Убийца, получив удар Шэнь Жун в запястье, попытался снова схватить меч, но она, заметив это краем глаза, резко пнула клинок и отправила его к дальнему концу зала.
Теперь оба остались безоружны. Каждый удар убийцы был смертельно опасен и обладал ошеломляющей силой.
Шэнь Жун получила удар в грудь — горло тут же наполнилось кровью. Сдерживая тошноту, она в изумлении поняла: перед ней мужчина, переодетый женщиной!
Кто осмелился на такое? Как переодетый мужчина сумел проникнуть в танцорки?!
Её взгляд скользнул по министрам, прятавшимся под столами: все дрожали от страха, будто мыши, и один неверный шаг — и убийца перережет им глотки.
А третий принц, чья жизнь была целью нападения, стоял за её спиной совершенно спокойно, не проявляя ни малейшего страха.
Шэнь Жун сжала кулаки, схватила ближайший стол и швырнула его в убийцу. Затем, ловко оттолкнувшись ногой от скамьи, она несколькими стремительными прыжками прижала шею убийцы к колонне, буквально вогнав его в дерево.
Снаружи раздались тяжёлые шаги — подоспела императорская гвардия.
Шэнь Жун тяжело дышала, не смея ослабить хватку.
Император Вэньчжао, наблюдавший за ней из-за спин придворных, смотрел всё пристальнее. Недаром она из рода Шэнь.
Он поднял глаза на стоявшего перед ним наследного принца и заметил почти не скрываемое беспокойство в его взгляде. Сердце императора дрогнуло, брови нахмурились.
— Наследный принц, — окликнул он.
— Не забывай, почему я подавляю род Шэнь. Есть вещи, которые можно делать, и есть те, что нельзя.
Цинь Гу, стоявший перед отцом, знал, что тот всё понял. Не оборачиваясь, он ответил:
— Не стоит беспокоиться, отец.
Для него не существовало границ «можно» и «нельзя», когда речь шла о Шэнь Жун.
— Я стою перед вами не из долга, а потому что в моём сердце — и гордость, и тревога.
Любимая женщина внизу, одна против убийцы, хладнокровно и решительно защищает всех, позволяя ему стоять здесь и охранять отца.
Вот кто она — та, кого он любит.
Император Вэньчжао фыркнул:
— Между вами ничего не будет.
Наследный принц медленно обернулся и посмотрел на отца без тени эмоций:
— Ничего не будет? Как только ты умрёшь — всё станет возможным.
Император Вэньчжао:
— ?!
Негодник! Этот неблагодарный сын — вечно неблагодарный!
Нападение на пиру вернуло Шэнь Жун славу, которой она не знала много лет.
Много лет назад юный гений покорил столицу своими талантливыми эссе и стихами.
Сегодня же молодой господин в ярких одеждах, во всём блеске своей доблести, в одиночку обезвредил убийцу прямо на императорском пиру.
Наследник маркиза Ци стоял среди хаоса, и всё же его величие и исключительность сияли ярче всех.
Жаль только, что император не жалует род Шэнь. Как бы ни был талантлив Шэнь Жун в слове и в бою, использовать его возможности государство не собиралось.
Шэнь Жун, хмурясь, отошла в угол. Ци Юань и Су Чжэ, обеспокоенные, тут же подбежали к ней.
Но, подойдя ближе, они почувствовали ещё не рассеявшуюся ауру убийцы — ледяную, жестокую, от которой оба замерли и не осмелились окликнуть её.
Шэнь Жун, прислонившись к стене, закрыла глаза и вспомнила ритм барабанов в тот момент, когда убийца обнажил меч.
Открыв глаза, она увидела тревогу на лицах друзей и немного смягчилась, наконец ослабив напряжённые мышцы.
— Со мной всё в порядке. А вы?
Оба покачали головами.
— Мы сидели подальше, нас не задело, — сказал Ци Юань. — Но ты! Бросилась в бой без оружия! Мы чуть с ума не сошли от страха!
Су Чжэ энергично кивнул в подтверждение.
Шэнь Жун махнула рукой, будто ничего не случилось:
— Не волнуйтесь, я всё просчитала.
В последние дни она тренировалась каждый день, кроме дней месячных. Её мастерство достигло такого уровня, что на пиру она действовала с уверенностью в успехе.
Просто она не ожидала, что убийца окажется мужчиной, переодетым под женщину.
В книге об этом не было ни слова.
Шэнь Жун почувствовала тревогу. Поправив одежду, она сказала друзьям:
— Мне нужно привести себя в порядок. Встретимся позже.
Не дожидаясь их реакции, она вышла из зала.
Ци Юань и Су Чжэ не успели её остановить. Да и к чему? Император наверняка вызовет её на допрос — пусть переоденется.
Едва выйдя из зала, Шэнь Жун направилась туда, куда ушёл герцог Гун. На пиру случилось покушение, а герцог Гун один-единственный отсутствовал. И якобы напился до беспамятства?
А ещё те колокола и цинь!
Цинь!
Шэнь Жун резко остановилась, а затем, собрав ци, помчалась к задним палатам.
Вот оно!
Ритм циня был странным — точно таким же, как и ритм барабанов!
Она вдруг всё поняла: ритм циня и барабанов — это был сигнал!
Этот ритм снова зазвучал в её сознании, вызывая всё большее беспокойство.
Всё пошло наперекосяк.
Полный хаос.
Почему именно герцог Гун? Почему именно тот, кого в книге почти не упоминали?
Шэнь Жун почувствовала панику. Сюжет, казалось, шёл по прежнему руслу, но участники изменились слишком сильно.
Какую роль играет герцог Гун в этой истории?
Она очнулась от размышлений, уже стоя на черепичной крыше. Услышав голоса, она спрыгнула вниз и спряталась за углом.
Из-за поворота доносились два голоса — один злился, другой оставался спокойным.
— Шэнь Жун, как и её мать, не знает, когда нужно молчать! Она испортила мне всё!
— Ваше высочество, не стоит гневаться. Шэнь Жун сама выставила себя напоказ — император наверняка отреагирует.
— Хмф! — раздалось в ответ. — А помнишь, как император промолчал, когда наследный принц напал на императрицу?
......
— Император непредсказуем. Кто знает, наградит он Шэнь Жун или накажет!
......
Голоса постепенно стихли. Шэнь Жун выглянула из укрытия и запомнила силуэты уходящих фигур.
Её глаза сузились. Так и есть — герцог Гун.
Но она не ожидала, что с ним будет ещё кто-то.
Из их разговора она поняла, что речь шла о её матери. Это тревожило её больше всего. Теперь она подозревала, что с гибелью родителей как-то связан именно герцог Гун.
Шэнь Жун решила: хотя сюжет в целом, возможно, и повторяется, но теперь всё иначе.
Когда она вернулась в зал, император как раз начал допрос.
Первым под прицел попал наследный принц — ведь убийца напрямую атаковал третьего принца.
— Отец, — сказала наследная принцесса дрожащим голосом, — перед нападением я слышала, как наследный принц с силой швырнул бокал на пол...
Наследный принц бросил на жену ледяной взгляд и язвительно ответил:
— Если бы я нанял убийцу, погибла бы не наложница третьего принца.
А ты, наследная принцесса Чжэн.
Император Вэньчжао едва сдержал усмешку, но на лице его по-прежнему играл гнев.
— Наследный принц! Как ты смеешь так обращаться со своей женой? Если ты так поступаешь с ней, что же ждёт твоего младшего брата!
Цинь Гу подумал про себя: «Моё желание убить наследную принцессу гораздо сильнее, чем желание убить третьего брата».
— Вы правы, отец, — сказал он с почтительным поклоном. — Я обязательно поразмыслю над этим дома.
Шэнь Жун с сочувствием наблюдала за сценой — ей снова показалось, что император явно благоволит другим и несправедлив к наследному принцу.
Император Вэньчжао заметил Шэнь Жун и на миг замер. Затем, глядя на стоявшего перед ним с холодным лицом наследного принца, он вдруг улыбнулся.
Наследный принц почувствовал неладное.
— Шэнь Жун, — произнёс император, — ты сегодня совершил великий подвиг. Есть ли у тебя возлюбленная? Я охотно устрою тебе брак.
«Хочешь убить отца?» — подумал про себя наследный принц.
Автор говорит:
Да! Несколько дней назад я спрашивала вас о названии книги именно для того, чтобы окончательно утвердить обложку! Надеюсь, когда вы будете заходить сюда в будущем, вас будет встречать прекрасная обложка и прекрасное настроение!
И ещё: если я сегодня выложу вторую главу, вы бы хотели получить её в шесть вечера за ужином или в десять перед сном?
Большое спасибо ангелочкам, которые с 07.01.2020 02:47:38 по 07.01.2020 22:42:59 посылали мне «громовые» или «питательные» подарки!
Спасибо за «гром»: Цицицзя, Гу Лаолю, Цзюцзю — по одному.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Зал после хаоса выглядел опустошённым, и все чиновники до сих пор тряслись от страха.
До возвращения Шэнь Жун император Вэньчжао уже отпустил часть министров, оставив лишь представителей знатных родов.
Эти семьи были потомками основателей династии Цяньмин и прекрасно знали историю рода Шэнь.
Император всегда подозрительно относился к роду Шэнь и обращался с ним крайне сурово. Сегодня же наследник маркиза Ци, Шэнь Жун, продемонстрировал всем своё мастерство.
Все видели: убийца был исключительным бойцом. Без вмешательства Шэнь Жун сегодня погибли бы многие.
Но отношение императора к роду Шэнь всегда было негативным. Сможет ли положение семьи измениться после сегодняшнего подвига?
Четыре великих рода столицы — Шэнь, Ли, Чжоу и Гу.
Даже сейчас, несмотря на давление императора, род Шэнь остаётся первым среди них.
И не зря: почти все мужчины рода Шэнь отдавали свои жизни за земли Цяньмина.
Стабильность нынешней империи во многом обязана тому, что поколения Шэнь защищали тринадцать пограничных городов.
Но начиная с императора Хуэйцзиня, род Шэнь стал слишком популярен. Его называли богом войны, а народ почитал как защитника Цяньмина.
Какой император потерпит, чтобы его подданные поклонялись кому-то другому как божеству?
Поэтому, когда род Шэнь попал в заговор, император молча одобрил это.
Чтобы сохранить семью, Шэнь даже вернули всю пограничную армию центральной власти.
Такой шаг императора послужил предупреждением для остальных трёх родов.
Император намеренно начал с рода Шэнь, чтобы показать Ли, Чжоу и Гу: не вздумайте вести себя дерзко. Он стремился сосредоточить всю власть в своих руках.
Именно поэтому три других рода до сих пор признают главенство рода Шэнь — ведь никто не хочет быть первым, кто подставит голову под топор.
Сегодня Шэнь Жун совершил подвиг, но как отреагирует император — никто не знал.
Когда же император Вэньчжао предложил устроить Шэнь Жун брак, главы трёх родов тут же встревожились.
В этот момент император всё ещё ждал ответа от Шэнь Жун.
На неё смотрел и наследный принц.
На неё смотрели и представители родов Ли, Чжоу и Гу.
Шэнь Жун подумала: «Что вы все уставились на меня? Разве это решать мне?»
Ведь её уже заставил пообещать какой-то цветущий юноша не жениться три года!
Вздохнув про себя, она поклонилась и ответила с достоинством:
— Ваше величество, у меня пока нет возлюбленной. Не стоит беспокоиться обо мне.
Император Вэньчжао замер, бросил взгляд на улыбающегося наследного принца и продолжил:
— Тебе семнадцать, Шэнь Жун. Если не обручиться сейчас, будет поздно.
Он говорил, будто заботился о ней, но на самом деле лишь хотел поддеть наследного принца.
Шэнь Жун не оставалось ничего, кроме как ответить:
— Ваше величество правы, но я ещё слишком беспечен и не хочу спешить с этим.
Император Вэньчжао прекрасно понимал, что не может принудить Шэнь Жун к браку из-за особого указа, данного роду Шэнь. Влиять на его брачные дела следовало осторожно.
Кивнув с видом понимания, император повернулся к наследному принцу и третьему принцу:
— Расследуйте происхождение убийцы.
— Слушаем, — ответили оба, кланяясь.
Пир закончился. Император оставил наследного принца для разговора, остальные направились к выходу.
Вэньчжао вызвал Цинь Гу в императорский кабинет.
— Есть ли связь между сегодняшним убийцей и тем, что напал на тебя в прошлый раз? — спросил император.
Цинь Гу растерялся: «Зачем меня спрашиваете?»
Он честно ответил:
— Не знаю.
Император Вэньчжао:
— ?!
— Ты, негодник! — взорвался император и швырнул в ноги сыну кисть со стола. — Сколько прошло времени! Я велел тебе расследовать того убийцу — и что, ты ничего не сделал?!
Цинь Гу задумался: «Какого убийцу?»
Того, что ранил Миндэ в бамбуковой роще?
Надеюсь, у Миндэ не осталось шрамов... Жаль, нет возможности проверить.
Может, по дороге домой загляну?
Наследный принц так явно задумался, что император Вэньчжао в бешенстве закричал:
— Наследный принц!
Даже главный евнух за дверью услышал этот крик.
Цинь Гу наконец очнулся и вспомнил, как старик (император) был атакован жалким убийцей в спальне.
— Проступок мой велик, — сказал он, кланяясь. — Я забыл об этом. Прошу простить меня, отец.
Наследный принц давно овладел искусством раскаяния — извиняться он умел мгновенно.
— Забыл?! — закипел император. — Тогда скажи, чем ты вообще занимаешься каждый день!
http://bllate.org/book/7598/711634
Готово:
