он посмотрел на съёжившуюся в углу кареты Шэнь Жун, хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.
Шэнь Жун не рассказала Цинь Гу о герцоге Гуне — ведь в этом деле замешаны её родители.
Она чувствовала: смерть её родителей была не так проста, как казалась.
Судя по словам герцога Гуна, смерть матери, возможно, связана с ним, а про отца он, похоже, тоже знал немало.
Герцог Гун…
Какую роль он играет во всём этом?
В книге, которую она читала, о нём почти не упоминалось. Но теперь она точно знала: сюжет уже изменился из-за её появления.
А герцог Гун — самый большой неизвестный фактор.
Она сидела в ванне, размышляя о том втором человеке, которого видела сегодня ночью.
Чэнь Гуанхэ.
Она никак не могла понять: как Чэнь Гуанхэ, тайно поддерживающий третьего принца, оказался связан с герцогом Гуном?
Шэнь Жун глубоко вздохнула — от размышлений голова раскалывалась.
Она аккуратно вытерла тело и, опустив глаза на грудь, с досадой шлёпнула по воде:
— Неужели от тугой повязки совсем не растёт? Ни капли!
Зато удобно: не нужно беспокоиться о том, чтобы голос не сорвался, и грудь не мешает в мужском обличье. Шэнь Жун попыталась найти в этом утешение.
— Но так-то ведь тоже плохо, — пробормотала она и быстро вытерлась, натягивая одежду.
— Сянмэй! Сянмэй! — крикнула она.
Служанка тут же вбежала:
— Здесь! Чем могу помочь, наследный сын?
— С завтрашнего дня после каждого приёма пищи подавать мне десерт!
— Хорошо. Какой именно?
— Тушёную папайю с молоком!
— Тушёную папайю с молоком? — Сянмэй удивлённо наклонила голову. — Простите, наследный сын, а что такое папайя?
Шэнь Жун замерла. В этом мире нет папайи?
Тогда как же ей увеличить грудь?
— Наследный сын? — Сянмэй всё ещё ждала объяснений.
Шэнь Жун обречённо вздохнула:
— Ладно… тогда просто молоко.
— Хорошо, наследный сын.
...
Ночь была тихой. Во дворе Шэнь Жун слуги дежурили во внешнем дворе, а во внутреннем она оставалась одна.
Над головой мерцали звёзды, время от времени доносились стрекот сверчков и шелест ветра, и даже дежурные слуги клевали носом от скуки.
Вдруг во внутреннем дворе раздался шорох, и вскоре слуги увидели, как их наследный сын, полностью одетый и с каменным лицом, вышел наружу.
— Господин наследный сын, на улице прохладно! Куда вы направляетесь? — Сянмэй, запыхавшись, бежала следом с плащом.
— Кормить рыб, — бесстрастно ответил Шэнь Жун.
Слуги переглянулись в недоумении.
Кормить рыб? В такое время ночи?
Но если господин решил кормить рыб в три часа ночи, значит, так тому и быть — хоть сами падали с ног от усталости.
Шэнь Жун никак не могла смириться с тем, что в этом мире нет папайи, и, значит, ей, возможно, всю жизнь быть плоской. От этой мысли она не могла уснуть и в конце концов решила пойти кормить рыб.
С тех пор слуги дома Шэнь заметили: их наследный сын кормит рыб после каждого приёма пищи, утром, днём и вечером, просто так и по делу — целый месяц подряд.
А однажды утром Шэнь Жун проснулась, пошла к пруду и увидела: все золотые рыбки плавали брюхом кверху.
Она вспыхнула от гнева, швырнула корм и закричала:
— Кто посмел отравить моих любимых рыбок?!
Слуги мгновенно упали на колени, не смея поднять глаз.
— Лунцзин! — крикнула Шэнь Жун одному из них. — Говори! Кто убил моих рыб?
Лунцзин замер, потом ещё ниже прижался к земле, дрожа всем телом.
Кто убил? Да кто, как не сама хозяйка? Но разве они посмеют сказать это вслух?
Никто не проронил ни слова.
Шэнь Жун почувствовала себя обиженной и, когда пришла во Дворец наследного принца, лицо у неё было печальное, как у надутого пирожка.
Цинь Гу давно не видел её по утрам и уже хотел поддразнить, но увидел её грустное личико.
— Что случилось? Опять натворила что-то? — усмехнулся он.
При этих словах «опять натворила» Шэнь Жун вспомнила про тот случай с борделем.
Но на этот раз дело не в этом. Она подняла на него глаза, полные слёз, и жалобно сказала:
— Все мои золотые рыбки умерли.
И всхлипнула.
Цинь Гу налил ей чай, подошёл ближе и спросил:
— Ты же целый месяц их кормила. Я звал тебя — а ты говорила, что должна кормить рыб.
Шэнь Жун, услышав это, ещё больше расстроилась. Пар от чая окутал её лицо, делая глаза ещё более влажными и блестящими.
Была ранняя весна, и Цинь Гу давно не видел её. Увидев, как она вот так сидит, он почувствовал лёгкое волнение.
Перед ним сидел человек, который, кажется, ещё больше расцвёл: черты лица стали изящнее, взгляд — тоньше.
Цинь Гу нахмурился. Отчего же он становится всё более женственным?
Он поднял её подбородок, и перед ним открылась белоснежная, изящная шея.
Цинь Гу провёл по ней пальцами, сердце его сжалось, но лицо осталось спокойным.
— Ты пришла только чтобы сказать мне, что рыбки умерли? — спросил он. Увидев её искреннюю обиду, добавил: — Ладно, как они умерли?
Шэнь Жун оттолкнула его руку и угрюмо ответила:
— Похоже, их отравили. Все плавают брюхом кверху.
Отравили?
Кто станет травить целый пруд золотых рыбок?
Цинь Гу позвал Гунчжи и что-то шепнул ему.
Гунчжи тихо ответил, и в следующее мгновение Цинь Гу расхохотался.
Он отослал Гунчжи и, всё ещё смеясь, сказал:
— Отравили? Ты их целый месяц так кормила — они все просто лопнули от переедания!
http://bllate.org/book/7598/711635
Готово:
